墨離的步伐踏在積年的腐葉與裸露的岩石上，輕緩而穩健。他身上那件青灰色布衣已經沾染了旅途的風塵，麵龐在皮質麵具下顯得黝黑而滄桑，眼角的細紋彷彿訴說著散修生活的艱辛。外顯的築基後期靈力波動平緩而略顯虛浮，與成千上萬在“搖籃”秘境底層掙紮求存的修士別無二致。
自離開瀑布溶洞，他已獨自行走了七日。方向始終指向西北，穿越了數片比迷霧林海更加古老、妖獸橫行的原始叢林，翻越了數條霧氣瀰漫、毒瘴叢生的深穀。他沒有選擇任何已知的商道或官路，那些路線固然安全一些，卻也意味著更多的耳目和可能的盤查。天機閣的勢力或許尚未滲透至此等荒野，但謹慎已成本能。
這七日，他並非一味趕路。混沌道胎時刻運轉，如同永不饜足的黑洞，貪婪地汲取著沿途天地間稀薄卻駁雜的靈氣。金丹圓滿的境界如同一座亟待注滿的深潭，尋常修鍊積累緩慢，但墨離自有其道。
他不再挑剔靈氣屬性。混沌道胎的特性，配合新領悟的、蘊含一絲“蓮源”調和真意的混沌星火，讓他能夠將吸入體內的各種屬性靈氣——無論是精純的木靈、暴烈的火靈、厚重的土靈，還是陰寒的水靈、鋒銳的金靈，乃至某些區域特有的、帶有毒素或混亂特性的瘴氣——統統捲入道胎星璿之中。星火溫和卻堅定地“撫平”其中的衝突與雜質，將其轉化為最本源的、可供道胎吸收成長的混沌養料。
這種修鍊方式效率遠超單一屬性功法，且對環境的適應性極強。他行走坐臥皆是修行，呼吸吐納間，修為便在常人難以察覺的緩慢速度中，一絲絲地積累、夯實。依然距離元嬰那道天塹不再遙遠，但每一刻的積累都在為未來的質變鋪墊更雄厚的基礎。
除了吸收天地靈氣，他亦不放過任何可能的外物補充。
第二日，他在一處絕壁縫隙中，發現了一小叢罕見的“陰魂菇”。此物生長條件苛刻，需極陰之地且沾染少量神魂殘念，是煉製某些滋養神魂、治療魂傷丹藥的輔料，對金丹修士也有一定價值。旁邊盤踞著一頭相當於築基圓滿的“鬼麵妖蛛”。墨離沒有動用靈力，僅憑遠超同階的肉身力量和對戰鬥節奏的精準把控，以一根隨手撿來的堅硬鐵木枝，在三個呼吸內刺穿了妖蛛最脆弱的複眼連線處，輕鬆收取了陰魂菇和妖蛛毒囊。
第四日，他路過一片被雷擊過的焦黑林地。空氣中瀰漫著微弱的雷霆氣息。他以神識細細搜尋，在一截徹底炭化的巨木樹心，找到了一塊拳頭大小、內部隱有電光流轉的“雷擊木心”。此物蘊含一絲精純的雷靈生機，是煉製雷係法寶或繪製高階雷符的上佳材料。收取時，他感應到地下有微弱的生命波動，小心挖掘，竟在旁邊找到幾顆尚未完全成熟的“地脈雷漿果”，果斷一併收入囊中。
第五日傍晚，他“偶遇”了一場小型修士衝突。三名明顯是劫道的築基中後期散修，正在圍攻一名來自某個小家族、護送一批物資的築基巔峰老者及其兩名鍊氣期隨從。老者已然重傷，眼看就要人財兩空。
墨離隱匿在側，冷眼旁觀。他並無多少俠義心腸，但這三人手段狠辣，且身上煞氣濃重，顯然作惡不少。更重要的是，他從那老者的驚呼和劫匪的隻言片語中，聽出那批物資裡，似乎有幾塊“空暝石”——一種較為稀有、常用於加固儲物空間或搭建短距離傳送陣的空間屬性材料。
就在劫匪頭目獰笑著要下殺手時，墨離如同鬼魅般從林間陰影中現身。他沒有動用【晦明】短刃，甚至沒有動用多少靈力。僅僅憑藉“築基後期”的速度和力量，配合巫族傳承中那些早已融入本能的、精妙到毫巔的近身搏殺技巧與關節技，在十息之內，便將三名劫匪的四肢關節悉數卸下，靈力節點以巧勁封堵，令其癱軟在地，失去反抗能力，卻未取其性命。
那劫後餘生的老者感激涕零，想要重謝。墨離隻取走了那幾塊拳頭大小的“空暝石”，又從三名癱軟的劫匪身上搜走了他們的儲物袋（裏麵除了一些靈石和普通材料，果然還有些不錯的丹藥和兩件品質尚可的靈器），對老者家族許諾的其他酬謝一概未取，也未留姓名，隻是沙啞著嗓子提醒了一句“速離此地”，便飄然消失在暮色中。
老者望著他消失的方向，又看了看地上三名滿臉驚恐、動彈不得的劫匪，心中凜然。這位救命恩人看似修為不高，但手段之老辣、實力之莫測，絕非尋常築基散修！他不敢久留，連忙帶著隨從和物資匆匆離去。
墨離則在遠離衝突地點後，迅速處理了戰利品。有用的材料和丹藥留下，靈石收起，那兩件靈器和他用不上的雜物，則被他以混沌星火徹底熔煉，提取出其中精粹的金屬和靈力材料，雖然量少，卻也聊勝於無。三名劫匪的屍體？他並未補刀，任其自生自滅。在荒野中，失去行動能力的修士，結局可想而知。
七日下來，他的儲物袋（早已換成了一個看起來更普通、容量卻經過他暗自擴容的中品儲物袋）裡，已然多了不少零零碎碎卻頗有價值的收穫。這些東西，或可直接用於修鍊，或可未來交換所需，或被混沌星火提煉成本源材料備用。蚊子腿再小也是肉，危機感時刻縈繞的墨離，深知積累的重要性。
他估算了一下行程和自身狀態。連續趕路加上幾場輕微的遭遇戰，雖未受傷，但精神略有疲憊。前方根據之前獲得的一份粗略輿圖顯示，應該快要接近一個被稱為“野鬼原”的邊緣地帶。據說那裏更加荒涼，時有詭異之事發生，且是通往西北方向的必經險地之一。在進入“野鬼原”前，最好能略作休整，並設法打探一下前方具體情形。
他的神識如同無形的觸角，在黃昏降臨前，終於在前方約三十裡外，捕捉到了一絲微弱但持續的人為靈力波動，以及……隱約的燈火光芒。
那似乎是一個建立在荒原邊緣、背靠一座風化嚴重石山的小型聚集地。
墨離加快了些許腳步。當他抵達時，天色已完全黑透。
眼前是一個極其簡陋、甚至可以說破敗的“驛站”。十幾座歪歪扭扭、由原木、獸皮和石塊胡亂搭建起來的棚屋和帳篷，簇擁在一口似乎已經乾涸大半的古井周圍。幾堆篝火在空地上劈啪燃燒，驅散著荒野的寒意和黑暗，火光搖曳，映照出一些影影綽綽的人影。空氣中瀰漫著烤肉、劣酒、汗臭和一種難以言喻的、混合了血腥與陳腐的複雜氣味。
一麵幾乎要散架的旗杆上，掛著一塊被煙火熏得漆黑的木牌，上麵用暗紅色的、彷彿乾涸血跡般的顏料，歪歪扭扭地寫著四個大字：【暗夜驛站】。
墨離站在驛站外緣的陰影中，靜靜觀察了片刻。進出驛站的人不多，但個個氣息精悍，眼神警惕，修為從鍊氣後期到築基圓滿不等，偶有一兩道隱晦的金丹氣息在棚屋深處一閃而逝。穿著打扮五花八門，有衣衫襤褸的散修，有帶著明顯傭兵或冒險隊標識的壯漢，甚至還有幾個穿著打扮帶著異域風情、不似“搖籃”常見風格的修士。彼此間很少交談，即使交談也壓低了聲音，充滿了戒備。
這裏顯然不是什麼正經的歇腳處，更像是各路行走於黑暗與危險邊緣人物的臨時落腳點、情報交換處，甚至可能是某些見不得光交易的中轉站。
墨離嘴角勾起一抹幾不可察的弧度。這種地方，固然魚龍混雜、危險潛伏，卻也正是獲取一些在正規渠道難以得到的訊息、或者處理某些“來路不明”物品的好去處。隻要足夠小心。
他整理了一下衣袍，讓外顯的築基後期氣息顯得更加疲憊和虛浮，臉上那滄桑疲憊之色也更濃了些，然後低著頭，微微佝僂著背，步履略顯蹣跚地走進了【暗夜驛站】的光影交錯之中。
他的到來並未引起太多注意。一個看起來混得不咋樣、風塵僕僕的築基後期散修，在這裏太常見了。
墨離徑直走向驛站中央最大的一處篝火。那裏搭著一個簡陋的棚子，算是驛站的“大堂”兼“酒館”。棚子下擺著幾張粗糙的木桌和條凳，一個獨臂、臉上帶著猙獰刀疤的老者正靠在一個簡易櫃枱後打盹，櫃枱旁掛著一個木牌，上麵用炭筆寫著提供“肉湯”、“劣酒”和“硬餅”，以及“訊息諮詢（價格麵議）”。
墨離在角落一張空著的條凳上坐下，嘶啞著嗓子對那刀疤老者道：“掌櫃的，來碗肉湯，兩張餅。”
刀疤老者眼皮都沒抬，懶洋洋地朝棚子後喊了一嗓子：“老瘸子，接客！”一個跛著腳、同樣麵無表情的老僕從後麵轉出來，端著一個缺了口的陶碗（裏麵是渾濁的、漂著幾點油星和不知名肉塊的湯）和兩張黑乎乎的餅，放在墨離麵前。
墨離也不嫌棄，付了幾塊下品靈石，便低頭默默吃喝起來。湯寡淡無味，餅硬得硌牙，但他吃得認真，彷彿在享用珍饈美味，實則心神早已散開，雙耳捕捉著棚內棚外一切細微的聲響。
“……‘野鬼原’深處那座‘哭魂穀’，上個月‘黑風隊’進去七個人，一個都沒出來……”
“……聽說了嗎？北邊‘流雲劍宗’和‘玄天閣’因為一座新發現的古修洞府歸屬，在‘斷刃峽’差點打起來，後來被‘誅魔盟’派使者壓下了……”
“……媽的，最近‘天機閣’那幫神棍活動越來越頻繁了，到處打聽什麼‘古符文’、‘異種能量’的訊息，開價倒是不低……”
“……嘿，前天我在‘蠍尾嶺’宰了一頭變異的‘血紋貂’，妖丹居然帶了一絲罕見的‘幻毒’，賣給‘五毒門’的夥計，小賺了一筆……”
“……去墜星湖？瘋了吧？那地方邪門得很，湖裏的水妖厲害不說，湖底據說還有上古禁製，這些年折在那兒的高手還少嗎？除非……”
“……除非什麼？”
“……除非你想去找‘星隕鐵’！嘿，那玩意兒是煉製頂級飛劍和防禦法寶的絕佳材料，指甲蓋大一塊都價值連城！可那得有命拿才行……”
“……小聲點！……”
碎片化的資訊湧入耳中。墨離不動聲色，慢慢嚼著硬餅。
果然，天機閣的動作在擴大。“墜星湖”確實兇險，但“星隕鐵”的訊息倒是意外收穫。他手中的【晦明】短刃胚體，若能得到“星隕鐵”強化，品質必然能再上一個台階。
他正思忖間，棚子門口光線一暗，走進來三個人。
為首的是一個身材高瘦、麵色蒼白、眼窩深陷、嘴唇極薄的中年男子，穿著一身裁剪合體的黑色錦袍，袖口綉著暗金色的繁雜花紋，氣息隱晦，但墨離敏銳地感知到，此人修為已至金丹初期，且靈力屬性偏向陰寒。他身後跟著兩名護衛，皆是築基圓滿，眼神銳利，太陽穴高高鼓起，顯然是擅長近戰的好手。
這黑衣男子一進來，目光便如同冰冷的毒蛇，緩緩掃過棚內眾人。不少人被他目光掃過，都下意識地低下頭或移開視線，顯然認得或忌憚此人。
刀疤老者此刻也睜開了眼，懶散的表情收斂了些，對黑衣男子點了點頭：“陰先生，稀客。”
被稱為“陰先生”的黑衣男子嘴角扯出一個刻板的弧度，聲音尖細：“疤老，生意可好？”他的目光，似有意似無意地在墨離身上停留了那麼一瞬。墨離正低頭喝湯，彷彿毫無所覺。
“混口飯吃罷了。”刀疤老者不鹹不淡地回應。
陰先生走到櫃枱前，手指輕輕敲了敲桌麵，壓低聲音道：“疤老，我這次來，是想打聽點事。最近，有沒有什麼……生麵孔，特別是受了傷，或者修為看似不高、但感覺有點紮手的獨行客經過？或者，有沒有關於‘特殊符文’、‘古代機關’物件的訊息？”
他的聲音雖低，卻並未刻意遮蔽，棚內修為稍高、聽力敏銳者都能聽到。不少人神色微動。
刀疤老者獨眼瞥了他一眼，慢吞吞道：“生麵孔哪天沒有？至於受傷的、紮手的……老頭子我眼神不好，看不出來。特殊物件嘛……”他頓了頓，“前兩天倒是有個小子，拿了一塊刻著古怪紋路的金屬片來問價，看著像是從哪個遺跡裡摳出來的邊角料，成色一般，我沒收。”
“哦？那人呢？”陰先生眼神微亮。
“早走了，好像是往‘野鬼原’裏麵去了。”刀疤老者隨意道。
陰先生若有所思，又問了幾句，刀疤老者都是含糊其辭。陰先生似乎也不意外，留下幾塊中品靈石作為“諮詢費”，便帶著兩名護衛，在棚內尋了張空桌坐下，點了些酒水，目光依舊不時掃視著進出的人。
墨離心中瞭然。這“陰先生”多半是天機閣的外圍人員，或者與天機閣有合作的本地地頭蛇，在此設點盤查可疑之人。他問的“特殊符文”、“古代機關”，正是天機閣目前關注的重點。幸好自己來得巧，似乎沒被特別盯上。但此地不宜久留。
他加快速度吃完餅，喝完最後一口湯，起身準備離開。
就在他走到棚子門口時，外麵忽然傳來一陣急促的腳步聲和驚慌的叫喊：
“不好！是‘腐骨狼群’！數量很多！朝驛站這邊來了！”
棚內頓時一陣騷動！不少人霍然起身，臉色大變。
“腐骨狼”？墨離眉頭微皺。他聽說過這種妖獸，通常成群活動於“野鬼原”深處，單體實力不過鍊氣後期到築基初期，但數量動輒上百，而且狼牙帶有一種腐蝕血肉骨骼的劇毒，極為難纏。更麻煩的是，狼群中往往有變異進化的“狼王”指揮，狡猾且兇殘。
“該死！怎麼會跑到邊緣來？”刀疤老者也站了起來，獨眼中閃過一絲厲色，“所有人抄傢夥！準備防禦！點亮所有火把！老瘸子，把‘驅獸粉’撒出去！”
驛站內瞬間亂成一團。修士們紛紛取出武器，湧向驛站外圍簡陋的木柵欄。篝火被添旺，更多的火把點燃。那老瘸子拖出一袋氣味刺鼻的粉末，繞著柵欄快速播撒。
墨離也停下了腳步。現在離開，反而可能成為狼群優先攻擊的目標。他略一沉吟，退到棚子邊緣一個相對不起眼的角落，手中悄然多了一柄看似普通、實則被他重新煉製過的精鋼長劍（得自劫匪），目光平靜地望向驛站外無邊的黑暗。
嗚嗷——！
淒厲悠長的狼嚎聲由遠及近，如同潮水般從黑暗中湧來。緊接著，一雙雙閃爍著慘綠色幽光的眼睛，如同鬼火般在夜色中浮現，密密麻麻，迅速逼近！
腐骨狼群，真的來了！而且看那綠眼的數量，絕對超過兩百頭！
驛站內的氣氛，瞬間繃緊到了極點。
而那陰先生，此刻卻帶著兩名護衛，悄然退到了棚子最裏麵，好整以暇地看著外麵緊張的眾人，嘴角噙著一絲冰冷的笑意，彷彿在看一場與己無關的好戲。
墨離的目光掃過陰冷看戲的陰先生，又望向棚外黑暗中洶湧而來的綠色光點，眼中寒芒微閃。
（看來，想安靜離開，沒那麼容易了。也罷，正好試試【晦明】的鋒芒，順便……看看能不能從這狼群，或者某些人身上，再撈點好處。）
他握緊了手中的長劍，氣息依舊維持著築基後期的“平庸”，但體內混沌道胎已悄然加速運轉，【晦明】短刃在袖中輕輕嗡鳴，蓄勢待發。
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