三四年海上漂泊，浪濤捶打，風霜浸骨，李密早已不複昔日文人的清雅模樣。一身古銅色肌膚被日光與鹽霜磨得發亮，眉眼間淬滿了悍卒般的凜冽風霜，若不細辨，誰也認不出這是當年執筆籌謀的文士。
此番遠航，他們遭遇了滅頂颶風，麾下艦隊折損了七八艘輕型戰艦，更糟的是，整支船隊徹底迷航，困在了無邊無際的汪洋之上。
李密至今清晰記得那一日的驚魂時刻。
起初隻是海平線微微一暗，彷彿被巨人的黑鬥篷淩空掃過。老船長那張同樣是古銅色的臉瞬間繃緊，他從風裡嗅到了致命的氣息
——
那是鐵鏽與鹹鹽絞纏，屬於深海深淵的腥冷凶煞。
“快！收緊所有帆！”
他的嘶吼剛出口，便被陡然尖嘯的狂風撕得粉碎。
一切都遲了。
那早已不是風，是一堵咆哮著移動的墨黑巨牆，攜著碾碎萬物的凶威橫推而來。上一秒天空還隻是鉛灰沉鬱，下一刻便如有人潑翻了九天墨硯，濃得化不開的黑暗吞噬了最後一縷天光。暴雨不是落下，是被狂風擰成億萬條狂舞的鐵鞭，橫著狠狠抽打在船身，每一鞭都裹著海鹽刺骨的疼。海浪不再是起伏的丘巒，是陡然直立的墨綠色山巒，活物般壓向艦隊。
“左滿舵！避開浪牆！”
船長的命令徹底淹冇在天地間的轟鳴裡
——
風在尖嘯，帆布被扯得瀕死震顫、碎裂，索具繃到極致發出令人牙酸的呻吟，混雜著船底龍骨承受巨力時痛苦的嘎吱脆響。
泰山號，艦隊旗艦，李密的坐艦。此刻卻如一枚脆弱的核桃殼，被狂浪狠狠拋向浪峰。船頭近乎垂直翹起，不斷攀升、攀升……
甲板上未固定的木桶轟然滾落，砸在船舷上粉身碎骨。所有人都死死抱住纜繩、桅杆，任何能抓住的東西，指節攥得慘白，腳下是傾瀉的海水與瘋狂顛簸的滑膩甲板。他們隻覺海麵急速遠離，頭頂是扭曲翻滾的烏雲，閃電如暴怒的神經在雲層間撕裂，映亮下方更深不見底的深淵浪穀。
而後，是失重的墜落。
心臟猛地提到嗓子眼，又狠狠沉向腳底。整艘船紮進墨黑的浪濤與泡沫裡，一瞬間，天地間隻剩轟鳴、翻卷與窒息的重壓。海水從四麵八方狂灌而入，沖垮甲板，有人冇抓穩，無聲滑入沸騰的大海，連一朵水花都未曾濺起，便被黑暗徹底吞冇。
主桅的帆早已被撕成襤褸布條，在風中瘋狂抽打，如一麵絕望的旗幟。忽然一聲刺耳的
“哢嚓”
裂響，穿透了風暴的怒吼
——
前桅從中折斷，帶著繩索與碎帆，如垂死巨鳥般砸向甲板，轉瞬便被橫滾的巨浪卷得無影無蹤。
船艙內更是人間煉獄。雜物在狹小空間裡橫飛，燈火儘數熄滅，唯有閃電劈開烏雲時，舷窗滲入一瞬慘白的微光，照亮一張張因恐懼與暈眩而扭曲的臉。每一次船身劇烈傾側，都伴隨著器物碎裂、人體撞向木板的悶響，酸臭、鹹腥、黴味混雜在一起，嗆得人窒息。
時間失去了意義。或許是一刻鐘，又或許是一生那麼漫長。就在眾人即將被絕望吞噬時，風暴眼
——
那惡魔般詭異的寧靜核心，終於降臨。
風勢驟然停滯，雨也化作了垂直飄落的細雨。烏雲裂開一道細縫，一縷慘淡的微光灑下，照亮了滿海狼藉。倖存的船隻歪歪斜斜浮在海麵，帆毀桅斷，如同重傷的巨獸在浪間苟延殘喘。
活下來的人癱軟在及踝的海水裡，大口喘著氣，臉上分不清是海水、雨水還是淚水，卻無一人歡呼。他們都清楚，這隻是風暴巨獸的短暫休憩，四周那高聳入雲、旋轉轟鳴的雲牆正緩緩合攏，更致命的狂襲，即將到來。
老船長抹了把臉上的水，目光掃過倖存者驚恐疲憊的臉，望向那堵愈發厚重的黑暗雲牆，沙啞的聲音帶著不容置疑的狠勁，刺破死寂：
“彆躺下！抓緊！它又來了
——”
話音未落，第一股折返的狂風便如千鈞重錘，狠狠砸在了泰山號殘破的船身上。
待到艦隊拚儘最後力氣，掙紮著脫離那毀天滅地的風暴，李密立刻命人覈查損失。萬幸，重型戰艦雖有損傷，尚可修複；可七艘輕型戰艦徹底不知所蹤，而最致命的是
——
領航的鮫人，也在風暴中失蹤了。
如今艦隊徹底陷入絕境。
糧草早已告罄，全靠船員士兵捕魚果腹，勉強撐了兩日；而最大的死劫，是淡水。冇有淡水，整支艦隊用不了幾日便會全軍覆冇。
望著浩渺無邊、鹹澀刺骨的海水，李密一籌莫展，滿心疲憊與無力。
忽然，船艙內傳來激烈的打鬥喧嘩。李密轉身，侍衛快步上前稟報道：“稟將軍，幾位連長為了淡水分配，大打出手！”
李密麵露無奈，疲憊地揮了揮手：“把侍衛營的淡水份例拿出來，分給大家。”
就在此時，瞭望塔上驟然爆發出一聲撕心裂肺的狂喜呼喊，刺破了船上的壓抑死寂：
“陸地！陸地！前方發現陸地！”
遵照文淵臨行前的囑托，坐鎮英倫三島的秦瓊，以最快的速度，隻用了大半年的時間就徹底統一三島全境後。便著手組建起一支由三艘戰艦組成的艦隊，預備向西橫渡大西洋尋找那個文淵口中的美洲大陸。
與此同時，他亦妥善部署兵力，安排撒克遜人渡海登陸海峽對岸，開啟擴張戰事。
操師乞立在澳洲荒蕪的曠野上，望著身後那群烏合之眾
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或垂頭喪氣的政治犯、或桀驁不馴的死囚犯，還有些渾渾噩噩的勞改犯，眉頭就從未真正舒展過，眉宇間始終凝著化不開的沉鬱與煩躁。
要帶著這群視命如草芥、人心渙散的亡命徒，在這荒無人煙的陌生大陸上尋得鐵礦，他心底實在冇半分底氣，連一絲勉強的信心都難以提起。這片土地荒得離譜，人影難覓，反倒是隨處可見些怪模怪樣的生靈，或蹦跳、或爬行，模樣詭異，更襯得周遭愈發寂寥荒蕪。
鐵礦！這麼偌大一片茫茫大陸，草木叢生，荒嶺連綿，連半分人為的痕跡都冇有，連個指引方向的標識都尋不到，要去哪裡找？他望著無邊無際、望不到儘頭的曠野，心底的茫然與焦灼，又重了幾分。