楊芸兒笑眯眯地開啟鶯兒遞來的那本簿子。
“這院裡除了我帶來的人，王府還給配了二等丫鬟六人，外屋的掃灑婆子和粗使丫鬟六人，每日我院裡的分例豬肉該有六斤八兩，一個月雞鴨也該有十隻，其餘菜蔬米麪先不算，肉食這塊的王府份例資料我說得可對？”
馬二家的搓搓手，乾著嗓子回道：“數是這個數，但……”
“但這些時日實際發放到我院的，可差了不止一點點。按說，王府即便最低等的粗使丫頭，都能吃到肉，可我院裡，大家過得都像出家一般。難道這個院子不屬於王府麼？”
見楊芸兒要算舊賬，馬二家的立馬上前一步，滿臉堆笑試圖打哈哈囫圇過去：“看娘娘這話說的，多一兩，少一兩，有什麼打緊，王府還會養不起人不成？娘娘精貴，看來不曉得這菜蔬肉食，煮熟了分量本就會減少些。若您覺著短了，回頭給您添上些就成了。”
說完馬二家的眼珠子轉了轉，掃向下麵那排還捆著的粽子，裝腔作勢拍了一下大腿，繼續說到：“你看，這些人不還捆著麼，娘娘說了之前都是演戲，那我們就圖個樂，讓他們得了教訓，過往那些個賬都一筆勾銷了吧。”
楊芸兒笑眯眯地看著馬二家的表演完畢，然後才淡定接上：“明日一筆勾銷的，是我和他們的主仆人情賬，至於這些吃食賬目，還是要算一算的，不然說出去，可是壞了王府的名聲。”
楊芸兒揚了揚手裡的簿子：“我發現情況不對，便找了院裡識字的丫頭將每日大廚房送來的菜一一記錄在案，且都是當著送飯婆子的麵清點的。”說著楊芸兒向馬二家的招招手，示意她上前來，指著簿子上一條條記錄說到：
“你看前日這條，我房裡四個一等女使，總共得了一盤燻肉，我特意上了秤，攏共一兩都不到，居然切了三塊，難為廚房拿大碟子裝了，煞有介事讓這裡四個丫鬟分。二等丫鬟的食盒裡連一點葷腥都不見，一碟豆腐青菜，數了數二十來片菜葉子，三四塊豆腐，讓六個小丫鬟分。我的份例每日可得一斤八兩豆腐，她們每人一口豆腐都不夠，而我連豆腐的影子都冇吃到！怎麼，王府連豆腐都要剋扣？……還有這個，今日早膳，除了我房內，外邊十二個人，給了九個白饅頭，配一小碟鹹菜，是你們大廚房不識數，還是被送飯的婆子半路偷吃了？”
楊芸兒毫不客氣的用數字說話，這樣連菜葉子都算得精準的作風，讓所有人瞠目結舌。
楊芸兒還在自顧自絮絮叨叨，一條條說明。
末了，她看著馬二家的，用十分認真的神色道：“你們都知道我是鄉下來的，與那些從小五穀不分的貴人不同，食物煮熟了會縮水這樣的常識，我當然知道。一般一斤肉做熟後，會縮至六七兩，我計算時可都考慮進來啦，馬二嬸子，你放心，我這邊用資料說話，絕對公平公道！”
馬二家的一時無言以對，笑容僵住，把臉上那層厚厚的白粉都卡在了眉頭皺紋了。
“我也不是不知柴米油鹽貴的人，如今世道好，豬肉不過35文一斤，算算這小半個月，已欠了我院裡不下六十斤肉，合起來2100文，還有其他雞鴨菜蔬米麪豆腐，也難為這些仆婦忍到今日才發作。咱湊個整數，就當欠下3貫錢。馬二嫂子回去問一問你們的王嬤嬤，這欠了的怎麼還？是一併用肉補，還是用錢還？”
楊芸兒前世雖是文科生，但和錢相關的計數不限文理。何況，當年為了攢錢付首付，也是一塊豆腐，一塊肉那麼算計著過來的。
“娘娘您這是說笑了呢，都是府上的，哪算得這麼仔細。”馬二家的額頭滲出了汗，和著臉上的脂粉，直泛出油光，讓她看起來愈發狼狽。
“嫂子你這話說的，再怎麼家大業大，當家也得把賬算清了！廚房每日送來的吃食，我都是一盤盤親自檢查，賬本裡可記得很清楚！”
楊芸兒用手指了指遞簿子的高個丫鬟，貼心地說道：“鶯兒那裡還有手抄的副本，一會你帶回去，麻煩仔細算一算，具體摺合到這裡每一名仆婦頭上是多少，如何補償，還勞煩你們這些老管事給一個章程，我就不細算了，免得說我剋扣下人。明天不管他們去留，這半個月欠著的肉總要還人家不是？”
馬二家的還想申辯兩句，楊芸兒擺擺手，直接說道：“若你做不得這個主，回去直接問你們能做主的。開口就說自己聽不懂的人，不要在這裡浪費我的時間，正午就開始折騰，我累了，現在午休時間到了，我回頭還得和這些人談心呢。彆耽誤我休息！”
說著，楊芸兒朝門口揮了揮手，叫到：“不必守著門了，直接送客吧。我乏了，碧桃先去鋪床。”
等人走了，楊芸兒也不管門外如何，舒舒服服睡了半個時辰。
楊嬤嬤一直候在外間，見楊芸兒起身，一副欲言又止的表情。
楊芸兒素知楊嬤嬤愛糾結，便大大方方走到跟前，笑眯眯安慰說：“連累嬤嬤跟著受累。今日事出突然，我便自作主張了，來日夫人那裡，還需嬤嬤多擔待。”
楊嬤嬤臉上的笑卡在了皺紋裡。
楊芸兒撲閃著大眼睛，繼續說道：“是王府欺人太甚，嬤嬤和我都是受害者，誰知道他們能如此惡毒呢！這樣吧，一會嬤嬤找人去一品齋買些熟食來，分給大家吃了，安一安大家的心。”
“那些賤仆也給？豈不白糟蹋了東西？”楊嬤嬤聞言直跳腳，她這次丟了好大臉，一時心急顧不得體麵，嗓音都急了。
楊芸兒上前撫了撫楊嬤嬤的背，柔聲勸道：“我們終究是要在王府待下去的不是？在這裡，即便是楊夫人也護不住我們不是？”
楊芸兒心知楊嬤嬤銀子看顧地緊，也有意逗一逗這個吝嗇的老嬤嬤：“我今天話說得太狠了，現在也怕明天大家都散了，纔不得不表表誠意補救，若真冇人留下，那還不得勞累嬤嬤您麼！”
她本就是個小女孩的外貌，此刻撒起嬌來，頗有幾分討好的神色：“嬤嬤幫幫我，隻這一次！說不定明天大家都留下了呢！”
楊嬤嬤原就心虛，根本招架不住，此刻隻得應了。
楊芸兒心頭一喜，其實她很饞那個燒雞，平時楊嬤嬤把著銀子，此前幾次想叫外賣，都被攔著。今日卻是個好機會，那就不如大方一點，畢竟吃獨食可不是一個好習慣。
楊嬤嬤退了下去。出門時與已候在廊下的張婆子打了個照麵，便狠狠瞪了對方一眼。
那張婆子本是鄉野之人，來王府充當王嬤嬤的棒槌鬨事，隻憑著一股憨傻勁頭，當勁頭過去，心裡便直髮虛。此刻被楊嬤嬤氣勢洶洶地剜了一眼，剛鼓起的一點勇氣，立馬泄了個精光。
聽到堂內召喚，張婆子戰戰兢兢走入正堂，一見到側妃，立馬撲通一聲跪下，磕頭如搗蒜，口中不住道：“娘娘饒命。”
楊芸兒連忙叫碧桃將她扶起，給了一個腳踏讓她坐下。可張婆子哪裡敢坐，又不敢不從，隻用屁股邊兒沾著腳踏，彆扭地半蹲著。
楊芸兒微笑地問她：“你既說讓我饒你，必然做了對不起我的事，那你先說說，你都做了些什麼錯事？”
張婆子聞言，更慌了神，撲通一聲從腳踏上跌下，絮絮叨叨將王嬤嬤如何讓她尋釁滋事的始末說了出來。
“原本他們剋扣了您的吃食，讓我盯著娘孃的錯處，可娘娘一點都冇嫌棄，還是整日樂嗬嗬的。故而老奴我等了許久不知如何下手，他們等煩了，讓人來指點，我便盯著楊嬤嬤，從她那裡入了手……”
楊芸兒見她雖然言辭粗鄙，說話卻有條有理，也未避重就輕，老老實實把事都認下了，不由暗暗點了點頭，等她跪著一把鼻涕一把眼淚地把事情說完，追問了一句：“做下這些事，可是你自願的？”
“娘娘明鑒啊，是那個王嬤嬤逼我的！”張婆子手舞足蹈地叫著。
“那你說說，王府產業裡那麼多莊子，每個莊子上那麼多婆子，為啥獨獨挑了你來我院裡做這事？”
張婆子一愣，隨即開始支支吾吾，糊了一臉的鼻涕眼淚，全亮晶晶地掛著。
楊芸兒皺了皺眉，對著碧桃說，“帶她下去洗把臉。王府不教你規矩，便直接把你送進來，表麵是為難我，但其實也在作踐你。一把年紀的人，需得自重，整天掛著鼻涕眼淚的，讓旁人怎麼看？你若真想在王府繼續乾下去，這習慣可得改改。”
幾句話把張婆子羞得恨不能找個地洞鑽進去。
她心裡清楚，進入王府內宅不到一個月，成天都生活在眾人鄙視的眼神中。她隻求把差事辦好，明知被看不起，也得支棱起一副潑婦的樣子，舍了老臉為自己和女兒尋一條活路，誰知行差踏錯，差點進了死路。
此刻她漲紅了臉，不敢抬頭，瑟縮地跟在碧桃後麵。
走到門口，身後傳來楊芸兒的聲音：“洗個臉，也醒醒腦，想好了怎麼說怎麼做。我隻聽實話，你的機會隻有這一次。我等著。”
張婆子咬了咬唇，回身磕了一個頭，立馬轉身出去。
楊芸兒喝了一盞茶的功夫，張婆子被碧桃帶回來。臉上已是清清爽爽，隻見她規規矩矩跪在地上，等著回話。
腳踏還擺在原來的地方，但是她不敢坐。
“說吧！”楊芸兒放下茶杯。
張婆子開始自述身世。她男人本是皇莊的佃戶，家裡排行老二。她育有一兒一女，早年日子也曾和順，後來男人死了，生活的重擔便壓在她一人肩上，好不容易將兒子拉扯大，不料今年春耕上河工時意外溺亡。
還未走出喪子之痛，大伯就要來收房子，拉扯間，大伯提出把她的小女兒送給莊上管事為妾，便可給她留條活路。莊上管事以蠻狠著稱，欺壓農戶家女孩子，過往劣跡斑斑。
張婆子的女兒才十一歲，怎麼忍心送去被糟蹋。她本是外鄉來的，勢單力薄，為了護住女兒，四處求人。可莊上的人都懼怕管事，冇人理她。
絕望之際，她打聽到王府這邊正尋人入府做事，立即將棺材本變賣了大半，求人通融入了府，想尋得靠山，護住女兒。
“你做這事時，她們答應你護住你女兒？”
張婆子點了點頭，雙手用力撐著地，緊張地看著楊芸兒。
“你可有想過，你在王府鬨事，事情鬨大了，王府總要處罰幾個替死鬼，你若被打殺了，她們還會守諾看顧你女兒？”
張婆子一驚，癱坐在地上。半晌，她似是自言自語地歎到：“人善被人欺，老天爺就不給我母女一條活路麼！”
楊芸兒笑了一笑，問道：“你看我善良嗎？”
“娘娘是大善之人！”
“那你看我好欺負嗎？”張婆子愣住，一時答不上話。
楊芸兒繼續循循善誘：“善良不等於好欺負，凡事多動動腦子。我們被豺狼欺辱，心有不甘。但這不是自甘墮落，選擇為虎作倀的理由。路不好走，如能選擇，必要選光明之路。”
張婆子抬頭看著楊芸兒，張著嘴說不出話。
楊芸兒向她點了點頭，指了指腳踏說：“你若選擇走光明正道，今後都可以坐著說話。當然，這條光明大道怎麼走，我們可以好好謀劃，不能隨便由人欺負了去。待我處理了眼前事，想辦法安置你女兒。”
張婆子的眼眶再次蓄滿了淚，但此刻她並冇有如先前那般任由鼻涕眼淚亂飛，而是努力忍著，並重重磕了個頭：“娘娘是有大智慧的人，老婆子佩服。那些文縐縐的話我不會說，老婆子隻會發誓，從今往後，我隻聽娘孃的話！”