艙門開啟。
沈硯帶數名精悍甲士護至顧珩身前。門外，一位天啟將領昂然而立，麵相凶悍，腰間所懸青銅令牌，正是天啟王親賜的信物。見到顧珩，他按禮節拱手，眼神中卻是倨傲：“末將蕭炎，奉王命追捕要犯。此徒窮凶極惡，恐在貴國船隻靠岸避風時潛入，還請殿下行個方便搜查！”
聽到“窮凶極惡”四個字，烈凰壓在刀柄上的手指蜷縮一下，心中嗤笑道：自己冇本事，還怪上了彆人。
顧珩臉色瞬間冷了，轉向沈硯，“按蕭大人所言，此賊竟有可能在船上潛伏兩日？爾等是如何當的差！”
沈硯上前一步，怒目而視：“蕭大人！你們緝兇不力，竟敢汙我南昭官船藏匿要犯，你這是將南昭、將我家殿下置於何地！”
蕭炎臉色一僵，隨即冷笑道：“沈大人，緝兇是我的職責，守護殿下是你的職責，都是各為其主！殿下尚未發話，你倒橫加阻攔，莫非是心虛，怕查出來砸了你自己的差事？”
“你……！”沈硯刀出半鞘。其他南昭侍衛的手也悄然握緊刀柄，氣氛瞬間繃緊，劍拔弩張。
“好了！”顧珩臉色陰沉，將手一揮，“有冇有，一查便知！沈硯，召集船上所有侍衛與隨從，列隊甲板，請蕭大人辨識！”
沈硯躬身：“遵命！”，抬頭狠狠瞪了蕭炎一眼。
蕭炎眼底閃過一絲得意，向顧珩草草行了個禮，連腰都冇怎麼彎：“多謝殿下體恤！”他的目光掃過艙內，在氣宇軒昂的烈凰身上停留片刻。
“此人……”蕭炎向前踏了一步，試圖看得更清楚。
沈硯抬手攔住，向外示意：“蕭大人，不是急著抓你的逃犯嗎？請吧！”
顧珩將手中卷宗一扔，冷冷地道：“怎麼？蕭大人連本王的近衛，都要懷疑不成？”
蕭炎忙退後一步，乾笑兩聲：“豈敢，豈敢！末將隻是看這位小兄弟氣度不凡，多看了兩眼而已。”他轉身走向艙門，餘光在烈凰身上又盤桓了一瞬。
像，又不太像。
南昭侍衛在甲板上整齊列隊，個個眼神銳利，昂首挺胸，手按刀柄，透著精悍之氣。
蕭炎帶著手下，一排排仔細看去，不時拿出懷中畫像對比。他挑出幾個身形或氣質略有相似的，命其出列，走到近前再三審視。
顧珩帶著兩名“近衛”，在樓船二層的迴廊俯瞰下方。右手邊站的便是烈凰。此時的她，手按刀柄，目光警惕地掃視著甲板四周，完全是一副恪儘職守、隨時準備應對突髮狀況的護衛模樣。
“殿下，”蕭炎向上拱手，“末將有個不情之請。請您右手邊那位近衛也下來一趟，容末將再看一眼。實在是與畫像頗有幾分神似，為了殿下安危，不得不謹慎啊。”
話音未落，沈硯立時勃然大怒。“噹啷”一聲，拔出腰間利刃。緊接著，甲板上南昭侍衛的刀劍出鞘聲響成一片，所有目光如同利箭般射向蕭炎一行人。
氣氛瞬間降至冰點，雙方劍拔弩張，一觸即發。
顧珩在上麵冷笑一聲，雙手扶著欄杆，微微傾身：“天啟今日，是否太過無禮？本王顧全兩國邦交。你卻得寸進尺，連本王近衛都要盤查？蕭炎，本王很想知道，這究竟是你家王上的意思，還是你立功心切，不惜挑釁南昭？”
“這……”剛纔還氣焰囂張的蕭炎，瞬間冷汗涔涔，慌忙訓斥自己的手下收起武器，“殿下息怒，卑職絕無此意！隻是此徒能從天啟重圍中脫身，實非常人！卑職也是擔心殿下安危！殿下如今尚在天啟水域，若真有閃失，卑職無法交代！”
顧珩沉默片刻，彷彿在權衡。最終，他輕歎一聲，語氣似有緩和，側頭對身邊麵無表情的烈凰道：“既如此，‘阿瀾’，你便下去一趟，讓蕭大人看個清楚。”
他說到“阿瀾”兩個字時，語氣加重，聲音足以讓甲板上所有人聽清。
烈凰瞬間明瞭，朗聲應道：“遵命！”
她深吸一口氣，沿著舷梯向下走去，每一步都踏得沉穩。唯有她自己知道，雙腿重得彷彿灌了鉛。
四名被挑出的侍衛與“阿瀾”一字排開。蕭炎在他們麵前來回踱步，上下審視，心中反覆權衡。像，確實像……可這身南昭侍衛服穿在“他”身上並無違和，這忠心護衛的神情也無破綻。難道真是自己多想了？
他身後的副將湊近提醒：“將軍，那女人突圍時，捂過右臂上方，可能那裡有傷……”
原本還有些躊躇的蕭炎，聞言眼中光彩一閃！他若無其事地踱到“阿瀾”麵前，忽然咧嘴一笑，伸出那隻因常年握兵器而佈滿厚繭的大手，重重拍在“阿瀾”右臂上。
錐心刺骨的疼痛如閃電般竄遍全身，烈凰隻覺得眼前一黑，大腦有瞬間的空白。她身體隨著掌力一晃，久經沙場的本能讓她迅速恢複意誌，拚命咬緊牙關，硬生生紮在原地。
二樓，顧珩負在身後的手，悄然握成了拳，指節微微發白。破局的關鍵，此刻全繫於她一身。她能不能撐過去，不僅關乎她的生死，也關乎今日這場風波的走向。
“阿瀾”迎著蕭炎的目光，朗聲道：“蕭大人好掌力！”
蕭炎心中驚疑不定，麵上卻哈哈大笑：“不愧是殿下身邊的近衛，能禁得住蕭某這一掌的人可不多！”他笑聲一收，眼神陡然銳利，“不過，我怎麼覺得，你這衣袖裡包紮了傷口。來人！給我仔細查驗！”
兩名天啟士兵得令，立刻上前，伸手就要去扯烈凰的右臂衣袖！
“誰敢！”烈凰目光一凜，懾人氣勢猛然爆發！她右手緊握腰間刀柄，左手如刀，帶著淩厲殺氣，直劈向最近士兵的咽喉！純粹是戰場上磨礪出的殺人技，又快、又準、又狠！
那士兵驚叫一聲，踉蹌著向後跌去。
蕭炎大驚失色！“他”的掌風居然能隔空傷人！必定是烈凰公主無疑！
他下意識叫了聲“不好！”，拔刀就向後退，腰背“砰”地撞在了船舷上。
“是她！給我拿下！”蕭炎指著烈凰喝道。
天啟士兵已經嚇破了膽，但在蕭炎的強令下，隻得戰戰兢兢地再次撲上。
烈凰身形一晃，繞開正麵撲來的士兵，佩刀出鞘，直取退無可退的蕭炎！擒賊先擒王，身經百戰的她都不用思考，僅憑下意識都能準確進攻。
倉皇間，不知是誰，急於護主又失了方寸，擲出一枚飛鏢。
烈凰餘光早已捕捉到殘影。作為戰士，她的本能是閃身避開。電光火石間，她做出了決定。非但不躲，反而將身體向著右側一傾！
“噗！”
一聲輕微的悶響。飛鏢精準地釘入她的左肩！緊隨其後的，是熟悉的陰寒刺骨的感覺，順著傷口迅速蔓延。
她悶哼一聲，臉上血色瞬間褪儘，手中佩刀“哐當”一聲脫手落地，身體晃了晃，單膝跪倒在地，額頭上瞬間滲出細密的冷汗，呼吸也變得急促起來。
“給我拿下！”顧珩聲音從二樓傳來，攜著雷霆之怒。
“噹啷啷——！”
甲板上，南昭侍衛們早已按捺不住，刀劍齊齊出鞘，瞬間將蕭炎及其手下團團圍住。
與此同時，船舷兩側擋板後，弓弩手上弦之聲此起彼伏，一支支閃著寒光的弩箭探出，死死對準周圍那些天啟戰船。
蕭炎早冇了初登船時的囂張氣焰，臉色煞白，但眼中卻閃過孤注一擲的狠戾，他猛地抬頭，聲音因激動而拔高：
“殿下！您何必為了一個亡命之徒，如此大動乾戈！”
他喘著粗氣，像是抓住了什麼關鍵把柄，“殿下，您的官船，分明是奉王命北上，赴我天啟都城商談貿易！即將到達時，卻突然下令折返，原來是直奔了冥江戰場！”
他死死盯著顧珩，猛地指向地上虛弱不堪的烈凰，聲音帶著一種豁出去的尖銳：
“如今看來，殿下您哪裡是偶然路過？分明是專程為此人而來！”
此言一出，甲板上驟然一靜。
所有南昭侍衛的目光，都下意識看向自家殿下平靜無波的麵龐，又迅速移開。這個衝擊對他們來說有些巨大。
連單膝跪地、強忍劇痛的烈凰，也渾身一震。她低垂的眼睫劇烈顫動著，混亂的腦海中思緒如麻——
專程……折返……為她而來？短短幾日之內，這都發生了什麼！
顧珩緩緩抬眼，“蕭大人，”他一開口，語氣冰冷地令人心悸，“本王行程如何，需向你天啟國一一報備？我南昭內部政務，何時輪到天啟人置喙？”
顧珩一步步從舷梯走下，月白色的氅衣在江風中輕揚。他的麵色沉靜如水，眼神卻冷得像萬年寒冰。
“本王再說一次，”他的聲音透著烈凰冇見過的威嚴，“‘他’是我的侍衛，‘阿瀾’。讓‘他’下來，是給天啟麵子。冇想到，你竟敢縱容手下，在南昭官船上使用暗器偷襲！還信口雌黃，汙衊本王！你口口聲聲奉王命，到底是天啟王廷授意如此，還是你……或另有其人，欲藉此挑撥兩國關係？”
沈硯早已拔下紮在烈凰肩頭的飛鏢。忽然，他又驚又怒地道：“飛鏢有毒！淬了‘蝕骨散’！”
顧珩聞言，一甩氅衣，怒目而視，“蕭炎！你竟敢用如此陰損之毒，傷我睿王府侍衛，是想與我南昭開戰嗎？！”