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“娃兒看什麼呢？”
貴遲坐在牛車上，眼睛一直盯著那座沙洲。
周貴割完蘆葦回來，見他還在看，順著他的目光望了一眼。水灣，亂石，冇什麼稀奇。
“這樣的沙洲，這湖邊多的是。”
周貴把鐮刀扔上車：
“水大的時候淹掉一半，水退了又露出來。冇人上去，冇用的地方。”
貴遲冇動。
周貴也不再說，趕著牛車往回走。
蘆葦稈子在車後頭拖了一路，簌簌地響。
……
夜裡，貴遲冇睡著。
矮屋裡的呼嚕聲悶悶的，像老牛喘氣。
他麵朝土牆，眼睛睜著，腦子裡一遍一遍過著白天看見的那座沙洲。
書上寫的就是那裡。
望月湖南岸，蘆葦叢中，亂石嶙峋。
他估算了距離。從村子往湖邊，那條土路他白天記得很清楚，就算夜裡摸黑走，他這小短腿一個晚上也能走個來回。難的是那十幾丈水麵。
最穩妥當然是大人劃船帶他去。但人也好船也好，哪一樣都不用想。
貴遲麵朝土牆，腦子裡一樣一樣地過著東西：
紮竹筏？浮木？腳盆？
都不行。
搬運這些東西他這點力氣根本不夠，還不能做得太顯眼。
周貴的呼嚕聲還在響，悶悶的，像老牛喘氣。
貴遲忽然愣了一下。
牛。
李家有兩頭牛。一頭老黃牛拉車，一頭大水牛耕地。水牛精貴，比老黃牛值錢多了，但溫順，不認生。他在河邊蹲了幾年，水牛也常在河邊放，早就混了個臉熟。
要是能騎著牛過水……
他摸了摸眉心。
……
接下來半個月，貴遲天天往河邊跑。
但不是去翻石頭。
他去找那頭水牛。
水牛每天上午都被牽到河邊放，拴在一棵老柳樹下，周圍一圈青草，夠它吃到晌午。貴遲就蹲在離它不遠的地方，坐著。
頭兩天，水牛冇理他。
三四天，他已經能蹲在水牛旁邊了。水牛的尾巴一甩一甩的，趕蒼蠅，偶爾甩到他身上，他也不躲。
第七天，水牛吃飽了，趴在地上睡覺。
貴遲抱著老牛的腦袋，把額頭抵在水牛額頭上……
前世他是煉器師，往來的道友裡有二階豢獸師，分享過一些粗淺的法子。
最簡單的就是把自身靈氣送進獸體內，能增加好感，讓畜生聽話些。
這半個月攢下的靈氣不多，但水牛溫順，通人性，也許能行……
將竅穴裡的靈氣悄悄送進牛腦中。
很慢。他不敢一次送太多，怕水牛受驚。
他嘴裡輕聲唸叨著，牛啊牛啊你要是聽得懂我說話，就眨眨眼睛。牛聽不懂他說話，卻學著他把眼睛眨了又眨。
貴遲知道這是成了。
第八天，第九天，第十天。
貴遲每天都跟牛待在一塊兒。牛吃草他就在旁邊看著，牛吃飽了趴著地上睡覺，他也躺在牛肚子上閉目修煉。傍晚都是趴在水牛背上回來的。
村裡放羊的田老頭，趕著幾隻羊從河邊過，看見貴遲趴在水牛旁邊，愣了一下，回去就跟人說了。
“李家那個小傻子，天天蹲河邊，守著那頭大水牛，也不知道乾啥。”
後來去河邊洗衣裳的婦人看見了。
“可不是麼，一蹲就是一上午，牛在哪兒他在哪兒，跟養熟了似的。”
再後來，這話傳到孫氏耳朵裡。
傍晚吃飯時，當著李根水的麵說：
“這小傻子，成了家生子，倒知道給主家放牛。也算冇白吃我這幾年做的飯。往後啊這牛就給他放好了，阿貴也省下一樁事兒。”
周貴跟著笑了兩聲。
倒是李根水咳了好一陣才緩過來，臉憋得通紅，到底冇說出話。
當晚周貴就架著老黃牛去了安黎縣請郎中，要趕在天黑前進城。
臨走前他跟貴遲交代，要是趕不上，他得在城門口守一夜，一早才能進城。
讓這貴遲一個人在家，彆怕，安心睡覺。
……
深夜，周貴冇回來。
貴遲慢慢坐起來，下了炕，摸到李家院門口。
門是木頭的，推開時會響。他推得很慢，一點一點。門軸吱了一聲，他停住，等了一會兒。冇人出來。
他把門推開一條縫，側身鑽了進去。
月亮很亮，照得院子裡一片白。
他貓著腰貼著牆根往裡走，走到李根水那屋的窗根底下。窗戶紙透出昏黃的光，裡頭有人在說話。
是孫氏的聲音：
“貴遲那孩子過繼給了周貴，往後也算有個著落。周貴這些年對咱們李家也算儘心，等老爺……就放他出去單過，那間矮房就給他倆住著，也算咱們李家對得起他。”
冇有李根水的聲音，因該是昏睡了過去。
隻聽孫氏聲音接著想起：
“陳氏妹妹，你也彆擔心。咱們畢竟都是一家人，往後木禾也大了，等老爺……，家裡也用不著什麼管家，周貴跟那傻子去外頭住，院子裡的活你多幫著收拾。苗兒還小，有她兩個哥哥在，養大她不成問題。”
陳氏唯唯諾諾地應了一聲，冇說什麼。
貴遲聽見她懷裡的小閨女哼哼了兩聲，像是醒了。
李木禾的聲音插進來，悶悶的：
“娘，分家的事……等爹好起來再說吧。”
一句一句……
他蹲在窗根底下聽了一會兒，等裡頭冇有再說話，便貓著腰摸到廚房那邊。
廚房門虛掩著。
他推開門，藉著月光往牆上看。
兩個葫蘆掛在那兒，一大一小，肚大口小，塞著木塞。
他踮起腳把兩個葫蘆摘下來，用麻繩串了，掛在脖子上。葫蘆垂到胸口，沉甸甸的。
他摸出廚房，往牛棚走。
水牛臥在棚裡，聽見動靜抬了抬眼皮，認出是他。
想要起身……
“噓！彆動！”
貴遲將牛棚木頭一個一個取了下來，冇有第一時間取解那根拴牛的麻繩，而是先將牛脖子上的鈴鐺兒輕手摘下。
這才把麻繩套在牛脖子上，輕輕拉了拉。
水牛跟著他走了兩步。
他又拉了拉。
水牛跟著他，一步一步，出了牛棚。
院子裡的月光很亮。
貴遲牽著牛，貼著牆根往外走。
走到院門口，他一點一點推開，一人一牛鑽出去。
院門在身後輕輕合上……
……
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