初夏的午後陽光透過新發的樹葉葉，在青石板上灑下斑駁的光影。
頁玖帶著他們七拐八繞，最後在一處僻靜的街角停下。這裏有幾級台階通向一座尚未開工重建的廢棄宅院，門板已經拆除，隻剩門框空空蕩蕩地立著，院牆內雜草叢生，卻恰好形成一處陰涼的歇腳處。幾人隨意在台階上坐下，初夏的風穿堂而過，帶走趕路的微汗。
“你們是從哪裏遷過來的啊？”頁玖率先開口，黑色的貓尾在身側輕輕擺動，湛藍色的眼睛裏帶著純粹的好奇。
“赫倫～”迪亞答得隨意，說完又覺得不夠準確，補了一句
“不過後來也住過恙落城。”
反正說起來都是沙維帝國境內，應該差不多。
“你們呢？”
他反問道，火紅色的狼耳向前轉著
“來這裏多久了？是自願遷過來的嗎？”
頁玖的耳朵動了動，尾巴開始有節奏地左右搖擺——那是他開啟話匣子的訊號。
“我們的家之前打仗被毀了。”
他語速很快，像倒豆子一樣嘩啦啦往外倒，“好像是新王上位之後，有官員來說我們原來住的地方不適合居住了，就把我們這些難民統一安置到夜蘭來了。這地方其實挺不錯的，有山有水，就是來之前聽說……”
她頓了頓，眼睛眯起來，故意壓低聲音
“鬧鬼。”
竹篁在一旁輕輕點了點頭，銀灰色的狼耳微微向後轉，像是在回憶。
“不過過來之後什麼鬼也沒見著。”頁玖恢復了正常的語速，尾巴“啪”地甩了一下，“後來又聽說是五個很厲害的什麼人，召喚來巨大的光芒，把那些不幹凈的東西都祛除了。反正我在這裏住得挺好的～這裏啥都有，比原來那小村子熱鬧多了。”
“嗯。”竹篁補充道，聲音依舊輕柔，“當時守城的士兵都這麼說。那五個人……年紀看著也不大。不知道是不是真的。”他頓了頓，銀灰色的眼眸裡閃過一絲嚮往
“但如果是真的，他們一定經歷了很多吧，一定很擅長魔法之類的東西。”
迪亞和迪爾、晝伏飛快地交換了一個眼神。
那個“巨大的光芒”……說的應該是餘燼？但餘燼可不是他們召喚來的，也不是什麼祛除邪祟的好東西。雖然某種程度上，那傢夥確實消滅了石碣對夜蘭的威脅，但過程和“英雄故事”完全不搭邊。
“那種事情怎麼可能是真的～”迪亞擺擺手，試圖把話題岔開。
頁玖的尾巴卻猛地從左邊甩到右邊，帶著明顯的不服氣：“就是真的！那些守城的士兵說的都大差不差！都是他們親眼所見！總不能所有人一起撒謊吧？”
迪亞張了張嘴，一時竟不知如何反駁。
“這樣的嗎……”晝伏忽然開口，聲音有些低，“那可能是真的吧。”
他的耳朵微微向後轉，目光落在遠處某個方向
“話說，現在夜蘭怎麼樣？”他收回目光，看向頁玖，棕色的虎眼裏帶著幾分不易察覺的關切。
“挺好的啊？”頁玖歪了歪腦袋，“很多地方都在重建，新的鋪子一家一家開起來。說不定以後能變成一座大城市呢～那我們就是這座城市的第一批居民了！”
他的尾巴翹得高高的，語氣裏帶著與有榮焉的驕傲。
“對。”竹篁點點頭，銀灰色的耳朵愉快地向前轉，“而且大家都挺熱心腸的。我們剛來的時候什麼都不懂，是鄰居一家一家幫著安頓的。”
他看向迪亞，目光裏帶著幾分探究
“話說迪亞，你這樣問……難道你們不是自願遷過來的？”
“我們是吧～”迪亞攤了攤手，火紅色的尾巴在身後掃了掃，“不過我們來這可能隻是暫住，可能幾個月，可能幾年……還沒定。”
他像是忽然想起什麼，耳朵警覺地豎了起來：
“對了，夜蘭現在有沒有什麼禁地之類的地方？”
頁玖眯起眼睛，湛藍色的瞳孔裡射出兩道精光，尾巴瞬間綳直，帶著幾分警惕打量起麵前這隻紅狼：
“啊？你小說看多了吧？別把小說當成現實啊～”她頓了頓，語氣變得有些尖銳，“禁地這種東西一聽就是明擺著讓人去闖的，怎麼可能真有？真有也是藏起來的，我們這種普通居民怎麼可能知道。”
他的尾巴在身後緩緩擺動，頻率卻慢了下來，帶著審視的意味：
“你為什麼這樣問？我突然感覺你們……”
他頓了頓，目光掃過迪亞、迪爾、晝伏
“不像好人。”
“唉？誤會了誤會了！”迪爾連忙擺手，黑色的爪子在空中晃出殘影，“我哥他就是喜歡冒險，喜歡去那些沒人去過的地方！從小就這毛病！”
“……這樣。”頁玖的目光在迪亞臉上停留了幾秒，終於放鬆下來，尾巴重新開始悠閑地擺動，“那倒是解釋得通。”
他忽然又眯起眼睛，上下打量著迪亞那一身張揚的火紅色皮毛：
“你不會想爬上始祖山脈吧？”
“始祖山脈不是爬不上去嗎？”迪亞反問，耳朵困惑地動了動。
“對，但是——”頁玖拖長了聲音，神秘兮兮地壓低語調，“現在快到夏天了，半山腰的雪融了很多，多了不少可以探索的地方。之前倒是有人上山尋寶去了，不過被什麼異獸襲擊了。幸虧跑得快，撿了條命。”
“聽說是一隻白色的異獸。”竹篁在一旁補充，銀灰色的耳朵微微向後轉，像是在回憶聽到的描述，“能噴出很冷的寒氣，體型很大，動作很……蠻橫的那種。”
“那不是很危險？”迪爾灰白色的眼睛睜大了，“沒有人去討伐嗎？”
頁玖攤了攤手，尾巴無奈地拍了拍台階：
“你也看到了，現在夜蘭除了工人，其實沒多少常住人口。冒險者工會基本就是個空架子，沒什麼人。工會也不知道那異獸到底什麼實力，沒法派任務。”他頓了頓，“而且夜蘭現在最高的冒險者好像是一對鐵級的組合，其他人大多是鐵級、錫級，誰敢去送死啊？”
他的語氣帶上幾分憂愁：
“但你這樣一說……好像有道理，萬一那傢夥哪天跑下山，衝到夜蘭來怎麼辦？”
“哇～你知道的好多啊～”迪爾忽然感嘆，灰白色的眼睛裏滿是佩服。
頁玖的尾巴立刻翹了起來，得意地晃了晃：“那當然，打聽訊息是我的強項！”
迪亞側過頭看向迪爾
“冒險者……不知道我們之前在羅水巷註冊的身份還在不在？我們之前到什麼階段了來著？”
迪爾努力回憶，黑色的爪子抵著下巴
“好像是……銀級？我記不太清了。不過那個憑證是收好的，應該能證明身份？”
頁玖的耳朵“唰”地豎了起來，尾巴僵在半空：
“錫級吧？”他頓了頓，語氣裏帶著幾分“你們是不是在吹牛”的狐疑
“鐵級以上為了安全考慮，晉陞都很難的。銀級的話，那得完成多少高階委託啊……”
“是嗎？”迪亞撓了撓後腦勺，“記不清了。這半年事情有點多……”
“我想一個人靜一靜。”
晝伏忽然開口，聲音平靜得像一潭死水。沒等其他人反應過來，他已經站起身，棕色的虎尾在身後輕輕一掃，朝巷子深處走去。步伐不快，卻帶著一種不容挽留的堅定。
“唉？”頁玖看著那道白色的背影消失在巷口，轉向迪亞，湛藍色的眼睛裏帶著幾分擔心，“你的朋友……有些孤僻啊？還是高冷？”
他頓了頓，耳朵微微向後轉：
“他好像有心事。這樣悶著……會不會不太好？”
迪亞沒有立刻回答。他望著晝伏消失的方向，火紅色的耳朵慢慢耷拉下來，湛藍色的眼睛裏浮起一層複雜的情緒。
孤僻？高冷嗎？
他想起兩年前第一次見到晝伏的時候。
那時候的晝伏是“霸天幫”的老大，身邊帶著一群孩童，雖然窮得叮噹響，卻整天嘻嘻哈哈、打打鬧鬧。那時候的他，是那麼熱情開朗的一個傢夥。
是從什麼時候開始變成這樣的呢？
“……迪亞哥哥？”迪爾的聲音把他拉回現實，“我們要去找晝伏嗎？”
“當然～”迪亞站起身，拍了拍屁股上的灰，轉向頁玖和竹篁
“今天謝謝你們帶我們逛了逛，我們先去找晝伏了。”
“嗯，去吧去吧。”頁玖擺擺爪子，“改天有空再出來聊天吧～希望你們在夜蘭住得愉快～”
他眨巴了一下眼睛，帶著竹篁轉身離開。黑色的貓尾在身後輕輕擺動，銀灰色的狼安靜地跟在他身側，兩簇墨色的耳尖絨毛在風中微微顫抖。
迪亞和迪爾也轉身，朝晝伏消失的方向追去。
另一邊，晝伏已經出了城。
他沿著記憶中的路徑，穿過那片熟悉的雜木林。初夏的陽光被樹冠篩成細碎的光點，灑在厚厚的落葉層上。腳下的腐葉發出輕微的沙沙聲，驚起幾隻不知名的飛蟲。
林子比他記憶裡更深、更密了。
雜草已經長到齊腰高，糾纏的藤蔓像蛇一樣匍匐在地麵。晝伏彎腰撿起一根半腐的粗枝，白色的虎爪握緊木棍的一端——
“呼。”
一簇白色的火焰從他掌心蔓延而出，附著在木棍前端。那火焰的溫度並不熾烈，卻穩定地燃燒著，將擋路的荊棘和藤蔓無聲地燒灼、推開。
他用這簇火焰開路，一步一步朝林子深處走去。
記憶像潮水一樣湧來。
這條路，他走過無數遍。終於，他看到了。
那個藏在一小片空地深處的、曾經屬於他的世界。
曾經粗糙但結實的圍籬，如今隻剩下半截腐爛的木樁，歪斜地插在泥土裏，上麵爬滿了青灰色的黴菌。幾根當年綁得結結實實的藤條早已斷裂，像垂死的蛇一樣癱軟在地上。
那張由粗壯樹藤巧妙編織成的椅子——他曾經坐在上麵和夥伴們經歷無數個日落，現在已經徹底塌陷，椅背斜靠在旁邊一棵枯死的老樹上，藤條鬆散，被蟲蛀得千瘡百孔，用手輕輕一碰就會簌簌往下掉碎屑。
幾張用石頭和木頭搭成的簡易桌凳上，落滿了腐爛的樹葉。
而最引人注目的，是那棵早已枯死的老樹，樹榦很粗，四人合抱都未必抱得過來。樹皮已經完全剝落，露出灰白色、佈滿裂紋的木質。樹榦中部曾被掏空，鋪上幾塊舊木板，搭成一個簡陋的“樹屋”——那是他和夥伴們花了整整一個夏天，用撿來的工具一點一點鑿出來的。
如今那個樹洞裏結滿了蛛網，層層疊疊，像掛了無數層灰白色的紗帳。裏麵的木板早已發黴，生出深綠色的潮斑，邊緣長著幾簇不知名的菌菇。
晝伏站在空地邊緣，白色的虎耳完全垂下，緊貼著頭皮。他的尾巴也垂落在身後，尾尖輕輕觸地，一動不動。
過了很久，他才邁開腳步。
他走到樹洞前，蹲下身。
木棍上的白色火焰熄滅，周圍陷入林間應有的昏暗。他伸出手，在樹洞底部摸索——那裏曾經藏著他最珍貴的東西。
手指觸到了什麼。
他用力一掀，一塊腐朽的木板被翻開。木板下麵，上麵刻著幾個字。字跡已經被風雨侵蝕得有些模糊，但他認得——
“霸天幫總部”。
那年，他用小刀一筆一劃刻上去的，這是他們幫派的“聖地”，是屬於他們的家。
晝伏蹲在那裏，盯著那五個字，一動不動。
林間的風吹過，帶起他白色的毛髮。樹洞裏的蛛網微微晃動，有蜘蛛從角落裏爬出來，似乎不滿自己的網被打擾。
“西普……”
他輕聲念出這個名字，聲音低得幾乎隻有自己能聽見。
然後他沉默了，眼中燃起怒火。
他就那樣蹲著，像一尊石像。遠處的山巒在暮色中逐漸模糊。
與此同時，恙落城，皇宮深處。磐幾乎是撞進戰略室的。
他步伐急促，喘息未定，灰黑色的狼耳因為奔跑而向後緊貼，胸膛劇烈起伏。他想起一件事——一件被捷銳拉去幫忙後徹底忘記的、無比重要的事！
“陛下！”他單膝跪地，聲音裏帶著壓抑不住的懊惱，“屬下有要事稟報！”
牧沙皇正站在沙盤前，漆黑的眼眸凝視著代表夜蘭的那片微縮地形。缷桐如影子般侍立在側，被黑眼圈包圍的眼眸半闔著。
“講。”牧沙皇沒有回頭。
“迪安他們……”磐嚥了口唾沫，“他們在兩年多以前，從赫倫逃往夜蘭的路上，曾經遭遇來自沙國的暗殺！”
戰略室內的空氣彷彿凝固了一瞬。缷桐的眼睛倏地完全睜開。
“暗殺？”他的聲音依舊平穩，卻帶著一絲不易察覺的尖銳，“兩年前？沙國？”
沉默。
長達三秒的死寂。
“為什麼現在才說？”
缷桐的聲音驟然冷了下來，那雙被黑眼圈籠罩的眼睛此刻完全皺起，眼尾的細紋因為緊繃而更加明顯。他的耳朵向後緊緊貼著腦袋，尾巴僵直地垂在身後，顯示出內心巨大的震動和——一絲幾不可察的自責。
一旁的牧沙皇終於轉過身來。
他那雙純黑的眼眸如同深不見底的寒潭，看不出喜怒，卻讓磐的後背瞬間滲出冷汗。
“暗殺……”牧沙皇低聲重複著這個詞，像是在咀嚼什麼難以下嚥的東西，“在兩年多以前的針對他們的暗殺？”
他純黑的瞳孔緩緩收縮。
“難道……霍衫說的是真的？”
“兩年前能隨意通往當時帝國的，隻有一個人吧？”牧沙皇的聲音很輕，輕得像在自言自語，卻讓室內的溫度又降低了幾分，“真是有意思……看來她確實有事情瞞著孤呢～”
“陛下恕罪！”
缷桐已經跪了下去。
他的動作很快，身體半俯，額頭幾乎觸及冰涼的地麵。那雙總是半闔的眼睛此刻緊緊閉著，尾巴僵直地貼著地麵，一動不動。
“臣識人不清，竟讓——”
“好了，缷桐。”
牧沙皇打斷了他，漆黑的眼眸裡閃過一絲複雜的情緒——那不是對缷桐的不滿，而是對自己也被矇蔽的惱怒。
“孤什麼時候怪過你？”他的聲音放緩了些，卻依舊帶著刀鋒般的寒意，“這並非你個人的責任。孤也是過於相信雅奇了……或者說，過於相信她表現出的忠誠。”
他頓了頓，純黑的眼眸裡殺意開始翻湧：
“疑人不用，磐聽令。”
磐立刻單膝跪地，身體前傾，狼耳豎得筆直：“屬下在！”
“立刻去控製住雅奇。”牧沙皇的聲音恢復了作為君王的冰冷果決，“不用拷問，不用給她任何解釋的機會。控製之後，直接動用讀取魔法，把她腦子裏所有行動的記憶，全部挖出來！”
他頓了頓，純黑的眼眸裡殺意已經濃得化不開：
“事實已經證明，她和思奇魁之間必然有著暗中勾結。孤想知道，他們到底瞞著孤做了多少事，還打算做什麼。”
“是！”磐的聲音斬釘截鐵，身形已經化作一道黑影，掠出戰略室。
室內重新陷入安靜，這位殺伐從不曾有半分遲疑的帝王，最無法忍受的東西便是背叛。
他絕不容忍任何背叛。
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