城西屠宰場在晨霧中露出輪廓，像一頭蹲伏在郊野的巨獸，水泥外牆被經年的血汙浸染成深褐色，即使在清洗過後，依然透著一股洗不掉的腥氣。
巴刀魚站在距離屠宰場百米外的土坡上，隔著稀疏的楊樹林，觀察著這座江城最大的肉類加工中心。時間是清晨六點半，屠宰場已經開始了新一天的工作——巨大的鐵門敞開著，運送活畜的卡車排著隊駛入，空氣中飄來牲畜的嘶鳴、鐵鏈拖地的嘩啦聲，還有隱約的、機械運轉的嗡鳴。
以及，那股越來越濃的、帶著鐵鏽和腐敗氣味的“怨恨”。
巴刀魚的眉頭越皺越緊。他不需要刻意去“嚐”，那股情緒就混在屠宰場特有的氣味裏，像化不開的濃霧，沉甸甸地壓過來。不是單一的怨恨，而是成千上萬道細微的、絕望的、痛苦的、憤怒的情緒碎片，交織在一起，形成一種令人窒息的負麵能量場。
“不對勁。”他低聲自語。屠宰場有血腥氣和負麵情緒很正常，畢竟這裏是生命終結的地方。但眼前這種濃度，已經超出了正常範圍。而且，這些情緒裏，混雜著某種更黑暗、更黏稠的東西——那不是動物臨死前的恐懼，而是某種……被刻意扭曲、放大的惡意。
他從揹包裏掏出一個小玻璃瓶，裏麵是淡黃色的粉末。這是他昨晚剛鼓搗出來的“顯跡粉”，原理是用幾種具有微弱玄力的草藥研磨而成，能暫時增強普通人對玄力波動的感知。雖然他自己不需要，但可以用來確認，這裏的問題是不是“玄異事件”。
他倒出一點粉末在掌心，屏住呼吸，輕輕一吹。粉末飄散開，在晨光中閃爍著細微的金色光點，像被某種無形之力牽引，朝著屠宰場的方向飄去。然後，在距離屠宰場外牆大約十米的地方，粉末突然停滯，像撞上了一堵透明的牆，開始不規則地旋轉、凝聚，最後勾勒出一個模糊的輪廓——
那是一個巨大的、倒扣的碗狀屏障，將整個屠宰場籠罩在內。屏障表麵流淌著暗紅色的、黏稠的光，像凝固的血漿。在屏障的頂端，有幾道細微的裂紋，那股濃烈的怨恨氣息，正從裂紋中不斷滲出，融入清晨的空氣。
“結界……”巴刀魚的心沉了下去。果然是玄異事件，而且不是自然形成的縫隙泄露，是人為佈下的結界。能佈下這種規模的結界，對方的實力，絕非等閑。
他收起玻璃瓶，從揹包裏又摸出一個小鐵盒，裏麵是幾顆黑乎乎的藥丸。這是“閉氣丸”，用幾種氣味濃烈的草藥製成，能暫時遮蔽嗅覺，避免被過於強烈的負麵情緒幹擾判斷。他吞下一顆，藥丸在嘴裏化開，一股辛辣直衝腦門，但鼻腔裏那股令人作嘔的血腥味，確實淡了許多。
準備就緒。巴刀魚深吸一口氣，從土坡上走下來，朝屠宰場大門走去。他現在的身份，是“魚躍龍門”餐館的采購員，來考察肉源——這個藉口是他早就想好的，合情合理。
大門旁的崗亭裏，坐著一個六十多歲的老頭，穿著髒兮兮的保安服，正在就著鹹菜啃饅頭。看見巴刀魚過來，老頭抬起眼皮，含糊不清地問：“幹啥的？”
“師傅，我是城裏餐館的，想來看看肉。”巴刀魚遞上一根煙，笑容得體，“聽說咱們這兒肉好，想進點貨。”
老頭接過煙，別在耳朵上，上下打量了他幾眼：“有預約嗎？”
“沒有。但我是張記包子鋪老張介紹來的，他說您這兒肉實在。”巴刀魚隨口扯了個謊。老張的包子鋪確實從這兒進貨，但老張絕不會介紹人來——那老頭摳門得很，巴不得全城的肉都從他一家進。
不過，老頭顯然沒懷疑。他擺擺手：“進去吧，直走，到頭右轉，是批發部。別亂跑啊，裏麵正在殺豬，碰著嚇著你。”
“哎，謝謝師傅。”
巴刀魚走進大門，那股怨恨的氣息瞬間濃烈了數倍。即使有閉氣丸，他還是感到一陣胸悶，太陽穴突突直跳。他定了定神，按老頭說的方向走。腳下的水泥地麵濕漉漉的，混合著血水和衝洗的汙水，踩上去有些黏腳。空氣裏彌漫著水蒸氣、血腥味、消毒水味，還有牲畜糞便的氣味，混成一股令人作嘔的複雜味道。
路過第一個車間時，巴刀魚瞥了一眼。巨大的車間裏，一排排倒吊的生豬正在生產線上移動，工人們穿著膠皮圍裙和水靴，手持尖刀，熟練地放血、刮毛、開膛。鮮血噴濺，內髒滑出，熱氣蒸騰。一切井然有序，高效，冰冷。
但巴刀魚看到了不一樣的東西。
在那些倒吊的豬屍上方，漂浮著淡淡的、灰白色的霧氣——那是動物殘存的魂魄碎片，通常很快就會消散。但在這裏，這些霧氣沒有消散，而是被一股無形的力量牽引著，朝著車間的某個角落飄去，然後……消失了。
像是被什麽東西吞噬了。
巴刀魚順著霧氣流向的方向看去，車間的角落堆著一些廢棄的雜物——破損的鐵籠、生鏽的鐵鉤、幾桶不明液體。看起來沒什麽異常。但他注意到，那個角落的地麵，顏色比周圍深一些，不是血汙的暗紅，而是一種……接近黑色的深褐。
他裝作隨意地走過去，靠近那個角落。離得越近，胸悶的感覺越強烈，丹田裏的玄力也開始躁動，像遇到了天敵。他從揹包裏摸出一小瓶“淨穢水”——這是用艾草、雄黃等驅邪藥材熬製，又注入了微量玄力，理論上能淨化陰穢之氣。
他擰開瓶蓋，假裝腳下一滑，手一抖，瓶中的液體灑出去幾滴，落在那片深褐色的地麵上。
“滋——”
輕微的響聲，像冷水滴進熱油。被液體灑中的地麵，冒起幾縷極淡的黑煙，同時，一股更加刺鼻的腐臭味散發出來。雖然隻有一瞬間，但巴刀魚清楚地看到，那片深褐色的地麵，在煙霧中隱約浮現出一個圖案——
一個倒置的五芒星，中央是一個扭曲的、像嘴巴又像眼睛的符號。
是陣法。有人在屠宰場裏，佈下了吞噬魂魄、收集負麵情緒的邪陣。而且不止一處——巴刀魚的目光掃過整個車間，在另外幾個不起眼的角落，也看到了類似的地麵色差。
好大的手筆。布陣的人，不僅實力不俗，而且對屠宰場的運作非常熟悉，才能在不引起注意的情況下，在這麽多關鍵位置布陣。
“喂！你幹嘛呢？”
一個粗啞的聲音突然響起。巴刀魚轉頭，看見一個穿著工頭服裝的中年男人走過來，臉色不善。男人大約四十歲，身材魁梧，臉上有一道疤，從眉骨延伸到嘴角，讓他看起來格外兇惡。
“對不起對不起，腳滑了一下。”巴刀魚連忙賠笑，把淨穢水瓶塞迴揹包，“我是來進貨的，走錯地方了。”
“進貨去批發部，這兒是屠宰車間，閑人免進。”工頭冷冷地說，目光在巴刀魚身上掃過，尤其在揹包上多停留了一秒，“看你麵生，第一次來？”
“是，第一次。張記包子鋪的老張介紹來的。”
“老張？”工頭挑了挑眉，神色稍緩，“那老摳門還會介紹生意？行吧，批發部在那邊，趕緊去，別在這兒礙事。”
“哎，好嘞，謝謝大哥。”巴刀魚點頭哈腰，轉身朝批發部的方向走去。他能感覺到，工頭的目光一直跟在他背上，像兩把冰冷的刀。
直到走出車間，那道目光才消失。巴刀魚鬆了口氣，但心裏的警惕提到了最高。那個工頭，不簡單。他身上的氣息，和普通人不一樣——不是玄力，而是一種更渾濁、更暴戾的能量，像是……長期接觸負麵情緒，被侵蝕、同化後的結果。
批發部是一個單獨的平房，裏麵擺著幾張長桌，桌上堆著各種分割好的肉塊，幾個穿著白大褂的工作人員在忙碌。巴刀魚走進去，裝模作樣地看了看肉，問了問價格，心裏卻在盤算著怎麽進一步調查。
“老闆，你這兒的肉，新鮮嗎？”他問一個正在剁骨頭的工作人員。
“新鮮，都是現殺現送，絕對沒問題。”工作人員頭也不抬。
“可我聽說，最近有些肉不太對勁，吃了拉肚子。”巴刀魚試探道。
工作人員的動作頓了頓，抬起頭，眼神有些閃爍：“誰說的？我們這兒肉都檢疫合格的，有證明。”
“哦，我就是隨便問問。”巴刀魚笑了笑，轉移話題，“對了，我剛纔在屠宰車間，看見地上有些奇怪的圖案，是啥啊？”
“圖案？”工作人員愣了一下，隨即搖頭，“不知道，可能是什麽汙漬吧。車間裏血啊水的，髒得很，有點痕跡正常。”
他在撒謊。巴刀魚看得出來，工作人員的眼神裏有慌亂，雖然掩飾得很好，但瞞不過他的觀察。而且，在他說到“圖案”時，對方的手指不自覺地握緊了剁骨刀的刀柄。
“這樣啊。”巴刀魚點點頭，不再追問。他知道，從這些普通工作人員嘴裏，問不出什麽了。布陣的人很謹慎，要麽是這些工作人員不知情，要麽是被威脅封口了。
他隨便挑了幾斤排骨，付了錢，提著塑料袋走出批發部。他沒有立刻離開，而是在屠宰場裏又轉了一圈，假裝是迷路，實際上是在觀察那些陣法的位置，以及可能的陣眼所在。
整個屠宰場，至少有八個陣法節點，分佈在不同車間和關鍵通道。這些節點的位置很講究，形成了一個更大的、覆蓋全場的複合陣法。而陣眼，很可能在屠宰場的核心位置——可能是冷藏庫，可能是汙水處理站，也可能是……管理辦公室。
巴刀魚的目光，投向屠宰場深處那棟唯一的三層小樓。樓很舊，外牆斑駁，但所有的窗戶都拉著厚厚的窗簾，看不清裏麵。樓前停著幾輛車，其中一輛黑色的越野車，看起來很新，和周圍破舊的環境格格不入。
就是那兒了。巴刀魚幾乎能肯定，布陣的人，或者說，操控這一切的人，就在那棟樓裏。
他記下樓的位置和車牌號，轉身離開。現在還不是硬闖的時候，對方實力不明，人手不明，貿然行動隻會打草驚蛇。他需要更多資訊，也需要……幫手。
走出屠宰場大門時，那個看門老頭還在崗亭裏打盹。巴刀魚沒有驚動他，快步離開。走出幾百米後，他才停下腳步，迴頭看向屠宰場。
晨霧已經散去，陽光照在水泥建築上，反射出冰冷的光。但在巴刀魚眼裏，整個屠宰場籠罩在一層暗紅色的、不祥的光暈中，像一塊正在潰爛的瘡疤。
“食魘教……”他想起協會資料裏提到的那個組織。以負麵情緒為食，汙染食材，製造混亂。屠宰場這種充滿死亡和痛苦的地方，確實是他們理想的“養殖場”。
如果真是食魘教的手筆，那事情就嚴重了。這意味著，他們已經在江城紮根，而且開始了大規模的行動。今天隻是屠宰場，明天呢？菜市場？超市？餐館？
必須盡快上報協會。就算協會再拖遝，這種規模的邪陣，他們不可能不管。
巴刀魚拿出手機，準備給協會的聯絡人發資訊。但就在這時，他忽然感覺到，身後有人。
很近。就在十米之內。
他猛地轉身，手已經摸向揹包裏的“武器”——一把他改造過的、灌注了玄力的炒勺。但身後空空如也，隻有風吹過楊樹林，樹葉沙沙作響。
錯覺？
不，不是錯覺。巴刀魚能感覺到，一道冰冷的目光，曾經落在他背上。雖然隻有一瞬間，但那目光裏的惡意，像實質的針，刺得他麵板發麻。
是屠宰場的人。那個工頭，還是樓裏的人？他們發現他了？
巴刀魚不再猶豫，收起手機，快步朝城中村的方向走去。他沒有迴頭，但能感覺到，那道目光，依然黏在背上，如影隨形。
直到走出兩公裏，上了公交車，那股被注視的感覺才消失。巴刀魚坐在靠窗的位置，看著窗外飛速後退的街景，手心全是冷汗。
事情，比他想象的更麻煩。
對方不僅佈下了大陣，還在監控整個區域。他今天的探查，很可能已經暴露了。接下來，對方會有什麽動作？是加強警戒，還是……主動出擊？
巴刀魚不知道。但他知道，從今天起，他和那個隱藏在屠宰場裏的東西，已經對上了。
而這場對決，才剛剛開始。
公交車駛入城中村，在熟悉的站牌停下。巴刀魚下車，提著那袋排骨，朝“魚躍龍門”走去。清晨的陽光照在巷子裏，早點攤的煙火氣撲麵而來，孩子們的笑聲在耳邊迴蕩。
一切都和平時一樣。但巴刀魚知道，有些東西，已經不一樣了。
他推開餐館的門。酸菜湯正在擦桌子，看見他，眼睛一亮：“魚哥，迴來啦？怎麽樣？”
巴刀魚把排骨放在桌上，臉色凝重。
“出大事了。”他說。