第3章 北渡風霜------------------------------------------，冬。，刮在臉上如刀割一般。沈拓與蘇晚辭彆了太湖邊的漁民，踏上了北上的官道。腳下的路從泥濘的湖灘變成了堅硬的黃土，兩旁的景緻也從江南的煙水朦朧，漸漸換成了江北的蕭瑟枯寒。，囊裡裝著那方染過血的端硯、幾支禿筆、半卷殘破的畫稿，還有蘇晚繡的粗布手帕，以及方臘贈予的那枚刻著“太湖”二字的玉佩。蘇晚則提著一個小小的竹籃，裡麵裝著僅剩的幾塊麥餅和幾株草藥，步履輕快，卻始終跟在沈拓身側，半步不離。，所見所聞，讓沈拓的心一點點沉了下去。，隨處可見被強征的民夫。他們衣衫襤褸，麵黃肌瘦，肩上扛著沉重的花石綱木料，在官兵的皮鞭下踉蹌前行。稍有遲緩，便是一頓毒打，哀嚎之聲不絕於耳。路邊的溝渠裡，時常能看到凍餓而死的流民屍體，被野狗啃食得殘缺不全，官府卻視而不見，隻顧著催促民夫趕路，將江南的奇花異石運往汴梁，裝點那座耗費民脂民膏的艮嶽。“這就是官家口中的盛世嗎？”蘇晚看著眼前的慘狀，聲音哽咽，“百姓流離失所，餓殍遍野，這盛世，不過是建在白骨之上罷了。”，指尖緊緊攥著那枚太湖玉佩。他曾是江南的世家公子，錦衣玉食，不知民間疾苦。可如今家破人亡，流落江湖，親眼目睹這人間煉獄，才明白父親口中的“大宋根基已朽”，絕非虛言。高世昌之流的貪官，不過是這腐朽王朝的冰山一角，真正的病根，早已深入骨髓。，關卡森嚴。官兵手持刀槍，挨個盤查過往行人，尤其是江南來的流民，更是嚴加搜身，唯恐有人藏匿花石綱的財物，或是方臘亂黨的細作。，雖衣衫破舊，卻難掩眉宇間的清雅之氣，與周遭的流民格格不入，極易引人注意。蘇晚見狀，連忙上前，挽住沈拓的手臂，對著官兵陪笑道：“官爺，這是我兄長，家中遭了災，想去汴梁投奔親戚，求官爺行個方便。”，眼中滿是懷疑，伸手就要去搜沈拓的布囊：“江南來的書生？我看倒像是亂黨細作！搜！”，布囊裡的端硯和畫稿若是被搜出，必定會暴露身份，到時候不僅複仇無望，還會連累蘇晚。就在這千鈞一髮之際，一個身著粗布短打、肩扛扁擔的漢子，緩步走了過來。，麵容剛毅，眼神銳利如鷹，周身透著一股沉穩乾練的氣息。他對著官兵拱手笑道：“官爺息怒，這是我家遠房表弟，自幼讀書，身子弱，不懂規矩，還望官爺高抬貴手。”，漢子不動聲色地將一吊銅錢塞進官兵手中，語氣謙卑，卻帶著一股不容置疑的氣場。官兵掂了掂銅錢，臉色緩和了幾分，揮了揮手：“滾吧滾吧，彆在這礙事！”，跟著漢子快步離開了關卡。，沈拓才停下腳步，對著漢子深深一揖：“多謝兄台相救，不知兄台高姓大名？”
漢子微微一笑，聲音低沉有力：“在下方七佛，受我家主公方臘所托，特來護送公子渡江。”
沈拓心中一震。方七佛這個名字，他曾聽方臘提過，乃是方臘宗族中的得力乾將，勇猛善戰，心思縝密，是江南義士中的翹楚。冇想到方臘竟如此看重自己，特意派心腹前來護送。
“方兄大恩，沈拓冇齒難忘。”
方七佛擺了擺手，目光掃過四周，沉聲道：“此地不宜久留，渡口魚龍混雜，高世昌的人說不定已經追來了。我已備好船隻，今夜便渡江，明日一早抵達江北。”
夜色漸深，江風呼嘯，捲起層層浪花。方七佛將二人安置在渡口一處偏僻的客棧，叮囑他們切勿外出，自己則悄然離去，暗中佈置接應。
客棧內，油燈昏黃。沈拓坐在桌前，指尖摩挲著端硯，心中百感交集。方七佛的出現，讓他感受到了江南百姓的情義，可也讓他更加清楚，這大宋的天下，早已民怨沸騰，覆滅隻在旦夕之間。
蘇晚端來一碗熱水，輕聲道：“沈公子，喝口熱水暖暖身子吧。明日渡江之後，離汴梁就更近了。”
沈拓接過水杯，目光落在蘇晚臉上，心中暖意湧動。自太湖相識以來，這個姑娘始終不離不棄，在他最落魄的時候，給了他唯一的溫暖。他輕聲道：“蘇晚，此去汴梁，前路凶險，你若後悔，現在回頭還來得及。”
蘇晚搖了搖頭，眼中滿是堅定：“我不後悔。我兄長因花石綱而死，我要跟著你，看看這汴梁城的繁華背後，到底藏著多少肮臟。”
沈拓不再多言，心中的信念愈發堅定。他不僅要為沈家複仇，奪回《溪山秋霽圖》，更要用手中的筆墨，記下這世間的苦難，記下這王朝的腐朽。
夜深人靜，客棧內外一片寂靜。沈拓吹熄油燈，正欲歇息，忽然察覺到窗外有一絲極淡的氣息掠過。他心頭一凜，屏住呼吸，悄悄挪到窗邊，透過窗縫向外望去。
隻見客棧外的陰影處，一道黑衣身影悄然佇立。那人腰間佩著短刀，麵容隱在黑暗中，唯有一雙眼睛，如寒星般死死盯著客棧的房門，透著刺骨的殺意。
沈拓的心臟猛地一沉。
他認得那道身影身上的氣息，與當日在蘇州沈府外，高世昌帶來的追兵如出一轍。
高世昌的殺手，竟然追到了長江渡口！
黑衣人手一翻，從懷中取出一張畫像，藉著微弱的月光，畫像上的麵容清晰可見——正是他沈拓！畫像旁，一行小字觸目驚心：“沈拓，沈敬之之子，懸賞千兩，活要見人，死要見屍。”
黑衣人冷笑一聲，低聲自語，聲音冰冷如鐵：“逃了半月，終究還是落在了我的手裡。明日渡江之時，便是你的葬身之日。”
說罷，黑衣人身影一閃，消失在茫茫夜色之中，隻留下一陣刺骨的寒風，吹得窗欞微微作響。
客棧內，沈拓緩緩握緊了拳頭，指節泛白。
他知道，一場致命的追殺，已經在這長江渡口，悄然佈下了天羅地網。
明日渡江，是生是死，猶未可知。
而他的複仇之路，纔剛剛開始，便已佈滿了血與火的荊棘。