三天之後的夜晚，縣衙後宅，陳宇、張紹和白明三聚在一起。
張紹滿臉疲憊，都不是外人、妖，也顧不得體麵，端起一杯濃茶一飲而盡。
“前後四天，我算是初步摸清了整個曲河縣的局勢。首先一點，曲河縣的賦稅早已入不敷出，全靠州衙門支撐，所以想辦花錢的大事，必須看州衙臉色。唯一值得慶幸的是，僅憑河東一半土地產出的糧食將將能填飽全縣一百八十萬人的肚子。”
“不是人口逾兩百萬嗎？”陳宇好奇地問道。
“兩次反擊失利加上河西淪陷過程中的死傷，還有不少河西人對局勢失去信心，逃難到其他州縣的，人口早已跌破兩百萬了。”
“現今縣衙已分作三派，其一是以縣丞伍棟為首的外鄉派，或許不久後將變成以我為首。這些人皆為外地人，因諸般緣由來曲河縣任職。我已察覺到他們正朝我靠攏，於我而言，是件好事。可我清楚，他們不會為了俸祿以身犯險，絕大多數外鄉派所思所想，是熬資歷尋關係調離此地。”
“其二以主簿汪遠鴻為首的河東派，其背後乃是河東鄉紳。在沙患中，他們的財產損失最為輕微，而如今曲河縣有限的賦稅皆依賴河東，河東派的聲勢越發高漲。歷經兩次反攻失敗後，河東的鄉紳們已不願再割肉來支援反攻。兩年前的冬季，痛煞曾企圖在清流河水位低時強行渡河，雖被擊退，自此河東派便一直主張，以高牆連線各個堡壘，完全捨棄河西，嚴密防守堤壩一線，以圖自保。”
“其三以典官郝強為首的河西派，其本人即為河西人士。河西人於沙患中損失了絕大部分財產，包括最重要的土地。五年前，他們被迫遷往河東，寄人籬下，可謂窮困潦倒，僅剩一口硬氣在支撐。他們無時無刻不想著打過清流河，收復河西故土，可惜那痛煞之毒痛徹入骨。更糟糕的是近年來，曲河縣中漸起一種論調：沙患實乃天災，隻有沙進人退，此觀念正逐步消磨他們的鬥誌。”
陳宇聽到張紹話中一個詞彙，心中有了想法。
“這幾天來我一直忙著處理之前堆積下來的案件，即便如此，河東派一直通過汪遠鴻給我傳信希望能與我結識，其實包括外鄉派和河西派都有類似的動作。”
“所以，有一隻大手，早已將曲河縣佈局完畢，我不過是額外添上的一枚棋子。”
聽完張紹對縣衙局勢的講述，白明三接了過來。
“剛剛聽完張大哥所說，我方知道自己才疏學淺，我這幾天一直在街坊裡鑽著，看不到什麼高深的東西，但巷子裏亂七八糟的事倒是見了不少。”
“那天嫂子招人出了岔子，我就去查查怎麼回事，結果還真就查到些東西。你們可知竟有二三十萬河西人在縣城及周邊，在城裏生活開門就要錢，部分青壯男子可以去當弓兵巡河、賣勞力掙點錢，老弱婦孺怎麼辦，所以縣城裏出現了大量的無業民，能掙錢的差事太少了，所以嫂子隻招六個人卻來了兩三百。”
“而幫派趁此機會吸納無業民不斷壯大，藉此把持了街坊裡賭場和皮肉生意，又反過來肆無忌憚地壓榨無業民。如河幫原本是清流河上的船幫，後來水運斷絕，他們不得不上岸，很快就糾結了兩岸的漁民船工，把持陸路運輸的生意，聽說最大的賭場就是他們開的。這些幫派的多則七八百，少則一二百人。有名有號的幫派不下七八個。”
“其實在我看來，這還不算什麼。張大哥真正要提防的是，太平山下的礦霸，每個礦霸都是來歷不凡，手下有幾千號壯勞力，好漢們都說這些人不是善類。我估計現在他們正在觀望，也很快會與張大哥你接觸。”
最後輪到陳宇。
“鎮妖司大致的情況你們應該都清楚，司正高元會重傷，我倒是打聽出他是被太平山上的豬妖撞山君頂傷的。”
張紹和白明三兩人一時沒忍住直接笑出聲來。
“剔除這些八卦，我要說些有趣的，清義盟聽過嗎？”
白明三立即回道：“聽說過，一個散修勢力，能人不少，口碑不錯！”
“我隻能說，清義盟正在與鎮妖司爭人望，所圖不小。”
“還有一點，希望張紹你聽後能撐得住。”
聽到陳宇點自己，張紹立即緊張起來，他的治下已經夠亂了，難道還有什麼亂子是他不知道的，連忙定了定心神問道：“煩請宇兄道來。”
“清流河有水妖。”
張紹鬆了一口氣：“此事我自然知曉，郝強已告知於我，不過河堤上堡壘眾多，非但如此，痛煞一旦有越河舉動，水妖會第一時間反擊，從而使堡壘上的軍士加強警戒。”
“那他有沒有告訴你，這清流河裏至少有四百水妖？”
張紹大驚，一陣頭皮發麻後道：“這不就跟東泉大澤一樣了嗎？”
“雖然我無法理解，清流河這段小小的河道中為何有如此眾多的水妖，但不影響我猜測其中必有妖丹期的水妖存在。”
“此話當真？”
“我極少說假話！”陳宇篤定道。
而白明三對陳宇格外有信心，拍著自己的胸脯向張紹保證道：“張大哥請勿擔心，什麼水妖都逃不出宇兄的魔爪！”
而迎接他的正是陳宇的魔爪。
······
與此同時，縣丞伍棟的宅院。
伍棟的妻子郭氏正心疼地替丈夫梳頭，梳著梳著眼淚忍不住滴下：“瞧瞧，你還不到四十，怎的滿頭白髮，實在不行咱們辭官回鄉吧。”
伍棟搖頭道：“我科舉連連失利，好不容易纔盼到這個官職，這也可能是我今生僅有的機會。既然來了曲河縣，豈是我想來就來，想走就走的。倒是張大人年紀輕輕就擔任一縣主官，不知是該羨慕還是同情。”
郭氏問道：“這新來的張大人怎麼樣?”
“他初來乍到，尚需觀察，但有一點毋庸置疑，他的確是有真才實學的。他首日審理積案雖略有磕絆，但也無錯無漏。第二日，已頗具章法，其後審案更有理有據，令人信服。其進步之快，著實令人欽佩。”
“那還不是朝中無人，落到這曲河縣來！”
“希望他能及時醒悟，做出抉擇。”
縣衙後宅，經過白明三的一通胡鬧，凝重的氣氛稍解。
白明三開口道：“就像張大哥所說，既然已成棋子，那下一步我們該怎麼做？”
張紹道：“木雁之間！”
白明三接著道：“龍蛇之變？”
陳宇吐出一句：“有所作為！”
“人的事，你們來，我不想管，也管不上。剩下的，我最喜歡交友。”