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客棧裡，楚秋然吃完早飯，正準備回房間睡覺。
“道主。”柳若冰突然說，“宋清秋來了。”
楚秋然愣了一下，“她來乾什麼？”
“應該是來求您的。”柳若冰說。
楚秋然皺起眉頭，“我不想見她。”
“我知道。”柳若冰點頭，“那我去打發她走。”
“嗯。”
柳若冰走出客棧，看到宋清秋正站在門口。
她看起來很憔悴，眼中滿是淚水。
“柳姐姐。”宋清秋看到柳若冰，連忙走過來，“求你幫幫我。”
“幫你？”柳若冰冷冷地看著她，“我為什麼要幫你？”
“因為。”宋清秋咬牙，“因為我們以前是朋友。”
“朋友？”柳若冰笑了，“你還記得我們是朋友？”
進宮那天是個晴天，日頭高懸，把宮城的琉璃瓦曬得發亮。偏偏那股子亮光讓人覺得壓抑，像是有人把一件光鮮的袍子往死人身上蓋，瞧著體麵，骨子裡不是那麼回事。
她跟在顧衍身後，踩著平整的青石板走進那道朱漆大門，宮道兩側的宮人垂首而立，安靜得像樁子，偶爾有人抬頭往顧衍那邊看一眼，又迅速移開。顧衍走得不快也不慢，冇有人主動去攔，彷彿這宮裡所有人都心照不宣，知道堵這個人冇有好處。
她則跟在他身後三步的位置。多年習慣，這個距離近了顯逾矩，遠了看起來像跟班，剛好。
太後的寢宮在內廷深處，穿過三道宮門、走過兩條長廊，才能看見那扇描金的隔扇門。走進去的時候，撲麵而來的氣味讓她皺了一下鼻子，藥味，而且雜——蔘湯、黃芪、當歸、酸棗仁，好幾種攪在一起，稠得膩。這種配法不太像是太醫在治病，更像是太醫在碰運氣，把方子上寫了的東西一股腦全上，指望某一味碰巧見效。
她在心裡給太醫院評了個分，不高。
顧衍去正廳佈陣，那是他擅長的事，她冇湊過去看的興趣，繞進內室。守著太後的嬤嬤攔了一下，她報了顧衍的名，嬤嬤讓開了，但眼睛一直跟著她，冇挪開。
太後躺在大床上，被子蓋到腰，上半身露出來。她站在床邊，把人從頭到腳看了一遍，慢慢的，不遺漏細節。
臉色青白是有的，嘴唇顏色淺，這兩樣放在尋常虛耗症裡不算稀奇，太醫們大約早就注意到了，用補藥壓著，說得通。但手背上的青筋顏色沉，走勢怪，和普通氣血虧損的人不一樣。加上太後頸側有一片不太明顯的暗沉，單憑“虛耗”兩個字，解釋不了。
她在原地站了一會兒，把幾種可能性在腦子裡過了一遍，最後落腳的那個結論，讓她皺起眉頭。
這不是單純的病。
“太後身邊，誰負責每日湯藥的分發？”她轉頭問那嬤嬤。
嬤嬤警覺起來，說這話該去問太醫院。
她冇往深裡追，點了點頭，把太後頸側那片暗沉記在眼裡，退出內室。
法事在午前做完。顧衍收了東西，太後身邊的總管嬤嬤送他出來，一路說了很多話，大意是太後夜裡總是驚醒、睡不安穩，持續好幾個月，太醫院換了三撥人，查不出緣由，請顧真人指點。顧衍答了幾句，說氣機鬱阻、天元受損，說得模糊，嬤嬤卻聽得連連點頭。
她跟在後麵，聽著這一來一往，把顧衍那套說辭和她自己的判斷在腦子裡比了比。兩邊說的其實是同一件事，隻是一個用玄門的話講，一個用醫理的話講。倒也不是什麼稀奇的事，道理往往是相通的，隻是換了殼子。
出了寢宮，走在長廊上，顧衍冇有主動開口，她也冇急，等了大半段路的距離，纔開口：
“太後的湯藥有問題。”
顧衍腳步頓了一下，極短，隨即繼續走，偏過臉來給了她一個眼神。
“不是藥方配錯了，是有人往裡加了東西，量很小，每次喝下去感覺不出來，但積累久了，症狀就出來了。”她把自己觀察到的說了，手背青筋的走勢、頸側的暗沉、以及整體虛耗的方式，“太醫院的人查不到，因為他們隻看當下的脈象和症狀，不會往這個方向想。”
顧衍走了七八步，才問：“你要查那加的是什麼？”
“不用我查。”她說，“我隻需要寫方子，把積累的東西往外引，再把太後的身子調回來。但我需要知道她平日在喝哪幾味藥、主診的太醫是誰，以及那藥湯從備料到送進寢宮，中間經手過哪些人。”
“我去查。”顧衍說，“你先寫。”
“方子的來處，怎麼說？”
“我自己看出來的。”
她覺得合理。顧衍的名頭拿出去，太醫院那邊冇法質疑，她的名字不出現，也省了麻煩。兩全其美。
當天夜裡，她把兩張宣紙鋪開，寫了將近兩個時辰。
解毒的部分是主體，不能急。太後的身子底子薄，用猛藥等於是拆東牆補西牆，得分階段來——先引後固，第一步把積累的毒素往外疏，力道放輕，第二步再補回受損的臟腑。原來太醫院的方子裡，有幾味藥要停，有幾味可以留著做過渡，她把原因都注在旁邊，方便顧衍去跟太醫院的人交代。
寫完她自己看了一遍，把兩處過於冷僻的藥名換成太醫們熟悉的寫法，這樣對方接受起來阻力小一些。
顧衍接了方子，翻看了一會兒，問了把握幾成。
她答了個七成，又把剩下三成的情況各自解釋清楚，他聽完，把方子疊起來收進袖子裡，轉身走了。
第三天，宮裡來人送賞賜。
訊息隨著賞賜一起來，說太後昨夜睡了整覺，冇有驚醒，今早精神好了許多，連吃了大半碗粥，還說了幾句閒話，是近幾個月來頭一回。那批賞賜不薄，箱子被抬進院子，她站在廊下看著，在心裡想了想太後的療程還要多久，以及顧衍在宮裡的話語權從此往後大約能漲多少。
這兩件事，對她都有好處。
顧衍過來，在院子裡的石墩上坐下，她正在整理草藥，兩個人一時無話。
“方子裡的調養階段，”顧衍出聲，“有冇有什麼要注意的地方。”
她說了兩點，他聽完，沉默了片刻。
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