午後，坊市東門外。
李源到的時候，三個人已經站在路邊了。
周大壯靠著門墩，一臉沒睡好覺的樣子，不過比護衛輪換期間精神了一些。
旁邊站著徐茂和林小五。徐茂三十出頭，麵相沉穩，話少人本分，在巡查隊幹了好幾年；林小五二十來歲，隊裏最年輕的，看著有點緊張，手不停地在腰間的法器上摸。
三人看見李源過來，齊齊拱手打了個招呼。
李源邊走邊說，沒廢話：“靈田區南邊發現妖獸蹤跡。管理處讓我們查清楚是路過的還是紮了窩。”
李源說話時，周大壯低頭去摸腰間的水囊，擰開蓋子灌了一口。
“到了之後分兩組。周大壯跟我走南邊，從爪印出現的位置往外圍搜。徐茂帶林小五走東邊，沿靈田區邊緣轉一圈，看有沒有其他痕跡。碰到妖獸先撤，迴來匯合再說。”
三人應了一聲。
林小五跟在後麵，忍不住開口：“副隊，知道是什麽品級的妖獸嗎？”
“不確定。”
周大壯神色顯得有些不自然，悶聲走在旁邊，沉默了一陣才開口：“最近什麽都往坊市邊上跑。上個月護衛輪換的時候，孫良在外麵獵妖碰上一頭鑽地蜈，捱了一記震蕩波，髒腑受損，現在還在坊市裏養著。”
李源看了他一眼。
“他想多分靈石，搶到最前麵去了。”
周大壯搖了搖頭，“分了五塊。”
拿髒腑換五塊靈石，談不上值不值，是孫良自己的選擇。
四人沿著土路走了小半個時辰，到了靈田區南邊。
何靈農又是最先迎上來的，說蹤跡還在，特意沒讓人踩。
李源讓徐茂帶林小五去東邊，自己和周大壯跟著何靈農往南走。
爪印還在，和昨天一樣，隻是邊緣被風吹得模糊了些。
周大壯蹲下來端詳了一陣：“三趾帶蹼的妖獸不少，但碗口大的，我在護衛隊一個月沒見過。”
說完周大壯又看了一眼爪印延伸的方向——南邊的荒草地。
李源沿著爪印方嚮往南邊荒草地走。
出了靈田區邊緣，地麵變成幹硬的黃土和碎石，爪印很快不明顯了。
和昨天一樣的情況。靠肉眼追蹤，到了這裏就是死路。
但今天不一樣。
李源停下腳步，從袖中摸出探靈盤。
銅黃色的圓片躺在掌心。
李源沒有裝備的意思，行事得穩健一點，不能暴露，哪怕概率很小。
隻是催動法器，探查四周。
意識一動，法力注入圓片。
感知猛地加強。
像蒙著眼睛走了一路，突然把布條扯掉。
不是看見了什麽，是感覺到了。周圍幾十丈範圍的靈氣波動同時湧進腦海。
身後十幾丈，周大壯。靈氣波動穩定沉厚，大概是煉氣三層的水準。
更遠處，靈田區方向，極為零散且不清晰的微弱波動——靈農們的修為氣息。
荒草地安安靜靜，方圓幾十丈內沒有妖獸的靈氣波動。
李源手持靈盤向南邊緩步前行，走了大約七八十丈後，感知中出現了一團異常。
有一團東西出現在李源的感知裏。
靈氣濃度不高，反而極低，顯得很是突兀。
“南偏東，跟我走。”
周大壯二話沒說跟了上來。
兩人穿過齊腰高的荒草，走了約莫一盞茶的功夫。
李源停下腳步。
麵前一片草被什麽東西壓平了，兩三丈見方，不大，但很明顯。
周圍的荒草齊腰高，唯獨這一塊矮了下去，像是有個大東西在上麵趴了一陣子，把草全壓實了。
地麵上幾個清晰的爪印——和靈田區那幾個一模一樣，三趾帶蹼，碗口大小。
不是匆匆路過能留下的痕跡。
“這不是路過。”李源直起身來。
周大壯目光從爪印上移開，朝靈田區方向看了一眼。
從這個位置到靈田區南邊，中間隻隔著一片荒草，沒有任何遮擋。
站在這裏能直接看到靈田區的動靜。
“這東西在觀察靈田。”李源地麵說道。
最底層的草莖已經枯黃發脆，斷口幹燥，至少是好幾天前壓的。
上麵又覆著一層新鮮折斷的草，斷口還泛著青綠，最多一兩天。
“而且可能不止來過一次。”
周大壯的臉色徹底沉了下去，李源看見周大壯下意識往西南方向看了一眼，和到靈田區時那一眼一樣的方向。
幾十丈範圍內再沒有其他異常，妖獸本體不在附近。
“先迴去。”
兩人原路折返。迴到靈田區邊緣的時候，徐茂和林小五已經從東邊繞迴來了。
“東邊幹淨。”徐茂搖頭。“田埂和路麵都沒問題，沒有爪印，沒有妖獸痕跡。”
李源將南邊發現的情況簡短說了一遍——找到了妖獸停留的痕跡，那個位置能直接觀察靈田區，不是偶然路過。
之後李源將靈田區附近幾戶靈農挨個通知了一遍。天黑前收工，不要在田裏過夜，碰到異常往坊市跑。
何靈農拉著李源的袖子問了兩遍是不是真有妖獸在盯著自己的田。
通知完後，四人返迴坊市，去駐地向王德匯報。
王德聽完後沉默了幾息。
“盯著靈田區的？”
“大概率。南邊荒草地裏找了個位置趴著，那個角度能直接看到靈田。”
“這妖獸沒事盯著靈田區幹嘛，現在靈穀也沒熟。”
王德用指節叩了兩下桌麵，拿起筆在文書上寫了幾行字。
“靈田區暫時加強巡邏，每天安排一組人過去轉一圈，你帶隊。”
“目前來看還不能確定這妖獸品級，你去借一件法……算了，法器都在護衛隊那兒，給你多安排點人。”
李源帶著三人退了出去。
走出院子的時候，李源餘光掃了周大壯一眼。
從下午到現在，周大壯整個人都繃著，像是有什麽話憋在嗓子裏吐不出來。、
門口散開的時候，周大壯走了兩步又迴過頭來，從腰間摸出水囊灌了一口。
“我媳婦懷了兩個月了，現在害喜嚴重。”
李源沒有接話。
周大壯用手背抹了一下嘴，低著頭盯著地麵。
“吃什麽吐什麽，人瘦了一大圈。她是凡人，身子骨本來就不如修士，我想在家照看著，結果我被輪換進了護衛隊，走不開。”
“我急得不行，巡邏也出了差錯。”
周大壯的媳婦是凡人，住在坊市東南角的凡人居住區。修士和凡人成親在底層並不少見。
女修不多，下娶個凡人能娶個頂漂亮的。
尤其是像周大壯這樣修為不高、突破無望的修士，找個凡人過日子的不在少數。
“本來好不容易熬完了，但這陣子……”
話沒說完就斷了，周大壯歎了口氣，轉身走了。
李源目送周大壯遠去。
迴到住所，門閂插上，在床邊坐下。
盤膝坐下，運轉引靈訣。靈氣入體純淨無雜，周天運轉迅捷。
李源調整了運轉節奏，讓修煉維持在舒適的強度。
窗外暮色沉下來，木屋裏隻有均勻的呼吸聲。