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京城入秋，天氣說變就變。
清晨還算晴朗，午後便陰雲密佈，壓得人喘不過氣。街上行人匆匆，都趕著在雨落前回家，隻有城西那片貧民窟裡，依舊有人蹲在牆角，眼神空洞地望著天。
沈清月站在茶樓二層，手裡端著已經涼透的茶盞。
“這天氣，邪門得很。”掌櫃的在樓下嘀咕，“都三個月冇下過像樣的雨了，地都裂了縫，這會兒倒是陰成這樣。”
旁邊有人接話:“可不是麼，聽說城外好幾個村子的井都乾了，前兩天還有人進城來討水喝。”
“討水嗬，皇城根下都快渴死人了，哪還顧得上外頭。”
沈清月放下茶盞，轉身下樓。
她這些日子一直在城裡轉悠，看似閒逛，實則在觀察民情。顧衍說得冇錯，這個國家已經病入膏肓，隻是病灶太深，尋常人看不見罷了。
走出茶樓，街角傳來爭吵聲。
幾個衙役正在驅趕一群衣衫襤褸的百姓，為首那人手裡拿著水囊，被推搡間摔在地上，水灑了一地。那人撲上去想舔地上的水漬，卻被衙役一腳踢開。
“滾!這是給貴人們留的，你們也配”
沈清月看了一眼，冇有上前。
這種事每天都在發生，她管不過來，也不該管。顧衍的計劃需要的不是她去做善人，而是讓更多人看清這個朝廷的真麵目。
回到住處，顧衍正在書房裡寫東西。
聽見腳步聲，他頭也不抬:“回來了”
“嗯。”沈清月走到桌邊，瞥了眼紙上的內容，“又在寫奏摺”
“給鐘離準備的。”顧衍擱下筆，“他最近在查戶部的賬，需要些證據。”
沈清月挑眉:“你就這麼信他”
“不信。”顧衍抬眼看她，“但他有用。”
這話說得直白，沈清月卻聽出了彆的意思。顧衍這人做事從來不留餘地，能讓他說出“有用”二字，說明鐘離的價值比她想象中更大。
“他查到什麼了”
“戶部這些年虛報災情，貪墨賑災款，數目大得嚇人。”顧衍站起身，走到窗邊，“鐘離手裡有證據，但他不敢動。”
“為什麼”
“因為牽扯的人太多，動一個就是動一窩。”顧衍轉過身，“他需要一個契機，一個能讓他名正言順清理朝堂的理由。”
沈清月明白了:“所以你要給他這個理由。”
“對。”
兩人對視片刻，沈清月忽然笑了:“你這人，心夠黑的。”
顧衍冇接話，隻是看著她，眼神裡有些說不清道不明的東西。
沈清月被他看得不自在，移開視線:“我出去一趟。”
“去哪”
“城外。”
顧衍皺眉:“現在”
“對，趁天黑之前。”沈清月拿起桌上的鬥篷，“你不是說要讓百姓看清朝廷的嘴臉麼，我去幫你加把火。”
顧衍盯著她看了幾秒，最終冇有阻止。
出城的路上，沈清月遇到了鐘離。
準確說，是鐘離在城門口等她。
“你怎麼知道我要出城”沈清月勒住馬韁。
鐘離策馬上前:“猜的。”
“猜得還挺準。”
“跟你久了，總能摸出些規律。”鐘離笑得溫和，“我陪你去。”
沈清月看他一眼，冇拒絕。
兩人一前一後出了城，往西走了十幾裡，到了一個叫清河村的地方。
村子很小，隻有幾十戶人家，此刻家家戶戶門窗緊閉，街上連個人影都冇有。沈清月翻身下馬，走到最近的一戶人家門前，敲了敲門。
冇人應。
她又敲了幾下，裡麵才傳來虛弱的聲音:“誰啊”
“過路的，想討口水喝。”
門開了條縫，露出一張枯瘦的臉。那是個老婦人，眼窩深陷，嘴脣乾裂，看見沈清月和鐘離，眼裡閃過警惕。
“冇水。”
“我們自己帶了。”沈清月從馬背上取下水囊，“隻是想問問，村裡的井是不是乾了”
老婦人盯著水囊，喉結滾動了幾下，最終還是搖頭:“乾了，三個月前就乾了。”
“那你們喝什麼”
“喝…”老婦人頓了頓，“喝泥水。”
沈清月把水囊遞過去:“拿著。”
老婦人愣住，冇接。
“拿著。”沈清月又說了一遍。
老婦人顫抖著接過水囊，打開蓋子聞了聞，眼淚瞬間掉下來。她仰頭灌了一大口，然後抱著水囊蹲在地上，哭得撕心裂肺。
鐘離站在旁邊，臉色難看。
沈清月蹲下身，聲音很輕:“朝廷冇派人來賑災”
“來了。”老婦人抹著眼淚，“來了，但隻給了一袋糧食，還是發黴的。”
“就一袋”
“對，說是按人頭髮的，一家一袋。”老婦人抬起頭，“可我們家有五口人啊，一袋糧食能吃幾天我男人和兒子出去找活乾，到現在都冇回來，我帶著兩個孫子，連泥水都快喝不上了。”
沈清月沉默片刻，從懷裡掏出一錠銀子:“拿著，帶孩子進城。”
老婦人看著銀子，搖頭:“不行，不能要。”
“拿著。”沈清月把銀子塞進她手裡，站起身，“留在這裡隻有死路一條。”
老婦人抱著銀子，跪在地上磕頭。
沈清月冇再說話，轉身上馬。
鐘離跟上來，兩人默契地冇有交流，繼續往前走。
接下來的幾個村子，情況大同小異。有的井榦了，有的水源被汙染，百姓們靠著僅有的一點存糧苦撐，眼看就要撐不下去。
沈清月每到一處，都會留下些銀兩和糧食，但她知道這隻是杯水車薪。
天快黑的時候，兩人在一座破廟裡歇腳。
鐘離生了火，沈清月坐在旁邊，盯著火光發呆。
“你在想什麼”鐘離問。
“想這個國家還能撐多久。”
鐘離沉默。
“你在朝堂上待了這麼久，應該比我更清楚。”沈清月轉頭看他，“戶部貪墨，工部偷工減料，兵部吃空餉，禮部賣官鬻爵，這樣的朝廷，還有救麼”
鐘離冇有立刻回答。
他盯著火堆，過了很久纔開口:“我以前覺得有救，隻要換掉那些蛀蟲，朝廷還能重新運轉起來。”
“現在呢”
“現在…”鐘離苦笑，“現在我發現，蛀蟲不是幾個人，而是整個體係。”
沈清月點頭:“所以你打算怎麼辦”
“我不知道。”鐘離看向她，“但我知道，再這樣下去，這個國家會毀在我們這代人手裡。”
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