黎明將近，天色將明未明。
山間瀰漫著一層薄薄的霧氣，帶著沁人的涼意。
大山深處，忽然響起了一陣嘈雜的鑼鼓聲和嗚咽的號角聲，打破了清晨的寂靜。
一支隊伍逶迤而行，緩緩進入了崎嶇的山道。
隊伍前麵是幾個精壯漢子，賣力地敲打著褪色的銅鑼和破舊的皮鼓，聲響喧天，卻透著一股虛張聲勢的惶然。
後麵跟著的村民大多麵色麻木，眼神空洞，穿著漿洗髮白的麻衣，如同送葬。
隊伍中央，四個漢子抬著一副簡陋的竹架。
竹架上，那對被選中的母女被粗糙的紅繩捆綁著。
母親臉色慘白如紙，嘴脣乾裂，眼神死寂，卻依舊用身體緊緊護著懷中瑟瑟發抖小聲啜泣的女兒。
小女孩的眼睛哭得又紅又腫，小小的身子因恐懼和寒冷不住地顫抖。
隊伍最後，是幾個鬚髮皆白，滿臉皺紋的老人，穿著相對整齊的深色麻布長衫，神情肅穆中帶著難以掩飾的焦慮和恐懼。
他們是村中的村老，也是這場祭祀的主事人。
鑼鼓喧囂，卻驅不散瀰漫在隊伍中的壓抑和絕望。
山路崎嶇，隊伍行進的速度並不快。
忽然，走在前麵的一個敲鑼的年輕漢子手上一頓，鑼槌差點脫手，他瞪大了眼睛，指著遠處大山深處的某個方向，失聲叫道：“火！好大的火！”
眾人聞言，紛紛抬頭望去。
隻見遠處那座被他們視為“神山”的禁忌之地的山坳處，濃煙滾滾，沖天而起。
遙遙望去，隱約可見赤紅的火舌瘋狂舔舐著黎明前墨藍色的天幕，將那片天空都映成了不祥的暗紅色！
那火勢極其猛烈，隔著老遠，似乎都能感受到一股灼熱的氣浪和樹木燃燒的劈啪聲。
喧天的鑼鼓聲戛然而止。
所有村民都僵在了原地，目瞪口呆地望著那場突如其來的大火，臉上寫滿了驚愕與不知所措。
“是……是祭祀地！”一個村老聲音發顫，枯瘦的手指指著火光方向，臉色瞬間變得慘白如紙，“桃花神……桃花神的居所！”
“怎麼會起火？”
“天火嗎？”
年輕的村民們麵麵相覷，交頭接耳，聲音裡充滿了茫然和隱隱的不安。
那幾個為首的村老卻像是被雷霆擊中，渾身劇震，渾濁的老眼裡瞬間被極致的恐懼填滿。
“完了……完了！”
一個年紀最大的村老猛地跺腳，捶胸頓足，聲音淒厲得變了調：“是我們來遲了！定然是我們祭祀來遲，惹怒了桃花神！神降天火！這是要焚山滅跡，是要降罪給我們啊！”
另一個村老也慌了神，鬍鬚顫抖：“快！快走！快去謝罪！祈求神明息怒！否則我們都要死！村子都要被燒光啊！”
恐慌如同瘟疫般在隊伍中蔓延開來。
村老們再也顧不得保持威嚴，一個個麵無人色，火急火燎地催促著隊伍：“快！敲起來！敲起來！讓神明聽到我們的誠意！”
“走快些！都快些！”
混亂的鑼鼓聲再次倉促響起，卻比之前更加淩亂和刺耳，敲鑼的漢子手臂都在發抖。
隊伍幾乎是連滾帶爬地向著起火的山坳方向加速行進，之前的麻木被一種大難臨頭的恐慌徹底取代。
抬著祭品的漢子腳步踉蹌，竹架上的母女隨著顛簸搖晃，母親死寂的眼中也閃過茫然和對未知的恐懼。
越靠近那山坳，空氣中那股木材燃燒的焦糊味，和一種奇異中略帶腥氣的灰燼味道就越發濃烈。
終於，隊伍倉惶地抵達了山坳入口。
眼前的一幕讓所有人倒吸一口涼氣。
原本應該是桃花林的地方，此刻隻剩下一片焦黑的狼藉！
巨大扭曲的黑色殘骸矗立在焦土中央，依稀還能看出是一棵巨樹的形狀，此刻仍在冒著滾滾濃煙，部分地方還有暗紅的餘火在頑強地燃燒。
地麵上鋪滿了厚厚的灰白色灰燼，隨著熱氣微微浮動。
空氣中瀰漫著令人窒息的熱浪和焦臭。
哪裡還有什麼桃花林？哪裡還有什麼桃花神？
“撲通！”
“撲通！”
幾個村老幾乎是癱軟著跪倒在地，麵無血色，朝著那燃燒的巨樹殘骸瘋狂地磕起頭來，額頭重重砸在滿是灰燼的地上，發出沉悶的聲響。
“桃花神恕罪！桃花神恕罪啊！”
為首的村老聲音嘶啞，帶著哭腔，老淚縱橫：“是小老兒們昏聵，來遲了一步，衝撞了神駕，萬望神明息怒！息怒啊！”
“求神明收迴天火，饒過村子！我等願年年加倍供奉，再不敢怠慢！”
另一個村老也一邊磕頭一邊唸唸有詞，身體抖得如同風中殘葉。
他們一邊磕頭，一邊還不忘回頭厲聲催促那些嚇傻了的村民：“跪下！都跪下！快磕頭求饒！”
村民們被村老的恐慌感染，又見到這如同天罰般的景象，早已嚇破了膽。
一聽村老們的厲聲催促，頓時稀裡嘩啦跪倒了一片，跟著磕起頭來。
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
霎時間，亂七八糟的哀求聲和祈禱聲此起彼伏，場麵混亂不堪。
鑼鼓早就丟在了一邊，竹架翻倒，那對母女也摔倒了地上，粗糙的紅繩不知何時鬆開了。
母親掙紮著坐起身，緊緊抱著女兒，驚疑不定地看著那燃燒的巨樹和瘋狂跪拜的人群，眼中死寂的絕望裡，似乎透出一絲極微弱的光。
就在這片混亂的祈求聲中，一個膽子稍大些的年輕村民，似乎發現了什麼。
他並冇有像其他人那樣隻顧磕頭，而是瞪大了眼睛，小心翼翼地打量著那棵燃燒的巨樹殘骸。
忽然，他猛地吸了一口涼氣，像是看到了什麼極其不可思議的東西，聲音因極度的震驚而尖利起來：“那……那是什麼？！好多……好多骨頭！人……人的骨頭！”
他的驚呼如同平地驚雷，瞬間壓過了所有的祈禱和哀求。
所有人都是一愣，磕頭的動作僵住了，紛紛順著他的手指望去。
火光和漸亮的天光下，那焦黑扭曲的巨大樹乾和殘餘的枝椏清晰可見。
隻見那些粗壯的枝杈間，赫然纏繞懸掛著一具具焦黑變形、猙獰可怖的人類骸骨！
有的相互糾纏，有的孤零零地掛著，在餘火和晨風中微微晃動，發出細微的“哢噠”聲。
那根本不是什麼神樹！
那分明是一棵吞噬了無數生命的妖樹！
又一個年輕的村民顫聲叫道：“桃花神……桃花神是不是……死了？”
這句話如同重錘，狠狠砸在每個人的心上。
死了？
那個需要他們年年奉獻活人祭祀，敬畏恐懼了不知多少年的“桃花神”，竟然死了？
被一場大火燒死了？
所有跪著的村民都懵了，呆呆地看著那燃燒的殘骸和累累白骨，臉上充滿了荒謬、震驚、茫然，以及一絲……如釋重負的虛幻感。
那幾個還在磕頭的村老也徹底僵住了，動作停滯在半空，臉上那誇張的恐懼和哀求凝固成了極其可笑的表情。
他們看看妖樹殘骸，看看那些白骨，再看看周圍村民茫然的臉，大腦彷彿停止了運轉。
就在這時，一陣清冽的山風自東方拂來，吹散了瀰漫的煙霧和焦糊氣。
懸掛著骸骨紛紛墜落，劈劈啪啪的摔得粉碎。
天邊。
一輪紅日猛地躍出地平線，萬道金紅色的霞光瞬間灑滿天地，柔和而充滿生機，驅散了黎明最後的黑暗。
風捲起地上灰白色的餘燼，紛紛揚揚地灑向周圍的土地，如同一場溫柔的雪。
這些源自妖樹和被其吞噬者的灰燼，蘊含著奇異的養分，悄然融入大地，必將滋養出新的生命。
溫暖明亮的陽光照在每一個人臉上，照亮了他們眼中的震驚、茫然、無措，也照亮了那對緊緊相擁的母女。
母親仰起頭，陽光刺得她眯起了眼，兩行清淚終於從她乾涸的眼眶中滑落，卻不再是絕望的淚水。
她懷中的小女孩也停止了哭泣，懵懂地看著金色的陽光，小聲地說：“娘，太陽公公出來了，好暖和。”
母親冇有回答，隻是更緊地抱住了女兒，目光卻不由自主地投向遠方那蜿蜒出山的小徑。
小徑的儘頭，即將消失在山巒剪影處，似乎有一個極其模糊的，戴著鬥笠的孤獨背影，正一步一步，堅定地走向更遙遠的天地。
陽光似將他的影子拉得很長很長，最終融入了璀璨的晨曦之中。
所有村民都沉默著，望著那燃燒的殘骸，望著獲救的母女，望著灑滿陽光卻空無一人的山徑，久久無言。
山風依舊在吹，卷著灰燼，帶來新生與腐朽交織的氣息。
一箇舊的時代，伴隨著一棵妖樹的焚燬，在這一刻，悄然落幕。