天剛矇矇亮，如同稀釋的墨汁渲染著東方的天際。四小隻再次小心翼翼地朝著夜蘭城的方向靠近。經過昨夜那驚心動魄的遭遇，氣氛明顯比之前緊張了許多。
“迪安哥哥……要是再遇到那種東西……我們該怎麼辦……”迪爾緊緊挨在迪安身邊，細長的尾巴不安地輕掃著地麵，灰白色的眼睛裏還殘留著一絲後怕。伽羅烈則走在另一側，淺金色的瞳孔警惕地左右掃視，不放過任何風吹草動。迪亞殿後，藍色的狼耳豎立，承擔起斷後和警戒的任務。
“沒事！”迪亞在後麵用他那一貫洪亮的聲音試圖寬慰大家，儘管他自己心裏也有些沒底，“那東西其實沒什麼大不了的，隻要我們不喊出名字，它們應該就找不到模仿的目標，那就不會出現的。”他努力讓語氣聽起來充滿信心。
“我們不進城，”迪安出聲定下調子，他的目光始終鎖定在遠處夜蘭的輪廓上，“就在外麵觀察一圈，重點是看看那些巡邏隊，聽聽他們怎麼說。”他非常在意巡邏隊隻在白天活動的緣由，“石碣”很有可能隻在夜晚出現。
四人再次靠近夜蘭外圍。這次，在逐漸明亮的天光下，他們清晰地看到了把守在進入夜蘭主要通道口的帝國士兵。他們全身披甲，手持長矛，神情肅穆。更引人注目的是，雪地上用漆黑的碳粉繪製出了一條清晰的分界線，將整個夜蘭鎮區域框在其中，彷彿一道無形的圍牆。昨夜由於光線昏暗，他們並未察覺。
“真的有看守……而且是明確禁止進入的態勢……”迪安壓低聲音，眉頭微蹙，像是在自言自語，“但為什麼隻用碳粉劃線？如果用帶有魔力光輝的結界或者警示法陣，不是更醒目、更能阻止人靠近嗎？”這看似簡陋的封鎖方式，反而透著一絲不尋常。
他們躲在遠處的一片枯灌木叢後，小心地探出腦袋觀察。那些士兵均為毛獸族的獸人，紀律嚴明地警戒著。然而，很快，一個熟悉的身影躍入了他們的視線——那隻毛色純白、氣質陽光的白虎少年，正精神抖擻地站在士兵隊伍附近。
“晝伏！？？”
迪安、迪亞和迪爾三人幾乎是同時低撥出聲，聲音裡充滿了難以置信。
“啊？誰？”伽羅烈順著他們震驚的目光望去，果然看見一隻與他們年紀相仿的白虎獸人。那白虎手中握著一柄訓練用的短刀，身後站著一位身著帝國低階士官製服、麵容精悍的鬣狗獸人，正手把手地指導著他的動作。“那個白虎……就是你們之前提到過的晝伏？”
“晝伏怎麼會和帝國軍隊的人在一起？”迪亞藍色的眼眸中充滿了不解，仔細打量著遠處顯得頗為熟稔的兩人。
“你們說……他會不會已經把我們的事情都說出去了？”迪安的目光變得深邃，裏麵透露出深深的思慮和一絲不易察覺的擔憂。
“啊……什……不會吧……”迪爾轉過頭看向迪安，細長的尾巴不自覺地捲縮起來，語氣帶著不願相信的遲疑，“他之前答應過我們會保密的……”
“很有可能……”迪亞半探著腦袋，眼神古怪地看著那邊互動親密的晝伏和鬣狗士官，“你看他和那個鬣狗軍官，關係好像很不一般。說不定不知不覺間，就把知道的全說了。”
“嗯……那我們……現在怎麼辦？”迪爾看了看迪亞，又把頭轉向迪安尋求著意見。他內心很不願意接受晝伏可能“背叛”的猜測，畢竟在對抗西普時，晝伏曾毫不猶豫地與他們並肩作戰。
“不用著急下結論，”迪安的聲音依舊冷靜，他回過頭，目光落在了伽羅烈身上，那眼神彷彿早已盤算好了什麼，“問問本人就知道了。”
“啊？看我幹什麼……”伽羅烈被迪安那蘊含著深意的目光盯得有些發毛，那分明是看到了“工具”的眼神。
“去幫我們把晝伏引出來。”迪安上前一步，伸手搭住了伽羅烈的肩膀，不過因為身高差距，這個動作顯得稍微有點費力。
“我？我要怎麼做？”伽羅烈嚥了口口水，感覺任務艱巨。
“先別急，我們看看有沒有機會能單獨見到晝伏。”迪安拍了拍他的肩膀，語氣稍緩，試圖安撫他的緊張，“如果找不到合適的機會，到時候可能就需要你幫忙製造點‘動靜’了。”
就在這時，迪爾抬起頭，灰白色的眼睛望向夜蘭城上空，說出了他剛剛的發現，語氣帶著驚訝：“迪安哥哥……夜蘭上空的那些黑影……消失了。”他本該更早注意到，但直到此刻才猛然察覺那片令人壓抑的“存在感”不見了。
“看來，那些東西確實是隻在夜晚出現……”迪安也抬起頭，但他眼中依舊隻有空曠的天空，什麼也看不見。
遠處，晝伏與那位鬣狗士官的互動看起來依然十分融洽，甚至可以說親密。士官耐心地糾正著他的握刀姿勢和發力技巧。他們越是顯得關係匪淺，迪安心中的不安就越發強烈。對方顯然是帝國派來調查夜蘭事件的，並且很可能已經掌握了一些情況，否則不會在此設立封鎖和巡邏。那麼，作為事件倖存者之一的晝伏，極有可能已經接受了詳細的盤問。以他們表現出來的熟悉程度，晝伏很可能在不知不覺中，或者在被信任的氛圍下，將知道的一切都和盤托出。
關於西普的瘋狂和背叛，迪安並不太擔心被知道，他害怕的是不確定晝伏究竟看到了多少……如果他下意識地認為是自己和迪亞聯手擊退了西普，那倒沒什麼特別。
但他最擔心的是，晝伏是否看到了最後時刻迪爾身上爆發出的力量……如果這一點被帝國知曉，迪爾很可能會被當作極度危險分子……
時間在焦灼的等待中流逝。很快到了午飯時間，迪安一行人啃著冰冷的肉乾，而遠處的士兵們則從隨身的口袋裏掏出統一的乾糧，簡單進食。很明顯，他們並沒有離開或者換班的跡象。
“看來，負責封鎖的就隻有這些人了……”迪安耐心地清點著視線範圍內的士兵數量，更遠的地方無法看清，隻能大致估算，“大概在二十六到三十人左右。”
“迪安哥哥，你也吃點東西吧……”迪爾將一塊肉乾遞給幾乎目不轉睛盯著遠處的迪安。而另一邊，迪亞已經開始和伽羅烈繪聲繪色地講起了他們之前冒險途中遇到的趣事。
“我們之前路過一個山澗，那裏的水特別清涼！甚至能清晰地看見魔力因子在裏麵像小魚一樣遊動！”迪亞比劃著，語氣誇張，“迪安說這水用來製作魔力藥水是極品，然後他就興沖沖地接了一大壺～結果你猜怎麼著？當天晚上迪安就拉肚子了！哈哈哈！後來我們才知道，那種高濃度的魔力因子如果沒有經過特殊的處理，直接靜置沉澱再飲用就會這樣！”
迪亞和伽羅烈在一旁毫無顧忌地笑了起來，完全沒意識到危機的逼近。緊接著，兩聲壓抑的痛呼就響了起來。
“我就知道，我兩隻手肯定都能派上用場。”迪安不知何時已經出現在他們身後，左右開弓，精準地捏住了迪亞和伽羅烈的一隻耳朵，指尖帶著一絲令人痠麻的刺痛感。
“錯了錯了！我再也不說了！”迪亞反應極快，立刻麻利地求饒。
“疼疼疼！迪安快放開，耳朵要掉了！”伽羅烈則試圖去掰迪安的手，但一用力反而扯得自己耳朵更疼。
迪爾在一旁默默地摸了摸自己光滑的頭頂，暗自慶幸。作為蜥蜴獸人，屬於鱗獸族的他並沒有外露的耳朵，隻有隱藏在鱗片下的耳孔，完美地避開了這種“酷刑”。
“你們兩個再敢在背後說我壞話，我就把你們的耳朵割下來！”迪安嘴裏還叼著迪爾剛才給的肉乾，說話有些含糊不清，但眼神裡的“殺意”和話語中的威脅卻清晰地傳達給了兩人。
迪亞：“不說了不說了！絕對不說了！”
伽羅烈：“我也不敢笑了！”
迪安這才鬆開了手。兩人立刻捂著通紅的耳朵跳到一邊。
“迪安手勁怎麼這麼大……”伽羅烈揉著耳朵小聲吐槽，“他明明是個法師啊，為什麼身體素質也這麼好？”
“刻板印象要不得。”迪安打了個響指，似乎對自己剛才的“教育”成果很滿意，甚至還開了個玩笑，“以後我就穿個法師長袍站在隊伍後麵，要是有哪個不長眼的想貼臉，我就把長袍一脫，露出裏麵早就穿好的全身板甲，嚇死他！”說完，他繼續啃起了肉乾。
“我們還要在這裏呆多久？”迪亞湊過來問道，耳朵還微微泛紅。
“等到天黑。”迪安的目光重新投向遠處的夜蘭，“跟著他們回他們的駐地，然後找機會，單獨把晝伏叫出來問個明白。”
太陽逐漸西沉，將天邊染成一片橘紅。夜蘭外的士兵們開始集合整隊，像是確認人數後，便列隊朝著某個方向離開了。遠處窺視的四人立刻小心翼翼地跟上。隊伍最終在一條靠近河流、相對平坦的空地停了下來，那裏紮著十幾頂行軍帳篷，看起來已經作為臨時駐地使用了至少半個月。
士兵們留下三四個人在營地外圍警戒，其餘人則解散，各自進入了帳篷。
“晝伏呢……哦，看到了，在河邊，一個人低著頭，不知道在想什麼……”迪亞的目光在營地裡搜尋了一圈，終於發現了那隻獨自坐在河畔的白虎，他的身影在夕陽下拉得很長，顯得有些落寞。
“這樣的話……很難把他單獨引出來啊……”迪安觀察著營地的佈局和哨兵的位置，眉頭微鎖，“伽羅烈現在過去太顯眼了，肯定會被哨兵發現……”
“不用我去了嗎？”伽羅烈看向迪安，不知是該慶幸還是該失望。
“風險太大。”迪安搖了搖頭，繼續觀察著，同時看向營地旁邊那片茂密的枯樹林，“也許可以用魔法……我們先轉移到那邊樹林裏去，那裏更隱蔽，也方便行動。”
坐在河邊的晝伏確實心事重重。他望著河中自己的倒影，水波蕩漾間，彷彿映出了昔日“霸天幫”那些夥伴們鮮活的笑臉，眼中浮現出深深的惆悵。
“答應過要帶他們去看外麵的世界……還有很多事情沒做到呢……”他低聲自語。
就在這時，一隻漆黑的寒鴉毫無徵兆地從他頭頂急速掠過，鋒利的爪子甚至故意擦過他的頭皮，揪下了一小撮白色的虎毛！
“嘶——！”突如其來的疼痛讓晝伏倒吸一口涼氣，呲起了牙。
而那寒鴉竟敢在空中一個迴旋，用那雙充滿靈性的眼睛挑釁般地看了他一眼，然後纔不緊不慢地朝著旁邊的密林飛去。
“臭鳥！看我不把你烤了當夜宵！”晝伏正是心情鬱結的時候，頓時火冒三丈，提起身邊的短劍，想也沒想就朝著寒鴉消失的方向追了過去。
寒鴉靈巧地鑽入密林，晝伏緊隨其後。
“可惡！跑哪裏去了？”他在林木間穿梭，四處張望。
“晝伏，好久不見。”
一個熟悉的聲音在一旁響起。晝伏猛地轉頭，隻見迪亞從一棵樹後走了出來，他身邊站著迪安、迪爾，還有一位他不認識的、神情有些緊張的黑豹獸人。
“晝伏，我有點事情想問你……”迪安也上前一步，琥珀色的眼眸平靜地看著他，但那份平靜下似乎藏著審視。
“真的是你們嗎？迪安！迪亞！還有迪爾！”晝伏看清來人，臉上的怒容瞬間被巨大的驚喜取代，語氣充滿了老友重逢的激動，差點就要撲上來擁抱。
“是我們。”迪安點了點頭，直接切入正題，“你怎麼還在夜蘭？那些帝國士兵……是什麼人？”
晝伏臉上帶著一如既往的陽光笑容，開始解釋：“那天我醒了之後，看到了你們留給我的食物和字條。我一開始以為你們往北邊走了，因為迪安你之前不是說過北方帝都機會比較多嘛，我就想追上你們來著。”
“那你……怎麼還在夜蘭附近？”迪亞好奇地插嘴問道。
晝伏有些不好意思地撓了撓頭：“因為我……迷路了……我在始祖山脈附近繞了兩大圈，走了一週多，硬是沒找到正確的路出去……”他的聲音越說越小，帶著點窘迫。
“然後我就遇到了帝國的一支調查小隊，他們是接到上報被調來夜蘭檢視情況的。我就把我知道的夜蘭的情況告訴他們了，告訴他們夜蘭的毀滅都是西普修女那個惡魔乾的！”
“然後呢？”迪安追問道，目光緊盯著他，“你怎麼和他們說的？沒有提到我們吧？”這是最關鍵的問題。
“沒有！絕對沒有！”晝伏趕緊擺手，語氣肯定，“我和他們說，西普是被一個從天而降的神秘人給打跑的！我記得很清楚，迪安你說過不想太引人注目的！”他一臉“我做得對吧”的表情。
“嗯……”迪安聽到這個回答，心裏暗暗鬆了口氣。看來晝伏遵守了承諾，並且不傻，並沒有暴露他們。
“所以你後麵就留下來，和他們在一起了？”迪爾也輕聲問了一句。
“是的！”晝伏用力點頭，臉上露出感激的神色，“隊長他——就是指導我那個鬣狗士官——他對我特別好！知道我現在無家可歸，就讓我暫時跟著他，還經常指導我武道上的事情！”
但隨即，他的語氣又低落下來，帶著一絲惋惜：“可惜……他們這支小隊運氣不太好……被分配到了夜蘭這個鬼地方來執行封鎖任務……”
“怎麼了？這裏有什麼問題嗎？”迪亞察覺到晝伏情緒的變化，試探著問。雖然他們昨晚已經親身體驗過了。
晝伏的臉色變得有些蒼白，彷彿回憶起了什麼可怕的場景，他壓低聲音說：“夜蘭城裏……出現了一種怪物！它們會模仿成聽到的名字的那個人！它們會一直跟著你，冒充你的熟人，騙你離開夜蘭的範圍。一旦你跨過了某個邊界……”他頓了頓，聲音帶著一絲顫抖，“它們就會立刻現出原形，趁你不注意發動攻擊！它們力氣大得嚇人，能張開佈滿漆黑利齒的大嘴，一口就能咬斷你的……你的身體任何部位……”他沒有細說，但臉上不忍直視的表情已經說明瞭一切。
四人聞言，麵麵相覷，一股寒意從心底升起。原來昨夜他們離死亡竟然如此之近！
“那……有什麼辦法能對付它們嗎？”迪安冷靜地問道，這是他最關心的。
“用光明係的元素力量！”晝伏立刻回答，“比如火、強光、或者閃電之類的，它們好像很怕這些。”
迪安心中暗自慶幸，自己最擅長的火係魔法恰好是這些怪物的剋星。“帝國方麵沒有想辦法解決它們嗎？沒有向上級請求支援？”
“隊長說已經上報了，讓大家再堅持一段時間，上麵應該會派專門的人來處理。”晝伏繼續說道，語氣裡對他口中的“隊長”充滿了信任和崇拜。
“這樣……”迪安聽完，陷入了沉思，一隻手不自覺地托住了下巴，琥珀色的眼眸中光芒閃爍，快速分析著剛剛獲取的所有資訊。但晝伏並沒有給迪安安靜的思考時間
“那你們呢？你們之前去了哪裏？為什麼不等我醒了帶我一起走？現在怎麼又回來了？”
晝伏突然連珠炮似的質問，他的語氣裏帶著明顯的耿耿於懷，還有一種被排除在外的委屈。他白色的皮毛在漸暗的林間顯得有些刺眼，額頭上那如同淚痕的深色花紋因為情緒激動而緊緊蹙在一起。
“我們往南邊去了，在一個廢棄的村子裏待了一段時間。”迪安保持著冷靜，試圖用事實解釋，“當時沒帶你一起走，是因為我們清楚接下來的路會很危險，不想把你牽扯進來，是為你的安全考慮。”
“那就是嫌我太弱了，是嗎？”晝伏的聲音提高了一些，帶著受傷的情緒和一絲直率的質問，“我以為我們已經是共同經歷過生死的朋友了……可是你們還是拋下了我……”
“並沒有‘拋棄’這一說。”迪安的語調依舊平穩，但白色的貓尾尖幾不可察地輕輕抽動了一下，顯示出他並非毫無波瀾，“你原本就有自己的計劃，不是嗎？你早就打算攢夠錢就離開夜蘭，開始自己的生活。我們當時情況緊急，隻能給你留下足夠的食物和字條，這已經是當時能做到的最好安排。”他巧妙地避開情緒，隻陳述客觀事實，試圖將話題引開。
然而，晝伏的注意力忽然轉向了一直安靜待在旁邊、顯得有些侷促的伽羅烈。他伸手指著黑豹少年，眉頭皺得更緊，語氣帶著毫不掩飾的質疑：“那他呢？他又是誰？”他的目光在伽羅烈和迪安之間來回掃視，帶著一種近乎審視的意味，“怎麼？他的名字也帶‘迪’嗎？所以就可以跟著你們？”
“呃？你……你好，我叫伽羅烈……”伽羅烈被這突如其來的針對弄得有些不知所措，下意識地嚥了口口水，“是……是我自己非要跟上來的……”
“我們在南邊那個荒村裡認識的。”迪安接過話頭，簡短地解釋道，“他們村子也遭遇了一些變故，隻剩下他一個人了，所以他決定跟我們一起行動。”他看著晝伏那明顯不同於以往開朗、反而顯得有些尖銳和情緒化的狀態，心中疑慮漸生。
“晝伏，”迪亞覺得氣氛越來越不對勁，決定直接打斷這走向奇怪的對話，再說下去恐怕真要吵起來了，“我們當時確實是沒辦法帶上你，你現在還想和我們一起行動嗎？”
出乎意料地，晝伏幾乎沒有任何猶豫，臉上瞬間又掛起了那種熟悉的、熱情的笑容，彷彿剛才的質問從未發生過：“不了！我現在要跟著隊長！”他的語氣充滿了堅定，甚至帶著一絲自豪，“隊長對我很好，他說了，準備正式收我當徒弟呢！”
迪安點了點頭，順著他的話說道：“那也挺好的，至少有個容身之地。”他話鋒一轉，提出了真正的目的，“過段時間，我們還需要進入夜蘭辦點事，到時候，你能幫我們一下嗎？”
“什……進入夜蘭？！”晝伏臉上的笑容瞬間僵住，額頭再次緊鎖，取而代之的是巨大的震驚和不可思議，“你們瘋了嗎？！我都告訴你們了，夜蘭城裏有那種怪物！你們怎麼還要進去送死？！”
“白天不是不會出現嗎？”迪安冷靜地反問，同時再次強調之前的理由，“正如我剛剛說的，我一直在做的，就是這類危險的事情。當初不帶上你，並非拋棄，恰恰是因為我知道前路危險，不想連累你。”他對晝伏使用“拋下”這個詞感到非常不快，他們當時可是在自身物資緊張的情況下，特意為他多準備了一份食物和水，難道他以為那些乾糧是雨後自己從地上長出來的嗎？
“你們……到底要做什麼……”晝伏喃喃自語，聲音裏帶著困惑和越來越濃的悲傷，“從你們剛來夜蘭的時候就是這樣，總是做一些莫名其妙的事情……想爬上那座根本沒人能爬完的始祖山脈……明明擁有那麼強大的魔法，卻藏著掖著……如果……如果那時候我和你一樣強大，是不是……是不是就能救下他們了……”他的聲音低了下去，充滿了無力感和自責，顯然又想起了那些死去的同伴，還有西普日夜會在他耳邊的話。
“你明明也有異能，還會魔法，為什麼沒能救人呢？”
“晝伏……”迪亞看著他這副樣子，心裏也很不是滋味，但他實在不擅長安慰人，隻能求助般地用手肘輕輕碰了碰迪安。
迪安深吸一口氣，用儘可能平和的語氣說道：“一個人要到達何種地步，纔算是真正的強大？即使你爬上眼前最高的山峰，總會發現還有更高的山存在於遠方。一味地責怪過去的自己毫無益處，你應該做的，是帶著他們的那份期望，更好地活下去。”他試圖用道理寬慰他。
“不用你來告訴我這些大道理，迪安！”
然而，這番勸慰似乎起到了反效果，晝伏的情緒突然激動起來，他幾乎是低吼著說道，“你要告訴我！你們到底想幹什麼！不然……不然我絕對不會幫你們的！”他的尾巴焦躁地拍打著地麵，濺起少許積雪。
“好。”迪安看著他激動的樣子，沉默了片刻，然後做出了決定，“過兩天，還是這個地方，我會再來找你。到時候，我把我們的目的告訴你。”他白色的長尾在身後緩緩搖曳，語氣帶著一種應允的鄭重。
“好！我等著！”晝伏的尾巴狠狠在地上拍了一下，留下一個清晰的印記，隨後他不再多言，猛地轉身，頭也不回地快步離開了樹林，身影很快消失在暮色中。
直到晝伏的身影徹底看不見，一直沉默旁觀的迪爾才輕聲開口，灰白色的眼睛裏帶著擔憂：“晝伏他……好像有點不對勁……”
“確實……”迪亞也摸著下巴，藍色的眼裏滿是困惑，“感覺……有點喜怒無常，和他以前的樣子差別好大。”
而迪安則站在原地，眉頭緊鎖，腦海中飛速回放著剛才與晝伏交談的每一個細節，每一個表情，每一次情緒的轉折。突然，他像是捕捉到了什麼關鍵點，猛地抬起頭，琥珀色的眼眸中閃過一絲銳利的光。
“你們注意到沒有，”迪安的聲音壓得很低，帶著一種發現秘密的凝重，“在我們談話的過程中，中間幾乎要吵起來了，但是……當他一提到那個‘隊長’，說到‘隊長要收他當徒弟’的時候，他的情緒幾乎是瞬間就平復了，甚至變得……充滿了崇拜和依賴。”
“什麼意思？”迪亞還沒完全反應過來，不解地問道，“這能說明什麼？”
迪安的目光投向晝伏離去時在雪地上留下的那串略顯淩亂的腳印，眼神變得無比深邃，語氣沉重地說出了他的猜測：
“我們再仔細觀察兩天……我懷疑，晝伏可能……被下了某種能夠影響情緒和精神狀態的藥物。”
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