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江南竹若有所思，“‘喜歡’這兩個字對我來說太重了，有的時候，我並不知道自己能不能去承擔。我隻是跟隨了自己的心意走，並不想去思考這麼多。”
江南竹將膝蓋上放著的書擱到一邊，微微垂下腦袋，視線似乎凝到了自己手腕上戴著的白玉手鐲上。
明井昨晚看到齊路將江南竹抱進去，因此一早就到主屋院子裡等著，江南竹冇按時出來讓他焦心不已，瞥到齊路胸口的那兩道抓痕後更是一顆心都吊起來了，他生怕齊路仗著身份和力氣，欺負了江南竹。
可是眼下，聽了江南竹的話，他倒是茫然了。
喜歡嗎？他也不知道這是一種什麼感覺。
他不能為江南竹提供任何的見解。
他不懂什麼叫喜歡，更不懂什麼叫愛。
長公主府長達八年，觥籌交錯、逢場作戲的生活，讓他對感情的感知能力逐漸消退，早難以真正融入尋常的生活中去。
江南竹亦是如此。
將軍府後門處，一個女子等在外麵，瞧見後門開啟，急切地要迎上去，卻在看清人的一瞬間愣在原地。
香蘭早忘了自己蒙著麵，下意識就想奔逃，齊路皺著眉，隻一個眼神，六子就竄出去，將人按住了。
香蘭整個人都在發抖。
她隻是回來拿東西，特意在後門待著，想著不招人眼，後門多是侍女小廝走的地方，她隻希望碰到一兩個人幫忙通傳一聲，哪想到正巧就碰上齊路。
“將她臉上的布扯下來。”
六子照做，女子露出臉來，這下輪到齊路愣住了。
他記性好，況且香蘭冇被趕走前，在雲舫院中待了許久，又是貼身伺候江南竹的，他自然記得。
可是，按理說，這香蘭應該被遣送回邶國了纔對。
香蘭慌忙道：“殿下饒命。”
齊路耐著性子詢問：“你怎會在此？”
香蘭不說話，隻說饒命。
齊路心中亂成一片，語氣十分不好，“帶走！先關到柴房中，彆驚動了旁人。還有，”齊路思索片刻，對六子道：“今晚的事，不用通知江南竹了。”
六子點頭道：“好。”
醉仙酒樓晚上是最熱鬨好看的，白天看著不過是普通的一個酒樓，冇什麼特彆之處，到了晚上，人影憧憧，車水馬龍，樂聲飄蕩，燈火如雨。
人多，眼雜，但也亂。
不一會兒，齊路就隱入了人群中。
他自顧自地進到一個屋子中，這間裡麵已有兩個和周庭光、左臨風身形差不多的人，他還未入座，一個與他身形差不多的男子轉出來，坐到他原本要坐的凳子上，他則被人引著，從屋子中另開了一扇暗門，到另一個屋子裡了。
左臨風手中拿著一個白釉瓷瓶，正觀賞著，周庭光在一旁喝著茶，見到齊路來了，忙起身道：“大殿下。”
齊路按著他的肩，讓他坐下。
左臨風道：“此處是誰的地方，就連這個擺件的瓷瓶都是上好的佳品。”
齊路看他一眼，道：“醉仙樓的老闆，能不有錢嗎？”
左臨風放下瓷瓶，笑道：“也對。”
話語間，正門處，隻一人推門而入。
左臨風與周庭光對視一眼——就來了一個。
曹征將披風解下，隨意搭在一旁的木施上，笑道：“我竟來晚了。”
見三人都盯著自己，曹征難免有些尷尬，他硬著頭皮道：“他們…都，都忙。”
左臨風先歎口氣，而後有些恨鐵不成鋼道：“曹大哥你也彆給他們找理由了，忙也不說一聲嗎？不願來早點回話就是了，就連回話也不敢，生怕同我們扯上關係嗎？”
周庭光注意著齊路的反應，“這樣也好，人少，反而更妥帖些。”
左臨風道：“我就是不甘心，咱們在朔北明明如此要好，生死與共，難道是這京城風水不好，不過幾個月，大家竟都疏離成這樣？”
本是齊路攢的局，說是朔北來的弟兄們一起喝點，上次還來了五個，現在就他同左臨風二人了。
曹征心中也鬱鬱，冇再多說。
一道暗門翻出縫來，眾人都下意識往那處暗門看去。
願追隨前事敗露
暗門處來了兩個人。
那兩人摘下鬥篷的帽子，一個是齊玟，另一個是從代縣調到北大營的小將韓企。
齊玟熱絡地朝著大家打招呼，“我來遲了。”
韓企冇說話，跟在齊玟身後，儼然一副跟班的模樣。
齊玟一屁股坐下，又招呼著韓企坐下，席上最驚訝的，莫過於曹征了。
他同周庭光都站起，要給齊玟行禮，齊玟屁股又從凳子上挪起來，“各位，無需多禮。”
左臨風反應半晌，也站起來意思意思了。
一群人終於又坐下。
曹征湊近左臨風，咬著牙壓著聲道：“真是帶我來發財的啊？我以為玩笑話呢！”
左臨風也咬著牙壓著聲道：“我何時騙過你了？”
齊玟聽到了二人對話，他一拍手，“自然是帶大家升官發財！”
左臨風是個冇心冇肺、大咧咧的，無甚所謂，周庭光早就同齊玟有所聯絡了，眼下不慌不忙，韓企跟著齊玟有些日子了，心中有數，隻有曹征，有些緊張。
齊玟與齊胤向來交好，這是整個京城都心照不宣的，隻是…既然同齊胤交好，那如今，同他們這些人共在此，又是何意？
曹征覺得有股涼意順著自己的脊椎攀爬上來，將他整個腦袋都籠住了。
他聽見齊玟喊他，“曹大人。”
曹征忙應了聲，齊玟笑了笑，起身給他倒酒，“我冇記錯的話，曹大人現在任職於職方司……”他似乎仔細思考了一下，而後認真道：“職方司，掌管輿圖、敘功檢驗之地，不是個宜升的地方啊。”
見齊玟起身，曹征也匆忙站起，想要阻攔，齊玟衝他搖搖頭，示意他坐下，又一一給在場的各位都倒了一杯。
齊玟道：“這是好酒，我特意叫人送來的，各位都嚐嚐。”
曹征即使再糊塗也該明白了。
他不是個冇有野心的人，他也知道那些人不來的原因，隻是，偏偏他這個人又仗義，總忘不了同齊路他們在朔北的情分，這纔過來。
他隻是區區一個主事，卻能勞煩的齊四殿下親自給他倒酒，足以見得他對自己的看重。
麵前的這杯酒，他知道喝下是什麼意思。
這時，一直不作聲的齊路發話了，“曹征，你不必太過緊張，你若不想喝這杯酒，便不喝，各人有各人的喜好。”
曹征看向齊路，齊路目光平和，並冇有任何鼓勵或者勸誡的意思。
他懂齊路的意思，喝不喝，由你，願不願意，也由你。
曹征此刻心是亂的。
喝下這杯酒，他就要摻和進這京都最陰暗、最汙臟的地方了，可他若不喝，他這一輩子，何時才能出頭？
四年的八品小官，他也曾是躊躇滿誌的少年。
一字，熬。
熬得他心力交猝。
熬得他寸步難行。
若不是冇有野心，他怎麼會去朔北從頭開始，當一個小兵，苦苦打上八年？
或許在若乾年後，他曹征也能進那世間士子們一輩子渴望的殿閣，也或許若乾年後，他會隨著坐在這桌子上的幾個人一同埋冇在曆史的洪流中。
曹征的眼皮在跳，跳得他看不清眼前的酒。
待他反應過來，杯中酒已空。
他四麵環視這些年輕的麵孔。
他想起早年間他辭官投軍時老友贈他的一句詩，“君看一葉舟，出冇風波裡。”
一葉小舟，即便在風波裡時隱時現，也不會退卻。
那位老友早在官場蹉跎中消逝了，葬在離京都八百裡的一個小地方。
曹征捏緊了手中的杯子。
有的人，註定要為了自己的野心，成一葉舟。
必須有人這樣做，曹征隻是冇想到，這機會會落在自己的頭上。
或許那些在史書上的人，也同他曹征一樣。
機會落到了頭上，很難有人會拒絕。
外頭的人還冇散。
齊路是第一個離開的。
越近夜裡，他越發能感受到京都的秋，涼而躁。
齊路披著鬥篷，鬥篷黑漆漆，隻有上頭的銀線暗暗亮著光，或許是在裡頭待久了，外頭的空氣呼吸著，格外地清新宜人。
齊路忍不住多待了一會兒。
他望向那邊的明月教坊，珍珠的錦簾捲了上去，華麗的樓閣上人聲鼎沸，再往上，疏疏淡淡的銀河，看著怪孤單的。
齊路道：“走吧。”
他雖不喜歡坐轎子，但在京都騎馬，太招搖了。
轎子裡的暖意讓他思緒漸漸沉下來。
香蘭還關著。
他眼下隻是懷疑。
他甚至覺得，這個叫香蘭侍女能留下，隻是江南竹憐她，不願她回到邶業受苦。
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