閉關深耕之餘，淩辰也未曾斷絕對外界的探查。他沒有忘記是誰把他從聖主巔峰打入凡塵穀底，沒有忘記內奸淩坤還在淩家族山坐享其成，更沒有忘記蕭絕三代宿敵與影殺樓四帝仍在青雲域暗中佈局。蟄伏不是閉塞——把自己關在陣閣裏兩耳不聞窗外事，固然安全，卻也等於主動放棄了所有提前預判敵人動向的機會。蓄力需知風雲——力量的積累需要方向，而方向取決於局勢。不瞭解外麵的變化，就等於是在黑暗中練箭，不知道靶子在哪裏。
他身處宗門，訊息相對閉塞。蒼雲古宗是隱世山門，地勢偏遠，進出全靠一條翻山古道。比起那些建在郡城中心、訊息四通八達的大宗門，這裏的弟子往往對外界的認知還停留在幾個月前的舊聞上。而墨玄常年遊走青石郡各大宗門、勢力交流陣道——他是郡內屈指可數的陣紋大師，各方勢力在陣法上有求於他，也願意用最新的情報換取他的指點。眼界廣闊、訊息靈通，知曉外界諸多動態。墨玄不像其他長老那樣常年閉關於洞府中，他每隔一段時間便會下山一趟，有時是應郡城的陣師邀約，有時是應某個世家之請去檢修護族大陣。每次迴來，他都會帶迴一些最新的訊息。
這一日，師徒二人對坐論陣。陣閣的石案上攤著一幅尚在推演中的複合疊紋陣草圖，墨玄剛批改完淩辰昨晚提交的第十四版困殺陣優化稿，將其中兩處他也沒想到的溢流節點用朱筆圈了出來。茶爐上煮著一壺後山采的苦丁茶，水汽氤氳間，兩人從陣圖聊到了靈脈走勢，又從靈脈走勢聊到了山外的靈氣變化。閑談之間，墨玄說起了近期青石郡的詭異變化。
“近月以來，郡城風氣愈發動蕩。”墨玄神色微沉，緩緩開口。他的語氣不像是在講述道聽途說的傳聞，更像是在歸納自己親眼所見的事實。“各方勢力暗流湧動，世家抱團、宗門戒備。以前互相看不順眼的幾個大家族，最近突然開始頻繁走動，結盟的結盟，聯姻的聯姻，像是約好了要一起麵對什麽大事。各大宗門也紛紛收縮了外圍勢力範圍，召迴在外曆練的弟子，加固護山大陣——我這裏最近接到的檢修邀約比往年多了三倍不止。”他將茶盞擱在案角，手指在杯沿上慢慢轉了一圈，緩緩說，“隱隱有風雨欲來之勢。”
淩辰抬眸，神色平靜聆聽，心中暗自留意。他沒有打斷墨玄，也沒有追問——他知道墨玄一旦開口，便不需催促，自會將他知道的一切悉數道來。他隻是壓下了正在推演的識海中的疊紋模型，將全部心神轉至雙耳，將每一句話都牢牢刻進心底。
“首先是郡內靈氣異常躁動。”墨玄伸出手指，蘸了一滴茶水，在石案上隨意畫了幾道不規則的波紋。“各地山野靈氣紊亂、潮汐不定。靈脈的漲落本來是有規律的——月初漲，月末落，春秋兩季各有一次大潮。但最近兩個月，這個規律全亂了。月初該漲的時候不漲，月末該落的時候不落，有時候一連三五天靈氣濃度幾乎為零，有時候又突然暴漲，漲到連聚氣初期的弟子都能感覺到頭暈。”他將手指往案上點了點，“不少偏僻山林靈氣淤積，那些本該自然流動的靈流被不知名的力量堵在某個山坳裏，越積越濃，越濃越滯，久了便滋生戾氣。尋常妖獸在這種環境下浸久了，性情愈發暴戾，頻頻出沒傷人——以前隻在深山裏活動的鐵脊山貓已經被人發現出現在離村落不到三裏的地方；赤鬃狼的領地範圍擴了一倍不止，已經開始在白天主動襲擊商隊。青石郡最邊緣的幾個村子已有上報被妖獸圍村，卻被各方勢力忙於自保而無暇顧及。”
“其次是蕭家動作頻繁。”墨玄此話一出，語氣未變，但淩辰眼底微不可查的掠過一絲寒芒。這變化極小——隻有被他感知帶動的兩道極細微的風紋在眼皮邊緣輕輕差了一絲，連案上茶爐的火苗都沒有晃。他很快將它壓了下去，像收緊一根脫落的風絲。
“青石郡頂級世家蕭家，你知道的。”墨玄不知淩辰與蕭家的淵源，隻當是尋常介紹，“近期大肆收攏中小型勢力——郡城周邊原本保持中立的十幾個小型家族和三四座無名小宗門，最近全被蕭家通過各種方式收編了，有的是聯姻，有的是資源置換，有的是直接拿靈石砸，砸不動就用威脅。囤積資源——靈藥、靈石、法器、陣盤、符籙，所有能在市麵上見到的重要資源全部被蕭家以高價收購，南市藥鋪的止血草價格翻了兩番，東城的煉器坊已經斷貨一個月。招募修士——蕭家開出的待遇比郡城任何一個世家都高，一個聚氣後期的散修入府便能領到三枚中品靈石和一套低階法器，這個價格已經引起了周邊所有散修的注意，人數每天都在漲。暗中擴張勢力範圍，行事愈發霸道強勢——以前蕭家還算低調，頂多仗著老牌世家的底蘊對其他小勢力不冷不淡，現在幹脆撕下了偽裝，凡是不肯歸附的小家族，不是被斷了商路就是被人無故襲擊。”墨玄輕歎一聲，“隱隱有掌控郡城格局的野心。”
“不止如此。”墨玄落下一聲更沉的字，“影殺樓的殺手也悄然活躍於郡城各地。”淩辰這一次沒有抬眸，隻讓風紋將墨玄接下來每一個字的音訊軌跡都原封不動刻進識海，確保事後可以逐幀迴放。影殺樓的名號在外人耳中隻是一個遠方的殺手組織，但在淩辰聽來，那是隕神秘境中四位大帝聯手絞殺他的冰冷笑聲。墨玄沒有注意到弟子細微的變化，繼續道，“暗中刺殺不少中小勢力修士——一些公開表示不願受蕭家擺布的人，或者那些有意聯合起來對抗蕭家的小宗門頭領，都在這段時間一個接一個地遭遇了暗殺。”
“有倖存者說，來人身法極其詭異，出入如影，一擊必走，從不戀戰，手法幹淨到當場查不出致命傷口。旁人隻看得出眉心血點極細極薄，中劍者已經沒有了聲息。”墨玄攪動茶盞，“攪動風雲、製造混亂，無人知曉其真實目的。表麵上看，這些刺殺對蕭家有利——消滅了蕭家吞並路上的絆腳石。但影殺樓向來不依附任何地方勢力，他們若出山，緣由從來不是錢而是更深的原因。有人在懷疑影殺樓背後有其他更大的勢力在操控局麵，但沒有證據。”
淩辰心神微凝。蕭家——淩家世仇，上古叛族餘孽，勾結域外邪族出賣人族的敗類，正是這個家族在三年前勾結影殺樓內奸，泄露他秘境出行路線，引四帝圍殺於隕神秘境。影殺樓——諸天最致命的殺手組織，幽影、血瞳、寂刃、冥骨四位殺帝至今仍活得好好的，尤其冥骨被他重創後傷勢恢複進度至今未知。正是覆滅他家族、追殺他數年的兩大仇敵！他蟄伏蒼雲宗三月之久——從寒冬臘月到如今初春將臨，雜役的灰衣換成了陣道弟子的青衫，測靈碑上分毫未亮的凡塵廢人蛻變成掌握疊紋手法的高階陣紋師。避其鋒芒、潛心蓄力，如今終於聽聞兩大仇敵的最新動態。他們在擴張，在佈局，在借著亂世將至的風口壯大勢力。而他的力量也在同步增長——每一次修複陣法、每一次推演疊紋、每一次淬體服藥，都在拉近他與複仇之間的差距。
墨玄繼續說道：“郡中不少高人推演天象，察覺地氣躁動、煞氣滋生。蒼雲宗自己的觀星台我也去了，地脈深處的靈流紊亂程度是百年以來最嚴重的。有人將這些征兆與一百多年前的那場獸潮對比，發現今次的預兆比那次更頻密、範圍也更廣。包括郡城中最德高望重的老觀星師也私下警告過各方主事，這場積壓已久的躁動極可能來自更深的地幔層波動，為時不會太短。斷定青石郡近期恐有大災降臨，妖獸異動、勢力紛爭，恐怕隻是開端。”
聽完所有訊息，淩辰心中已然通透。蕭家擴張勢力——不是簡單的商業吞並，而是在收攏盡可能多的附庸勢力為自己所用，為接下來的亂世儲備足夠的戰力和物資。他們看準了大災將至的恐慌，趁所有人人心惶惶之際，以最快的速度搶下最多的地盤，是為亂世奪權。影殺樓攪動風雲——每一次刺殺都精準地削弱了蕭家吞並路上的阻力，表麵看起來像是受蕭家委托在幹收錢辦事的活，但影殺樓從不依附地方勢力。他們頻繁出手，必定有自己的佈局。再聯想到玄老曾在荒山上說過的秘辛——影殺樓高層早已被域外邪族滲透控製，這些暗殺很可能是在替邪族清掃人間的反抗力量。是為暗中佈局。靈氣躁動——天象異變，地氣衝撞，靈脈紊亂。妖獸暴戾——被戾氣汙染的野獸不再畏懼人煙，開始主動進犯村落。這一切都指向同一個方向——天地異變的前兆。而域外邪族最擅長做的，就是趁天地動蕩之際趁虛而入。整個青石郡，已然悄然步入亂世前夕。
而他的仇敵，正在借著亂世將至的風口，瘋狂壯大自身、收割利益、掌控格局。蕭家每吞並一個家族，手上就多了一份可調動的戰力和物資；影殺樓每刺殺一個反抗者，蕭家吞並的路上就少了一塊絆腳石。他們在共同地把網越鋪越開，讓這片即將陷入動亂的土地被提前釘死在他們的柱子上，隻等地底暴走的靈氣與地裂同時出現，便可以搶在所有人前麵瓜分整個郡域。
淩辰壓下心中翻湧的思緒，神色依舊淡然。他的呼吸平穩如舊，心率沒有任何異常——他早已學會不在任何人麵前暴露情緒的波動，哪怕是在最信任的墨玄麵前。不是不信，是習慣了把所有的情緒都往最安全的地方壓，壓至道心鍛爐最深處，淬成儲備燃料。
亂世將至，危機並存。所有人都在為此恐慌、為戰禍做準備。於旁人而言，亂世是災禍、是浩劫——家園失守、宗門淪陷、流離失所、性命不保。可於他而言，亂世是機遇、是破局之機。蕭家在明麵上瘋狂擴張，也正是將所有勢力擺上牌桌的時候。影殺樓的活躍會使他們頻繁拋頭露麵、不再像平日般藏於暗處。唯有亂世，方能打破現有格局。在穩定的和平時期，蕭家的統治力不會被輕易撼動，影殺樓的暗網也很難被連根拔起。隻有動亂，能暴露所有人的牌麵、撕碎已有的封印與禁忌。讓他擺脫蟄伏困境——屆時他不再是需要隱匿身份的雜役弟子，而是可以趁亂而動、以陣道為刃的獵手。尋得解封封印、複仇破局的機會——九層封印至今穩如磐石，他便不信在這天地最暴烈的一刻中，封印還能紋絲不漏。隻要撕開哪怕一道微小的裂縫，他便能撬動全部底蘊，將這些年積攢的所有仇恨一並引爆。