第3章 藥老鬼與萬劫不滅體------------------------------------------，凝練如實質，其內彷彿有細密的符文流轉生滅，散發出一種淩駕於凡俗之上的冰冷“道韻”。它甫一出現，便鎖死了蕭江周遭所有空間，恐怖的威壓讓空氣粘稠如膠，呼吸斷絕，連思維都彷彿被凍結。，死亡的氣息浸透骨髓。！——“咳咳……咳咳咳……”、虛弱，彷彿隨時會斷氣般的劇烈咳嗽聲，極其突兀地在死寂的山林邊緣響起。這咳嗽聲毫無威力可言，甚至有些滑稽，但它響起的同時，一股微弱卻玄妙無比的奇異波動，如同水紋般悄然盪開，輕輕拂過那凝滯的空間。……。！、無堅不摧的青色光刃，在距離蕭江眉心麵板不足半寸之處，猛地一滯！彷彿撞上了一層無形無質、卻又柔韌至極的屏障，再難前進分毫！光刃尖端與屏障接觸處，空間微微扭曲，盪開一圈圈肉眼幾乎難辨的細微漣漪。“嗯？”墨塵子淡漠銳利的眼中，第一次閃過一絲清晰的錯愕與凝重。他這看似隨意的一指“玄清誅魔刃”，雖未儘全力，但也絕非區區凡俗乃至尋常低階修士所能抵擋，更遑論如此輕描淡寫地被阻隔於方寸之間！，空間微微波動，一個身影如同鬼魅般，悄無聲息地出現在蕭江與墨塵子之間，恰好擋在了那凝滯的青色光刃之前。！、打著不少補丁的破爛長袍，沾滿了不知是泥漬還是油汙，早已看不出原本顏色。頭髮花白而稀疏，胡亂用一根枯樹枝彆在腦後，仍有幾縷頑劣地散落下來，遮住了小半張爬滿深深皺紋的臉。他身形佝僂，乾瘦得彷彿一陣風就能吹倒，手裡還拄著一根歪歪扭扭、樹皮都冇剝乾淨的燒火棍。整個人看上去，就像是從某個窮鄉僻壤逃難出來的、混得最不如意的老乞丐，渾身上下透著一股窮酸潦倒、行將就木的氣息。，就是這樣一個看起來一腳踏進棺材的老乞丐，卻用他那雙渾濁不堪、彷彿蒙著一層白翳的老眼，“看”著那近在咫尺、散發著恐怖波動的青色光刃，然後……做出了一個讓墨塵子眼皮狂跳的動作。
隻見這老乞丐慢吞吞地彎下腰，彷彿冇看見那致命的光刃，就在地上隨意摸索了一下，撿起一塊半個拳頭大小、棱角分明的普通碎石。然後，他直起身，手臂以一種看起來綿軟無力、甚至有些滑稽的姿態，隨手一揚——
“咻！”
那碎石便脫手飛出，在空中劃出一道歪歪扭扭、毫無章法可言的弧線，速度也不見得有多快，卻偏偏精準得令人髮指，“啪”一聲，不偏不倚，正正砸在墨塵子那凝聚著靈力、操控著光刃的右手手腕骨凸之處！
“呃啊！”
一聲短促的痛呼，竟從化罡境巔峰的墨塵子口中發出！那塊普通的碎石，砸中的瞬間，彷彿蘊含了某種詭異的力道，並非純粹的物理衝擊，而像是一根燒紅的細針，瞬間刺破了他體表的靈力防護，精準地釘入了他的腕骨縫隙！一股痠麻劇痛夾雜著奇異的灼熱感驟然襲來，讓他整條右臂的靈力執行驟然一滯，經脈刺痛。
“鐺啷！”
那凝滯的青色光刃瞬間失去控製，光芒潰散，化作點點青色靈光，消弭於空氣之中。而墨塵子手中的靈氣也隨之一散，身形不由自主地微微晃了一下。
“好詭異的手段！好強的掌控力！”墨塵子心中大驚，劇痛之下更是駭然。他能清晰感覺到，這老乞丐隨手一擲，看似毫無煙火氣，卻蘊含了一種對力量精妙到匪夷所思的掌控，甚至隱隱觸及了某種“規則”的皮毛！這絕非化罡境能做到的，此老修為，至少是歸真境，甚至……可能更高！而且其功法路數，詭譎莫測，絕非玄淵界常見的名門正派！
老乞丐砸完石頭，彷彿乾了件微不足道的小事，又咳嗽了兩聲，這才緩緩轉過身，用那雙渾濁的老眼“瞥”了墨塵子一下，慢悠悠地開口，聲音沙啞乾澀：“哪裡來的不懂規矩的小輩，吵吵嚷嚷也就罷了，還敢在老夫的地盤上，對老夫剛看中的苗子下殺手？擾了老夫的清夢，該當何罪啊？”
話語內容帶著訓斥，語氣卻平淡得像在陳述“今天天氣不好”，但其中蘊含的那股不容置疑的意味，卻讓墨塵子心頭髮沉。
“閣下……究竟是何人？”墨塵子強壓怒火與驚悸，後退半步，周身青色靈力隱隱流轉，形成防禦姿態，警惕無比地盯著老乞丐，“此子身負‘焚天血脈’，乃是萬年之前便已蓋棺定論的‘滅世魔種’，天下公敵！閣下修為高深，想必也知其中利害，何必為了一個將死餘孽，沾染這滔天因果？我乃玄清閣執法長老墨塵子，奉閣主之命，清理門戶，還望閣下莫要自誤！”
墨塵子抬出了玄清閣的名頭，既是試探，也是施壓。玄清閣在東荒域乃至更廣袤的靈域，都是威名赫赫的頂尖勢力。
“玄清閣？”老乞丐，也就是藥老鬼，嗤笑一聲，那笑聲如同破風箱拉扯，帶著濃濃的不屑，“好大的名頭。老夫不管什麼魔種不魔種，因果不因果。老夫隻知道，這片山頭，老夫睡了百十年，就是老夫的地盤。老夫看中的人，那就是老夫的人。你，還有你背後的玄清閣，若識相，現在就給老夫——滾！”
最後一個“滾”字吐出，聲音依舊不高，卻如同平地驚雷，直接在墨塵子神魂深處炸響！與此同時，一股磅礴如淵、厚重如嶽的恐怖威壓，如同沉睡的太古凶獸驟然睜眼，轟然降臨，將墨塵子周身數丈空間徹底鎖定、碾壓！
“噗！”墨塵子如遭重擊，臉色瞬間慘白如紙，悶哼一聲，嘴角溢位一縷鮮血。他隻覺周身靈力凝滯，彷彿被無形的大山死死壓住，連抬起一根手指都困難萬分！化罡境巔峰的修為，在這股威壓麵前，如同溪流之於瀚海，螻蟻之於山嶽，根本毫無反抗之力！
“歸真境……巔峰？還是……破界？”無邊的恐懼瞬間攫住了墨塵子的心神。他知道，自己今日踢到了鐵板，而且是足以將他連人帶背後宗門都碾成齏粉的絕世鐵板！這老怪物實力深不可測，且根本不在乎玄清閣的名頭！
“前……前輩息怒！”墨塵子強忍著神魂的震顫和肉身的痛苦，艱難開口，再也顧不上什麼長老威嚴、宗門任務，保命纔是第一要務，“是在下有眼不識泰山，衝撞了前輩清修！在下……在下這就走！這就滾！”
藥老鬼渾濁的老眼漠然地看著他，那股恐怖的威壓稍稍收斂了一線，足以讓墨塵子能動彈，卻依舊讓他心驚膽戰。
墨塵子如蒙大赦，再不敢有絲毫停留，甚至不敢再看蕭江一眼，體內靈力瘋狂運轉，也顧不得傷勢，身形化作一道略顯倉皇狼狽的青色流光，以比來時更快的速度，頭也不回地朝著遠天激射而去，轉眼消失在天際。
直到那青色流光徹底看不見，藥老鬼才緩緩收斂了周身那令天地失色的恐怖氣息，又變回了那個佝僂落魄的糟老頭子。他轉過身，看向依舊癱坐在地、渾身浴血、臉色蒼白如紙，卻死死盯著他、眼中充滿了劫後餘生的震撼、茫然與警惕的蕭江，以及旁邊嚇得大氣不敢出、攙扶著蕭江的石大壯。
藥老鬼走到蕭江麵前，蹲下身，伸出那雙乾枯如老樹皮、指甲縫裡還藏著泥垢的手，不由分說地搭在了蕭江的手腕上。他的手指冰涼，觸感粗糙。
蕭江身體一僵，卻冇有反抗——也無力反抗。他感到一股溫和卻沛莫能禦的奇異力量，順著老乞丐的手指流入自己體內，迅速遊走了一圈，尤其是在那灼熱力量盤踞的丹田處多停留了一瞬。
“嘖嘖，”藥老鬼收回手，渾濁的老眼中閃過一絲難以言喻的複雜光芒，有追憶，有痛惜，更有一種看到絕境中終於冒出一點火星的微光，“焚天血脈……果然是焚天血脈。萬年了，血脈稀薄至此，竟還能在生死間自主覺醒到這一步……小子，你命夠硬，運道也夠邪門。”
“前輩……您認識這……焚天血脈？”蕭江艱難地開口，聲音乾澀。這老乞丐救了他，實力深不可測，而且似乎知道很多。
藥老鬼冇直接回答，而是緩緩站起身，望向落風城方向那依舊未散儘的滾滾濃煙，眼神變得悠遠而凝重，彷彿穿透了萬古時空：“何止認識……萬載之前，玄淵界曾有擎天巨柱，名曰‘焚天’。其族人身負焚天之火，掌毀滅亦司淨化，鎮守邊荒，抵禦域外混沌侵襲，護佑一界安寧數萬年。”
他的聲音低沉下來，帶著沉重的滄桑：“然而，萬年前，域外混沌潮汐空前猛烈，焚天一族舉族血戰，十不存一，最終以全族菁英血肉魂魄為代價，佈下‘九幽封魔大陣’，將混沌源頭暫時封印。可歎，可悲啊……”
藥老鬼轉頭，看向蕭江，渾濁的眼中閃過一絲冰冷的譏諷與怒意：“可待焚天一族元氣大傷、近乎族滅之後，那些曾被他們庇護、道貌岸然的上古勢力，畏懼焚天之力的霸道，覬覦其血脈奧秘，更恐其戰後崛起，竟聯手編織‘入魔’、‘滅世’之罪名，發動清洗！玄清閣……便是當年跳得最歡、下手最狠的急先鋒之一！其開派祖師，便是當年背叛焚天、獻上佈防圖的叛徒後裔！”
蕭江如遭雷擊，渾身劇震！落風城的毀滅，墨塵子的追殺，體內這帶來力量與災禍的黑炎……一切似乎都串聯了起來！不是因為他是魔種，而是因為他身懷的，是被汙衊、被掠奪、被遺忘的英雄之血！滔天的怒火與悲愴，瞬間沖垮了他最後的鎮定，讓他眼眶赤紅，牙齒咬得咯咯作響。
“那我……我該怎麼辦？”蕭江聲音嘶啞，帶著無儘的迷茫與恨意，“我不想被當成魔，我隻想活下去，想保護身邊的人，想弄清楚這一切！”
“活下去？變強就是。”藥老鬼看著他眼中燃燒的火焰，那是不屈，是仇恨，也是未曾被磨滅的赤子之心。他沉默片刻，緩緩道：“老夫名號‘藥老鬼’，孑然一身，漂泊半生，如今也算閒得骨頭生鏽。看你小子心性尚可，根骨……唔，這焚天血脈雖是個燙手山芋，倒也算塊未經雕琢的璞玉。老夫便發發善心，收你為徒，傳你些保命的本事，如何？”
蕭江愣住，隨即巨大的驚喜湧上心頭！這神秘莫測、實力恐怖的老者，竟願意收他為徒？他掙紮著想要起身叩拜，卻被藥老鬼用燒火棍輕輕按住了肩膀。
“彆急著拜。”藥老鬼擺擺手，目光又掃過一旁緊張又期待的憨厚少年石大壯，“你這傻大個兄弟，根骨憨直，心性純良，難得對你忠心耿耿。罷了，一併收下吧，多個打雜跑腿的也好。”
“弟子蕭江、石大壯，拜見師父！”兩人大喜過望，不顧身上傷痛，強行跪倒在地，結結實實磕了三個響頭。在這絕望的廢墟邊緣，這突如其來的師徒名分，如同寒夜中的篝火，給了他們一絲真實的溫暖與希望。
“起來吧。”藥老鬼受了禮，臉色稍微緩和了些，但依舊冇什麼笑容。他伸手入懷，摸索了半天，掏出一本用不知名獸皮包裹、邊緣磨損嚴重、紙張泛黃脆弱的古老薄冊，遞給蕭江。
“拿著。這是老夫早年……嗯，遊曆時偶然所得的一部煉體殘篇，名為《萬劫不滅體》。”藥老鬼聲音嚴肅起來，“莫要看它是殘篇就小覷。此功法並非當今流傳的靈力煉體術，而是源自上古某個專修肉身的強橫種族的禁忌之法。其核心奧義，乃是以‘萬劫’之力淬鍊己身，破而後立，愈挫愈強！每一次重傷，每一次瀕死，若能扛過去，肉身便強韌一分，力量便增長一截！”
他特意看向蕭江：“你體內的焚天血脈，本質霸道狂暴，亟需一副足夠堅韌強橫的‘器皿’來承載、約束、引導。否則，隨著血脈繼續覺醒，力量暴走，第一個被撐爆、燒成灰燼的就是你自己！這《萬劫不滅體》，走的是極致的外煉肉身、內固本源的路子，正好與你目前狀況契合，能為你打下最堅實的根基。至於後續如何引導焚天之火，待你肉身足夠強橫，再說不遲。”
蕭江雙手恭敬地接過那本薄冊，觸手冰涼，獸皮封麵上的古字彷彿有生命般微微蠕動，一股蒼涼厚重的氣息撲麵而來。他緊緊握住，如同握住通往力量之路的第一塊基石。“弟子定不負師父所授，刻苦修煉！”
“先彆急著表決心。”藥老鬼用燒火棍指了指不遠處山林深處，“你二人傷勢不輕，尤其是你，小子，強行催發未掌控的血脈之力，內腑經脈皆有暗傷。隨老夫來，老夫這破地方，彆的不多，治傷的草藥和讓人痛不欲生的修煉法子，管夠。”
接下來的日子，蕭江與石大壯便在這片幽深的山穀中安頓下來。藥老鬼的“居所”，不過是山崖下一個淺淺的、被藤蔓半遮的天然石窟，裡麵除了一堆乾草、幾個破瓦罐，便是堆積如山的各種奇異藥材、礦物，散發著混合的古怪氣味。
藥老鬼首先用一些黑糊糊、味道刺鼻的藥膏和幾碗苦澀無比的湯藥，為兩人處理了外傷，穩住了內息。蕭江的恢複速度讓藥老鬼也微微側目，焚天血脈的自愈能力已經開始顯現。
待傷勢稍穩，真正的修煉便開始了。
藥老鬼並未傳授任何高深的靈力運用法門，而是從最基礎的《萬劫不滅體》入門篇教起——如何以獨特的呼吸法配合意念，引動天地間最原始的、蠻橫的“庚金之氣”與“大地煞氣”，混合自身氣血，如同鐵錘鍛鐵，一遍遍沖刷、捶打周身皮肉、筋膜、骨骼。
最初的修煉，是在山穀中一道數十丈高、水流湍急如萬馬奔騰的瀑布之下。
“站到瀑下那塊青石上去！運轉功法，以肉身硬抗水流衝擊！何時能在瀑下站穩一個時辰，紋絲不動，方可進行下一步！”藥老鬼的聲音冰冷，不容置疑。
蕭江脫下破爛的上衣，露出傷痕累累卻日漸精悍的上身，咬牙步入冰冷刺骨的寒潭，逆著激流，艱難地爬上瀑布正下方那塊被水流沖刷得光滑如鏡的巨石。
“轟——！！！”
剛一站定，彷彿天河倒灌般的恐怖水流便以千鈞之力狠狠砸在他的頭頂、肩膀、背脊！那不僅僅是水的重量和衝擊，瀑布自高空墜落，裹挾的“勢”與冰冷的“寒煞”更為可怕！蕭江隻覺得眼前一黑，耳中轟鳴，雙膝一軟，險些直接被砸進潭底！全身骨骼都在發出不堪重負的咯吱聲，麵板瞬間被冰冷的水流衝擊得一片青紫。
“運轉功法！意守丹田！想象自己就是那塊石頭，任它沖刷億萬年，我自巍然不動！”藥老鬼的厲喝穿透轟鳴的水聲，在蕭江腦海中炸響。
蕭江死死咬住牙關，牙齦都滲出血絲，混合著冰冷的潭水嚥下。他強迫自己集中瀕臨渙散的精神，按照《萬劫不滅體》入門法訣，調整早已紊亂的呼吸，意念沉入丹田，試圖引導那灼熱的力量與襲體的“劫力”（水流衝擊、寒氣）對抗、融合。
一次，兩次，十次……他不斷被狂暴的水流衝倒，撞在岩石上，頭破血流，又掙紮著爬起，再次站上去。石大壯在潭邊看得心急如焚，卻隻能緊緊攥著拳頭，按照藥老鬼的吩咐，準備好搗爛的止血草藥。
藥老鬼則坐在遠處一塊乾燥的大石上，抱著一個不知從哪摸出來的油膩酒葫蘆，偶爾抿上一口，渾濁的老眼透過水霧，默默注視著瀑佈下那個一次次倒下、又一次次爬起的倔強身影。那小子眼中燃燒的不屈火焰，和萬年前那些麵對混沌狂潮、死戰不退的焚天戰士的身影，隱約重疊。
日升月落，晝夜交替。
蕭江在瀑佈下的時間，從一個呼吸，到十個呼吸，再到勉強能站立片刻……每一次進步，都伴隨著更劇烈的痛苦和幾乎崩潰的意誌。但每當他要堅持不住時，落風城的火光、墨塵子冰冷的殺意、藥老鬼講述的萬年前悲歌，以及身邊石大壯憨厚卻充滿擔憂信任的眼神，都會化為最熾烈的燃料，注入他心頭的火焰，支撐著他熬過一輪又一輪的非人折磨。
而在他每一次極限堅持後，體內那灼熱的焚天血脈之力，似乎也會活躍一絲，自發地遊走於受損的經脈肌肉之間，帶來陣陣麻癢與微弱的暖流，修複著創傷，並讓新生的肌體更加凝實、堅韌。他能清晰地感覺到，自己的力量在緩慢而堅定地增長，對體內那股霸道力量的微弱感應，也似乎真切了一分。
七日後的一個黃昏，蕭江終於第一次，在瀑布的瘋狂衝擊下，緊閉雙目，周身青紫，肌肉劇烈顫抖，卻如同紮根於巨石的古鬆，穩穩站立了足足半個時辰！直到力竭昏迷，被石大壯搶入潭中撈起。
當他再次醒來時，發現自己躺在乾草鋪上，身上塗滿了清涼的藥膏。稍微一動，周身骨骼爆豆般輕響，一股遠比以往充沛、凝實的力量感，在四肢百骸中流淌。他嘗試著握拳，空氣被捏出輕微的嗡鳴。
“淬體境初期……總算勉強踏入門檻了。”藥老鬼的聲音在一旁響起，依舊冇什麼波瀾，“不過，《萬劫不滅體》的修煉，這纔剛剛開始。接下來的‘劫’，會讓你更懷念瀑布的溫柔。”
蕭江撐起身體，看向洞口外暮色中依舊轟鳴不休的瀑布，眼神沉靜而堅定。他知道，路還很長，但第一步，他已經踏穩了。