星獸殘骸，古道抉擇
冰冷、疲憊、卻帶著不容置疑威嚴的蒼老意念，如同直接在靈魂層麵敲響的古鐘，回蕩在陸離三人的識海之中。
“後來者……持星鑰碎片……與叛逆之兵氣息者……上前……”
陸離心中凜然。這殘念竟能如此清晰地分辨出“引星玨”（星鑰碎片）和“星芒之握”（叛逆之兵）的氣息，並且直接以意念溝通，其生前靈智與層次之高，遠超想像。是友是敵？是機緣還是陷阱？
淩清霄和墨衡也感受到了這意念，俱是神色凝重，看向陸離。
陸離略一沉吟，合體神識仔細掃描著那具無頭的巨獸殘骸。殘念確實源自斷頸處那點冰藍光芒，光芒雖然微弱，卻異常純凈堅韌，如同風中殘燭，卻帶著某種執拗的堅持。殘骸本身死寂，除了那點殘念和散發的冰寒威壓，並無其他能量活性。星光旋渦的紊亂能量似乎也與這殘骸保持著某種平衡，並未主動侵襲。
“上前。”陸離做出決定，聲音平靜，“保持警惕，但不必過度緊張。若它真有惡意，以我們目前狀態，在這古道之上也難以逃脫。不如聽聽它要說什麼。”
他手持“星芒之握”，懷揣“引星玨”，當先一步，踏著星光古道，向著那懸浮於星光旋渦上方的龐大殘骸靠近。淩清霄緊隨其後，劍氣內斂，蓄勢待發。墨衡則跟在最後，緊握炭筆和玉簡，準備記錄任何可能的資訊。
隨著靠近，巨獸殘骸帶來的壓迫感越發強烈。那暗藍色鱗甲（甲殼）上的每一道裂痕都彷彿訴說著上古之戰的慘烈，斷頸處光滑如鏡的截麵更是讓人心驚，究竟是何等鋒銳霸道的攻擊，才能留下如此痕跡？空氣中瀰漫的純凈冰寒星辰之意也越發清晰，與古道本身的星辰威壓交融，卻更添幾分肅殺。
在距離殘骸約百丈處（這已是極近的距離，殘骸實在太過龐大），陸離停下腳步。這個距離，他能清晰地“看”到斷頸處那點冰藍光芒的細節——那是一小團如同凝固星雲般的能量核心，緩緩旋轉，內部彷彿封存著一絲不朽的意誌。
“汝等……非吾族類……”蒼老意念再次響起，帶著一絲審視與淡淡的疑惑，“然……星鑰碎片確在汝手……叛逆之兵亦隨之共鳴……奇也……”
“前輩。”陸離以神識傳遞意念，恭敬而不失沉穩，“晚輩等人無意冒犯，乃因緣際會流落此古道。敢問前輩，何為星鑰？又何為叛逆之兵？此地……又是何處？”
沉默了片刻，那意念才緩緩回應，帶著悠遠的追憶與深沉的疲憊：
“星鑰……乃開啟‘歸墟星鎖’，接引‘星穹古道’正統門戶之信物……分七片，散落諸界……汝手中，乃其一……”
“叛逆之兵……‘星殛’之殘軀……昔日隨‘逆星者’叛出吾族，墮入永夜沉淪……沾染汙穢，鋒芒蒙塵……然其核心星髓未泯，竟與汝共鳴……汝……非常人……”
“此地……乃‘星穹古道’第七迴廊‘霜寒之徑’的……殘段……吾名‘寒淵’，乃此迴廊上古之守護……隕落於此……已不知……多少紀元……”
資訊量巨大！陸離心中震動。引星玨果然是開啟“歸墟星鎖”和古道門戶的鑰匙之一！星芒之握的原名是“星殛”，曾是這名為“寒淵”的星獸一族（看來它們自稱守護者）的武器，後來追隨所謂的“逆星者”叛變，墮落了？而他們所在的這段古道，隻是龐大星穹網路中的一小段迴廊！
“逆星者……是誰？永夜……與歸墟、星鎖，又有何關聯？”陸離追問。
“逆星者……”寒淵的殘念波動了一下，似乎觸及了痛苦的記憶，“乃吾族……至高尊主之一……因窺見‘歸墟’深處‘終末真相’，道心崩殂，攜部分星鑰與族中聖兵‘星殛’，投效‘永夜之源’……掀起星海內戰……吾等奉命追緝……於此迴廊爆發決戰……‘星殛’鋒芒……吾……不敵……”
它頓了頓，意念中透出無盡的悲傷與不甘：“至於關聯……‘歸墟星鎖’，乃上古眾聖為封鎮‘永夜’最初裂隙所設……以星辰為樁，以法則為鏈……‘星穹古道’，則是串聯諸星鎖節點、維持封印運轉、亦是監察萬界的脈絡……然封印並非永恆，‘永夜’侵蝕無孔不入……星鎖時有鬆動……需定期以星鑰引動星力加固……逆星者之叛，致使部分星鑰失落，星鎖破損加劇……汝等所見之星光漩渦，便是當年大戰波及，導致此處古道迴廊與星鎖節點連線失衡，空間淤塞所致……”
原來如此！星穹古道不僅是路，更是封印“永夜”的監控與維護係統！上古星獸一族是守護者，而“逆星者”的背叛導致了係統部分癱瘓和關鍵信物（星鑰）的失落！他們手中的星芒之握（星殛），竟然曾是屬於叛徒的武器！
“前輩喚我等上前，所為何事？”陸離壓下心中波瀾，直指核心。
“吾殘念將散……感應星鑰與……‘星殛’異樣共鳴……故召汝等……”寒淵的意念變得斷斷續續，顯然維持溝通對它負擔極大，“此迴廊前方……星光漩渦淤塞，空間紊亂……強行通過……九死一生……吾殘軀尚存一絲‘霜寒星核’本源……可借汝手中星鑰碎片為引，短暫激發，冰封漩渦，穩定通道……送汝等……前往此迴廊末端之‘折躍星碑’……憑星鑰，或可啟用星碑，傳送至……古道其他尚存節點，或……最近的星鎖錨定界域……”
它要幫他們過去！代價是消耗它最後殘存的本源！
“前輩……”淩清霄忍不住以意念問道，“您為何要幫助我們？”
“非為助汝等……”寒淵的意念透出一絲自嘲與決絕，“乃為……吾未盡之責……星鑰既現，持鑰者當履其職……加固星鎖，監察永夜……逆星者之叛，致使吾族蒙羞，古道殘破……吾殘軀於此，愧對先聖……今以最後星核，助持鑰者前行……望汝等……莫負星鑰之重……若遇‘星殛’完整之靈……替吾……問它一句……可曾悔否……”
話音落下，斷頸處那點冰藍光芒驟然熾亮！一股磅礴、精純、冰冷到極致的星辰本源之力，如同蘇醒的遠古冰河，轟然爆發！整個殘骸都隨之震動，暗藍色的鱗甲上浮現出無數玄奧的冰霜紋路！
“取出星鑰碎片……置於吾斷頸之前……”寒淵最後的意念傳來，帶著不容置疑的威嚴與一絲解脫的意味。
陸離不再猶豫，取出“引星玨”。玉玨在靠近那冰藍光芒時，自動懸浮而起，散發出柔和的星藍色光輝，與寒淵殘骸爆發的冰寒星力產生奇妙的共鳴與交融。
“淩道友，墨衡，退後一些。”陸離示意兩人後退，自己則全神貫注，以合體神識仔細引導著兩股力量的交匯。他能感覺到，寒淵的“霜寒星核”本源正在瘋狂燃燒，而“引星玨”如同一個精密的轉換器，將這股狂暴的冰寒星力，轉化為一種更加穩定、更適合用來“冰封”和“穩定”空間的結構性力量。
轟——！！！
以殘骸和引星玨為中心，一道直徑超過千丈、純粹由冰藍色星光構成的巨大光環猛然擴散開來！光環所過之處，那狂暴旋轉、阻斷前路的星光旋渦，竟然如同被瞬間凍結的瀑布，旋轉速度肉眼可見地減緩，內部紊亂的空間波動也被強行撫平、固定！
一條筆直的、由冰藍色星光鋪就的、橫跨漩渦的“冰橋”，在光環中央迅速凝聚成型！冰橋另一端，連線著漩渦對岸的古道，更遠處，隱約可見一座更加高大、完好的暗銀色石碑輪廓——那應該就是“折躍星碑”！
“速過……此橋……維繫不久……”寒淵的意念已然微弱至極，如同風中殘燭最後的搖曳。
“走！”陸離低喝一聲，當先踏上冰橋。橋麵堅固而冰冷，腳下星光旋渦被凍結的景象蔚為壯觀，但無人有暇欣賞。三人將速度提升到極致，化作三道流光，急速沖向對岸。
就在他們即將抵達對岸，距離折躍星碑僅有數裡之遙時——
哢嚓……哢嚓嚓……
令人心悸的碎裂聲從身後傳來！冰橋開始劇烈震動，表麵出現無數裂痕！被強行冰封的星光旋渦也開始重新躁動，冰藍色以肉眼可見的速度消退！
寒淵最後的本源，即將耗盡！
“快！”陸離靈力狂湧，抓住淩清霄和墨衡，腳下《星火歸真訣》催動到極致，幾乎是以燃燒修為的方式，進行了最後一次爆髮式的衝刺！
在冰橋徹底崩碎、星光旋渦重新狂暴旋轉的前一剎那，三人險之又險地衝上了對岸的古道，踉蹌著落在堅實的星光路麵上。
回頭望去，隻見那龐大的無頭殘骸“寒淵”，周身的冰藍光芒如同燃盡的薪柴，迅速黯淡、熄滅。殘骸本身彷彿也失去了最後支撐，在星光旋渦重新掀起的亂流中，緩緩向著漩渦深處沉沒、分解……最終，徹底消失在狂暴的星光與紊亂的空間之中。
一代上古星獸守護者，寒淵，於此地，徹底煙消雲散。隻留下一聲若有若無、彷彿跨越了無盡時空的嘆息，隱約回蕩在星海之間。
陸離沉默片刻，對著寒淵沉沒的方向，鄭重地行了一禮。無論其生前種族立場如何，這份以最後殘魂助後來者前行的擔當與執念，值得敬重。
“走吧，去星碑那裏。”陸離收起心中感慨，看向前方那座高大的暗銀色石碑。
折躍星碑高達十丈，通體由與古道平台類似的材質打造，表麵佈滿了密密麻麻、複雜精密的星辰符文。碑身正中，有一個明顯的、與“引星玨”形狀完全契合的凹槽。
陸離走上前，將“引星玨”放入凹槽。
嗡——！！！
星碑驟然爆發出璀璨的銀光！表麵的符文如同活了過來，流水般轉動、組合。一幅比之前在殘破塔樓中看到的更加宏大、更加清晰、但也明顯殘缺不全的立體星圖，在星碑上方展開！星圖中，標記著數十個光點，有些明亮穩定，有些黯淡閃爍，有些則已經徹底熄滅。其中兩個光點格外顯眼：一個位於星圖邊緣，與他們現在的位置似乎有微弱聯絡（可能是碧落星垣大致方向？）；另一個則位於星圖相對中心區域，被一個鎖鏈狀符號標記，周圍環繞著數個黯淡的輔助光點——那正是“歸墟星鎖”主錨點的位置！
而在星圖的下方，浮現出幾個由星光凝聚的古老星文選項。墨衡立刻開始快速記錄、破譯。
“這幾個選項……大致意思是：‘定位傳送’、‘星鎖導航’、‘古道維護日誌（殘缺）’、‘緊急協議（能量不足）’。”墨衡快速說道，“‘定位傳送’需要輸入具體坐標或選擇星圖上的已知節點；‘星鎖導航’似乎是引導前往不同星鎖錨點的路線，但需要更多星鑰許可權；‘日誌’和‘緊急協議’都顯示能量不足或損壞，無法訪問。”
陸離看著星圖上那個代表“歸墟星鎖”主錨點的光點，又看了看碧落星垣方向的模糊光點。直接傳送去星鎖主錨點？風險太大，且不知那邊具體情況，更可能直接捲入上古戰場或“永夜”核心。返回碧落星垣？或許能儘快與玄璣子長老他們會合，但同樣要麵對“深紅軍團”的追捕，而且月璃情況危急，需要救治……
忽然，他注意到，在碧落星垣那個模糊光點附近，星圖上還有一個非常微小、幾乎難以察覺的、散發著微弱綠意的光點。這綠意與周圍冰冷的星辰光芒截然不同，透著一股頑強的生命力。而且，這個綠點的位置，似乎與幽泉之前提到的“生命之泉”在綠洲中的大致方位，有某種模糊的對應？
難道……星穹古道的節點，也能連線到“遺忘綠洲”的核心區域？那個綠點，就是“生命之泉”？
如果是這樣，那將是最佳選擇！既能嘗試與同伴會合，又能找到救治月璃的希望之地！
“鎖定這個綠色光點，啟動定位傳送！”陸離果斷指向那個微小的綠點。
墨衡立刻操作。星碑接收到指令，星圖上的綠色光點微微亮起，周圍的符文開始重新排列組合，計算坐標與路徑。片刻後，星碑基座下方，一個直徑丈許的、更加穩定凝實的銀色傳送陣圖緩緩亮起。
“傳送坐標已鎖定……目標區域能量場複雜……存在強烈生命反應與未知乾擾……傳送穩定性評估：中低。是否確認啟動？”星碑傳來機械的意念反饋。
“確認！”陸離毫不猶豫。他收起“引星玨”，與淩清霄、墨衡一同站入傳送陣中。
銀光大盛，將三人身影吞沒。
在傳送啟動的最後一瞬，陸離似乎聽到星碑傳來一聲極其輕微的、彷彿鬆了口氣般的嘆息，又彷彿隻是能量流轉的雜音。
下一刻，天旋地轉，星光倒流。
絕境死守，綠光天降
熒光林地，岩洞。
戰鬥從一開始就進入了白熱化。
玄璣子堵在狹窄的洞口，如同一尊傷痕纍纍卻屹立不倒的門神。他手中的青銅尺青光已然黯淡，尺身裂紋蔓延，每一次揮動都帶著破風的嗚咽和法寶瀕臨崩潰的哀鳴。但尺影過處，依舊能精準地拍碎最先衝進來的幾條熒光藤蔓和幾隻拳頭大小、形如發光甲蟲的怪物，汙穢的汁液和破碎的菌絲四處飛濺。
然而，怪物的數量太多了，而且形態詭異，攻擊方式防不勝防。
那些半透明的熒光藤蔓不僅堅韌，尖端還能噴射出帶有麻痹和腐蝕效果的粘液。聚合而成的“史萊姆”狀怪物則能變形，從縫隙中滲透進來，或突然彈射起撲。更多的發光真菌孢子如同煙霧般從洞口湧入，雖然被月璃青燈的微弱光芒削弱、凈化了大半，但仍有少量附著在玄璣子的護體靈光上，不斷侵蝕、消耗著他的靈力。
更麻煩的是精神攻擊。無數細碎、貪婪、混亂的嘶嘶低語，如同潮水般衝擊著玄璣子和幽泉的心神。玄璣子化神修為，道心堅定，尚能勉強抵禦，但傷勢和消耗讓他的抵抗越來越吃力。幽泉本就神魂重傷未愈，此刻更是臉色慘白，額頭冷汗涔涔，幾乎握不住手中的“解構爆雷”。
“幽泉！爆雷！”玄璣子嘶吼，一尺震退三隻撲來的藤蔓怪，自己也被反震得氣血翻騰，嘴角溢血。
幽泉咬牙，用儘力氣將兩枚幽藍金屬薄片擲向洞口外怪物最密集的區域！
噗！噗！
兩聲沉悶的爆響，幽藍光芒炸開，形成兩團直徑數尺的能量紊亂區域。範圍內的藤蔓和真菌怪物頓時動作扭曲、僵直，體表的熒光劇烈閃爍，甚至有幾個較小的直接崩解。洞口壓力為之一緩。
但很快，更多的怪物湧上，填補了空缺。幽泉手中僅剩最後一枚爆雷。
玄璣子的氣息以肉眼可見的速度萎靡下去。青銅尺的光芒已經微弱到幾乎看不見，他完全是依靠燃燒本命精血和化神期強大的肉身在硬撐。背後的傷口傳來鑽心疼痛，汙穢侵蝕已經深入經脈，靈力運轉越來越滯澀。
“長老……這樣下去……撐不住的……”幽泉聲音虛弱，他看著洞外那似乎無窮無盡的熒光潮水，眼中閃過一絲絕望。月璃依舊昏迷，青燈光芒雖然穩定，卻無法提供直接的戰力支援。
“撐不住……也要撐！”玄璣子雙目赤紅，咳著血，“月璃姑娘不能死……我們……也不能死在這裏！陸離他們……還在等著！”
提到陸離，幽泉眼中似乎恢復了一絲神采。他想起在混沌空間邊緣，陸離那決絕而堅定的背影。是啊，他們還沒有會合，還沒有完成使命，怎麼能倒在這裏？
他看向岩洞深處，之前那朵金色小花出現的地方。那個“生命烙印”傳遞的資訊中，除了方位和警告，似乎還有一段關於綠洲內部能量節點和……緊急救援機製的模糊描述？但具體如何觸發，資訊殘缺不全。
就在這時，洞外的怪物群突然發生了騷動！
隻見那些熒光藤蔓和真菌怪物，如同感受到了什麼極其可怕或厭惡的東西，進攻的勢頭猛地一滯，甚至有些開始下意識地向後收縮！嘶嘶的低語聲中，也夾雜了一絲……驚懼？
玄璣子和幽泉一愣，隨即臉色大變！
不是怪物怕了他們！而是……有更恐怖的東西，正在靠近！
一股深沉、厚重、充滿了古老蠻荒與無盡食慾的恐怖氣息，如同蘇醒的洪荒巨獸，從熒光林地的深處，緩緩瀰漫開來！這氣息所過之處，連那些瘋狂的真菌怪物都為之顫慄、退避！
“沉睡的吞噬者……它……被驚動了？！”幽泉失聲道，聲音帶著難以置信的恐懼。根據烙印資訊，“吞噬者”應該在綠洲更核心的區域，被變異生物群落“供奉”或“看守”著，怎麼會突然出現在外圍林地？
玄璣子也感到了那令人窒息的威壓，遠比化神期強大，甚至可能觸及大乘領域！而且這氣息中蘊含的那種純粹到極致的“吞噬”與“毀滅”意誌，讓他靈魂都在戰慄。
前有孢子狂潮，後有吞噬者降臨！真正的絕境！
“完了……”幽泉眼中最後一絲光芒黯淡下去。麵對這種存在，他們連掙紮的資格都沒有。
玄璣子也感到一陣無力。他回頭看了一眼昏迷的月璃，蒼老的臉上露出深深的愧疚與不甘。難道，真的要葬身於此，化為這片詭異綠洲的養料？
就在兩人心生絕望，洞外的真菌怪物都因恐懼而暫時停止進攻，瑟瑟發抖地伏低身體時——
岩洞上方的虛空，毫無徵兆地，劇烈扭曲起來！
一點銀光乍現，隨即迅速擴大，形成一個旋轉的、內部星光流轉的空間旋渦！浩瀚、古老、純凈的星辰氣息從中洶湧而出，瞬間沖淡了林地的腐朽與那“吞噬者”帶來的恐怖威壓！
“這是……星穹古道的氣息？！”幽泉猛地抬頭，眼中爆發出難以置信的神采！他接收過綠洲建造者的殘留資訊，對那種獨特的、秩序而冰冷的星辰能量有模糊認知！
玄璣子也震驚地看著那突然出現的星光旋渦。
緊接著，三道身影，包裹在銀色的傳送光芒之中，如同隕星般，自漩渦中心——墜落！
不，不是墜落，是精準地朝著岩洞洞口的方向，“砸”了下來！
轟隆——！！！
伴隨著劇烈的撞擊聲和飛揚的塵土碎石，陸離、淩清霄、墨衡三人，以一種頗為狼狽卻氣勢十足的姿勢，落在了岩洞洞口前，正好落在那些因恐懼而聚成一團、還沒來得及散開的真菌怪物群中！
澎湃的化神期靈壓（陸離）與淩厲的劍氣（淩清霄）毫無保留地爆發開來！星光與劍氣交織，瞬間將周圍數十隻熒光藤蔓和真菌怪物清空、絞碎！
陸離手持星芒之握，矛尖斜指地麵，周身混沌星火與星辰真意繚繞，合體神識如同無形的風暴掃過全場，瞬間掌握了情況。他目光掃過洞口浴血苦守的玄璣子和幽泉，又瞥了一眼洞內昏迷的月璃，最後，望向了熒光林地深處，那股恐怖“吞噬”氣息傳來的方向。
嘴角，勾起一絲冰冷的弧度。
“看來，我們來得正是時候。”
話音落下，他一步踏出，手中星芒之握輕輕一震。
嗡——！
矛尖之上，那縷來自寒淵殘骸的、純凈冰寒的星辰真意，被徹底引動！一道肉眼可見的冰藍色環形衝擊波，以他為中心，轟然擴散！
所過之處，空氣中的惰性腐朽氣息被凍結、凈化，那些殘留的真菌孢子和弱小的怪物，直接化為冰晶粉末！就連林地深處那瀰漫而來的恐怖“吞噬”氣息，似乎都被這突如其來的、高階的星辰寒意所阻，微微一頓！
絕境之中，星光天降！分散的隊伍，在這最危急的時刻，以最意想不到的方式——匯合了！
而一場與“沉睡的吞噬者”的正麵碰撞，似乎……已不可避免。
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