房門輕叩，知縣身著素色便袍，手中捧著一卷縣誌，正看得興致盎然。
聽得門外是馮辭安的聲音，他當即展顏一笑：“進來。”
馮辭安推門而入，躬身一揖：“見過知縣大人。”
知縣連忙起身攙扶，嗔怪道：“你又同我這般客氣，折煞我了。”
二人相視一笑，緩步落座於八仙椅上，侍女隨即奉上清茶。
“這是嶺南新貢的明前嫩芽，滋味清絕，你嚐嚐。若是喜歡，我讓下人全給你送去。”
馮辭安輕抿一口，茶香沁脾，滿口生津，讚道：“好茶。”
知縣放下茶盞，開門見山：“可是有事？”
馮辭安指尖輕叩杯沿，悠然道：“先前我與大人提過的沈何，可還記得？”
“自然記得。”知縣不假思索頷首，“昨日弓射十石九箭紅心，今日拳腳又懂得藏拙，是個心性沉穩、有勇有謀的好苗子。”
如今他身為九陽縣令，處境卻極為尷尬。
捕頭董齊倡是前任留下的舊部，在縣中根深蒂固，暗樁幫派遍佈市井；
為了製衡董齊倡，他扶持了蔣明神，可此人野心勃勃，雖能壓製董齊倡，卻也漸漸尾大不掉，難以掌控。
當初馮辭安提過一嘴沈何，說他堅韌刻苦、重情重義，更重要的是無門無派、無靠山無背景，若是在他困厄時伸手拉一把，必能死心塌地效忠。
隻是那時沈何還隻是開脈境，知縣並未放在心上，直到昨日沈何在弓射場上一鳴驚人，他才猛然記起。
馮辭安微微頷首，語氣平靜：“我適才路過前堂，見小吏編排明日兵器比試的對陣表，沈何的第一場對手，是田不易。”
“豈有此理！”
知縣勃然大怒，猛地一拍桌案，茶水濺出，“蔣明神的手，竟伸到朝廷武科大比來了！這是國之掄才大典，他也敢舞弊！”
相比知縣的震怒，馮辭安依舊氣定神閑，端著茶盞慢品，泰山崩於前而色不變。
知縣看向他，馮辭安隻是抬手指了指身旁的座椅，知縣深吸一口氣，壓下怒火重新坐定。
“這反而是個機會。”馮辭安淡淡開口，“待比試過後，將武科舞弊的罪名，穩穩扣在蔣明神頭上。要麽革職押解京師，要麽罷官歸鄉，他別無選擇。”
他頓了頓，添上一句，“沒了捕頭之位，董齊倡豈會放過他？蔣家，便是待宰的羔羊。”
“蔣家瓦解，財富充公。留下蔣明神，對董奇倡徐徐圖之，我們再添上一把火，這九陽縣，便清淨了。”
知縣臉色稍緩，卻又皺眉：“就怕蔣家隨便推個小吏出來頂罪，我們抓不到實處。”
“欲加之罪，何患無辭。靜天，你此刻，萬萬不能再心慈手軟。”
知縣點頭，又輕輕歎息，眼中閃過一絲惋惜：“隻是可惜了沈何，蔣明神安排這一出，分明是要置他於死地。”
他惋惜的並非一個通玄武者，而是沈何孤身闖匪寨、為吳家挺身而出的那份忠義，在這亂世之中，太過難得。
馮辭安忽然笑了：“大人想讓他死，還是想讓他活？”
“自然是活！”
“那便好辦。”馮辭安放下茶盞，笑意悠然，“我一無官職，二無派係，反倒最是不惹人注目。從一個通玄武者手下，保下一個人，我還是辦得到的。”
知縣啞然失笑：“你要出手？”
“一介書生，插手武科比試，隻盼大人日後，別給我扣上擾亂考場的罪名便好。”
“你又來打趣我！”知縣一拳輕捶過去，被馮辭安輕巧躲過，二人相視而笑，情誼深厚。
……
武科大比的最後一日。
也是一錘定音的決勝局，能留到此刻的武者，無一不是精銳，人人手持趁手兵器，麵色凝重，心事重重。
錢良得了劉慶良私傳，手持一杆陪伴師父早年走南闖北的霸王槍，槍杆筆直，槍尖寒芒閃爍，英氣逼人。
沈何則腰間挎著吳昊所贈的玄鐵橫刀，刀鞘漆黑，沉穩內斂。
按前兩場的總成績累加，沈何今日隻需贏下一場，便能穩坐第九、十名，拿下武秀才功名。
他此刻壓力不大，劉慶良昨夜曾說，衙門會按實力相近分配對手，以他昨日刻意藏拙的表現，絕不會遇上頂尖高手。
劉慶良甚至早已備好了慶功酒。
一門出兩位武秀才，整個九陽縣，也隻有他劉慶良是獨一份了。
三人步入校場，擠到告示欄前檢視對陣表。
錢良成績優異，排在前列，對手是一位成名多年的通玄高手。
隻是年事已高，氣力不濟，不足為懼。
他的目標，從來是爭奪魁首，迎戰田不易或李忠。
三人順著名單往下看，找到沈何的名字時，臉色齊齊一變。
“田不易！”
劉慶良眉頭緊鎖，臉色鐵青，沈何無論如何排，也絕不可能對上蔣家的供奉田不易！
錢良也皺起了眉，田不易，是他此次武科認定的最強敵手。
沈何心中一沉，隻覺一股寒意從心底竄起。
好陰毒的算計！
他們怕他打一場便直接認輸，索性把田不易安排在他第一場。
留給沈何的隻有兩個選擇。
要麽上台認輸，三年苦功付諸東流，還要被人恥笑。
要麽硬著頭皮上場，麵對田不易的狠下殺手，非死即殘。
無論選哪條路，都是死局。
劉慶良長歎一聲，拍了拍沈何的肩膀，語氣沉重：“你這是被人針對了。告示一出，斷無更改之理。聽師父一句，上台便直接認輸，你還年輕，不過再等三年，來日方長。”
他能體會沈何眼看功名觸手可及，卻又被狠狠推開的絕望，搖著頭，滿心無奈地走入觀禮席。
一向孤傲的錢良，此刻竟破天荒開了口，聲音冷硬，卻帶著幾分袒護：“想打，便打一場。他若敢傷你，便是折我武院的臉麵，我定廢了他，給你討迴公道。”
沈何心中一怔，對著錢良鄭重拱手：“多謝錢師兄。”
他知曉，錢良護的，或許不隻是他，更是武院的名聲。
“嗚！”
沉悶的牛角號響徹校場，兵器比試正式開始。
沈何無心觀看旁人比試，心潮翻湧，久久無法平靜。
穿越至此，大半年風雨，上山獵虎、獨闖匪寨、忍辱苦修，吃盡了苦頭，才走到這一步。
眼看功名就在眼前，豈能甘心放棄？
他早已得罪蔣家，若是沒有功名在身，無依無靠，如何護得住韓玉，如何保得住吳家？
他能想到，蔣家會動用一切手段打壓刁難，苛捐雜稅、百般構陷，他會重新跌迴穀底，連活下去都艱難，更別說衝擊歸真境。
不甘心！真的不甘心！
“甲十號擂台，沈何！”
小吏的唱名聲劃破長空，沈何猛地攥緊腰間橫刀，五指開開合合，擦去刀柄上的手汗。
接著，他抬眼望向高台，目光堅定，再無半分猶豫。
一步，一步，沈何縱身而上，穩穩站在了擂台之上。
“在下沈何，請賜教！”