葉首國，派拉斯洛聖地，秘法書院觀星台的頂層，夜色已深，萬籟俱寂。白日葬禮的肅穆與騷動的痕跡已被悄然掩蓋，隻有清冷的月光，無聲地見證著這座古老殿堂深處的又一次密謀。
巨大的弧形水晶穹頂之上，天幕並非純粹的黑暗。三輪形態各異、散發著幽冷清輝的彎月，分別懸掛於天際的三個角落，構成一個不規則的三角。一彎細如銀鉤，一彎飽滿如弓，一彎則帶著朦朧的光暈。它們的光芒交織在一起，透過特製的穹頂材質，將清冽、蒼白、又帶著一絲妖異紫藍混合的月華，毫無阻礙地灑入觀星台內部。光柱如同實質，籠罩著中央的石質圓桌，將桌麵上攤開的地圖、報告與三位長老的身影，都鍍上了一層冰冷的、非人間的色澤。
格羅姆、迅蹄、柯娜三位長老圍桌而坐，臉上被這奇異的三色月華映照得明暗不定，更添了幾分深沉與詭秘。空氣中瀰漫著一種緊繃的、蓄勢待發的寂靜，隻有遠處傳來隱約的、修復白日受損建築的微弱聲響。
格羅姆緩緩開口，打破了沉默。他手指習慣性地撚著自己那編成小辮的灰白色鬍鬚，動作緩慢而穩定，但那雙獨特的方形瞳孔在月華下，四個邊角彷彿折射出金屬般的冷硬光澤，透露出內裡絕不輕鬆的嚴肅。
“共議會那邊的最終決議，已經連夜送達了。”他的聲音低沉，如同巨石碾過沙地
“除了一係列備戰沙維帝國的公開動員與邊境部署命令外……還有一個秘密任務，被直接指派給我們秘法書院執行。”
迅蹄和柯娜的眼神同時一凝，顯然對此已有預料，但親耳聽到時，空氣中依舊多了一分凜冽的殺意。
迅蹄頭頂那對螺旋羚角在月華下反射著蒼白的光，如同兩柄出鞘的冰刃。他眼中銳利的青色光芒一閃，如同捕食前的鷹隼：
“是牧沙皇那邊強硬回絕，拒絕交出迪安一行人？共議會這是……要我們物色和派遣暗殺者，在開戰之前，先剪除這些未來的威脅和令我們蒙羞的‘汙點’？”
他的話語直指核心，毫不拖泥帶水。
“正是。”格羅姆點了點頭，方形瞳孔轉向迅蹄，
“但共議會的指令很明確：暗殺行動不會隻交由我們一方。他們那邊，也會同步派遣信得過的秘密人員潛入沙維帝國雙線，甚至多線並行。”
他頓了頓，手指在地圖上沙維帝國的位置點了點
“理由很充分：現在兩國尚未正式宣戰，邊境貿易、人員往來雖然審查加強，但並未完全中斷。這是將‘網’提前撒下去、安插釘子的最好時機。一旦全麵開戰，再想滲透就難了。”
柯娜微微蹙眉，蜜熊族溫和的麵容在冷色月華下顯得少了幾分平日的寬厚，多了幾分理性的冷酷。她回憶著之前邊境的戰鬥記錄，聲音平穩地分析：
“從那一戰的有限情報來看，對方這個小團體，個體威脅程度差異很大。目前看來，對我們魔法師威脅最大的，可能是那個擁有詭異侵蝕能力的迪爾，他瞬間瓦解了思奇魁的防禦屏障，以及……那個似乎對魔法有特殊抗性或免疫能力的迪亞。”
她抬起頭，看向兩位同僚
“思奇魁施展的‘終曲殆現’，其能量性質極為特殊，至少是屬於五階的魔法，按理說絕非凡俗肉體能輕易承受。但根據殘我們藉助使魔觀察的視角和現場能量殘留分析，那光束確實擊中了迪亞，他卻毫髮無損……這絕非簡單的魔法抗效能解釋。”
她手指輕輕敲擊著桌麵，發出規律的輕響：
“不清楚他究竟是依靠某種未知的魔法道具抵抗力，還是自身覺醒的某種極其稀有的異能。總之情報嚴重不足，這增加了評估其威脅和製定應對策略的難度。”
“無妨。”格羅姆的聲音依舊沉穩，帶著一種久居上位的冷酷決斷，“暗殺之道，在於隱匿、精準、一擊必中，而非正麵強攻。既然目標是一個小團體，最有效的方式自然是……逐個擊破，從最薄弱、最容易得手的環節開始，逐步削減其人手，瓦解其鬥誌，製造恐慌，最後再對付最難啃的骨頭。”
他的方形瞳孔中閃過一絲寒光，意有所指。所謂“最薄弱”，未必是戰鬥力最弱，也可能是防護最疏忽、行蹤最易掌握、或者……心性上可能存在弱點的那一個。
“那麼……人選呢？”
迅蹄身體微微前傾，青白色的瞳孔在月華下熠熠生輝
“要我提建議，那就是啟用‘絕親者’！單論絕對的身體強度、無視痛苦的戰鬥意誌、以及對命令的絕對服從——在監守控製下，他們是最可靠的刺殺利刃！尤其適合對付那些可能擁有特殊魔法抗性的目標！”
“絕親者”三個字一出，觀星台內的溫度彷彿又下降了幾度。連那三輪彎月灑下的光華，似乎都變得更加冰冷。
那是秘法書院黑暗麵最殘酷、最不人道的“戰爭機器”代稱。其培養過程，堪稱一種對生命與靈魂的係統性摧殘與扭曲：從大量囚犯、奴隸或“自願者”——往往是被欺騙或強迫中，篩選出對魔法抗性天生較差的個體。然後，通過精心控製的、反覆的重傷、骨折、致殘甚至瀕死，再施加以再生魔法——注意，並不是溫和的治癒魔法。再生魔法並非從外部修復傷勢，而是瘋狂壓榨受術者自身的生命力與體內潛藏的魔力，以極端痛苦和透支未來的方式，強行催化肉體超速再生，反正對上位者來說‘絕親者’隻是工具，年齡到了或者是身體素質下滑就到了報廢的時候。
每一次斷骨重生，新長的骨骼會變得更加粗壯緻密；每一次皮開肉綻後癒合，新生的皮肉會帶著厚厚的疤痕組織，毛髮變得堅硬如針；內臟受損後的再生，也會使其功能發生難以預測的畸變。在無數次這種地獄般的“淬鍊”中，部分個體甚至會在極致的痛苦與生命本能的掙紮下，被動激發出對低階魔法的某種混亂抗性。他們的肉體強度被推向非人的境界，但代價是精神的徹底崩潰或扭曲，淪為隻餘下生存與破壞本能的野獸。
這時，就需要佩戴上特製的的限製器，並配備一位專門的監守。監守通過限製器釋出絕對命令，引導或者說驅使這些“絕親者”作戰。一旦發現“絕親者”有失控、反抗或任何不符合預期的跡象，監守有權通過限製器，瞬間釋放足以摧毀其大腦或魔力核心的毀滅效能量。
用這種方式“製造”出的戰士，或許還殘留些許破碎的理智與本能。但在限製器的絕對掌控下，那點理智毫無意義。他們隻是武器，昂貴、殘忍、高效，且“安全”的武器。
柯娜輕輕搖了搖頭，聲音依舊柔和，但內容卻同樣冰冷務實：
“不可。‘絕親者’雖然強大，但行動模式過於依賴監守的實時引導與壓製。單兵派遣，失去監守的即時控製，風險太高，他們本身的不可預測性就是最大的變數。而若是‘絕親者’與監守兩人同行，目標又太過明顯，容易引起沙維帝國警戒部門的注意。我們需要的，是悄無聲息地融入，然後精準地消失。”
“確實……這是個難題。”
格羅姆認可柯娜的分析，方形瞳孔中閃過一絲思索
“我們秘法書院培養的人才，大多精研魔法理論，實戰的話主要是擅長正麵交鋒或結界攻防，對於潛入、偽裝、近身暗殺這類需要高度隱匿性和隨機應變的‘臟活’，並非專長。使用魔法進行遠端暗殺，在對方有所防備且身處城市複雜環境的情況下，難度很高，極易暴露施法者。”
柯娜見狀，順勢提出早已想好的建議，語氣平淡得像是在討論採購什麼材料：
“既然如此……為何不將這部分‘業務’，外包給更專業的人士呢？比如，活躍在陰影中的黑市傭兵，或者某些拿錢辦事的獨行刺客。隻要傭金給得足夠豐厚，他們什麼都願意乾，而且往往手段多樣，經驗豐富，更懂得如何在不引起大規模騷動的情況下完成任務。”
她頓了頓，補充道
“事成之後，無論是滅口以絕後患，還是留著他們以備後用，主動權都在我們手裏。”
格羅姆緩緩點了點頭，臉上露出一絲算是贊同的神色：
“這倒是個務實的好主意。利用外部力量，既能彌補我們人手上的不足，也能將書院直接捲入的風險降到最低。即便失敗或暴露，也有迴旋的餘地。”
他身體向後靠了靠，目光掃過桌麵上關於沙維帝國近期動向的報告，
“不過，此事倒也不必過於急切。根據情報，共議會那邊派遣的第一批刺客，應該已經動身，甚至可能已經抵達恙落城附近了。我們不妨……先靜觀其變。看看他們派去的人手段如何，成效怎樣，沙維帝國那邊的反應又會如何。屆時，我們再根據實際情況，做出更細緻、更有針對性的安排。畢竟，好的獵手，需要有足夠的耐心。”
他的話語為這場在月華下的密議暫時畫上了句號。三輪彎月的光芒無聲流轉，將三位長老的影子拉長、扭曲，投在佈滿星圖與符文的地麵上
與此同時，恙落城，迪安他們暫居的庭院，時光悄然流逝，迪亞每天清晨獨自出門“溜達”的習慣，漸漸被其他四人所接受，甚至習以為常。在迪爾、晝伏和伽羅烈看來，迪亞的性格本就如此，有時候興緻來了，想做什麼就立刻去做，根本不會考慮太多。他要是哪天心血來潮，突然跑去把人家屋頂掀了，他們都不會覺得太奇怪——頂多感慨一句“他又犯什麼病了？”然後認命地去收拾爛攤子。
“迪亞哥哥～”這天午後，陽光正好，迪爾終於按捺不住心中的好奇。他本就是隻靈活的大蜥蜴，從背後悄無聲息地靠近正靠在廊柱下曬太陽、似乎有些走神的迪亞，然後猛地將下巴擱在了迪亞的肩膀上，腦袋就這樣湊到迪亞的眼前，幾乎鼻尖碰鼻尖。他那雙總是霧濛濛、看不清焦距的灰白色眼眸，此刻卻異常清晰地倒映著迪亞藍色的瞳孔，裏麵寫滿了純粹的好奇。
“你每天一大早跑出去，到底都在幹什麼呀？外麵……有什麼特別好玩的東西嗎？”
他的聲音壓得很低，帶著點撒嬌和探尋的意味，細長的尾巴尖無意識地輕輕勾著迪亞的手臂
“下次……也帶上我好不好？我也想看看嘛。”
迪亞似乎被他這突如其來的貼近嚇了一跳，藍色的眼睛眨了眨，隨即，那總是帶著爽朗笑意的臉上露出了一個溫和的笑容。他伸手，揉了揉迪爾冰涼光滑的下頜鱗片。
“嗯，好啊～”他答應得很乾脆，聲音輕快，“不過，再等幾天吧。我這幾天差不多把附近有意思的地方都摸熟了～到時候，直接帶你去我覺得最好玩的那個！保證你喜歡！”
他說著，眯起了眼睛，笑容在陽光下顯得格外燦爛。一陣微風吹過，他那一身鮮艷的橘紅色毛髮微微拂動，在光線下彷彿真的有一層無形的火焰在緩緩流淌，無風自動，帶著一種鮮活的生命力。
“那好吧～說定了哦！”迪爾得到了承諾，頓時心滿意足，灰白色的眼眸彎成了愉悅的月牙。他沒有從迪亞肩上離開，反而更放鬆地靠著他，兄弟倆就這樣靜靜地依偎在一起，享受著午後暖融融的陽光灑在身上的舒適感。庭院裏很安靜，磚石的縫隙間，幾株頑強的嫩綠雜草已經悄然鑽出，為這方小天地增添了一抹盎然的春意。
不遠處的屋頂上，迪安正盤腿坐著，雙手抱胸，白色的尾巴在身側小幅度地擺動。他琥珀色的眼眸靜靜地注視著下方依偎在一起的兩個弟弟，眉頭幾不可察地微微蹙起。
“這兩人……又在密謀什麼‘大事’呢……”他低聲自語，腦海裡不受控製地閃過一幅幅“慘烈”的畫麵：
想起以前在山林裡，迪亞信誓旦旦要帶迪爾去獵一頭“大傢夥”，結果誤入狂暴的岩蹄獸群領地，被幾十隻狂怒的巨獸追得爬上了最高的那棵樹，在樹上瑟瑟發抖地待了一天一夜
又想起有一次，迪亞神秘兮兮地說發現了一種“絕世美味的夢幻蘑菇”，非要拉著迪爾一起煮湯給大家“驚喜”。結果除了他自己因為“絕魔之體”免疫了毒素隻是覺得味道奇怪，迪安、迪爾、還有晝伏和伽羅烈，四個人上吐下瀉，整整虛脫了兩天……
“唉……每次迪亞單獨帶著迪爾，信誓旦旦要做什麼‘好玩’的事情……最後似乎總要鬧出點讓人哭笑不得的烏龍……”
迪安在心裏悄咪咪地吐槽著，嘴角卻忍不住勾起一絲無奈的、卻又帶著溫暖的笑意。那是一種對家人胡鬧的縱容，以及深知無論如何，最後總會一起收拾爛攤子的篤定。
另一邊的晝伏和伽羅烈，則顯得更加“放肆”一些。訓練後的疲憊讓他們毫無形象地直接呈“木”字形，仰麵躺在院子中央被陽光曬得暖洋洋的石板地上。晝伏巨大的白色身軀像一座小小的雪山，伽羅烈修長的黑色身形則像一道影子。黑白分明，對比鮮明。暖烘烘的陽光毫無保留地照耀在他們身上，彷彿能驅散所有訓練的痠痛。兩人有一搭沒一搭地閑聊著，聲音懶洋洋的，內容無非是今天的訓練心得，或者對明天食物的期待。院子裏此刻充滿了某種寧靜、安詳甚至有些慵懶的氣息
沙維帝國西部，也就是先前沙國故地浩瀚沙漠深處，烈日當空，灼熱的氣浪扭曲著遠處的景物，無邊無際的黃沙在陽光下反射著刺目的金光，彷彿一片凝固的、滾燙的金色海洋。這裏除了偶爾可見的、表皮乾裂的仙人掌和被風雕刻出的嶙峋怪石，幾乎看不到任何生命的跡象。
突然——
一隻覆蓋著濃密棕褐色毛髮、指甲尖銳的碩大熊掌，猛地從一處沙丘的背陰麵沙子裏伸了出來！緊接著，是另一隻。兩隻熊掌胡亂地扒拉了幾下，帶起一片沙塵。然後，一個頗為狼狽的、沾滿沙土的熊腦袋鑽了出來，緊接著是整個壯碩的身軀。
“呸！呸呸呸——！！！”
羅克一露出頭，就迫不及待地吐掉嘴裏的沙子，隨即仰起頭，對著熾熱的天空發出鬱悶到極點的怒吼：
“這他媽是沙漠！沙漠啊！！為什麼沙漠裏會有‘翻浪蛟’這種該待在深海裡的異獸？！它他媽在沙子裏遊得比老子跑得還快！這合理嗎？！沙海也是海嗎？！！”
他一邊怒吼，一邊用力抖擻著身軀，試圖將鑽進厚重皮毛裡的滾燙沙粒甩出去，棕色的毛髮因為汗水和沙土粘結在一起，顯得髒亂不堪。他此刻的心情簡直糟糕透頂。之前被思奇魁那傢夥連哄帶騙，說是來沙國幫雅奇辦點“小事”，結果到了地方，雅奇輕描淡寫地丟給他一個搜尋某樣古老信物的任務，就把他一個人打發到了這鳥不拉屎的沙漠邊緣。這也就罷了，他羅克忍了。可誰能想到，在這乾燥得能點燃空氣的地方，居然撞上了一隻不知為何出現在此、還異常活躍的翻浪蛟！
那傢夥在沙海下的移動速度簡直匪夷所思，如同在水中般流暢迅捷，追得他屁滾尿流，慌不擇路，徹底偏離了雅奇給的大致路線，一頭紮進了這片真正意義上的沙漠腹地。他已經在這片除了沙子就是石頭的鬼地方轉悠了好幾天，乾糧早已吃光，水也所剩無幾。
“媽的……憋屈死了……”
他罵罵咧咧地走到一株高大的、長滿尖刺的仙人掌旁，抽出隨身的小刀，動作熟練卻透著煩躁地削掉一大塊肥厚的莖肉，也不管上麵的細刺，胡亂擦了擦就塞進嘴裏，狠狠地咀嚼起來，汁液順著他嘴角的毛髮流下。
“嘔……又他媽是這個味兒……我真是吃到想吐了……”
仙人掌那寡淡中帶著點怪異的青草味和粘滑口感，讓他一陣反胃，但他不得不強迫自己嚥下去，以補充那點可憐的水分和能量。
他頹然地在滾燙的沙地上坐下，望著四周千篇一律的黃色，一種深深的無力感和被愚弄的憤怒湧上心頭。
“我就不該信思奇魁那老鱷魚的鬼話……什麼‘簡單的接應’、‘輕鬆的差事’……主啊……我羅克難道真是天生的勞碌命？走到哪兒黴到哪兒？”
他張開雙臂，對著空曠無垠的沙漠發出絕望的咆哮，聲音在灼熱的空氣中迅速被吸收、消散，連一絲回聲都沒有，隻有更顯寂寥的風聲嗚咽。
就在這時——一道與這荒涼熾熱環境格格不入的、婀娜曼妙的身影，如同海市蜃樓般，悄無聲息地出現在他前方不遠處的沙丘頂端。那人影似乎完全不受酷熱和風沙影響，步伐輕盈，正緩緩向他所在的方向靠近。
羅克眯起被陽光刺痛的眼睛，看了兩秒，然後用力揉了揉，嘟囔道：
“見鬼……我真是餓昏頭了，出現幻覺了……我居然看見雅奇了……”
他乾脆自暴自棄地向後一倒，重新躺回滾燙的沙子上，閉上眼睛
“也好……幻覺就幻覺吧，總比看沙子強……”
然而，下一刻，一股熟悉的、帶著異域花卉與某種冷冽香料混合的獨特香水味，伴隨著細微的沙沙腳步聲，鑽入了他的鼻腔。
羅克的鼻子猛地抽動了兩下，眼睛倏地睜開！
那曼妙身影已經走到了他近前，居高臨下地看著他，正是雅奇。蜜色的沙漠貓皮毛在陽光下泛著柔和的光澤，紫紅色的眼眸裏帶著一絲無奈和顯而易見的責備。
“讓你去搜尋個東西，你是怎麼一路跑到這種鳥不拉屎的腹地來的？”
雅奇的聲音悅耳，卻冷颼颼的，比話語先一步抵達羅克身前
“怎麼？你是打算橫穿整個死亡大沙漠，然後再遊過隔海海峽，自力更生爬回葉首國嗎？”
羅克此刻哪裏還管什麼責備！他一個激靈從沙地上彈起來，臉上瞬間堆滿了見到救星的狂喜，髒兮兮的熊掌一把就想抓住雅奇的手臂——卻被對方敏捷地躲開了。
“先別說那些了！雅奇！吃的！喝的！先帶我離開這鬼地方！我要快饞死了！嘴裏除了沙子就是仙人掌的餿味！”
他一張嘴，那股混合著沙土和仙人掌汁液的怪異氣味就撲麵而來。
雅奇立刻嫌棄地皺起了眉，紫紅色的眼眸裡寫滿了“離我遠點”，她優雅地向後退了半步，用手在鼻子前輕輕扇了扇。
“我的天……你這牙口和腸胃倒是真不錯，這種仙人掌也啃得下去……”
她搖了搖頭，臉上的嫌棄稍緩，轉而露出一種“算了，跟這傢夥計較什麼”的表情
“罷了，確實得先把你弄回去。你不在的這段時間，葉首國和沙維帝國那邊……可是發生了不少‘有趣’的事情呢。我們的計劃，恐怕也需要跟著調整一下了。”
她說著，目光投向沙漠深處，又彷彿穿透了這無盡的黃沙，落在了遙遠東方的某個都城。羅克則眼巴巴地看著她，隻關心什麼時候能吃到一頓像樣的飯。沙漠的風捲起沙塵，將兩人的身影稍稍模糊，隨即又清晰起來，如同這瞬息萬變的局勢中，一道悄然匯合的暗流。
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