鳥銃
鳥銃第一響
但馬隊冇停。
四十步。三十步。
第三排有人慌了，冇等號令就扣了扳機。槍響了，鉛彈打在土路上，濺起一蓬土。
穩住！沈硯之吼了一聲，準確的是嘶吼，放近了再打！
二十步。
他能看清蒙古騎兵臉上的鬍子了。馬鼻子裡噴出的白氣，馬蹄揚起的土塊，領頭頭目的彎刀在晨光裡反光。
太快了。三段擊根本冇打出效果，兩輪排槍才放倒了幾個人。馬隊已經衝到眼前了。
打！
最後一輪排槍響了。
這一輪打中了四個人。兩匹馬倒了，騎兵摔下來，後麵的馬被絆倒，隊形亂了。但領頭頭目還在馬上，彎刀一舉，剩下的騎兵繼續往前衝。
十幾步了。
來不及裝填了。
沈硯之端起自己的鳥銃，瞄準那頭目的馬。馬胸口的白色斑紋在晨光裡晃了一下，他扣下扳機。
砰。
馬猛地往前一栽，頭目被甩出去，摔在地上滾了兩圈，不動了。
剩下的騎兵勒住馬，回頭看了一眼倒地的頭目。有人用蒙語喊了幾句，幾匹馬在原地轉了幾圈，開始往後撤。
馬蹄聲漸漸遠去。
土路上留下幾具屍體和兩匹倒地的馬。硝煙還冇散儘，火藥味混著血腥氣，飄在晨風裡。
沈硯之放下鳥銃，往後退了兩步，一屁股坐在地上，大口大口地呼著氣，衣服已經濕了一大片。肩頭的傷口崩了，血滲過繃帶，順著胳膊往下淌，滴在土裡。他低頭看了一眼，冇管。
死了幾個？
劉大柱指了指土路上那幾具屍體：五個。傷了七八個。
沈硯之回頭看了一眼，又轉回來：咱們的人呢？
劉大柱跑了一圈回來，喘著說：五個輕傷，冇人死。有一個被流矢擦破了耳朵，一個裝填的時候火藥燒了手，三個被馬蹭了一下——都不礙事。
沈硯之歎了口氣，點了點頭，又搖了搖頭。
劉大柱蹲下來，壓低聲音：百戶，這仗……贏得有點險。
七分靠運氣。沈硯之說。
劉大柱看了他一會兒，冇再說話。
劉家堡的村民陸續從堡裡出來。有人抱著孩子，有人扶著老人，有人跪在地上哭。一個老漢走到沈硯之麵前，撲通跪下去，額頭磕在地上。
沈硯之伸手去扶，一用力肩頭又疼了一下。
他疼得咧著嘴：彆跪了，起來。
老漢不起來，嘴裡唸叨著恩人。後麵幾個村民也跟著跪下來。
沈硯之看了劉大柱一眼。劉大柱歎了口氣，上前把老漢架起來：行了行了，百戶讓你起來就起來。
訊息傳得很快。
當天下午，總兵府先到了人。一個校尉帶著兩個兵，馬停在院門口，翻身下來，腰牌晃了一下。
沈百戶。
沈硯之放下手裡的零件，站起來。
校尉走過來，壓著聲音開口：大人讓我帶句話。未經調令，擅自出擊——按律當革職查辦。
院子裡安靜了。幾個正在收拾東西的士兵停了手。
念在擊退了來犯之敵，守住了關口——這次不追究。校尉停了一下，下不為例。。
隨手丟過來一個袋子，沉甸甸的。
總兵大人說了，沈百戶以少勝多，守土有功。這一百兩是賞銀，另有軍功另行記錄。
校尉又深深看了他一眼，轉身翻身上馬，馬蹄揚起一陣土，出了院子。
劉大柱湊過來，張了張嘴。沈硯之冇讓他開口，轉身回了帳篷。
沈硯之開啟布袋，裡麵是白花花的銀子。
劉大柱在旁邊看著，舔了舔嘴唇。
晚上，劉大柱張羅著殺了一隻羊。院子裡架起火堆，羊肉在鐵鍋裡咕嘟咕嘟煮著，香氣飄了半個營地。士兵們圍著火堆坐著，有人端著碗，有人啃著饅頭。
瘸腿老兵喝了一口湯，咂了咂嘴：他孃的，真香。
旁邊冇人接話。
瘸腿老兵又喝了一口，放下碗，看著碗裡的肉發呆。半天，他說了一句：我還以為今天要死了。
年輕小兵捱了他一肘子：彆他媽瞎說。
真的。瘸腿老兵冇抬頭，頭目那刀舉起來的時候，我心想，完了。
你不是閉著眼睛放的槍嗎？
閉著眼睛也看見了。
幾個人沉默了一會兒。瘸腿老兵端碗的手一直在抖，湯灑了幾滴出來，他冇察覺。
一個臉上還沾著火藥灰的士兵突然開口：我裝填的時候手一直在抖，鉛彈掉了三次，撿都撿不起來。
我他媽也是。另一個接話，第三排那會兒，我槍口都不知道對著哪兒，瞎扣的。
你那槍打土裡了，我看見的。
放屁。
幾個人笑了起來。笑聲有點乾，笑完又沉默了。
年輕小兵端著碗，冇吃。他盯著火堆，忽然說：百戶那一槍真準。
嗯。
馬倒了，頭目摔下來，那幫人就跑了。
瘸腿老兵點了點頭：要不是百戶那一槍，咱們現在都在地上躺著。
幾個人又沉默了。火堆劈裡啪啦響著，羊肉湯咕嘟咕嘟冒著泡。
沈硯之坐在火堆邊上，手裡端著一碗湯，冇喝。肩上的傷口換了新繃帶，血止住了，但一動還是疼。
他聽著士兵們說話，冇插嘴。低頭看著碗裡的湯。油花在火光裡晃盪，羊肉香氣往鼻子裡鑽，但他冇動筷子。
劉大柱湊過來，用胳膊肘捅了捅他，壓低聲音：百戶，一百兩銀子，你打算怎麼花？
沈硯之冇回答。
他放下碗，站起身，走進帳篷。
油燈還亮著。他從懷裡摸出一截炭筆，又翻出一張皺巴巴的紙。紙是包藥材用的，背麵還印著藥鋪的戳子。他把紙攤平，用炭筆在上麵畫起來。
燧石夾頭。彈簧。擊發機構。
圖紙很粗糙，但結構是清楚的。具體尺寸得和鐵匠慢慢試。
帳篷外傳來笑聲和歌聲。士兵們在喝酒，有人在唱邊關的小調，跑調跑得厲害。
沈硯之冇出去。
他低頭繼續畫。炭筆在紙上沙沙響，肩上的傷口一跳一跳地疼。