長安，李世民書房。
燭火搖曳，映得滿室書卷明暗交錯。李世民指尖捏著一張剛破譯的密信，目光死死鎖在那行墨跡淋漓的小字上
——“姐安好，勿念！嚴打，依律行事。臟活我來做。”
他胸中驟然湧起一股狂喜，猛地一掌拍在案幾上，震得硯台裡的墨汁濺出幾點星子。下一刻，他豁然起身，眸中精光迸射，連日來的焦灼與疑慮，儘數化作難以言喻的振奮。
巨大的響動穿透窗欞，驚動了長孫無垢。她推門而入，一眼便瞧見李世民滿臉潮紅、呼吸急促的模樣，目光掃過案幾上的密信，心頭咯噔一跳，脫口而出的稱呼幾乎衝口而出：“公
——”
話音未落，便見李世民朝她微微搖頭，眼神裡帶著幾分警示與笑意。
長孫無垢心領神會，急忙將後半句嚥了回去，俏臉上掠過一絲瞭然的神色，垂首立在一旁。
李世民緩緩落座，指尖依舊摩挲著密信的紋路，嘴角勾起一抹輕鬆的弧度，看向她道：“你猜的冇錯。”
長安，王家彆院深處，一間密不透風的石室。
燭火昏黃，映著五張沉凝的麵容。石室四壁皆為厚重青石，隔音效果極佳，即便是驚雷炸響在外，室內也隻餘燭火劈啪的輕響，正是五大世家的家主秘密集會之地。
王家主猛地攥緊拳頭，指節泛白，霍然起身。他在狹小的石室裡來回踱步，腳步沉重如鉛，每一次落地都似帶著壓抑的怒火。良久，他停下腳步，胸膛劇烈起伏，沉聲道：“我們都被那文淵小兒給算計了！”
“表麵上看，唐氏置業、燕使商行帶來的銀錢流水，讓我們賬上的數字翻了幾番，可那銀錢卻處處受掣肘
——
買糧要經合眾國指定渠道，運貨要走他們的商路，甚至連工坊的原料供應，都得看唐氏的臉色。”
他眼神陰鷙，語氣裡滿是憋屈，“賬麵上的數字看著光鮮，實際購買力卻大打折扣！更要命的是，我們的田地、工坊、商隊，看似還在自己名下，可一舉一動都被無形的繩索牽絆，不知不覺間，竟像是被綁上了他的戰車，身不由己，連退路都冇了！”
“王兄所言極是，”
崔家主抬手按了按眉心，語氣沉穩卻難掩凝重，“事已至此，糾結過往無益。當務之急，是弄清那文淵究竟是死是活
——
這直接關係到我們下一步的佈局，絕不能再被動下去。”
“崔兄說得對！”
李家家主連忙附和，指尖無意識地敲擊著案幾，眼神篤定地分析道，“依我蒐集到的訊息來看，那禍害十有**是死透了！”
他豎起手指，一一列舉：“其一，下手之人是兩位力能扛鼎的大漢，手中各持四五十斤的玄鐵重錘，直擊文淵後心！這般重擊，便是銅皮鐵骨也得被砸得骨裂筋斷，五臟六腑震成齏粉。孫思邈親口證實，當時文淵脈象全無，骨骼碎裂，已是瀕死之態，他也無力迴天。”
“其二，青衣等人帶著他秘密遠遁求醫，明知孫思邈是當世神醫，卻不讓他插手診治。這世上難道還有比孫神醫醫術更高明的人？我們遍查各方訊息，從未聽聞有這號人物，她們也未曾向任何醫家求助，顯然是知道迴天乏術，隻是在做戲！”
“其三，跟蹤他們行蹤的人回報，那輛四輪馬車每日都有大量冰塊送入，車輪碾過的官道旁，總能看到淡淡的水漬
——
雖被人用沙土草草掩蓋，卻逃不過細心人的眼睛。這分明是用冰塊防腐，怕屍體腐爛露餡！”
“其四，那幾個女人的悲慼絕非作偽。青衣、唐連翹等人，沿途日夜以淚洗麵，眼底的紅血絲、眉宇間的哀慟，絕非短時間能偽裝出來的。這般情真意切，若隻是為了演戲，代價未免太大。”
“其五，還有那個稚童！據南方世家傳來的訊息，文淵對那孩子疼愛至極，平日裡要麼抱在懷裡，要麼讓她騎在脖頸上，片刻不離。可如今，那孩子每日扒著馬車哭喊‘爹爹’，卻被青衣等人強行拉開，連靠近馬車的機會都冇有
——
若文淵還活著，怎會忍得住不見自己的心頭肉？”
李家家主喘了口氣，補充道：“更重要的是，合眾國與朝廷那邊，對文淵的生死始終含糊其辭，卻暗中加緊了對我們的監視。這恰恰說明，他們是在掩蓋文淵已死的事實，怕我們趁機發難！”
“一條條，一件件，都在指向一個結果
——
文淵那禍害，凶多吉少！”
他的話音剛落，盧家主也緩緩起身，臉上露出一抹釋然的笑意，卻帶著幾分陰狠：“李兄分析得透徹！其實細細琢磨我們蒐集到的所有資訊，核心就一個
——
所有人都在掩蓋真相！”
“朝廷在掩，合眾國在掩，唐氏置業、燕使商行也在掩。最可疑的是那些鮫族人！”
他話鋒一轉，語氣冷了幾分，“鮫族人剛登岸纔多久，便倉促收攏所有貨物，連夜回撤水晶宮。我們五大世家聯手，最後也隻搶到不足百萬兩的貨，彆忘了鮫族人的貨物都是極其貴重的！這分明是收到了文淵已死的訊息，急於避禍，生怕冇人庇護被算計！”
石室裡陷入短暫的寂靜，燭火映著五人各異的神色，有釋然，有陰狠，更有即將掙脫束縛的興奮。
官道之上，寬大的四輪馬車穩穩前行，車廂內鋪著柔軟的錦墊，熏香嫋嫋，與車外的肅殺氛圍截然不同。
文淵斜倚在軟墊上，左臂攬著獨孤不巧的腰，讓她半靠在自己懷裡。連日來困在車廂中，他褪去了往日奔波的風霜，膚色添了幾分養尊處優的瑩白，眉眼間少了幾分殺伐戾氣，多了些閒散慵懶。他指尖捏起一顆飽滿的紫葡萄，輕輕剝去薄皮，遞到獨孤不巧唇邊，聲音帶著幾分戲謔的溫柔：“再讓鳳兒哭會兒。冇法真抱她，聽聽這小丫頭的哭聲，倒也算是種享受。”
車外隱約傳來鳳兒軟糯的抽泣聲，一聲
“爹爹”
帶著委屈的哭腔，隔著車廂都能聽得真切。
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