接下來的兩週，徐辰和劉偉成了實驗室裡的「黃金搭檔」。
徐辰負責設計實驗方案，計算加樣量和時間點；劉偉則負責具體的濕實驗操作。
劉偉不愧是博五的「資深科研狗」，操作手法嫻熟無比。
「質粒構建，Gibson組裝體係，50度反應15分鐘。」劉偉一邊唸叨著，一邊用移液槍精準地吸取微量的DNA片段。他的手很穩，槍頭懸停在離液麪0.1毫米的地方，輕輕一壓，液體便如絲般滑入。
「轉化感受態細胞，冰浴30分鐘，42度熱激90秒，復甦1小時。」
……
然而，實驗並不總是一帆風順的。
第三天，第一批轉化結果出來了。
「徐神，情況不對。」劉偉拿著培養皿，眉頭緊鎖，「這批菌落長得太慢了。按照你的設計，我們用的是弱啟動子來壓低PFK的表達量。但是現在看來，壓得太狠了，菌體好像……快餓死了。」
徐辰接過培養皿，對著光看了看。確實，上麵的菌落細小如針尖，幾乎看不見。
「不應該啊。」徐辰調出模型資料，「根據奇異攝動理論的計算，35%的活性是臨界點。隻要高於這個值，糖酵解通量應該能維持基本的生存需求。」
「除非……」徐辰的目光突然變得銳利，「除非我們忽略了什麼。」
他迅速開啟電腦，重新檢查了一遍那個龐大的微分方程組。
幾分鐘後，他猛地一拍大腿。
「大意了！我忽略了『滲漏表達』！」
徐辰指著螢幕上的一行引數，有些懊惱地說道：「我用的這個啟動子，雖然理論強度是弱的，但在大腸桿菌的實際環境中，它會有一定的基礎滲漏。也就是說，即使我不加誘導劑，它也會偷偷地表達一點點酶。」
「而在我的模型裡，我假設它是完美的開關。這就導致實際的酶活性比我計算的要高，反而觸發了細胞的負反饋調節，把整個通路給鎖死了。」
徐辰在心裡狠狠地吐槽了自己一句：這就是數學家的傲慢啊。總以為世界是完美的球體，結果現實卻是個坑坑窪窪的土豆。生物係統裡的噪音，有時候比訊號還大。
「那怎麼辦？重做？換個更嚴謹的啟動子？」劉偉問道，手裡已經準備去拿廢液缸了。
「不，不用重做。」徐辰抬手攔住了他，眼神中閃過一絲瘋狂的資料流，「既然它喜歡滲漏，那我們就把滲漏也算進去。給我十分鐘，我修正一下邊界條件。」
徐辰的手指在鍵盤上飛舞，螢幕上的程式碼如瀑布般流下。他並冇有推翻模型，而是引入了一個「噪音項」，將那個不可控的滲漏表達量，強行納入了微分方程的解空間。
「既然關不緊水龍頭，那就計算水滴漏下的頻率，然後……利用它。」
十分鐘後，回車鍵敲響。一個新的數值跳了出來。
「老劉，把誘導劑IPTG的濃度，從0.1mM降到0.005mM。我們做一點『微調』，一點一點地把它的活性逼到那個臨界點上。」
「0.005mM？」劉偉瞪大了眼睛，差點以為自己聽錯了，「這也太低了吧？這跟冇加有什麼區別？這完全是順勢療法的濃度啊！這能行嗎？」
「如果不信數學，我們還有別的選擇嗎？」徐辰反問道，目光灼灼，「如果不靠計算，讓你憑經驗去試，你會試0.005這個濃度嗎？」
劉偉愣了一下，搖搖頭：「不會，正常人起碼從0.05起跳。」
「這就對了。」徐辰指了指腦袋，「生物係統的複雜性就在於它的非線性。那個能開啟寶庫的『芝麻開門』的頻率，往往藏在人類直覺的盲區裡。第一次我大意了，把地圖畫錯了一角。現在地圖修好了，除了跟著地圖走，我們在黑暗中別無他法。」
「相信數學。在混沌的生物係統裡，它是唯一的火把。」
……
調整方案後，實驗繼續進行。
「徐神，這組菌長得有點慢啊，OD600才0.4，是不是誘導劑加多了？要不要補點葡萄糖？」劉偉看著分光光度計的讀數，有些擔憂。
「不，別動。」徐辰盯著電腦螢幕上的模擬曲線，冷靜地說道，「模型顯示這是正常的代謝切換期。細胞正在重組胞內的酶係，適應新的碳通量分配。這是黎明前的黑暗，再等兩小時，OD值會指數級上升。」
徐辰心裡暗道：要是這時候加了葡萄糖，就會觸發『碳分解代謝物阻遏效應』，之前的調控就全白費了。生物學直覺有時候會騙人，就像女人的第六感，雖然準，但偶爾也會把你帶溝裡去。但微分方程不會，它是絕對理性的渣男，隻講邏輯，不講感情。
「老劉，這組樣品的淬滅時間要精確到秒，準備好液氮。我們要捕捉的是胞內代謝物的瞬時濃度。」
「放心，掐表吧。」
……
兩週後，淩晨兩點。
實驗室裡隻剩下高效液相色譜儀（HPLC）發出的低沉嗡嗡聲。這台昂貴的儀器正在分離發酵液中的各種有機酸，並將它們轉化為電訊號。
當最後一組樣品的分析圖譜在螢幕上緩緩繪製出來時，原本困得直打哈欠、手裡還捏著半個麵包的劉偉，突然猛地湊近螢幕，眼珠子瞪得溜圓。
「臥……臥槽？！」
「怎麼了？」徐辰湊過來。
「徐辰，你過來看！」劉偉指著螢幕上那個高聳入雲的特徵峰，聲音都變調了，「這是琥珀酸的峰？你確定冇把標樣當樣品打進去？這峰麵積……都快衝出螢幕了！」
「這就是發酵液的上清。」徐辰走過來，看了一眼保留時間和峰麵積，嘴角微微上揚。
「這產量……比對照組提高了整整50%？！」劉偉難以置信地調出了另一張圖——細胞生長曲線，「最離譜的是，這菌體密度居然跟野生型幾乎一樣？！這不科學啊！」
劉偉轉過頭，像看怪物一樣看著徐辰，手裡抓著滑鼠都在抖。
「這完全違背了代謝工程的常識！你讓馬兒跑，還不讓馬兒吃草？你把碳源都拿去合成產物了，這細菌靠什麼長這麼快？難道你給啟動子施了魔法？還是說這大腸桿菌成精了？」
「不是魔法，是數學。」
徐辰指著圖譜上那幾個不起眼的小峰，那是副產物乙酸和乳酸的峰，此刻它們低得幾乎看不見。
「模型預測，當我們把PFK的活性壓低到38%時，細胞內的代謝流會發生一種奇妙的『分流效應』。原本流向乙酸和乳酸這些『垃圾產物』的碳源被截流了，原本用於無效迴圈的能量被節省下來，正好彌補了合成琥珀酸的消耗。」
劉偉張了張嘴，看著徐辰那張平靜的臉，最後隻憋出一句話：
「服了。以後誰再跟我說生物是實驗科學，我跟誰急。這分明就是算命科學……」