一
淩晨三點，玄廚協會總部大樓一片死寂。
巴刀魚蹲在通風管道裏，已經整整兩個時辰。身下的鐵皮傳來絲絲涼意，他卻一動不敢動，連呼吸都壓到最輕。娃娃魚給他加持的“氣息遮蔽”隻能維持四個時辰，現在已經消耗過半。
他透過通風口的柵欄，死死盯著下方的會議室。
會議室裏沒有開燈，隻有牆上的玄力顯示屏泛著幽藍的光。顯示屏前站著兩個人，背對著通風口，看不清麵容。但巴刀魚認得其中一人的聲音——協會副會長，薑萬流。
“東西帶來了嗎？”薑萬流的聲音低沉，帶著幾分急切。
另一人點頭，從懷中取出一個玉盒。玉盒巴掌大小，通體墨綠，上麵刻滿了細密的封印紋路。即便隔著通風管道，巴刀魚也能感覺到那玉盒中散發出的詭異氣息——冰冷、陰邪，像是活物在呼吸。
“五行靈材之一的‘水行髓’。”那人開口，聲音沙啞刺耳，“食魘教費了三個月工夫，從東海玄墟深處挖出來的。按照約定，先給你們協會一半，等事成之後，再給另一半。”
薑萬流接過玉盒，開啟一條縫隙，往裏看了一眼。幽藍的光芒從縫隙中透出，映得他的臉一片慘白。
“確實是水行髓。”他合上玉盒，眼中閃過一絲貪婪，“食魘教果然守信。”
那人冷笑一聲：“守信？薑副會長，咱們開啟天窗說亮話。食魘教要的是玄廚協會徹底臣服，你要的是協會會長的位置。大家各取所需，談不上什麽信不信。隻要你按計劃行事，等食魘教總攻那天，協會會長就是你的。”
薑萬流收起玉盒，沉聲道：“我知道該怎麽做。協會內部的巡查路線我已經全部交給你們，三天後的長老會，我會設法支開那幾個老頑固。屆時你們直接潛入寶庫，取走剩下的四件五行靈材。”
“很好。”那人轉身要走，忽然又停下，“對了，那個叫巴刀魚的小子，最近查得很緊。你最好想辦法把他調開，別壞了大事。”
薑萬流眼中閃過一絲不屑：“一個剛入會的新人，能翻起什麽浪？我隨便找個由頭，把他打發到城外去就是了。”
那人點點頭，身形一晃，消失在黑暗中。
薑萬流又在會議室站了片刻，確認無人跟蹤，這才轉身離開。
通風管道裏，巴刀魚握緊拳頭，指甲深深嵌入掌心。
副會長薑萬流——協會的二號人物，玄廚界德高望重的前輩，竟然是內奸！
他深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來。現在不是憤怒的時候，必須盡快把這個訊息傳出去。
他正要起身離開，通風管道下方忽然傳來一陣輕微的響動。
有人來了。
巴刀魚屏住呼吸，透過柵欄往下看。
會議室的燈忽然亮了。三個人魚貫而入，為首的是協會會長雲中鶴，身後跟著兩個白發蒼蒼的長老。
“會長，這麽晚了召集我們，出什麽事了？”一位長老問。
雲中鶴走到會議桌前，神色凝重：“我剛收到線報，協會內部有內奸。”
巴刀魚心頭一跳。
兩位長老對視一眼，麵露驚色：“內奸？訊息可靠嗎？”
“可靠。”雲中鶴沉聲道，“而且這個內奸，級別不低。”
他頓了頓，緩緩道：“今晚有人看到，薑萬流副會長的親信，在東城鬼市與人秘密接觸。對方身份不明，但據描述，很可能是食魘教的人。”
巴刀魚愣住。
薑萬流的親信？不是薑萬流本人？
他猛地意識到什麽——剛才那場交易，薑萬流和那個神秘人，從頭到尾都沒有說過對方的名字！薑萬流喊的是“你”，神秘人喊的是“薑副會長”。如果薑萬流矢口否認，完全可以說那是別人假扮的他！
而那個“親信”，就是最好的替罪羊！
“會長英明。”一位長老道，“薑萬流副會長這些年為協會立下不少功勞，但他的親信確實良莠不齊。要不要先把他那個親信控製起來，審一審？”
雲中鶴沉吟片刻，點頭道：“去辦吧。記住，不要打草驚蛇。在沒有確鑿證據之前，薑萬流還是副會長。”
兩位長老領命而去。
會議室重歸寂靜。雲中鶴獨自站在幽藍的顯示屏前，久久未動。
巴刀魚看著他的背影，心中五味雜陳。會長沒有懷疑薑萬流本人，隻以為是他親信作祟。而真正的內奸，此刻恐怕正在某個地方，為自己的聰明洋洋自得。
他必須把真相告訴會長。
但怎麽告訴？說他躲在通風管道裏偷聽到了交易？那他怎麽解釋自己半夜三更出現在總部大樓？私自潛入協會禁地，光這一條就夠他喝一壺的。
正糾結間，他忽然感覺到一股微弱的氣息波動。
有人來了——而且是從他身後。
巴刀魚猛地迴頭，借著通風管道裏微弱的應急燈光，他看到一個人影正從管道另一端緩緩爬來。那人動作很輕，輕得像一隻貓，若不是他警覺，根本察覺不到。
兩人對視的瞬間，同時愣住。
“酸菜湯？！”
“巴刀魚？！”
二
通風管道太窄，兩人無法並排，隻能一前一後趴著。
“你怎麽在這兒？”巴刀魚壓低聲音問。
酸菜湯白了他一眼：“我還想問你呢！娃娃魚說你今晚有行動，讓我接應。我等了半天不見人，就自己摸進來了。你倒好，躲在這兒看戲呢？”
巴刀魚來不及解釋，飛快地把剛纔看到的一切說了一遍。
酸菜湯聽完，臉色鐵青。
“薑萬流……是內奸？”他咬牙切齒，“那老東西，平時裝得人模狗樣的，上個月還給我頒過新人獎！”
“現在不是生氣的時候。”巴刀魚道，“得想辦法把訊息傳出去。但不能直接找會長，他剛才已經排除了薑萬流的嫌疑，我們空口無憑，他不會信的。”
酸菜湯想了想，忽然道：“三天後長老會，薑萬流要支開那幾個長老，讓食魘教的人潛入寶庫。如果我們能在寶庫設伏，當場抓住食魘教的人，再逼他們供出薑萬流……”
“不行。”巴刀魚搖頭，“太冒險。寶庫是協會重地，守衛森嚴。食魘教敢來，肯定有萬全之策。而且薑萬流既然敢裏應外合，必然做好了脫身的準備。萬一到時候抓不到他，反而打草驚蛇，讓他提前跑了怎麽辦？”
酸菜湯撓頭：“那你說怎麽辦？”
巴刀魚沉默片刻，忽然道：“薑萬流手裏有一件東西，可以證明他的罪行。”
“什麽東西？”
“水行髓。”巴刀魚道，“剛才那個食魘教的人交給他的，是五行靈材之一的水行髓。這玩意兒是協會失竊的寶物，上麵肯定有特殊的印記。隻要我們找到它，就能坐實薑萬流的內奸身份。”
酸菜湯眼睛一亮：“那還等什麽？去找啊！”
“你知道他家在哪兒嗎？”
酸菜湯一愣，旋即訕笑：“不知道。”
巴刀魚歎了口氣，正要說話，忽然聽到下方傳來一陣腳步聲。
有人來了——而且是很多人。
兩人連忙閉嘴，透過通風口的柵欄往下看。
會議室的燈又亮了。薑萬流去而複返，身後還跟著四個黑衣人。那四人氣息陰冷，周身籠罩著一層淡淡的黑霧，正是食魘教的人。
“薑副會長，你太心急了。”為首的黑衣人開口，聲音沙啞刺耳——正是剛才和薑萬流交易的那個，“剛交易完就召集我們，萬一被人發現怎麽辦？”
薑萬流擺擺手：“放心，這個點不會有人來。我有要緊事跟你們商量。”
他從懷中取出那個玉盒，放在桌上。
“水行髓已經到手。但剩下的四件靈材，三天後不一定能全部拿到。”
黑衣人眼神一凜：“什麽意思？”
薑萬流壓低聲音：“雲中鶴好像起了疑心。剛才他召集兩個長老開會，說要調查我那個親信。雖然沒懷疑到我頭上，但他肯定會加強寶庫的守衛。三天後的行動，風險太大了。”
黑衣人沉默片刻，忽然笑了。
“薑副會長，你是怕了？”
薑萬流臉色一變：“我不是怕，我是為大局著想！萬一行動失敗，不光我完蛋，你們食魘教也討不了好！”
黑衣人擺擺手：“放心，我們早有準備。雲中鶴不是懷疑你那個親信嗎？那就讓他查。查到最後，他會發現，那個親信確實是內奸——隻不過，是替死鬼。”
薑萬流一怔：“什麽意思？”
黑衣人湊近他耳邊，低語了幾句。薑萬流聽完，臉色陰晴不定，半晌才道：“你們……夠狠。”
黑衣人冷笑：“無毒不丈夫。三天後，我們會按計劃行動。但這一次，目標不是寶庫。”
“那是什麽？”
黑衣人沒有迴答，隻是意味深長地看著薑萬流。
“薑副會長，你隻需要做好自己的事。其他的，不用管。”
三
通風管道裏，巴刀魚和酸菜湯對視一眼，都從對方眼中看到了驚駭。
食魘教的目標不是寶庫？那是什麽？
他們想繼續偷聽，但薑萬流和黑衣人已經轉移了話題，開始討論一些無關緊要的細節。說了約莫一刻鍾，黑衣人起身告辭，薑萬流也離開了會議室。
燈滅了。
會議室重歸黑暗。
巴刀魚和酸菜湯又在通風管道裏趴了半個時辰，確認無人返迴，這才悄悄爬出來。
兩人沒敢走正門，從三樓的窗戶翻出去，沿著外牆的水管滑到地麵，消失在夜色中。
迴到巴刀魚的小餐館時，天已經矇矇亮。
娃娃魚正趴在桌上打盹，聽到動靜猛地驚醒，看到兩人灰頭土臉的樣子，噗嗤笑出聲來。
“你們倆這是去挖煤了？”
酸菜湯沒好氣地瞪她一眼：“挖什麽煤！我們差點把小命搭進去！”
他把今晚的遭遇說了一遍。娃娃魚聽完，臉上的笑容漸漸消失。
“薑萬流是內奸……食魘教的目標不是寶庫……”她喃喃道，“這比我們想象的複雜多了。”
巴刀魚倒了三杯水，一人一杯，沉聲道：“現在的問題是，食魘教三天後到底要幹什麽。薑萬流說他們的目標是寶庫，但那個黑衣人說不是。這裏麵肯定有詐。”
酸菜湯一拍大腿：“會不會是調虎離山？他們故意放出風聲說要襲擊寶庫，把協會的主力都引過去，然後去別的地方搞事？”
娃娃魚點頭：“有這個可能。但他們會去什麽地方搞事？協會還有什麽比寶庫更重要的？”
三人沉默。
巴刀魚腦中飛快運轉，把協會的佈局、食魘教的行事風格、最近發生的種種異常，一一串聯起來。忽然，他想起一件事。
“三天後，是什麽日子？”
酸菜湯一愣，想了想：“好像是……長老會吧？”
“不對。”娃娃魚忽然道，“三天後，是玄界縫隙開啟的日子。”
巴刀魚和酸菜湯同時看向她。
娃娃魚臉色凝重：“你們忘了？每三個月，協會都要派人進入玄界縫隙，采集靈材、獵殺玄獸。三天後，正好是新一輪縫隙開啟的時間。到時候，會長雲中鶴和幾位實力最強的長老，都會親自帶隊進入縫隙。”
巴刀魚腦中轟然炸響。
食魘教的目標，不是寶庫——是玄界縫隙！
一旦雲中鶴和幾位長老進入縫隙，協會總部就隻剩下一群實力一般的中層幹部。而食魘教如果在那個時候發動突襲，內外夾擊，協會必敗無疑！
“得馬上通知會長！”酸菜湯騰地站起來。
巴刀魚一把拽住他：“等等。你怎麽通知？說我們在通風管道裏偷聽到的？會長問你怎麽會在那兒，你怎麽說？”
酸菜湯語塞。
娃娃魚咬著嘴唇：“可是……不通知的話，三天後就來不及了。”
巴刀魚沉默片刻，緩緩道：“通知，但不能暴露我們自己。酸菜湯，你明天一早去找會長，就說你發現薑萬流的親信在鬼市與人秘密接觸，懷疑有內奸。別的什麽都別說。”
酸菜湯皺眉：“就這？會長能信？”
“信不信是他的事。”巴刀魚道，“但至少，他會提高警惕。隻要他起了疑心，三天後的縫隙之行，他肯定會多做準備。這就夠了。”
娃娃魚忽然道：“那薑萬流手裏的水行髓怎麽辦？那可是證據。”
巴刀魚想了想，嘴角微微上揚。
“水行髓的事，交給我。”
四
第二天傍晚，巴刀魚出現在東城一座不起眼的小院前。
院門緊閉，門上掛著一塊褪色的木牌，上麵寫著三個字——黃宅。
他敲了敲門。
片刻後，院門開了一條縫，一張蒼老的臉出現在門後。
“找誰？”
“黃片薑前輩在嗎？”
老人上下打量他一眼，淡淡道：“師父不見客。”
巴刀魚從懷中取出一張紙條，遞過去：“麻煩您把這個交給他。他看了之後，如果還不見，我立刻就走。”
老人接過紙條，關上門。
巴刀魚在門外等了約莫一炷香的工夫。就在他以為不會有人出來時，院門忽然大開。
黃片薑站在門內，神色複雜地看著他。
“進來吧。”
巴刀魚跟著他走進院子。院子不大，種著幾棵老槐樹，樹下擺著一張石桌、幾個石凳。黃片薑在石凳上坐下，指了指對麵的位置。
巴刀魚坐下，開門見山：“前輩，我需要你幫忙。”
黃片薑沒接話，隻是看著他，目光深邃如淵。
“你那張紙條上寫的，‘薑萬流內奸，水行髓在他手中’，是什麽意思？”
巴刀魚把昨晚的事說了一遍，隻隱去了自己在通風管道偷聽的細節，隻說是無意中撞見。
黃片薑聽完，沉默了很久。
“你為什麽要告訴我？”
巴刀魚坦然道：“因為前輩是唯一能接近薑萬流而不引起懷疑的人。我需要你幫我確認，水行髓到底藏在他身上，還是藏在他家裏。”
黃片薑盯著他，忽然笑了。
“小子，你知道你在說什麽嗎？薑萬流是副會長，我是普通長老。我若去查他，一旦被發現，後果不堪設想。”
巴刀魚點頭：“我知道。所以前輩可以拒絕。”
黃片薑搖搖頭，站起身，走到老槐樹下。
“三天前，我就懷疑協會有內奸。”他背對著巴刀魚，聲音低沉，“但我沒想到是薑萬流。他和我同期入會，一起經曆過生死，一起立下過誓言。若他真是內奸……”
他沒有說下去。
巴刀魚站起身，走到他身邊。
“前輩，有些事，總要有人去做。”
黃片薑轉頭看他，目光中閃過一絲複雜的光芒。
“你知道你這麽做，會有什麽後果嗎？”
巴刀魚笑了。
“知道。但我不做，三天後，協會可能就不存在了。我的小餐館還在協會附近呢，協會沒了，誰去我那兒吃飯？”
黃片薑愣住，繼而哈哈大笑。
“好一個誰去吃飯！”他拍了拍巴刀魚的肩，“小子，老夫活了六十多年，見過無數天才，見過無數英雄。但像你這樣，為了有人吃飯去玩命的，還真是頭一個。”
他笑聲一收，正色道：“水行髓的事，我幫你查。但你要答應我一件事。”
“前輩請說。”
“如果薑萬流真是內奸，三天後的行動，你不能衝動。”黃片薑看著他，“你是玄廚界這幾十年來最有天賦的新人，也是……那個人留下的血脈。你若出事，老夫對不起故人。”
巴刀魚一怔。
那個人？誰？
他想問，但黃片薑已經轉身離去，隻丟下一句話：
“迴去吧。明晚這個時候，來取訊息。”
院門在身後緩緩關閉。
巴刀魚站在暮色中，看著那塊褪色的木牌，心中忽然湧起一股奇怪的感覺——
黃片薑知道他的身世。
而且，遠比他想象的，知道得多。