幽暗的大廳中，僅有的光源來自壁爐內跳躍的火焰，將薇薇安伯爵窈窕的身影投在古老的石牆上，拉出扭曲的陰影。她端著一杯如血般殷紅的酒液，站在一幅巨大的歐洲中世紀地圖前，目光卻彷彿穿透了時空，落在了遙遠的東方。
影老如同真正的影子，靜立在她身後側方的黑暗中，氣息幾乎與背景融為一體。
“影老，我們損失了一位伯爵，在苗疆的佈局也功虧一簣。”薇薇安的聲音聽不出喜怒，但指尖輕輕敲擊水晶杯壁的節奏，透露著她內心的不平靜，“那個‘道祖’……周辰，比我們預想的更難對付。不僅僅是實力，還有他身邊匯聚的力量，以及……東方官方對他的庇護。”
影老沙啞的聲音響起：“強行對抗，代價會越來越大。他在京城的根基正在以驚人的速度穩固，葉家、蘇家，甚至……可能還有更高層的關係。我們的人很難再找到像上次那樣乾淨利落的機會。”
薇薇安轉過身，猩紅的眸子在火光映照下閃爍著算計的光芒：“既然無法成為敵人將其消滅，那或許……可以嘗試成為‘朋友’，或者至少是‘合作者’。”她嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“東方的智慧不是講究‘化乾戈為玉帛’嗎？我們便投其所好。”
她走到一個陳列著諸多古老器物的架子前，取下一件用黑絨布包裹的物品。“這是一件中世紀的‘聖物匣’，傳說曾封印過一隻作惡的‘暗影生物’。當然，裏麵的東西早已被議會的前輩們‘處理’掉了，但它本身依舊蘊含著純粹的聖光與陰影交織的古老力量，對於研究不同力量體係的人來說，算是一件不錯的‘禮物’。”
她將聖物匣遞給影老：“挑選一個精通華夏文化、善於言辭的使者，帶上我們的‘誠意’，去接觸他。表達我們黑暗議會對強者的尊重，以及……對共同探索這個世界更深層奧秘的興趣。記住，姿態要放低，但骨子裏的驕傲不能丟。我們不是乞求，而是提出一種……強者之間的可能性。”
在她看來，這並非真正的屈服，而是更高階的狩獵方式。先麻痹對手，瞭解其弱點，或者……看看能否將其拉入黑暗的懷抱。
張三豐指尖離開七星劍，感受著那邪異封印又被消磨掉一絲，劍身內蘊的純正武當道韻似乎活躍了一分。他心有所感，並非來自劍，而是來自冥冥中的因果線，一絲帶著異域氣息、卻又試圖表現得“友善”的波動，正從遙遠的方向傳來，目標似乎直指他所在。
“西方……黑暗的氣息，但無殺意，反而帶著……試探與‘禮物’的意味？”他微微挑眉，有些意外。這些西方的“非人”存在，倒是懂得變通。他並未放在心上，兵來將擋，水來土掩便是。若真懷善意，聽聽無妨；若包藏禍心，翻手鎮壓即可。在絕對的實力麵前，一切算計皆是虛妄。
他更關注的，是手中這柄與自己淵源極深的七星劍，以及京城地下那被扭曲的“九鬼鎖龍”大陣。那纔是關乎此界氣運與自身道途的根本。
與此同時，在四合院內，何影姿的劍胚清鳴越發悅耳，她隱隱感覺自己觸控到了築基的門檻。方曉則接到了林芷琪即將抵達京城的訊息，開始著手準備醫館聯絡點的前期事宜，心中既期待又感到責任重大。
蘇沐晴麵前的情報螢幕上，一條來自境外情報站的資訊被標記為“重點關注”。資訊顯示，黑暗議會的一名高階成員（非戰鬥人員），以“歐洲古文化遺產研究交流”的名義，已搭乘航班前往京城，其攜帶的行李中有一件申報為“中世紀宗教藝術品”的物品，能量反應特殊。
“黑暗議會……在這個時候派人來，還打著文化交流的幌子？”蘇沐晴眉頭緊鎖。她絕不相信對方是來友好訪問的。聯想到周辰近日接連展現的能力和積累的聲望，她瞬間明白了對方的意圖——硬的不行，來軟的？試圖接觸、拉攏，甚至分化？
“嚴密監控此人入境後的一切行蹤！監聽其所有通訊！分析其攜帶物品的能量屬性！我要知道他見了什麼人，說了什麼話，最終目標是誰！”蘇沐晴迅速下令。她絕不會讓任何境外勢力有機會幹擾或傷害到周辰。這種“合作”，在她看來，無異於黃鼠狼給雞拜年。
鷹眼也監測到了那條指向京城的、帶著特殊能量標記的移動訊號。
“檢測到代號‘暗影’的超自然勢力（黑暗議會）成員，正向目標城市移動。其攜帶物品能量簽名分析……混合性，偏向秩序與混沌的古老結合，無直接攻擊性。”技術員報告。
鷹眼眼中閃過一絲興趣：“‘暗影’勢力也坐不住了嗎？看來‘道祖’的存在，已經攪動了全球超自然力量的平衡。”他推測著黑暗議會的意圖，“是尋求結盟？還是試探？或者，是想交換某些關於‘高維資訊’的知識？”
在他看來，黑暗議會攜帶“禮物”的行為，可以被理解為一種“文明間的技術交流”或“資源互換”請求。他甚至開始腦補，黑暗議會是否想用他們掌握的某些“混沌側”的規則知識，來交換張三豐可能擁有的“秩序側”的高維資訊操作技術。
“記錄此次接觸事件。這可能是我們觀察不同超自然勢力之間互動模式，以及‘道祖’如何處理跨文明外交的絕佳機會。”鷹眼下令，同時調整了監測重點，準備詳細記錄接下來可能發生的“第一次接觸”全過程。
古堡深處，陰謀披上了合作的外衣，信使攜帶著偽裝好的“禮物”踏上了東方的土地。
故宮與四合院，張三豐穩坐中軍帳，靜觀其變；弟子們則在各自的道路上穩步前行。
龍組中心，警惕的網已然張開，絕不容許外魔玷汙這片土地與其守護者。
潘拉多基地，則將這場即將到來的暗流，視為一場有趣的“文明接觸實驗”。
黑暗議會策略的轉變，如同一顆投入洶湧暗流的石子，雖然尚未激起巨大浪花，卻預示著未來的博弈將更加複雜與多變。一張由試探、算計與潛在交易編織的網，悄然罩向了看似平靜的京城。
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