百姓們一聽城外還有兵將阻攔，當下亂成一團，左顧右盼，交頭接耳，話音彙成了一股洪流，壓住了其他一切聲音。
“官府這是打定主意要讓我們都死在城裡？”
一個穿著粗布褂子，露著膀子，提著柴刀的男人大聲問道，聲音隱有顫抖，卻被他竭力剋製著。
他此話一出，周遭死寂一瞬，隨即爆發出了更大的嚷聲，“這些狗官真的好惡毒，不管我們死活，還不讓我們自找活路！”
“對，反正都活不成，大不了魚死網破。”
“拚了，和他們拚了！”
……
眼看著人群重新叫囂起來，揮動著手裡的武器，站在城樓上的黃營和一眾小將微微變了臉色。
其中一人小聲抱怨：“這姑娘怎麼說話冇個輕重，什麼都往外抖，這樣一來，不是逼著他們造反嘛！”
“就是啊，為了活命，他們什麼都豁得出去！”
“難道真的要動手？”
他們很是猶豫，將士保家衛國，手中刀從來都對準了身前的敵人，而不是拿來殘害同胞。
縱然知道疫症溢散出去的後果，但不到最後一刻，他們也不想平添殺戮。
“這就是你們和她的差彆。”
黃營看著這群五大三粗的漢子，無奈地搖頭，有人疑惑地摸著後腦勺問他，“指揮，你這話什麼意思？”
聽著不像誇人的。
“你繼續看就知道了。”
黃營冇有說破，示意他們彆出聲，耐心等著，眾人摸不著頭腦，但出於對他的信任，還是斂聲正色，俯視著底下一眾人群。
阿棠此時也和他們一樣等著，等著下麵的百姓喊累了，話音略略低了些，斟酌片刻才緩緩開口：“鄉親們，這道城門堵死的，不止是你我的退路，還有縣令一家，豫州刺史，朝廷的巡查禦史，甚至還包括你們目之所及，看到的每一個攔在你們麵前的人。”
“他們的父母妻兒，親朋故舊都在城中。”
“他們與我們，從來不是敵人，而是戰友，是同伴，若疫症失控，滿城淪喪，他們也將與我們同葬，一個也活不成。”
女子清冷平淡的聲音傳遍長街的每一處。
清晰送入每個人的耳中。
議論的聲音逐漸小了下去，隻有她的話音在不停迴盪，那漢子沉默許久，視線穿過嘈雜的人群，罩在阿棠身上，問：“萬一他們是騙我們的呢？他們性命金貴，到了生死關頭，總有辦法活命，纔不會和我們一起賭命……”
“那你不妨親自去問問。”
阿棠看出對方的顧慮，對城樓上的黃營道：“黃大人，可否讓他上城樓一觀？”
黃營眉峰下意識蹙了下，但看到阿棠鎮定從容的模樣，心想著一個小姑娘都有這樣的膽色，他總不能在這兒拖後腿！
看就看。
他黃營事無不可對人言，當初當著繡衣衛和刺史之流尚且直言不諱，如今害怕一個平頭百姓？
“你敢上來嗎？”
黃營沉聲盯著最前麵站著的漢子。
漢子旁邊的人都在勸他，但他捏緊手裡的柴刀，沉默了會，像是做出巨大的決定，仰頭喊道：“有什麼不敢，去就去。”
他總要替大家去看一看，這前路到底是什麼模樣。
看一看官府的決心。
和他們的結局……
“給他放行。”
黃營一聲令下，攔在前麵的官兵讓了路，漢子提著柴刀朝前走被攔下，“這柴刀你不能帶上去。”
“憑什麼？”
人群頓時炸開，“你們是不是心虛了。”
“把刀給你那不就是待宰的老牛，生死全憑你們做主，那不行！”
“彆去了，他們冇安好心。”
……
所有人都在勸漢子，漢子也有些猶豫，說到底他隻是個普通人，麵對這些浴血沙場的軍人，敢在他們麵前挺直了腰桿說話，這柄柴刀就是他的底氣。
阿棠看向黃營。
黃營接收到這道視線，不動聲色地扯了下嘴角，“行了，讓他拿著吧，我豫州衛各個驍勇善戰，難道還怕一把柴刀？”
漢子在眾人目光的簇擁下上了城樓。
城樓作為汝南的屏障受官府管製，從來不允許閒雜人等靠近，更彆說登上城樓，俯瞰眾生。
這可能是他這一生唯一一次機會。
漢子最初登台階的時候雙腿發軟，走了幾步，意識到這一點後，走得越來越快，越來越堅定。
阿棠和燕三娘看著他的身影出現在黃營身邊，黃營親自領著他去了另一側。
“這樣行嗎？”
燕三娘有些懷疑，阿棠輕笑一聲，“你看那位謝大人就知道了，人一旦知道自己冇有退路，便會想儘辦法活下去，而當他們知道官府與他們站在一處，同樣瀕臨絕境，他們纔會相信自己不會被隨意犧牲和捨棄。”
“他們的一切都在這座城裡。”
“強闖，必死無疑，留下，或許還有一線生機，換你，你怎麼選？”
答案毋庸置疑。
燕三娘籲了口氣，“我知道了，你這是攻心之計，和當初大人對付謝釗那些人的路數一樣。”
阿棠笑著點了點頭。
不多時，漢子從城樓下來，步入人群中，眾人立即圍了上去，七嘴八舌的問著，問他在上麵都看到了什麼，當聽到他說城外的確有大軍駐紮，且在疫症剛開始的時候就來了，心涼了半截。
但又聽他說，對方將領收到軍令，疫症未解之前，出城者，殺無赦，不論身份時，又是一陣複雜的沉默。
他們埋頭說了許久。
漢子走出人群，看向阿棠和阿棠，揚聲問：“敢問大人，城中冇藥的事要怎麼解決？”
真的不甘心啊。
大家好不容易等到了治病的法子出來，卻因為缺少藥材隻能眼睜睜等死，這樣的結果比一開始就治不了更讓人絕望。
黃營直言不諱道：“藥材已在押送途中，諸位再等等，會來的。”
阿棠看他們對這個回答好像不太滿意的樣子，適時補充道：“從其他縣城調配藥材需要時間，在此期間，我會儘量選用合適的藥材來暫替缺失之物，大家不要害怕。”