就在其他夥伴們匆匆上路之後，沈墨守著昏睡的宋若，在那間小破屋裏又滯留了兩日。
那兩日裏，沈墨自私地忘卻了一切煩惱憂愁。
不想帝都的兇險，不掛念夥伴們的處境，一心一意地守著宋若，竟在這般簡陋與寧靜中，嘗到了這輩子從未有過的心安。
靜悄悄的夜裏，沈墨將漏風的窗戶用紙糊上，舉著一小截蠟燭在屋內細細檢查，尋找哪還有漏風的洞口，忙完這些小事，忽然聽見身後傳來布料摩擦的響動。
沈墨脊背一僵，緩緩轉身。
她醒了。
就著昏黃的燭光，他瞧見那個對他從無好臉色的小冤家，此刻費勁地用手肘撐起半邊身子，一點點挪蹭著倚靠在背後的圓枕上，僅僅是坐起來，就幾乎耗盡了氣力。
宋若微微喘息，彷彿察覺到前方有道視線落在自己身上，抬眸望去。
沈墨的額頭上還纏著舊繃帶沒換下，那洇紅的繃帶刺入眼中，滿天的血紅便在眼前重現。
顱內忽然傳來一陣刺痛，她猛地閉上眼睛，雙手死死抱住頭，整個人無法控製地往角落蜷縮。
沈墨下意識地走近兩步又停在了原地，他伸出的手僵在半空，所有湧到嘴邊的話語都被那單薄脊背上透出的強烈痛苦逼退。
來瞧病的醫者曾說過，斷肢可用生肌丸，心碎卻沒有生心藥可用。
宋若的外傷早已痊癒，唯獨心病，隻能自愈。
她是琉璃宗捧在手心裏養大的小師妹，為了陪她演一場女俠懲惡的戲碼，全宗上下扮演山匪，連人質都是隔壁半月宗的沈墨少爺親自出演。
宋若的人生太順遂，又遇見了太多善人，她的道心在精心的嗬護下，真如琉璃般純凈剔透，卻也如琉璃一般易碎。
若初醒時，她沒能扛住痛楚，那這往後餘生，都會被困在原地，再也走不出來。
疼痛感如同被人用鈍器一次次重擊頭顱，宋若死咬著下唇，一絲絲鐵鏽味瀰漫口腔，才勉強壓住幾乎要衝出口的呻吟。
額間的髮絲被汗水浸透，她沒有抬頭，隻有嘶啞得幾乎破碎的聲音，輕微地從臂彎縫隙中溢位。
“沈墨……”
“我睡了多久？”
“迄今為止，是十四天。”
“其他人呢？”
“兩日前，大家各自休整好，已經出發了。隻剩下我在這守著你，等你醒來，我們也該行動了。”
“去哪？”
“報仇。”
在浮玉山，宋若自告奮勇，引走秦烈帶來的千軍萬馬。她的倚仗隻有一個，就是那本從未使用過的《抱蟬經》。
在引走追兵的路上，她捏碎了一樽又一樽琉璃盞，透支靈力一次又一次，竟不怕金蟬脫殼之計失敗，自己被淹沒在萬千鐵蹄下。
如此魯莽行事，並非宋若狂妄自大，而是她實在太自私了。
那一刻，她根本沒有想著要活著回來。
從不屑於耍心計手段的宋若第一次騙人，因為她再也無法承受夥伴犧牲在眼前的痛苦，所以寧願自己死在這裏，死在這一刻，死在他們所有人的前麵。
可她還是失敗了。
驕傲的宋女俠要如何接受自己的失敗？
如何能接受這樣的失敗？！
這詰問在她胸腔裡狂轟亂炸，一時間心臟的抽疼和頭顱的刺痛齊發。
她不接受。
她要報仇。
那些痛苦的念頭此刻竟像潮水般驟然退去，隻餘下燃燒的恨意。
……
兩口熱水入喉，又聽沈墨分析當下形勢，將所有任務細節逐一講解，宋若胸膛內上湧的熱血平靜了許多。
“你不是說每日酉時都會有一次簡單通訊嗎？今天來信了嗎？”
沈墨點點頭，攤開一張輿圖指給她瞧，“萬元他們在這裏遇到了阻礙，秦烈帶兵沿途設定關卡，前進的每一步都帶著風險，不得不小心謹慎。”
“林茉和阿星他們兩個日夜兼程，速度也很快，今日已經到了虎獅城，距離北長城已經非常接近了，隻是這處地界的確有些麻煩，希望他們不要插手當地的事情……”
“什麼麻煩？”
沈墨嘆了口氣，“怕隻怕他們沉不住氣，過江龍要吞地頭蛇。”
沒錯，沈墨早就知道虎獅城的情況，將最多的盤纏留給了林茉他們就是出於這個“過路費”的考量。
按理說，隻要對修真大陸各地人文多些關注，就都該對虎獅城瞭解些許，隻是林茉和周星星兩人兩耳不聞窗外事，自然毫不知情。
世人皆知那虎獅城豪奢勝過帝都，也知下城開採靈礦的產業。
沈墨由於家族企業的緣故，對虎獅城的統治製度還頗有研究。然而他們這種將人分為上等和下等的行徑沈墨對此同樣不贊同。
即便是在半月堂那樣規矩森嚴，買賣死侍的地方，堂主與各位護法也都是以禮相待，按月領賞金，出任務受傷有堂內醫者免費瞧病，否則人家憑什麼為你賣命？
那次轟動全大陸的三皇子被刺殺事件後，顧聞舟頒佈了明文法條，全大陸的奴僕、死侍、影衛的待遇都得到了提升。
其中兩條最重要、影響也最大，其一，不可罔顧其性命與人權，其二，簽訂契約的時限最多五年，五年之後契約強製解除，雙方可在協商過後，再次簽訂。
可新案一出，虎獅城不僅沒有絲毫收斂，反而繼續鑽漏洞壓榨下城人，繼續草菅人命，為他們開採靈礦，牟取暴利。
他們用微薄的薪水與這些下城人簽訂契約，不是賣身契，而是雇傭的勞動契約。
如此一來就可以不受影衛新案的約束，簽個上千上萬年，即便身死，子孫後代也得待在下城還債，誰也逃不掉。
——
不知過去多久，待地上汙水平息退盡，懷中稚子額間的滾燙也終於涼了下去。
婦人喜極而泣，跪在地上連連叩首道謝，陳鯉忙扶她起身，這一來二去，兩人都累得說不出話。
恰在此時，外頭響起清脆的哨聲。
陳鯉解釋，這是礦工們回來的訊號。
果不其然，隻見五大三粗的男丁們互相攙扶著回到休息區，有的男子形如枯槁，瘦得臉頰凹陷，走路都得以鐵鎬支撐。
看到自己的丈夫或父親平安歸來，一些婦人和孩子紅著眼眶跑去攙扶。
就在這溫馨的團聚氛圍中，幾道視線陡然釘在了這兩個生麵孔上。
他們終日與岩礦泥沙打交道，眼睛卻還沒被磨鈍，一眼便瞧見了兩個眼生的，尤其是他們衣料上那些精細的綉紋，絕非下城該有的東西。
一個漢子舉起鐵鎬，厲聲喝道，“你們是什麼人？打哪來的！”
陳鯉連忙站起身攔住那漢子，“阿璨，這二位是我的貴客，不得無禮！”
有陳鯉作保，那漢子這才收起鋒利的鎬頭，可那眼神中的懷疑還未散去，“您怎麼什麼人都帶進來，可清楚底細？保不準，又是季文瀚那個狗雜種派來的監視。”
“你這孩子，說什麼胡話，今日我在客棧說書，被那季文潛尋了麻煩，好在有這二位出手相助，否則，我怕是再難回來了。”
“當真？”那漢子臉色一變，鎬頭應聲落地，他快步走去攀著陳鯉的兩臂，緊張地左瞧右瞧，“您沒受傷吧？”
“無妨無妨，你莫要大驚小怪。”陳鯉抽出手，又朝著茫然的林茉二人作揖，“這是我的侄兒，陳璨。他性子急，出言不遜，還請二位莫要與他一般見識。”
陳璨也是個實誠的，知道自己說錯了話，竟“撲通”一聲雙膝跪地，又是磕頭又是道歉，嚇得林茉和周星星趕緊叫停。
林茉調侃一句，‘今日是這裏拜了那裏又拜，拜來拜去，倒是讓膝蓋受了不少罪’，氣氛這才緩和下來。
陳鯉陳璨叔侄二人在這下城頗有威望，得知兩位恩公是在這暫避危險的，陳璨胸脯拍得震天響，隻要兩人不出這片區域，那他就能保證他們二人的安全。
到了該歇息的時候，下城人生起了小火，漢子們三三兩兩與家人圍聚在小火堆旁，吃起了今日的第一餐。
所謂的第一餐，也不過是些米粥饃饃，還得和一家老小分而食之，工人們幾乎每日都是餓著肚子上工的。
與陳璨聊了會兒天，林茉和周星星又對這座虎獅城有了更深的瞭解。
下城的龐大超乎想像，以十二地支劃分割槽域，他們所在的這片空間極大的片區為“酉區”。
用陳璨的話來介紹，上城的老爺們從不輕易踏足這汙穢之地，所以下城成立了一個專門的組織機構進行管理。
他們的頭頭兒叫“大監工”，僅此一位，平日裏是住在上城的，隻問結果，不問過程。
而住在下城裏，負責管理統籌的叫做“督衛”，共有三個。
再往下，就是負責各個片區的叫做“哨官。”
每日哨官都會吹兩道哨聲，一次開工，一次下工，就算是他們也嫌這兒臟臭，很少踏足休息區。
“他們如此壓榨下城人，你們就沒有嘗試著罷工反擊？”林茉好奇道。
說起這個，陳璨那叫一個氣。
“怎麼沒試過？隻可惜，人心險惡，就算是在這地底下，還是難逃歹人的背叛！”
陳璨並非生來就是下城人，他出生在上城，修行資質還不差，進入下城以前還是個元嬰境二階的體修，隻是遭奸人暗害，欠下巨額債務，一家子都被流放進入下城做工還債。
他有修行者的底子，武力壓製下，很快便統一了混亂的下城。
成為首領後，他便迫不及待地組織了一場罷工反擊，想改變下城人被壓榨的現狀。
可誰料計劃還沒開始邁出第一步，就被叛徒出賣，大監工親臨下城，砍了好幾個兄弟，殺雞儆猴，就這樣輕易解決了陳璨的謀劃。
好在這條通往上城的密道沒有被奸人所知，能夠讓陳鯉通過說書得到賞錢，給下城人偶爾帶來一些藥品補貼。
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