第1章 礦洞------------------------------------------，工友趙老四已經斷氣了一炷香。。監工修士站在礦道口，靈鞭垂在腳邊，鞭梢還沾著新鮮的血——那是剛纔抽打趙老四時留下的。趙老四不過是咳得大聲了些，影響了修士閉目養神。“愣著乾什麼？”監工的眼睛掃過來，像看一件工具。，拖著筐筐繼續往分揀台走。，青灰色的石頭表麵隱約透出微光——那是殘留的靈力波動。指甲蓋大小的一塊，夠他吃三天飽飯。拳頭大的一塊，夠他在礦場的生死簿上多活一個月。，都跟他沒關係。。。，這三個字就刻在他身上。仙盟的測靈師每十年來一次，把礦場的孩子挨個摸骨。有靈根的帶走，無靈根的留下。陳安被摸過兩次，兩次都是“無”。，看了他一眼，說了句“可惜了”。那是陳安這輩子第一次被人用正眼瞧，也是唯一一次。“今天的量交齊了冇有？”，唯一一個不是修士但能在礦場活這麼久的人。他的本事是能把任何東西都換算成數字——一筐礦等於多少貢獻點，一條人命等於多少撫卹金，一雙能乾活的手等於多少天的產量。“趙老四的量，從今天起分攤給你們這組。”劉管事撥著算盤，“每人每天多加三十斤。”，冇有一個人吭聲。。
他把礦筐倒空，轉身又往礦洞裡走。路過趙老四的屍體時，他腳步頓了一下。趙老四的眼睛還睜著，嘴巴微張，像是在咳嗽時被人按下了暫停鍵。陳安蹲下身，把那雙眼睛合上了。
“陳安。”劉管事的聲音從背後傳來。
他冇回頭。
“你今天下深層。”
礦奴們終於有了反應。有人倒抽一口涼氣，有人拿礦鎬的手抖了一下。深層礦脈——那是連煉氣期修士都不願意下去的地方。靈力紊亂，隨時可能塌方，毒瘴瀰漫，最要命的是，那裡偶爾會出現一些無法解釋的東西。
上一次被派去深層的人，回來時少了一條胳膊。他說是被石頭砸斷的。但冇有人信。
陳安轉過身。
“為什麼是我？”
劉管事頭也冇抬：“因為你話多。”
監工修士笑了一聲。
陳安看了修士一眼，又看了劉管事一眼，然後轉身走向深層礦道的入口。背後傳來劉管事撥算盤的聲音，哢嗒哢嗒，像是某種機械的倒計時。
深層礦道冇有火把。
礦場捨不得給礦奴用照明符，普通火把在瘴氣裡點不著。陳安隻能摸著礦壁往下走，手指扣進岩石的縫隙裡，一步一步。越往下，空氣越重，像是有看不見的手在壓他的胸口。
腳下的石階突然斷了一截。
他踩空，整個人往下滑了七八級台階，膝蓋磕在石棱上，疼得他悶哼一聲。手掌也磨破了皮，血腥味立刻彌散開來。在這片死寂的黑暗中，那點血腥味濃烈得像一聲呐喊。
然後他聽到了聲音。
不是塌方，不是瘴氣，不是那些“無法解釋的東西”。
是呼吸聲。
很輕，很急促，像是被什麼壓著。
陳安僵在原地，連膝蓋的疼痛都忘了。他屏住呼吸，循著聲音的方向摸過去。手指碰到了一隻冰涼的手。
活的。
那隻手動了一下，然後攥住了他的手指。力氣很小，像是用儘了全部剩餘的力量。
“救我。”
聲音是個年輕人，可能比他還小。
陳安冇有動。
在礦場活到十七歲，他學會的第一條規矩就是：彆多管閒事。趙老四死的時候冇人管，他被派下深層的時候冇人管。這個世界就是這樣運轉的——每個人都在自己的礦道裡爬，能活著爬到出口已經是萬幸。
那隻手又攥緊了一點。
然後鬆開了。
像是連求救的力氣都已經耗儘。
陳安在黑暗中站了三息。
然後他蹲下身，把那人的胳膊搭上自己的肩膀。
“彆出聲。”
他揹著那個人，一步一步往深層礦道的更深處走去——因為他知道，往回走的路已經被監工堵上了。下深層是送死，但如果能活著扛過這一夜，明天他還可以從另一個出口爬上去。
礦場的深層礦道四通八達，老礦奴們說過，有一條廢棄的通風井可以通到後山。那是唯一的活路。
背上的人很輕，輕得像一把骨頭。
瘴氣越來越濃。陳安的喉嚨像被砂紙磨過，每一次呼吸都帶著腥甜味。他低著頭，用下巴壓住自己的領口，讓布料過濾掉一部分毒瘴。這招是趙老四教他的。
趙老四還教過他很多事。
哪種礦脈容易塌方，要看石頭表麵的紋路。哪個監工心情好的時候可以多討一碗粥，要看他喝酒用的是左手還是右手。怎麼在挨鞭子的時候繃緊肌肉，讓傷口看起來比實際嚴重，好多歇兩天。
趙老四現在死了。
陳安繼續走。
腳下突然踩到了什麼。不是石頭。
他蹲下身，用手指摸。是粉末。很細，很乾，像磨碎的木炭，但比木炭更澀。他撚了一點放到鼻子邊——硫磺味。
還有彆的。
他繼續摸，在粉末旁邊摸到了另一種顆粒，結晶狀，舌頭上舔了一下是苦鹹味。硝。
趙老四教過他認礦，硫磺和硝石都是礦。但他從冇在同一個地方見過這兩種東西混在一起。這不是天然形成的。
這是有人配過的。
陳安的心跳漏了一拍。
他把背上的少年放下，靠在礦壁上，然後雙手在地上繼續摸索。硫磺粉、硝石粉、還有第三種粉末——他摸到了一小堆木炭碎末。
三種東西，被什麼人刻意堆在這裡。
比例不對，或者還冇來得及混合。
但陳安知道這意味著什麼。
他冇見過火藥，但聽說過。仙盟嚴令禁止凡間流傳火藥的配方，違者格殺勿論。據說三百年前，有一個凡人工匠用火藥炸開了一座仙門彆院的大門，雖然後來被仙盟的執法使追殺了三千裡，但那一聲炸響，至今還在凡人的傳說裡流傳。
趙老四喝醉的時候說起過這個故事。
“那個工匠啊，他做出來的東西，能把石頭炸成粉。”趙老四渾濁的眼睛裡有一種陳安從冇見過的光，“石頭都能炸碎，你說人能不能？”
當時陳安以為是醉話。
現在他的手指正摸著那堆粉末。
瘴氣讓他的腦子有些發暈，但某種比瘴氣更強烈的東西正在血管裡流淌。他把外衫脫下來，將那堆粉末連帶著周圍的礦土一起兜了起來，紮成一個包袱，係在腰間。
然後重新背起那個少年，繼續往深處走。
背後的礦道裡傳來腳步聲。
不是礦奴。礦奴走路拖著腳，因為太累了。這腳步聲很輕，很有節奏，是修煉者的步法。
監工修士跟下來了。
陳安冇有加速，也冇有停下。
他隻是把腰間的包袱係得更緊了些。
黑暗中，少年的呼吸漸漸平穩了。陳安感覺到肩頭有一點溫熱——是少年的眼淚，無聲地洇透了他肩頭的布料。
“叫什麼名字？”陳安低聲問。
身後沉默了很久。
然後一個沙啞的聲音說：“阿九。”
“阿九。”陳安重複了一遍，“彆哭了。省著力氣。”
他繼續往前走。
腳下的礦道開始向上傾斜。這是老礦奴說的那條廢棄通風井——他找到了。
身後的腳步聲還在。
但陳安已經看到了前方的一絲微光。
那不是火把的光。
是天亮。