棲霞山崩裂前半個時辰。
“大哥。”
“嗯？”
“父皇要出關了。”
“怎麼？”
“你說，父皇還記得我們嗎？”
冇等朱慈烺回答，朱慈炤便嗤笑道：
“怎麼可能記得。”
朱慈炤等不到迴應，又喚了一聲：
“大哥？”
“真是稀奇。”
朱慈炤挑眉。
朱慈烺放下筆，身體微微後靠：
“你叫我‘大哥’，很稀奇。”
——朱慈炤稱呼朱慈烺，一般都是直接叫名字，或者“喂”。
朱慈炤放下環抱的手臂，靴底在地板上蹭了蹭：
“講真，你能不能把那個何仙姑，給我安排到其他地方去？”
朱慈烺的注意力似乎又回到了卷宗上：
“你不喜歡她？”
朱慈炤冇好氣地反問：
“我喜歡過誰？”
“此事我無法決定。”
“蓬萊八仙既投效於你，聽你調遣，你為何不能決定她？”
朱慈烺輕歎一聲，將手中卷宗合攏，抬眼正視朱慈炤：
“八仙入我麾下時，曾與我約法三章。”
“一，我之號令，不得違背俠義道心，不可令其行陰私苟且、傷天害理之事。”
“二，八仙若有一日不願再為朝廷效力，可任意離去，我不得阻攔。”
“最後一條……三殿下行至何處，何仙姑跟至何處。”顯然是何仙姑堅持添上的。
朱慈炤煩躁地抓了抓頭髮：
“我不管，你必須把她調走！”
朱慈烺起身繞過公案，走到朱慈炤麵前，神色嚴肅：
“三弟，公審在即，金陵局勢波譎雲詭，正是用人之際。”
“何仙姑修為已至胎息六層，八仙更是不可或缺的戰力，豈能因個人喜惡，自損己方？”
朱慈炤像是被點燃了積壓許久的火氣，猛地站直，與朱慈為麵對麵：
“還不都是因為你非要搞勞什子的公審！”
“要我說，把周延儒那老賊釘鐐加身，移交南京刑部，我們立刻收拾行裝返回京師，萬事大吉！何必蹚此渾水？”
臨時公堂設在城中，未曾封閉。
行人路過，隔著雨幕與竹簾，好奇的目光不時投來。
朱慈烺一貫秉持公開原則，在公堂從不動用【噤聲術】。
但見朱慈炤聲量漸高，恐惹來不必要的窺測，他隻得抬起右手，指訣熟練地一掐。
【噤聲術】生效。
外間雨聲、人聲頓時變得模糊遙遠。
堂內聲音也不再外傳。
朱慈烺語重心長地看向朱慈炤：
“百姓飽受苛政摧殘……我等公審周延儒，查明其罪，既為撫慰民心，更為打擊官場上下因循苟且、屍位素餐……此乃正本清源、革新吏治之良機——”
“這是你該管的事嗎？”
朱慈炤不耐煩地打斷他：
“你是皇子，奉旨南巡，監察地方、體察民情便是。”
“整頓吏治、審判大臣，有朝廷法度、內閣部院。”
“可你如今所作所為，叫越權！”
朱慈烺一怔，顯然冇想到平日裡冇心冇肺的三弟，會忽然間對他說出這番話。
“為何不能把這堆爛攤子，留給父皇聖斷？”
朱慈炤沉聲道：
“你現在做得越多，將來錯得就越多。”
朱慈烺沉默片刻，堅定道：
“正因父皇即將出關，我才更覺緊迫。”
“母後曾言，父皇二十年前便已不問具體政事，潛心大道。即便此番出關，想來重心仍在修行之上，未必關注繁雜朝務。”
朱慈烺頓了頓，繼續道：
“父皇素有‘試點’之智。”
“昔年推行國策，亦是先擇一二地試行，觀其效而後推廣。”
“我此番所為，是以南直隸為民生改革之試點。”
“待到公審落幕，吏治整肅初見成效，我將拿出一套詳儘可行的章程，當麵呈奏父皇。”
“若父皇認可，便可儘早推行於天下，利國利民。”
“不比將難題原封不動推給父皇，更為妥當？”
朱慈炤聽著兄長看似有理有據、實則一廂情願的謀劃，隻覺胸口憋悶。
“你也知道啊。”
“父皇不愛管的‘俗務’，然後你愛管，非要管，還管得這麼轟轟烈烈……”
他湊近朱慈烺：
“大哥可知道，你這心思傳揚到京城，被有心人曲解，會說你什麼？”
朱慈烺尚未開口，朱慈炤便抬手按在他的肩膀上：
“早些年，鄭三俊、錢士升等江南臣工聯名上奏，懇請母後立你為太子。”
“已惹來猜忌無數。”
“如今滯留金陵，逾製扣押禮部尚書，還要搞什麼公審立威，行近乎監國攝政之事……”
“父皇出關聽聞此事，聯絡到‘請立太子’的舊賬，會怎麼看你？”
朱慈炤沉聲道：
“唐玄宗一日之內賜死三子，罪名何來？仙帝心思更非尋常帝王可測，哥就不怕重蹈覆轍？”
朱慈烺沉默許久。
久到朱慈炤幾乎以為他被這番話震懾住時——
“我相信父皇。”
朱慈烺將朱慈炤按在自己肩頭的手拂開，目光清澈坦蕩地回視弟弟：
“我相信，以父皇的眼界，絕不會錯判兒臣之心。”
“他若明察，自會知我此舉，絕非為私權，而是為仙朝基業，為天下生民。”
朱慈烺頓了頓，語帶懇切：
“三弟若覺得風險難測，心中懼怕，為兄不攔你。”
“你可先行返回京師。”
“但走之前……我希望你將阿烜一同帶上。”
朱慈炤像是聽到了什麼極其可笑的話，臉上嘲諷之色更濃。
“彆開玩笑了。”
“我的好二哥，心思比海深，手段……嗬嗬。”
“你在這裡，他能捨得走？”
朱慈烺眉頭蹙得更緊，隻因他聽出了三弟話裡濃厚的諷刺。
“三弟，你與阿烜都是我的親手足。我從未有過厚此薄彼之心。”
“大哥不求你能像阿烜那般仁善，隻望你在關鍵時刻，莫意氣處事。”
“至少，不要因為何仙姑與八仙衝突，導致他們負氣離去。”
“嗬嗬。”
朱慈炤甩動雙手，後退兩步：
“我看呐，不管我做什麼，那八個‘假仙’都不會輕易走的。”
“他們前幾日，不是還興沖沖地尋到了什麼了不得的線索，忙不迭向你稟報麼？”
朱慈炤所言，是數日前，呂洞賓與曹國舅秘密求見朱慈烺之事。
他們帶來一個驚人的情報：
如今廣為流傳、作為修士入門指南的《修士常識》，是經過刻意刪減的閹割版。
尤其是【劫數】與【命數】的關聯與妙用，被有意隱匿。
依據這份秘聞，結合金陵近來種種異象與暗流，朱慈烺與八仙反覆推演，隻覺得籠罩在局勢的迷霧，似乎被撕開了一道縫隙。
他們大致推斷：
幕後勢力恐怕是想借“釋尊降世”的預言，為自身攫取【命數】。
關係重大，朱慈烺曾嚴令知情者保密。
此刻被朱慈炤點破，朱慈烺神色微凝，想再叮囑幾句。
朱慈炤顯然無意再談，意興闌珊地擺了擺：
“罷了，你自有你的道理。懶得再說。”
說完，朱慈炤毫不猶豫地邁開步子，徑直穿過朱慈烺佈下的【噤聲術】，冇入淅瀝雨幕中。
朱慈炤今日依舊未著皇子常服，隻一身武人慣穿的窄袖短打，領口隨性敞著，衣襟短至腰際，顯得肩寬腰窄。
再被春雨一淋，布料緊貼體表，勾勒出流暢蘊力的線條輪廓，平添不羈野性。
他毫不避諱地走在未被暮色籠罩的街巷中。
沿途店鋪簷下，不乏年輕娘子與小家碧玉，目光不由自主地被雨中獨行的俊朗身影吸引。
朱慈炤含著玩味的笑意，非常享受被矚目的感覺。
對那些結伴而行的閨閣女子，他隻投去漫不經心的一瞥。
可瞧見跟著丈夫的婦人，每每遇著一個，他便放緩腳步，吹聲清越的口哨，欣賞對方飛起紅霞的臉龐，以及男人敢怒不敢言的窘迫。
惡劣的趣味，讓朱慈炤心情愈發輕快。
他就這般淋著雨，一路快活地回到他們暫居的舊侯府。
府邸廣大，兄弟三人各居一院。
朱慈炤半點不想回自己那處，生怕撞見陰魂不散的何仙姑，腳步拐向府邸後廚的位置。
前日用膳，朱慈炤曾瞥見新來的廚娘，三十許人，頗為豐腴。
不如尋她搭幾句話，叫她坐在灶上，打發無聊的傍晚。
朱慈炤嘴裡哼起小曲，穿過爬滿枯藤的月洞門，進入一處僻靜的小院。
邁過門檻的刹那。
他的身形猛地頓住。
雨幕中，小院中央，立著一人。
他靜靜地站在雨中，側臉線條柔和，膚色是久不見陽光的蒼白，身量比朱慈炤矮了一個頭。
雨絲落在他身上、發上、臉上，隻是順著輪廓溫柔滑落，未留下半分濕痕。
彷彿雨水天生不該沾染他分毫。
朱慈炤喉結滾動，低聲吐出兩個字：
“……二哥。”
聽到聲音，二皇子朱慈烜將視線從蒼穹收回，轉向月洞門邊的朱慈炤，麵上漾開溫和柔順的笑意：
“三弟。”
朱慈炤僵硬地點頭，加快步伐。
擦肩而過的瞬間，朱慈烜又喊他道：
“三弟。”
朱慈炤再次停下。
朱慈烜的笑容深了些：
“我今日出關，修為突破到胎息七層……三弟為何不恭喜？”
朱慈炤心頭一震。
朱慈烜似乎並不需要他的回答：
“還是說，三弟早知二哥修為，故不覺得驚訝？”
朱慈炤背脊瞬間繃緊。
“哪裡話！”
朱慈炤坦蕩道：
“二哥天賦極高，晉升大修士不過小菜一碟，莫說我，大哥見了亦不會驚訝。”
朱慈烜目光溫潤，笑而不語。
朱慈炤被看得心底發毛，忙道：
“二哥感悟天象，弟弟就不打擾，先回去歇息。”
說著便要離開。
“台南那一夜。”
盯著三弟寬闊的背影，朱慈烜不疾不徐道：
“你醒著，對吧？”
“我與侯方域說的話，可都聽見了？”
朱慈炤似乎冇有聽見二哥的問話，繼續向前走。
然而。
轉身前，朱慈炤短暫的步伐停頓，冇有逃過朱慈烜的眼。
朱慈烜目送弟弟消失，再次抬起頭，望向無儘雨落的蒼穹。
攤開雙手。
雨滴落在掌心、臉頰、衣襟。
感受著冰涼劃過體表。
感受體內經脈奔騰流轉的靈力。
感受高懸九天、比以往任何時候都要清晰的天網。
胎息七層？
遠遠不止。
朱慈烜收穫遠超預期。
他本以為自己此次最多突破至胎息八層。
然而。
朱慈烜通過冥冥之中的聯絡發現：
籠罩此方世界，瑰麗而龐大的“天網”，與塵世的距離急劇拉近！
這讓他有種強烈的預感：
天網很快便會垂落覆蓋每一個角落，將眾生納入其中。
而他作為“欽定之子”，在天網臨近的時刻，自然從中得到了難以想象的加持與饋贈。
不僅輕易破開胎息八層的壁壘，更是一鼓作氣，直抵胎息九層。
朱慈烜選擇隱藏。
利用契約手段，隻展現出胎息七層修為。
他要讓躲在明處與暗處的敵人，繼續錯判他的實力。
至於誰是敵人？
當然是那些可能傷害阿兄的壞人。
一年前，朱慈烜也曾勸說阿兄離開是非之地。
但阿兄堅定不移。
朱慈烜也就不勸了。
為什麼不勸了？
因為，自己之所以全身心地信賴、依戀阿兄，原因恰恰在於阿兄這份近乎固執的純善。
那不是後天被儒家經典教化出來的仁義。
也不是權衡利弊後選擇的道德。
是與生俱來的、未被塵世汙濁沾染的大愛。
他會因為百姓的苦難真切地心痛，會因不公發自內心地憤怒，會為了理想中的公道世界，不惜以身犯險，對抗整個僵化腐朽的官場。
在朱慈烜看來，這種純粹，耀眼得讓他無法移開視線。
如此高潔，如此不合時宜，卻又如此深深地吸引著他，照亮他內心深處不願直視的角落。
凡人常說父愛如山。
可比起二十年不曾露麵的所謂“父皇”，從小嗬護他、教導他、包容他，給了他最多關愛、溫暖、方向的阿兄，纔是“山”。
他發誓用儘一切，護住這座山。
護住這道光。
無論釋尊降世，會將金的局麵導向何方；
無論背後有多少勢力在蠢蠢欲動；
朱慈烜隻知道：
所有試圖傷害阿兄的力量，所有擋在阿兄理想之路前的敵人，他都會毫不猶豫地摧毀。
“也不知阿兄這幾月，有冇有想我。”
朱慈烜輕聲自語，眸中漾著近乎純稚的期盼。
片刻後，他轉身回房，取了把油紙傘撐開，壓抑著咳了幾聲。
同時，麵上因修為精進隱隱透出的瑩潤光澤褪去，恢複久病般的蒼白，顯出幾分羸弱。
這招他小時候常用。
每當自己染恙，阿兄總會放下緊要的事，守在榻前，喂藥掖被，溫言撫慰。
那是朱慈烜記憶中，最溫暖、最安寧的時光。
阿兄不僅是阿兄，更是他同歲的父親。
現在年歲長了。
阿兄肩上擔著太多事，金陵的、百姓的、朝堂的……
自己不能再像兒時那般，肆意索取嗬護。
而且，自己很快便會在阿兄麵前，自己真正的實力。
胎息九層當真適合病弱麼？
或許，換成受傷會好一點？
為保護阿兄受傷，阿兄想必更加心疼，關懷也會更加深沉……
朱慈烜一邊漫無邊際地想，一邊撐傘走出小院，準備去尋兄長。
腳步陡然頓住。
朱慈烜倏然轉頭，視線刺破雨簾，投向東北方向。
此刻。
金陵城內許多方位，或值守、或潛藏、或觀望的修士們，幾乎同時將驚愕目光投向城外。
“棲霞山……怎麼崩了？”
-
棲霞山頂。
雙拳砸落。
以侯方域立足處為圓心，地表蠕動。
土與岩石從下方頂起，形成急速擴大的鼓包。
當鼓包拱升至數丈，達到承受極限的刹那。
“轟——”
隆起的地塊如同內部引爆萬千火藥，向四麵八方猛力綻開。
岩塊似花瓣般拋甩，向兩側山體攤飛。
煙塵混合雨水，沖天形成一個渾濁的柱體。
煙柱之下，赫然顯露一個黑黢黢的洞口。
洞口邊緣土石簌簌滾落，侯方域毫不猶豫，縱身一躍。
塵埃瀰漫中，依稀可見這是一處頗顯古舊的空間，磚石壘砌，格局規整，壁上殘留暗淡模糊的彩繪。
果然是南唐時期的墓葬規製。
墓室中央，兩名明顯是守衛修士的男子愕然抬頭，望向頭頂破開的大洞，臉上寫滿茫然。
他們甚至來不及拔出兵刃，或者運轉靈力。
尚在下落中的侯方域雙臂一振，【後土承天勁】調動的靈力遊走到其他經脈，化為凝練的攻伐之法——
【看取眉頭鬢上】。
如隕星墜地，雙拳分彆砸向兩名胎息三層的顱頂。
“砰！”
“砰！”
悶響不分先後。
兩名守衛連慘叫都未發出，體內器官全部爆裂，當場死去。
此時，分散在此墓其他甬道的守衛，明顯冇有反應過來。
侯方域落地，看也未看頃刻斃命的屍身，目光直直射向棺槨上方的石砌龕位。
龕中彆無其他。
唯有一摺疊整齊的織物擺放。
顏色灰白，非綢非緞，亦非棉麻，隱隱流轉晦暗光澤。
“【納苦帔】。”
侯方域胸腔中那股幾乎要炸開的怒火，在這一刻找到了明確的靶心。
他大步上前，將灰白袈裟抓夾在臂彎中。
足尖一點地麵，身形借【後土承天勁】似勁弓反彈般，朝頭頂破開的洞口疾掠而上。
重返山巔雨幕，尖嘯聲撲麵而來。
“咻咻咻咻——”
數十道靈力箭矢攢射而至！
單發威力對胎息七層的他毫無威脅，奈何數量眾多。
侯方域身在半空，僅憑間不容髮的預判，險之又險地讓絕大部分靈矢擦著衣角掠過。
抬眼望去。
隻見從棲霞寺方向，湧出上百道人影，普遍在胎息三層以下，朝崩裂的山頂狂奔而來。
“快！攔住他！不能讓他跑了！”
張之極的怒吼聲從人群後方傳來，帶著氣急敗壞的惶急。
與此同時。
原本散佈在墓室其他方位警戒的官修，以及駐紮在棲霞寺外圍的數十名精銳，也已然包抄合圍，在侯方域前方形成人牆，封死通往山下的去路。
後方，馬士英、阮大铖、錢士升、錢謙益，帶著更多人手趕到，堵在了棲霞寺與崩裂墓穴間，截斷侯方域的退路。
前後夾擊。
頃刻間，侯方域陷入重圍。
“小心！不要貿然近身！”
“他的【後土承天勁】範圍極大，當心被震飛！”
錢士升與高起潛先後高聲提醒。
想要一擁而上的官修們，頓時一滯，紛紛向後退開了幾步。
最終，上百人牢牢圍成巨大的圓圈，將侯方域以及他身後那幽深的墓穴洞口困在中央，卻無人敢率先踏入看似平靜的圓心。
“侯方域！”
張之極排眾而出，站在包圍圈前列，強壓怒意喊道：
“把【納苦帔】還回來！此隻要你交還，本公立刻放你離開棲霞山，絕不阻攔！”
“侯公子！”
馬士英也開口：
“此物乾係釋尊因果，待得時機成熟，吾等自會將其為你披上，助你完劫成道，何必急於一時，行此險招？”
“是啊侯公子，放下靈器，一切好商量！”阮大铖附和道。
“侯小友，切莫自誤！”錢謙益撚鬚搖頭。
七嘴八舌的勸誡、威逼、利誘之聲，從四麵八方湧來，試圖瓦解侯方域的意誌。
聽著各懷鬼胎的喊話。
侯方域緩緩轉動視線，將那一張張或熟悉或陌生的臉龐掃過。
張之極、馬士英、阮大铖、錢謙益、錢士升……
還有麵目模糊、手持利刃的官修。
侯方域笑了。
他笑著舉起左手，將灰白色的【納苦帔】高高擎起，讓它暴露在所有人的視線之中。
雨水打在上麵，順著那奇異的紋理滑落。
“你們……想要這個？”
張之極見狀，以為事情有轉機，連連點頭：
“對，侯方域，將它還回來！”
迴應他們的，是侯方域嘴角驟然擴大的冷意。
“好。”
他吐出這個字，右手緊握成拳，沛然剛猛的靈力在拳鋒瘋狂彙聚，發出低沉的嗡鳴：
“那我今日……便在這裡，親手毀了它！”
話音未落，蓄滿毀滅力量的右拳，帶著一往無前的決絕，狠狠砸向左手擎著的【納苦帔】！
“不可！”
張之極等人駭然失色，失聲驚呼，想要阻止卻已不及。
拳風激盪，已觸及袈裟表麵那晦暗的光澤——
就在這千鈞一髮、連侯方域自己都以為這一拳必將落實的瞬間。
一個聲音，毫無征兆地，穿透了嘈雜的雨聲、驚呼聲、靈力嗡鳴聲，清晰地鑽入了他的耳中。
“域兒。”
侯方域渾身劇震。
砸向袈裟的拳頭，在距離織物表麵僅剩毫厘之處，硬生生僵住。
侯方域緩緩抬頭，循著聲音來源，近乎呆滯地望去。
目光穿過雨幕，越過滿臉驚怒的張之極與神色驟變的錢謙益，落在他們身後的人群中。
隻見一名穿著黑袍、戴著純白紙麵具的身影，緩緩從人群裡走了出來。
他在距離侯方域大約十步之外，停下了腳步。
然後，在死一般的寂靜中，在侯方域驟然收縮的瞳孔倒映裡。
白麪黑袍人抬起雙手，覆在光滑無孔的麵具之上。
指尖扣住邊緣。
旋即，慢慢向兩側掀開。
露出了一張侯方域以為此生再無緣得見、早已在無數次夢魘與血泊回憶中定格、蒼白、消瘦、卻在今時今日今景再次重逢……的臉。
“域兒。”
“到爹身邊來。”
侯恂道。