姑蘇的琴音書聲還縈繞在耳畔，沈清辭已辭別江南六府的萬千百姓，踏上返京複命的歸途。
紫袍輕車馬，簡從隨身後，沒有浩蕩儀仗，卻載著江南半載的風霜與民心。車轅上係著各地百姓相送的信物：平江鄉親縫的平安結、鬆江百姓裹的堤邊新土、嘉興織戶贈的素絲帕、常州茶農裝的陽羨新茶、蘇州文人遞的廣陵琴譜殘頁，每一樣都裹著人間暖意，與書篋裏的荷瓣、銅鈴、龍鳳硯相映，成了他此行最珍貴的印記。
自蘇州北上，官道兩側仍有自發相送的百姓，或立在田埂揮手，或捧著清水鮮果相贈，一路行來，暖意不絕。沈清辭每每掀簾致意，心中皆是感慨——他以一介書生赴考，憑仁心渡魂，以公道為官，所求從不是高官厚祿，隻是蒼生安穩、天地清明，江南半載的答卷，總算未負初心，未負皇恩，未負那些困於執唸的善魂。
行至第三日，天色向晚，秋風漸緊，官道前方正是當年他歇腳的望鄉驛。這座前朝舊驛經百姓修繕後，已不再是荒寂困魂之地，簷角銅鈴輕響，驛前草木青青，反倒成了南北往來行人歇腳的安穩去處。沈清辭見天色已晚，便吩咐隨從在此駐留一夜，次日一早再入京。
望鄉驛的守驛人仍是當年的鄉老，認出沈清辭便是當年化解鎖魂陣、送驛卒往生的書生，如今已是江南巡按、新科狀元，連忙恭敬迎入，備好熱茶粗食，口中不住感念他當年的恩德。
沈清辭謝過鄉老，坐在驛院的石桌旁，望著天邊落日熔金，秋風卷著落葉掠過簷角，書篋裏的鎮驛銅鈴似有感應，輕輕發出一聲清響，像是與舊地相認。他輕撫篋中物件，從胥溪渡的桃花玉簪，到姑蘇台的琴韻餘香，一路渡魂行善的畫麵在心頭閃過，溫和安然。
可這份安穩，並未持續太久。
夜色徹底籠罩曠野，望鄉驛四周忽然響起密集的腳步聲，刀刃寒光劃破夜色，數十名黑衣惡徒手持利刃，將小小驛院團團圍住。為首二人，一個是披頭散發的邪修，手中握著染血的桃木劍，周身戾氣衝天；另一個則是前朝被貶官員的餘黨，曾依附李侍郎、高聯等貪官，在江南弊案中漏網，此刻眼中滿是怨毒。
“沈清辭！你毀我等前程，斷我等財路，江南六府的案子，你做得幹淨，今日便讓你埋骨這望鄉驛！”為首惡徒厲聲嘶吼，聲音在曠野中格外刺耳，“你帶回京的案卷，今日便毀了，你的性命，也留下！”
沈清辭緩緩起身，立於驛院中央，紫袍被秋風拂動，身姿挺拔，無半分懼色。他早已料到，江南查辦的貪官劣紳餘孽眾多，定會狗急跳牆，在歸程設伏截殺，隻是沒想到對方竟勾結了邪修，戾氣比此前遇到的所有邪祟都更濃烈。
“爾等助紂為虐，禍亂江南，本就該伏法認罪，如今還敢截殺朝廷命官，銷毀刑案卷宗，是視國法如無物嗎？”沈清辭聲音清朗，正氣凜然，“本官身負江南萬民囑托，手握查實案卷，今日便是粉身碎骨，也絕不會讓爾等得逞。”
邪修獰笑一聲，揮動桃木劍，口中念起陰毒咒文，無數黑符、陰絲朝著沈清辭席捲而來，戾氣所過之處，驛院草木瞬間枯黃，連燈火都被壓得忽明忽暗。隨從衙役立刻抽刀護在沈清辭身前，可惡徒人數眾多，又有邪術相助，不過片刻便被逼得節節敗退，有人已被戾氣所傷，倒地不起。
危急關頭，沈清辭立刻從書篋中取出淡粉荷瓣與鎮驛銅鈴，左手托荷瓣，右手握銅鈴，清潤白光與守驛正氣同時爆發。荷香漫卷，驅散周遭陰寒；鈴音震徹，擊潰迎麵陰絲。可這邪修修行多年，邪術陰毒，竟硬生生衝破光障，黑符直逼沈清辭麵門。
就在這千鈞一發之際，望鄉驛的上空，忽然亮起無數柔和微光。
先是胥溪渡的水光靈氣，蘇晚卿與溫景然的魂影相攜而立，粉衣青衫，溫柔安寧；
楓木嶺的楓紅微光，尋子婦人抱著念安的小魂，眉目慈和；
清河鎮的煙火柔光，蘇晚沅與顧硯並肩而立，釋然溫婉；
落雁村的雁鈴清光，阿菱的魂影握著銀鈴，靈氣澄澈；
望鄉驛本身的守驛金光，陳老驛與張督驛的魂影挺立，正氣凜然；
貢院文心的清輝，林文淵、柳敬之、周硯臣三位文魂浮於半空，文氣浩蕩；
匠魂與河魂的柔光，蘇硯臣、陳老堤、林織雲、陳茶山的魂影各攜匠心、正氣、絲韻、茶香，溫潤平和；
姑蘇琴魂的清光，蘇琴心指尖輕撥，琴音化盾，護住沈清辭周身。
他一路渡化的所有善魂，感念他的仁心與公道，皆被銅鈴與荷瓣的氣息感召，從江南各地匯聚而來，無數柔光相融，形成一道堅不可摧的正氣屏障，將所有黑符、戾氣盡數碾碎。
邪修被這漫天善魂正氣一衝，當場發出淒厲慘叫，渾身黑煙四起，邪術盡破，桃木劍寸寸斷裂，癱倒在地動彈不得。
那些黑衣惡徒何曾見過這等景象，嚇得魂飛魄散，手中利刃落地，轉身便想逃竄，可驛外忽然傳來震天呼喊——
陳九撐著船篙、柳婆婆提著木棍、蘇晚棠帶著清河鎮鄉鄰、鬆江的河工、嘉興的織戶、常州的茶農、蘇州的文人琴師，竟一路追隨護送，得知惡徒截殺，紛紛趕至望鄉驛，手持農具、書卷、琴撥，將惡徒團團圍住。
“沈大人是江南百姓的青天，誰敢傷他！”
“這些惡賊殘害百姓，今日絕不能放跑！”
百姓們一擁而上，將殘餘惡徒盡數製服，捆得嚴嚴實實。望鄉驛內，戾氣散盡，燈火重明，秋風都變得溫和起來。
漫天善魂的光影緩緩落下，圍在沈清辭身側，無半分戾氣，隻有溫和的謝意與祝福。
蘇晚卿的聲音溫柔如水：“沈公子一路仁心，渡我等執念，護江南百姓，我等雖為魂靈，亦願護你歸朝平安。”
陳老堤的聲音渾厚沉穩：“大人守江南安瀾，我等便護大人歸途安穩。”
蘇琴心的琴音清越：“丹心一片，天地可鑒，大人此去還朝，定得聖明，不負江南。”
沈清辭望著漫天善魂與滿院百姓，眼眶微熱，深深拱手作揖：“清辭何德何能，勞諸位魂靈鄉親如此相護。我此去還朝，定將江南實情悉數上奏，為百姓請命，為文脈請安，絕不辜負今日之托。”
善魂們微微頷首，光影漸漸柔和，化作萬千微光，融入秋風、月色、曠野之中，從此各安其所，再無執念。百姓們見惡徒被擒、沈清辭安然無恙，紛紛歡呼，圍著驛院不肯離去，直至夜半才漸漸散去。
次日天光大亮，沈清辭將被俘惡徒與邪修交由當地官府押解入京，一並附上江南案卷宗副本，叮囑依法嚴懲。隨後整理車馬，繼續北上，望鄉驛的鄉老與留下的百姓揮手相送，簷角銅鈴輕響，似在為他送行。
車馬行至京城郊外，已能望見帝都巍峨的城牆，朱牆金瓦，氣勢恢宏，與江南的溫婉水鄉截然不同，卻同樣承載著他的初心與責任。
沈清辭掀開車簾，望著京城方向，輕撫書篋裏的信物，心中坦蕩無波。
江南半載，他渡善魂、除惡霸、固江堤、清絲弊、潤茶鄉、護文脈，肅清六府弊案，安撫萬千蒼生，手中的案卷，記的是貪官惡行，載的是百姓心聲；身上的紫袍，承的是朝廷重托，守的是天地公道。
他從江南胥溪渡的一介書生，到新科狀元，再到江南巡按，青衫換紫袍，初心從未改。渡魂不是旁門左道，是仁心；行善不是沽名，是本分；為官不是謀私，是安民。
車馬緩緩駛入京城，朝陽灑在他身上，金光熠熠。書篋裏的荷瓣溫軟，銅鈴輕響，龍鳳硯墨香隱隱，所有的善緣與堅守，都化作他還朝複命的底氣。
此心昭昭，可鑒日月；
此路漫漫，不改丹心。
他將以江南之行的實績，上奏天聽，為百姓謀福祉，為社稷固根本，讓仁心與公道，不止行於江南，更遍於天下。