格羅姆前去交涉，共議會卻出乎他意料的同意了這個提議。往常來說，讓那些錙銖必較的議員們掏出錢來比讓他們派出直屬護衛隊還要困難，但這一次，他們的決策速度快得驚人，幾乎沒有經過太多爭論就批準了龐大的魔石資源調撥。
格羅姆帶著滿腹疑慮回去，轉達了這一結果。很快這針對空間的防護結界，悄然覆蓋了葉首國所有三級及以上的城鎮上空，在純凈的藍天背景下偶爾閃過一絲幾乎無法察覺的淡藍色流光，隨即隱沒。
光球在對針葉鎮的獻祭得手後便隱匿起來，對葉首國悄然張開的“網”毫不知情。這次獻祭產生的石碣數量讓它感到十分滿意，核心的光芒都因此明亮了幾分。它甚至開始愉悅地期待起下一次的“收割”。然而，令它略感煩躁的是，思奇魁突然陷入了沉寂沒有其他的行動了，整日待在那陰暗潮濕的地下黑市據點裏，潛心研究他從秘法書院禁地帶出來的那兩本古老典籍，彷彿對外界失去了興趣。而法爾枇奈，則如同影子般形影不離地待在一旁。
陰暗的石室內
“長老……我能聽見……祂在說話……祂在指引我嗎……”
法爾枇奈沒有坐在冰冷的石凳上，而是蜷縮在房間最陰暗的角落，雙手死死捂住頭頂那雙白色的狼耳，指節因用力。他看起來比之前憔悴了許多，眼窩深陷，原本光滑柔順的毛髮也失去了些許光澤，顯得有些雜亂。那來自靈魂深處的低語無時無刻不在侵蝕著他的理智，時而如同誘惑的蜜糖，時而又像是刺骨的冰錐。
“孩子～不要抗拒真主的恩賜～”
思奇魁坐在粗糙的石桌旁，慢條斯理地飲盡杯中渾濁的、散發著怪異氣味的“燭茶”，褐綠色的鱗片在跳動火光下反射著幽冷的光澤。他那雙綠色的豎瞳瞥了一眼角落裏的白狼少年，語氣帶著一種司空見慣的淡然。
“剛開始都需要適應一段時間，靈魂需要時間才能完全承載這份榮光。大概再有一兩天就好了～”
“長老，你……為什麼要選我？”
法爾枇奈抬起頭，藍色的眼眸中充滿了血絲和迷茫，他試圖通過對話來分散注意力，緩解那幾乎要讓他瘋掉的耳語所帶來的壓力。
“並非是我選擇了你，是吾主，祂那無上的意誌選中了你。”思奇魁放下杯子，發出輕微的磕碰聲，聲音低沉而充滿蠱惑，“我隻是作為你的接引人罷了～我們還有很多同僚，他們潛伏於大陸各處，不隻是你我，還有人類，精靈，甚至其他意想不到的存在……他們都在為真主的蘇醒，在暗地裏不懈努力。”
他並不介意多給這個“新人”一點“理解”和“指引”。
另一邊，邁赫羅斯，霍衫安排的別館內。四位長老與迪安圍坐在客廳中央，商討著接下來的對策。迪亞和羅克則並排坐在後方柔軟的沙發上，看似放鬆，實則承擔著護衛的職責——當然，實際上這裏非常安全，除了那個神出鬼沒的光球，應該沒有人能悄無聲息地抵達這裏了。
“那個傢夥……好幾天沒動靜了……”
格羅姆長老率先開口，手指無意識地撚著下巴編成小辮的鬍鬚，臉上帶著一絲憂慮。
“但多虧了你，迪安，現在那個防護結界的執行需要的能量被大幅降低了，我們等得起了。議會那幫吝嗇鬼這次倒是難得的大方。”
“我隻是感覺既然不是持續防禦型結界，隻保留關鍵節點以最小能耗待機，這個想法或許可行而已。”
迪安搖了搖頭，白色的貓耳微微抖動，顯得很謙遜
“說到底隻是一個想法，還是維澤爾長老和柯娜長老對魔法精湛理解厲害，居然真的能在這麼短時間內將其實現。”
他看向一旁沉默的變色龍長老和總是帶著溫和笑容的蜜熊長老。
“唉？我呢？我不厲害嗎？具體的陣法節點構築和能量通道鋪設可都是我帶著人實施的～”
迅蹄長老在一旁挺起胸膛，巨大的螺旋羚角隨著他的動作微微晃動，語氣帶著一絲不服氣。
“是是是～四位長老都功不可沒，缺一不可。”迪安無奈的搖了搖頭，琥珀色的眼眸中閃過一絲笑意，隨後他神色一正，繼續說到
“那麼，這件事情應該算暫時告一段落了。那個光球，最近很有可能不會出來活動，他上次屠殺了那麼多人……不知道收集到了多少石碣，更不知道他究竟如何使用那些詭異的魔物……”
“嗯……確實，線索到這裏似乎又斷了。”格羅姆點了點頭，“那我們也就先回秘法書院了，那邊還有許多院務需要處理。迪安，有什麼需要可以隨時給我們傳信，秘法書院，永遠是你堅實的後盾。”他的目光中充滿了長輩的關懷。
迅蹄長老也點了點頭，眼裏滿是對迪安的欣賞，眼前這個少年獨立、理性、聰慧又不失善良，實在是難得一見的人才。
“迪安小子。”一直話不多的維澤爾長老這時開口，他從懷中取出一個由數張堅韌羊皮紙仔細訂成的小冊子，冊子的邊角已經有些磨損，顯然經常被翻閱。他將其遞向迪安，動作緩慢而鄭重。“這是我的‘地滅焚焰決’，還有我這些年來我對它的所有心得與註解，都記錄在上麵了。好好看，以你的天賦和火元素親和，學會它絕對不是什麼問題。有不懂的地方，隨時給我傳信。若是……若是學會了，也務必告訴我一聲。”
他的聲音依舊帶著那股慢悠悠的調子，但任誰都能聽出其中蘊含的沉重託付與期盼。
迪安愣了一下，看著那本凝聚了對方畢生心血筆記，他能感受到其中沉甸甸的分量。他伸出雙手，鄭重地接過：“我會認真研讀的，維澤爾長老。”
他心中也確實對這位專精火係的長老獨創的魔法充滿了好奇與期待，很想見識一下，其威力究竟能達到何種程度。
隨後，四位長老不再多留，通過別館內的小型傳送陣離開了。房間內頓時隻剩下迪安、迪亞和羅克。至於迪爾、晝伏和伽羅烈，他們按照慣例，出去進行每日的體能鍛煉了——沿著邁赫羅斯寬闊的環城道跑上一大圈。
“話說……他們出去鍛煉？你不用嗎？”羅克舒服地深陷在柔軟的沙發裡，看向旁邊同樣懶洋洋的迪亞，有些好奇地問道。在他認知裡，迪安作為魔法師或許不需要高強度體能訓練，但迪亞無法使用魔法，更應該往武技和身體鍛煉方麵發展才對。
迪亞正在想用什麼法子圓過去，屋外卻傳來了清晰的敲門聲。
“蒼捷，你在嗎？我有點事想找你問問……”
門外傳來一個清冷的女聲，但言語間卻帶著幾分掩飾不住的憂愁和猶豫。
“誰啊？”迪亞疑惑地歪了歪頭，灰色的狼耳轉向門口方向，在葉首國，誰會專門來找他？但他還是立刻起身，朝著院子走去。迪安也好奇地將目光投向門口，而原本癱坐的羅克則瞬間進入了工作狀態，無聲無息地起身，如同融入陰影般站在客廳通往玄關的入口處觀望，他需要確保任何來訪者都不會帶來威脅。
“是我，法爾莫……”門外的聲音再次響起，確認了身份。
迪亞來到門前，猶豫了一下，還是伸手開啟了沉重的院門。
門外站著的，正是那位曾與他交過手、氣質清冷的白狼女劍士法爾莫。隻是此刻，她早已失去了第一次見麵時那股銳不可當的傲氣，連不久前在紅木鎮重逢時那份不服輸的眼神也消散無蹤，取而代之的是一種深切的疲憊和迷茫。
“找我有什麼事嗎？先說好，我可沒時間和你再打一架啊！”迪亞雙手抱胸，靠在門框上，語氣帶著他慣有的直率。
法爾莫微微抿了抿唇，聲音低沉
“我的弟弟……法爾枇奈，他真的……真的背叛，和外族勾結了嗎……我動用了所有關係打聽了好久，才找到你的住所……你那天，在書庫現場是嗎？能不能告訴我……那到底是不是真的……那天，到底是什麼情況……”她的語氣帶著濃厚的不可置信和一絲近乎絕望的懇求，那雙與法爾枇奈相似的藍色眼眸，此刻泛著微微的紅絲。
“蒼捷～有客人就請進屋裏說吧～”
迪安的聲音從客廳傳來，平靜無波。
法爾莫像是被這聲音驚醒，但還是跟著迪亞走進了客廳。她有些不安地在沙發邊緣坐下，雙手緊緊交握在一起。隨即，她注意到瞭如同守衛般站在一旁的羅克，雙方都立刻認出了彼此的身份。
羅克率先開口，語氣平淡卻帶著安撫的意味：“法爾莫小姐，請放心，我隻是受命在此負責臨時安保工作，並沒有接到任何針對誰對或與此事相關的監視任務。”
他表明自己的中立立場，避免不必要的緊張與誤會。
“蒼捷……”法爾聽到這話鬆了口氣，再次將那雙帶著血絲、充滿懇求的眼睛投向迪亞，希望從他口中聽到哪怕一絲能讓她安慰的訊息。
然而，事實卻與她所期望的截然相反。
“是的……他確實背叛了。”迪亞沒有任何迂迴，直接給出了肯定的答案，灰色的尾巴尖無意識地輕輕點著地麵
“他帶著那隻鱷魚，潛入了秘法書院最頂層的禁地書庫，偷走了裏麵幾本古籍和一張捲軸。而且，對方是在葉首國製造了多起屠殺式襲擊的元兇之一。最重要的是，根據我們當時聽到的對話，他是自願的，沒有任何被脅迫的跡象。”
他甚至不忘補上最關鍵、也最致命的一點，語氣平靜得像是在陳述今天天氣如何。
一旁的羅克聽得目瞪口呆，內心瘋狂吐槽
‘這對嗎？這愣頭青小子完全沒有一點安慰對麵姑孃的想法嗎？話說得這麼直白，簡直是在人家傷口上撒鹽啊！’
“可是……可是……”法爾莫嘴唇翕動，還想再說什麼，但她又能說什麼呢？葉首國官方已經正式宣判了法爾枇奈的罪行並釋出了通緝令，柯法家族為了自保也迅速將他從族譜中除名，劃清界限。她那個曾經努力、驕傲的弟弟，他過去所有的努力和堅持，難道就這樣徹底付諸東流了嗎？“他……他為什麼要做這樣的事情……”
迪亞和羅克聞言，不約而同地、帶著幾分微妙的神色，瞟了一眼坐在另一邊單人沙發上、彷彿事不關己一直安靜旁觀的迪安。而迪安感受到兩人的目光，則是無辜地歪了歪頭，白色的貓耳配合地抖動了一下，琥珀色的眼睛裏充滿了不解，彷彿在說——還有我的事？
法爾莫敏銳地注意到了兩人這一瞬間的目光交流，也將帶著最後一絲希望的視線投向了迪安
“？幹嘛都看著我？”迪安終於開口，語氣帶著一絲被打擾的不悅，“你們不會想說，他是因為在那場無聊的比試中輸給了我，才心態失衡走上歧路的吧？”
他嗤笑一聲，尾巴不耐煩地掃過沙發扶手
“我不會因為這種事情負責的。在我看來，那隻是一場普通的、甚至算不上盡全力的切磋，是他自己執意要比的。他的心性如此脆弱，就算沒有我，未來遇到其他挫折也一樣會倒下。”
“輸給你……？比試？這……這是怎麼回事？”法爾莫捕捉到了新的資訊，急忙追問。迪安於是用簡潔的語言，將那天實際情況複述了一遍
“原來是這樣……那確實……不能怪你……”法爾莫聽完，眼中的最後一絲光彩也黯淡了下去，她低下頭，聲音細若蚊蚋
“是他自己……執念太深，走上了歪路啊……”她沉默了片刻，彷彿下定了某種決心，抬起頭，用近乎哀求的語氣說道
“如果……如果將來有機會再見到他，抓到他……可不可以……私下裏先交給我……”她頓了頓，聲音更低了，“如果他是因為這件事才……說不定，他會再來找你……”
“對哦，你倒是提醒我了。”迪安像是恍然大悟，坐直了身體，尾巴也警惕地豎了起來，“那我還真得好好準備一下。那隻老鱷魚一看就詭計多端，如果教給他什麼危險的魔法或者邪術，來找我麻煩倒是個潛在的威脅……”
他這段時間注意力一直集中在那個光球和結界魔法上，幾乎把法爾枇奈這號人物拋在了腦後。
“隻要……留他一條性命就好……下手輕重，您看著辦……拜託了……”法爾莫站起身，對著迪安深深地彎下腰，鞠躬請求道，姿態放得極低。
眼見對方將姿態放得如此之低，迪安微微皺起了眉頭，他不喜歡這種被道德綁架的感覺，如果對方真對自己動手，那自己必然全力以赴，這也是對同伴的交代，但看著對方那悲傷而堅定的眼神，最終還是點了點頭
“好，我知道了。如果情況允許，我會留手的。”
“你……為什麼要這樣為他求情？據我所知，你們並非一母所生吧……”
羅克在一旁忍不住開口問道，他對法爾莫如此維護這個已經眾叛親離的弟弟感到十分好奇。家族政治中，這種時候撇清關係纔是常態。
法爾莫緩緩直起身，目光有些飄忽，彷彿陷入了回憶：“因為……法爾枇奈是個好孩子。當年大姐出嫁，離開家族的那天，所有兄弟姐妹中，隻有他……在為大姐流淚。”
她說完，深吸一口氣
“我得回去了，我是瞞著家裏偷偷出來的。今天……拜託各位了！”
看著法爾莫離去的背影消失在院門外，迪安輕輕撥出一口氣，看向羅克：“看來，你們葉首國貴族內部，也很混亂啊……”
羅克重新癱回沙發，巨大的黑眼圈似乎都透著一股看透世事的疲憊
“哪裏有不混亂的地方呢？這世上，從來就沒有真正的烏托邦。”
“你還知道烏托邦？”迪安有些意外地挑了挑眉，重新打量起這位總是沒什麼表情的熊貓獸人。
“我知道的可多了～”羅克難得地露出一點輕鬆的神色，雖然臉上還是沒什麼表情，但語氣柔和了些，“你知道嗎？人類那邊，他們可喜歡我們熊貓族了～”
“那你們到底是熊還是貓？”迪亞也湊了過來，藍色的眼睛裏閃爍著好奇的光芒，尾巴好奇地晃動著。
“這個嘛……”羅克用爪子撓了撓自己毛茸茸的臉頰，“你就當成是長著熊的體型的貓就好了～”
他難得地開了個玩笑，甚至連自己都沒注意到，那總是緊抿的嘴角幾不可察地向上彎了一下。這幾天遠離議會那些無止境的文書和扯皮，待在這相對輕鬆的別館裏，確實是他近幾年來最舒心的日子了。
時間悄然流逝，轉眼又過去了一週。光球依舊沒有任何動靜，彷彿徹底從世界上消失了一般。而另一邊，地下黑市的石室中……
“長老……我好像……學會了很多東西……”
法爾枇奈閉著眼睛，背靠在牆麵上。原本縈繞在他眉宇間的痛苦和迷茫似乎減輕了些許，取而代之的是一種混雜著掌控力的詭異平靜。他感覺到腦海中浮現出許多他從未學習過的魔法知識、戰鬥技巧，如同原本就烙印在靈魂深處，此刻隻是被喚醒。
“是的，這便是吾主第一階段的饋贈。”
思奇魁站在一旁，綠色的豎瞳審視著法爾枇奈的狀態，語氣帶著一絲滿意
“所有侍奉吾主的同僚，後天所掌握的知識與技能，都會通過吾主的恩賜，在一定程度被所有的同伴所感知和借用～選擇你覺得順手、適合自己的能力去熟悉和運用就好。”
“真的嗎？”法爾枇奈猛地睜開眼睛，藍色的眼眸中閃過一絲近乎狂熱的亮光
草木入秋星火便可焚山
“長老？我……可以，出去一趟嗎……”他試探著問道，聲音因激動而微微顫抖。
“你……要去哪裏？”思奇魁腦袋沒有轉動，但那雙冰冷的豎瞳卻已經完全轉向了他，帶著審視的意味，“你才剛適應不久，靈魂與力量的連線尚不穩定，要出去做什麼事？”他頓了頓，語氣聽不出喜怒：“你要去何方，原則上我是不會攔你的。我隻是你的接引人，而非你的上級。我們都是吾主的僕人，應當優先為吾主的降臨行動才對。不過……”
他看著法爾枇奈眼中那幾乎要溢位來的迫切與恨意，話鋒一轉，“看你那眼神，想必是有了必須要去完成的事情吧？去吧，隻希望你不要過早地使用不熟練的力量，過早去到祂的身邊侍奉了～”
話語中帶著一絲若有若無的警告，但更多的是一種放任。
“謝長老成全！”法爾枇奈立刻站起身，對著思奇魁恭敬地行了一禮，“那我之後……還會到這裏找您嗎？還是說去其他地方等您？”
他依舊對思奇魁抱有十足的敬畏和尊重。
“一個月之內，我應該都會在這裏研究這些，哪裏都不會去。”思奇魁擺了擺手，重新將注意力放回石桌上攤開的古書上。
“足夠了～！”法爾枇奈說著，眼中閃過一絲狠厲，隨後，他不再猶豫，踏著堅定而迅捷的步伐，離開了這間陰暗的石室。擁有了足夠的力量，他想做很久的事情再也按捺不住了。
“真是沉不住氣的小子……也罷”
思奇魁看著白狼少年消失在通道盡頭的背影，渾濁的綠色豎瞳並未露出多少擔憂或關懷的情緒。
法爾枇奈憑藉著腦海中新獲得潛行與反追蹤技巧，一路避開了大多數耳目，偷偷潛入了守衛森嚴的邁赫羅斯。他來到那片貴族區，在一棟被眾多明哨暗哨環繞的、格外顯眼的獨棟小樓前停下腳步。就是這裏了，裏麵住著的，就是他此刻最憎恨的人
法爾枇奈壓下心中的戾氣，沒有發作，如同一個普通的迷路者般，麵無表情地徑直離開。他繞到宅邸的另一側，尋找著防禦的漏洞。腦海中瞬間閃過數種潛入方案的影象，他選擇了最直接的一種。隻見他足尖在地上輕輕一點，身體彷彿失去了重量般輕盈地翻上了近三米高的圍牆，落在牆頭時，猶如一片羽毛輕點水麵，沒有發出絲毫聲響。這些他從未接觸過的高階潛行與身法技巧，此刻使用起來卻如同本能般得心應手。
他如同鬼魅般在建築物的陰影中穿梭，避開巡邏的守衛和隱藏的魔法警戒點，終於，他來到了宅邸後方一扇看起來不那麼起眼的窗戶前——根據他共享到的某些建築學知識，這裏通常是僕人通道或者儲藏室，防禦相對薄弱。
他伸出手，掌心浮現出扭曲的黑色能量
“轟咚——！！！”
一聲突如其來的劇烈爆炸轟鳴，打破了貴族區午後虛偽的寧靜！緊接著，那棟被法爾枇奈盯上的豪宅二樓，一扇窗戶猛地炸裂開來，破碎的木屑和玻璃四散飛濺，濃密的黑煙混合著灰塵滾滾湧出，直衝天空！
“什麼動靜？！”
別館內，迪安、迪亞和羅克幾乎同時從座位上彈起，警惕地尋找著聲音來源。他們快速衝到窗邊，隻見相隔幾條街的另一處豪宅上空，黑煙正裊裊升起，爆炸聲顯然就是從那裏傳來的。
羅克眯著眼睛，看著那升起的煙霧和隱約傳來的騷動聲，眉頭緊鎖：“有人大白天發動襲擊？在邁赫羅斯？應該不會那麼蠢吧……會不會是哪個貴族子弟練習魔法失控了？”他更傾向於這是一個意外。
“隻要不是沖我們來的，就和我們沒關係。”迪安觀察了片刻，確認爆炸點距離這裏還有一段距離，且沒有後續的能量波動傳來，便放鬆下來，轉身退回房間。他現在更關心的是維澤爾長老給他的那本“地滅焚焰訣”。
然而，他們並不知道，在那片升騰的青煙與混亂之下，始作俑者法爾枇奈，正站在一片狼藉的房間內。他手上握著一把由純粹暗影能量凝聚而成的漆黑長矛，矛尖還滴落著粘稠的血液。他的腳下，踩著一個穿著華貴睡衣、胸口被開了個大洞、已經奄奄一息的黑狼獸人。那黑狼臉上充滿了極致的恐懼和痛苦，他至死都不明白，這個如同噩夢般突然出現的襲擊者到底是誰，為何要殺他。
黑狼旁邊，站著一個穿著素白睡袍、麵容憔悴的雌性白狼。她看起來比法爾莫年紀稍長，眼神空洞麻木，彷彿對眼前血腥的一幕毫無反應，直到……她聽到了那個熟悉又陌生的聲音。
“你這個混蛋！”法爾枇奈的聲音因為憤怒和殺戮的興奮而扭曲，但那份屬於他原本的音色，卻無法完全掩蓋。
這聲音如同驚雷般劈入那雌性白狼幾乎死寂的心湖。她猛地抬起頭，空洞的眼神裡驟然亮起一絲難以置信的光彩，聲音顫抖著，帶著哭腔
“小……小奈？是……是你嗎？”她的眼角，不受控製地滑落一滴晶瑩的淚珠。她正是那位被迫出嫁的大姐。
“大姐……你看，沒有人能再傷害你了……再也沒有了！”
法爾枇奈看著大姐那憔悴的麵容和滑落的淚水，心中復仇的快意與某種扭曲的保護欲交織在一起，腳下力量更重，幾乎要將那黑狼的胸膛徹底踩碎。他手起矛落，漆黑的影之長矛帶著決絕的殺意，徹底貫穿了腳下黑狼的心臟，終結了他的生命。
豪宅外已經傳來了密集而嘈雜的腳步聲和護衛的呼喝聲。
“虛無麵紗！”法爾枇奈低喝一聲，身影瞬間變得模糊、透明，如同融入空氣般消失在原地。但他並未立刻遠遁，停留在房間的陰影角落裏，直到確認那黑狼徹底斷氣，再也無法傷害他大姐分毫。他最後深深地、複雜地看了一眼依舊處於震驚與茫然中的大姐，將那滴她為他流下的眼淚刻印在心底，隨後才如同真正的幽靈般，無聲無息地穿過混亂的人群，消失在邁赫羅斯錯綜複雜的街巷之中。
他已經了卻心中所想了，他的大姐出嫁之後沒有一天好日子，她的丈夫對她非打即罵，她因考慮家族而將自己全部獻上，若是實力低微，連仰望星空的權利也不配擁有嗎……如今自己殺了他，她的大姐有著兩個孩子的關係，將來的日子隻會越來越好
“凡人愚昧，因為自己的慾望犧牲他人，再將矛盾轉移給周遭，以此換自己心安理得，堂而皇之的理由，層出不窮的藉口……多麼可悲啊，我明白了……我終於明白了！吾主，此等世界必須由您降臨翻轉！”
法爾枇奈抬頭望向天空，是的，他感受到了，那隻眼睛又一次看著他。
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