第五百五十一章太子之死
朔風卷著枯葉掠過烏山山脊，蕭慕寒一襲玄甲立在軍陣前，臉上的龍紋麵具冷硬如鐵，鎏金紋路在殘陽下泛著凜冽寒光。
身後將士列陣如鬆，甲冑碰撞聲在空穀中震蕩，與崖頂傳來的微弱呻吟形成詭異的對峙。
懸崖邊緣，假的“蕭慕寒”被粗繩死死縛在枯木上，破爛的衣袍下遍佈血痕，氣息奄奄如風中殘燭——沒人知曉，這張與攝政王一模一樣的臉，不過是太子易容的假麵。
“秦時月，人我帶來了。”
蕭慕寒抬手，鐵鏈拖拽的聲響裡，矇著黑布的“黎星”被押至陣前，他聲音透過麵具傳出，帶著不容置疑的冷厲。
“放了我們攝政王。”
崖上，秦時月一襲紅衣立在岩石旁，指尖把玩著腰間玉佩，居高臨下地嗤笑。
“急什麼？我的人，得先驗驗真假。”
蕭慕寒眼神微沉，對身側將士抬了抬下巴。黑布應聲滑落，露出“黎星”蒼白的臉。
秦時月眯眼打量片刻，確認無誤後揚聲道：“好，一對一交換，童叟無欺。”
馬蹄在碎石地上踏過，蕭慕寒翻身下馬，攥著鐵鏈將“黎星”拽向崖邊空地，寒聲道：“把人帶過來。”
秦時月揮手示意，兩名嘍囉押著“攝政王”緩步走出，繩索勒得他脖頸泛紅，垂著頭似是無力反抗。
“攝政王走不動，你們得過來攙扶……”
“好……”
就在雙方即將交接的剎那，山林深處驟然破空聲大作，數十支裹著硫磺的火箭拖著赤紅火尾射向崖頂！
蕭慕寒反應極快，龍淵劍應聲出鞘，劍光如練，瞬間擊落數支火箭，火星濺在他的麵具上，燙出細小的焦痕。
“……蕭慕寒……今日就是你的死期……”
混亂中，秦時月突然眼底狠戾一閃，厲聲下令。
“放箭！射死蕭慕寒！”
弓箭手立刻調轉方向，密集的箭矢如暴雨般射向被綁在崖邊的“攝政王”。
“好戲開場了……”
蕭慕寒冷冽一笑……箭矢穿透血肉的悶響接連響起，假的“攝政王”的身體劇烈抽搐幾下，便垂著頭沒了聲息。
“哈哈哈……哈哈哈……”
秦時月望著崖邊插滿箭矢的屍體，突然仰頭狂笑，笑聲癲狂而刺耳。
“蕭慕寒！你也有今天！攝政王死了，這天下，早晚是我侄兒得了！”
秦時月沒看見，麵具後的蕭慕寒眼神冰冷如霜，握著劍柄的指節泛白，嘴角勾起一抹無聲的嘲諷——真正的棋局，才剛剛開始。
“秦時月……你未免也高興的太早了……”
龍紋麵具在夜色中泛著冷光，蕭慕寒足尖點地，身形如鷹隼般飛掠上馬，玄色披風在空中劃出一道淩厲弧線。
蕭慕寒握緊龍淵劍，沉冷的聲音透過麵具傳遍軍陣。
“佈陣——七星連環陣！今日，絕不能讓秦時月逃了！”
“是！”
眾將士齊聲高呼，聲震山穀。甲冑碰撞聲裡，騎士們翻身上馬，馬蹄踏碎夜的寂靜，一批批玄甲騎兵如黑色洪流，朝著秦時月的陣營疾馳而去。
“瘋子！給我放箭！放火炮！”
秦時月臉色驟變，聲嘶力竭地嘶吼。
剎那間，秦時月陣中火箭齊發，數十支火矢拖著紅尾劃破夜空，如流星墜向衝鋒的騎兵；數門火炮同時轟鳴，炮石裹挾著硝煙砸落，塵土與火光在陣地前沿炸開，碎石飛濺。
蕭慕寒勒緊馬韁，龍紋麵具下的目光銳利如刃，揮手示意變陣。
七星連環陣迅速合攏，騎兵們結成緊密的楔形佇列，盾牌相疊組成堅壁，迎著炮火衝鋒。
火箭射在盾牌上燃起火苗，騎士們揮刀拍滅火焰，依舊策馬向前；炮石落下的間隙，便是他們突進的時機，馬蹄踏過硝煙瀰漫的戰場，刀光與火光交織，一場慘烈的夜戰就此打響。
龍紋麵具映著火光，蕭慕寒抬手揮出令旗，冷喝一聲：“千離狙擊弩，放！”
話音未落，陣列中數十架弩箭同時迸發寒光，淬毒的弩矢如黑色閃電，精準射向秦時月陣中的火炮手。
慘叫聲接連響起，炮手們紛紛應聲倒地，手中的火炮瞬間成了啞炮。
混亂中，一名渾身是血的嘍囉連滾帶爬衝到秦時月麵前，聲音帶著哭腔。
“大人！那邊太強了！像是有高人佈控，蕭慕寒明明‘死’了，他們隊伍竟毫無亂勢，攻勢勢如破竹，我們快擋不住了！”
“廢物！”
秦時月一腳踹開下屬，雙目赤紅地嘶吼。
“我們備了百斤火藥、千支火箭，怎會打不過區區500士兵！”
話音剛落，一支燃燒的火箭擦著秦時月的肩膀掠過，火星燙得他猛地縮肩，衣袍瞬間被燎起一角。
“大人小心……”
煙塵中，玄甲戰馬踏火而來，馬上人麵具上的龍紋在火光裡愈發猙獰。
蕭慕寒手握龍淵劍，劍風掃過便倒下數人，徑直殺向秦時月。
秦時月驚得後退半步，指著那道疾馳的身影，聲音發顫：“他是誰？怎會如此兇悍！”
“小的不知道……大人快走！”
兩名護衛撲上來擋在他身前，“我們掩護您突圍！”
玄馬蹄聲如驚雷，蕭慕寒緊追秦時月不放，龍淵劍在夜色中劃出冷芒，秦時月身邊的護衛接連倒下，鮮血濺染了山道。
不過片刻，最後一名護衛被一劍封喉，秦時月徹底成了孤家寡人，踉蹌著跌坐在地，雙腿發軟再也站不起來。
“壯士饒命！千萬別殺我！”
秦時月臉色慘白，聲音抖得不成樣子。
“我府中金銀堆積如山，全都給你！隻要放我一馬，那些錢夠你逍遙幾輩子！”
蕭慕寒勒住馬，鬼臉麵具下的目光冷得刺骨，聲音毫無溫度：“金錢乃身外之物，本王不稀罕。”
“那你要什麼？”
秦時月像是抓住了救命稻草，忙不迭地喊，“金錢、美人、權勢、地位，我都能給你！我是太子的親舅舅！你投靠我們，將來太子登基，我保你做第一護國大將軍，權傾朝野！”
“護國大將軍？”
蕭慕寒嗤笑一聲，語氣裡滿是不屑，“區區虛職，也配讓本王動心？”
秦時月徹底慌了，癱在地上連連後退：“那你到底要什麼？！”
蕭慕寒翻身下馬，一步步走向他，劍尖直指其咽喉，冰冷的聲音穿透麵具，字字如刀：“要你的命。”
龍淵劍寒光直指眉心，秦時月嚇得魂飛魄散，“噗通”一聲跪倒在地，額頭不斷磕向冰冷的山石。
“不能殺我！我是太子親舅！我死了，太子定會誅你九族！”
蕭慕寒握著劍柄的手微微用力，鬼臉麵具下傳出一聲冷冽的嗤笑：“太子？方纔被你下令亂箭射死的，不就是他麼？屍體還在崖邊，你覺得他能來報仇？”
“不可能！”
秦時月猛地抬頭，眼神渙散卻帶著一絲偏執。
“我們射死的是蕭慕寒！是那個攝政王！絕不是太子！你休想騙我！”
“騙你？”
蕭慕寒冷笑，翻手抽出腰間長繩，繩結如閃電般套住秦時月的脖頸與手腕，將他死死捆住。
蕭慕寒翻身上馬，將繩索另一端係在馬韁上，冷聲道：“既然不信，便讓你死個明白。”
馬蹄拖拽著秦時月在山道上疾馳，碎石劃破他的衣袍與皮肉，慘叫聲一路回蕩。片刻後，馬停在崖邊那具插滿箭矢的屍體旁，蕭慕寒飛身下馬，俯身一把撕下屍體臉上的人皮麵具——太子那張尚帶稚氣的臉，在火光下清晰可見，雙目圓睜，滿是驚愕與不甘。
蕭慕寒一腳將秦時月踢到屍體旁，秦時月看清那張臉，瞬間如遭雷擊，撲在屍體上嚎啕大哭。
“銘軒！怎麼會是你！不可能！舅舅錯了……舅舅不是故意的！”
秦時月語無倫次，狀若瘋魔，淚水混著血水淌滿臉龐。
“現在，明白了？”
蕭慕寒舉劍上前，聲音冷得沒有一絲波瀾。
“本王送你上路，到陰曹地府去給你的好外甥賠罪。”
劍光閃過，秦時月的慘叫戛然而止，屍體重重倒在太子身旁，徹底了結了這場鬧劇般的背叛。
硝煙漸漸散去，烏山的夜空重歸沉寂，隻剩零星的篝火在戰場邊緣跳動。
一名鎧甲染血的將士快步跑到蕭慕寒麵前，目光掃過地上的兩具屍體，沉聲稟報。
“王爺，太子豢養的私兵已盡數肅清，戰死之外餘者全被俘獲，共計三千六百七十二人。另外，我們找到了他們藏匿的武器庫，還請王爺前去查驗。”
蕭慕寒抬手抹去麵具上的血汙，龍紋在火光下泛著冷光，他淡淡頷首：“知道了。”
隨即轉向身後待命的親兵，下令道，“找兩個人，將這兩具屍體好生抬上馬車，隨隊帶回京城。廢後久居庵堂，想必很想看看她的親弟弟和兒子。”
“是！”
兩名將士應聲上前，用粗布裹住屍體，小心地抬離地麵。
蕭慕寒翻身上馬，玄色披風掃過沾滿血漬的山石。
蕭慕寒對那名稟報的將士抬了抬下巴：“帶路，去武器庫。”
“是……”
馬蹄聲響再次打破寂靜，兩人一騎朝著山林深處疾馳而去，留下身後收拾戰場的將士與漸遠的篝火殘影。
潮濕的山洞內，火把將陰影投在岩壁上，照亮了堆積如山的軍械。
長劍與長槍整齊碼放在木架上，寒芒逼人；厚重的盔甲疊至洞頂，甲片碰撞發出沉悶聲響；角落處，硝石與火藥分裝在陶罐中，散發著刺鼻氣味；弓箭與狙擊弩排列如林，箭簇在火光下泛著幽光，密密麻麻的武器幾乎塞滿了整個山洞。
蕭慕寒緩步走過器械堆，龍紋麵具下的目光沉凝，指尖劃過一柄長槍槍桿，冷聲道：“看來太子豢養私兵，絕非一年兩年之功。”
身旁的將士躬身答道：“王爺明鑒。據俘虜招供，這支部隊已秘密組建四年。起初他們計劃弒君奪位，沒料到七皇子蕭天佑搶先宮變。蕭天佑行事狠絕多疑，太子遭其數次刺殺，自此不敢輕舉妄動。後來蕭天佑身死，您從北疆歸朝，又成了他們的阻礙，便打算先除了您，再發動宮變。”
“磨磨蹭蹭，成事不足。”
蕭慕寒嗤笑一聲，語氣裡滿是嘲諷，“太子殿下倒是聰明過頭，反誤了自己性命。”
蕭慕寒轉身看向洞壁上懸掛的巨大牛皮地圖，手指點在那些標註著紅圈的陌生地點。
“這些地方，立刻派人去查。多半是硝石礦場，或是他們潛藏的秘密據點。”
“屬下領命！”
將士抱拳應道，眼神堅定，“定當徹查清楚，給王爺一個交代。”
“嗯……”
禦書房……
禦書房密語
禦書房內，檀香裊裊纏繞著書架上的典籍。
老皇帝捏著剛從鷹隼腳上取下的密信，展開信紙快速掃過，渾濁的眼眸裡閃過一絲複雜的光，低聲呢喃。
“這麼快，太子就死了……寒兒辦事，確實靠譜。”
“陛下何事這般開懷？”
皇後身著鳳袍，緩步走入殿內，珠釵輕搖間帶著溫婉氣度。
老皇帝將密信遞過去，語氣平靜：“你看看便知。太子死了，他豢養私兵，反被秦時月誤殺，最後是蕭慕寒斬了秦時月。再過幾日，他們就帶著人證物證回京了。”
皇後接過密信，指尖微微顫抖，逐字看完後臉色驟變，難以置信地抬眼：“豢養私兵？太子他膽子竟大到這個地步？莫非他想……”
“他想弒父上位。”
老皇帝打斷她的話，聲音裡聽不出喜怒，指尖輕叩禦案。
皇後眉頭緊蹙，滿臉不解：“可他是太子啊，這皇位遲早是他的，何必急著發動宮變，行此險招？”
老皇帝望著窗外的宮牆，沉默片刻後輕嘆一聲，語氣裏帶著幾分無奈與瞭然。
“因為他太聰明瞭。聰明到耐不住等待，總想著掌控一切，最後反倒聰明反被聰明誤。”
禦書房內，檀香縈繞，老皇帝放下手中的硃筆，目光落在皇後身上，沉聲問道：“交給你的事，辦得如何了？”
皇後正俯身整理案上的奏摺，聞言動作一頓，隨即若無其事地直起身，語氣平淡：“情蠱之事，已吩咐李嬤嬤去做。等寒兒回京，便能讓他們不知不覺服下。”
“那就好。”
老皇帝緩緩頷首，指節輕叩禦案。
“朕培養了二十多年的儲君，可不能毀在兒女情長上，為情所困成不了大事。”
皇後走到窗邊，望著庭院裏的古柏，聲音裏帶著幾分不易察覺的悵然與堅定。
“陛下所言極是。為了寒兒，我們從小便藏著掖著，早早就送他入了軍營。一邊大力打磨他的軍事才能，一邊又為了不讓他太過紮眼，故意讓他受了不少委屈。如今總算要熬出頭了，等他坐上儲君之位，羽翼豐滿，往後便再也沒人敢欺辱他了。”
厲王府……
厲王府偏院靜室，銀針在燭火下泛著微光。雲可依手持銀針，精準刺入厲王腿部穴位，一旁的吳風屏息凝神，小心遞上消毒後的棉團。
“二皇兄，今日施針結束，你腿部肌肉便能徹底恢復，日後可正常行走了。”
雲可依拔下最後一根銀針，語氣輕快。
吳風頓時麵露喜色：“那真是太好了！王爺終於能擺脫輪椅了！”
“不過為防萬一，你還得假裝未愈。”
雲可依收斂笑意，神色凝重，“我總覺得那位聖女來意不善，二皇兄，你這幾日繼續裝病，暗中觀察她的動靜。”
厲王靠在軟榻上，緩緩點頭：“嗯，本王明白。”
“還有，她給你端來的任何湯藥、吃食，都絕不能碰。”
雲可依再三叮囑。
厲王眉峰微挑：“她未必敢明目張膽下毒吧？”
“不怕一萬，就怕萬一。”
雲可依收拾著藥箱，“你若中毒，她反咬一口說是我的銀針出了問題，屆時百口莫辯。小心為上。”
“好吧……”
雲可依拎起藥箱起身欲走。厲王對吳風吩咐：“吳風，送送攝政王妃。”
“不必了。”
雲可依擺了擺手，“青竹她們在外麵等我，你好好照看你家主子。”
雲可依剛走出靜室院門，便見聖女端著一碗熱氣騰騰的雞湯迎麵走來，瓷碗邊緣氤氳著白汽，香氣四溢。
雕花軟榻旁，聖女端著錦盒中的白瓷碗，雞湯的熱氣氤氳了她的眉眼。
聖女舀起一勺湯，遞到厲王唇邊，柔聲道：“王爺，這是臣妾親手熬的雞湯，加了當歸、枸杞等名貴藥材，補身最是合適，您嘗嘗。”
吳風上前一步，拱手道：“聖女恕罪，我家王爺素來不喜歡喝雞湯。”
聖女握著湯勺的手一頓，眼底掠過一絲不快，隨即笑盈盈地看向厲王。
“吳護衛這話，莫不是怕我在湯裡下毒？臣妾怎會對未來夫君做這等事？若王爺不放心，臣妾先喝一口便是。”
說著就要將湯勺送進自己嘴裏。
“並非如此。”
吳風急忙阻攔，“實在是王爺對雞湯過敏，沾一點便會紅疹纏身，不敢冒險。”
“又是過敏。”
聖女放下湯勺，語氣帶著幾分嗔怪。
“這幾日臣妾送的糕點、湯藥，王爺不是說過敏就是說不適，難不成王爺平日什麼都不吃，在府中修仙？還是說，王爺打心底看不起臣妾做的東西？”
厲王眉頭微蹙，沉聲道：“別說了，本王喝。你先出去。”
“王爺肯賞臉就好。”
聖女眼中閃過一絲得意，重新舀起湯勺。
“不過臣妾還是想喂王爺一口再走，咱們日後是夫妻，提前練練也好。”
湯勺遞到唇邊，厲王猶豫片刻，終究張口飲下。
溫熱的雞湯滑入喉嚨，厲王暗自思忖：不過一口，應無大礙，或許雲可依太過謹慎了。
見厲王喝下，聖女臉上笑意更深，放下瓷碗屈膝行了一禮。
“那臣妾先告退，王爺好生歇息。”
說罷轉身退出了寢殿。
聖女剛走，厲王便沉聲道：“吳風，把這碗雞湯拿去給府醫，仔細查驗是否有毒。”
“是，王爺。”
吳風應聲上前，端起桌上的雞湯快步離去。
寢殿內隻剩厲王一人，他掀開錦被，試探著從床榻站起。雙腳落地，穩穩支撐住身體，他緩緩邁開步子，連續走了數步，動作雖略顯生疏，卻已全然正常。腿部的沉滯感徹底消散，久違的行動力讓他眼底閃過一絲釋然。
“果然恢復了……”
厲王走到書桌前坐下，指尖拂過案上堆疊的奏摺——身為大理寺卿，即便臥病在府，政務也未曾停歇。
回想起這個月，雲可依每日準時來為他施針，凝神專註的模樣、毫無半分不耐的態度，那份專業與認真，確實讓他心頭微動。
正翻看奏摺時，吳風推門而入，躬身稟道：“王爺，劉太醫仔細查驗過了，雞湯裡並無毒素，您大可放心。”
厲王聞言，握著奏摺的手一頓，隨即淡淡頷首：“既然無毒，那便是攝政王妃多慮了。”
深夜……
厲王將最後一本奏摺批閱完畢，合上硃筆，對一旁侍立的吳風說：“本王有些悶，出去透透氣。”
吳風連忙應道：“是，王爺。隻是您還得坐上輪椅，萬萬不能讓聖女知曉您已痊癒。”
“好吧……”
厲王頷首，起身從書桌後走到輪椅旁坐下。
吳風推著輪椅，緩緩行至後院長廊。冬日飄起細碎的雪花，落在廊簷與石階上，染出一層薄白。
忽然，悠揚的古琴聲從前方傳來，清冽如寒泉。
涼亭內，聖女端坐於石桌前，素手輕撥琴絃，彈奏的正是《傲雪寒梅》，曲調婉轉又帶著幾分堅韌，餘音繞梁。
吳風側耳聽著，讚歎道：“真好聽！聖女琴技這般出色，日後若是成了咱們王妃，王爺天天都能免費聽琴了。”
厲王目光掠過涼亭，語氣冷淡：“離她遠些。越是看似迷人的，往往越危險。”
“好吧……”
吳風不敢多言，推著輪椅轉身欲走。
聖女卻已瞥見他們，立刻停了彈奏，提著裙擺快步跑過來，臉上滿是欣喜。
“王爺！您也來賞雪？不如讓臣妾推您轉轉吧！”
不等厲王拒絕，聖女已搶過輪椅推手，徑直向前推去。
廊下風雪微動，沒人留意到聖女垂在身側的手悄然一揚，少許淡青色的毒粉順著風勢，落在了厲王露出的脖頸麵板上，瞬間隱沒無痕。
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