揉著依舊痠痛的腰，我將清晨那場令人窒息的“誤會”暫時拋在腦後，腳步碾過青石台階，推開那扇偽裝成儲物間櫃門的暗門，沿著幽深的階梯向下走。潮濕的冷空氣裹著消毒水的味道撲麵而來，與上麵四合院的古樸氣息截然不同——這裏是隱藏在地下的實驗室，金屬牆壁泛著冷硬的光澤，各式精密儀器的螢幕跳動著幽藍或猩紅的資料，低沉的嗡鳴在密閉空間裏交織，像某種巨型生物的呼吸。
李慕早已等候在中央操作檯旁，白大褂熨帖得沒有一絲褶皺，金絲眼鏡後的眼睛專註地盯著螢幕上滾動的分子結構圖。聽到腳步聲，他幾乎是條件反射般轉過身，臉上沒有任何多餘的表情，像是被抽走了所有情緒的木偶，隻有那深入骨髓的恭敬刻在眉眼間，微微躬身時，白大褂的衣擺掃過地麵，帶出一道利落的弧線：“主人，您找我。”
他的聲音平穩得像實驗室裡恆定的恆溫係統，聽不出絲毫波瀾，卻比任何諂媚的語調都更能體現那份被馴服後的順從。
我點了點頭，目光掃過台上浸泡在營養液中的蠱蟲樣本——那是上次從白蓮教據點帶回的“蝕心蠱”幼蟲，此刻正在玻璃容器裡扭動。沒有多餘的寒暄，直接道明來意：“幫我研製一種能抑製蠱毒的藥物。”
毒女那身詭譎的用毒功夫至今讓我心有餘悸，尤其是她袖口滑出的那條銀線蠱，幾乎能穿透護體靈力，若不是宋昭藝及時用本命蠱相抗，恐怕我現在已經中了招。白蓮教盤踞多年，擅長蠱術者定然不少，宋昭藝的蠱術偏向戰鬥與輔助，對付常規蠱蟲尚可，遇上這種經邪法煉製的變種蠱毒，未必能完全化解。未雨綢繆，總是沒錯的。
李慕的視線從螢幕移到我臉上，幾乎沒有思考的間隙，立刻回答：“我需要時間，主人。”他的指尖在操作檯邊緣輕輕點了點，“常規蠱毒的抑製成分我有現成的資料，但白蓮教的蠱毒常與邪法結合，能量結構帶著詛咒性質，需要拆解邪法與毒素的關聯節點，這一步最費功夫。”
我向前一步，皮鞋踩在金屬地板上發出清脆的響聲，逼近他時，能看到他鏡片後瞳孔微微收縮。聲音裏帶著不容置疑的壓力：“儘快。”頓了頓，指尖輕佻地敲了敲他胸前的工作牌，“你知道的，我沒有什麼耐心等太久。”
實驗室的冷光燈恰好落在我臉上，映出眼底毫不掩飾的冰冷與急切。手背上，那枚暗紅色的陀羅煞符文像是活了過來，隨著我的情緒微微發燙，散發出一絲若有若無的凶煞之氣——那是上次與白蓮教長老交手時被種下的印記，雖已壓製，卻總能在我動怒時隱隱作痛。
李慕的身體幾不可查地繃緊了一瞬，喉結滾動了一下。他比任何人都清楚“沒有耐心”這四個字的分量——上次因計算失誤導致實驗延遲，他左手的小指至今還纏著繃帶。失敗的代價，他顯然承受不起。
他像觸電一般，迅速地低下頭去，彷彿我的視線是一道灼熱的鐳射，會將他的身體灼燒出一個洞來。然而，儘管他的動作如此倉促，他的聲音卻依然保持著平穩，隻是在那平穩之下，似乎隱藏著一絲難以察覺的緊繃。
沉默在我們之間蔓延了幾秒，時間似乎都在這一刻凝固了。然後，他像是在腦海中飛速地權衡和計算著什麼，突然間猛地抬起頭，那雙曾經燃燒著野心的眼睛，如今隻剩下了服從和計算。
他直視著我，用一種近乎宣誓的語氣說道：“我親愛的主人，請您放心。我一定會調動我所有的知識和資源，去拆解那邪法能量的每一個節點，分析那變種蠱毒的蛋白質結構。就算需要我熬上三個通宵，我也一定會拿出一個初步的方案來。”
“親愛的主人”這個稱呼從他的口中說出來，讓人感到一種說不出的詭異和違和感。那裏麵沒有絲毫的親昵，反而像是生鏽的齒輪在相互摩擦，發出一種讓人毛骨悚然的聲音。這種聲音中透露出的，是一種被扭曲的、近乎病態的忠誠與畏懼。
我沒心思計較他這怪異的措辭，結果纔是最重要的。後退半步拉開距離，語氣稍緩：“材料、裝置需要什麼，直接列清單給蘇皖，讓她去籌備。”
李慕立刻躬身應道：“是，主人。”
不再看他，我轉身走向階梯。金屬走廊裡，腳步聲被無限放大，撞在牆壁上又彈回來，像是在跟自己的影子對話。
李慕保持著躬身的姿勢，直到那腳步聲徹底消失在階梯盡頭，才緩緩直起身。他推了推鼻樑上的金絲眼鏡，鏡片後的眼神瞬間被狂熱取代，手指在虛擬鍵盤上瘋狂舞動起來，螢幕上瞬間彈出密密麻麻的視窗——從《邪法毒理大全》到《變種蠱蟲基因序列庫》，從能量拆解模型到抑製成分模擬實驗資料，飛快地滾動著。
對他而言，這既是一個不容失敗的任務，更是一個挑戰學識極限的“有趣”課題。隻要能讓“主人”滿意，別說熬三個通宵，就算搭上半條命，似乎也甘之如飴。
而我，走在返回地麵的階梯上，掌心沁出的薄汗沾濕了袖角。心裏並無多少輕鬆——李慕的能力毋庸置疑，可他畢竟是曾經的敵人，那副被馴服的模樣下藏著什麼心思，誰也說不準。將如此重要的事交給他，無異於一場賭博。
但眼下，我別無選擇。
白蓮教的陰影如同附骨之疽，朝堂上的眼線傳來訊息，他們最近在暗中聯絡江湖邪派，似乎在策劃一場更大的動作。我必須利用一切可以利用的力量，抓住任何可能增強己方、削弱敵人的機會。
揉了揉依舊不適的腰，那裏還殘留著清晨被擠兌的痠痛。我輕輕嘆了口氣——外有強敵環伺，內有“家賊”（林禦威爾那倆活寶）時不時攪局，這自封的“掌門”當得，真是內憂外患，心力交瘁。
隻希望李慕那邊，能儘快帶來好訊息吧。