想到這些，陸昭心中隱隱生出一絲不安。他總覺得最近坊市上風聲不對，似乎有大事即將發生。
但很快，他又搖了搖頭，將這股情緒壓下。
如今他雖隻是練氣初期，卻已掌握一階傀儡術。可即便如此，在修仙界這個弱肉強食的世界裡，他依舊無力改變什麼。
「現在最重要的，還是煉製傀儡、賺取靈石，儘早突破至練氣中期。」他心想。
敘舊了約兩刻鐘後，陸昭起身告辭：「時辰也不早了，我還要去礦洞，就不打擾大哥了。」 ->.
王雲點頭道：「不如吃了午飯再走，嘗嘗你芳姐的手藝。」
「不了。」陸昭擺擺手，「我還有事要處理，就不麻煩芳姐了。」
王雲見狀，也不強求，送他到門口拍了拍他的肩膀：「那你自己多加小心，有訊息我會儘快聯絡你。」
從王雲家離開後，陸昭直奔寒鐵礦脈。
今日運氣顯然不如昨日，兩個時辰下來，隻挖到了六兩寒鐵。
至於伴生靈物——哪有那麼容易得到？一個月能遇到兩三次就算不錯了。
礦洞之行結束後，他前往寒潭修煉。
這次他沒有像昨日那樣急躁冒進，而是緩緩吸納靈氣，以溫和方式打磨瓶頸。
據他估算，若保持當前狀態，大約二到三個月便可突破至練氣中期。
「還是缺靈石啊！」回程途中，他輕嘆一聲。
若是每日都能服用護脈丹，估計一個多月就能破境。然而想到一階下品護脈丹的價格——二十靈砂一顆，他就打消了這個念頭。
以往一個月能服一顆就不錯了。
回到小院地窖，陸昭抹去桌上青紋木碎屑，取出一塊青紋木檢視剩餘庫存。
「還剩三斤。」
指尖撫過最後幾塊木料，這些是他三年來一點一點換來的。每一斤木料都是他耗費大量心血所得。
而今夜，這些木料將全部用盡。
想起當初為了尋找青紋木所經歷的艱難，他就忍不住搖頭嘆息。坊市中根本沒有售賣，最後是在黑市才找到。
對方當時開價極高，他無奈之下隻能用攢了一年多的私礦交換。
如今依舊是拿私礦換，隻是近幾個月挪用太多，導致礦洞份額不足。
陸昭取出刻刀，開始每日例行的傀儡煉製。
片刻後，一聲清脆的「叮」響起。
刀鋒突然卡在木芯處，陸昭手腕輕抖，多年雕刻廢料形成的肌肉記憶瞬間甦醒。
他順著木紋裂口切下，青髓緩緩滲出，在月光下凝成蛛網般的靈紋。
傀儡終於煉製完成，他長舒一口氣。
這是他煉製的第三具傀核。這一次他隻稍微運用了《百鍊訣》上的技巧，成功率便大幅提升。
傀核完成後，陸昭迅速掐訣，一根鼠尾骨從陶罐中躍出，精準嵌入剛雕好的凹槽。
當最後一個部件嵌入眼眶時，鼠傀腹腔中傳出風過竹管般的嗡鳴。
「成了！」
他小心翼翼地將拇指大小的靈石嵌入傀儡腹部。
片刻後，第二具青紋鼠傀躍上桌麵。陸昭仔細端詳自己的作品。
昏黃的地窖燈光下，火星不時跳躍，照亮牆上斑駁的刀痕——那是這些年失敗的傀核留下的痕跡。
第二日清晨，陸昭再次來到西區老位置擺攤。
剛想進入攤位，卻發現通道被堵住。
「黃道友，勞煩讓讓位置。」
黃老頭聞言挪開身子，陸昭拂去石階上的灰塵，將一具鼠傀擺在獸皮上。
起初圍觀者不多，但很快便吸引了不少人駐足。
一名背著弓箭的獵妖人蹲下身，戳了戳傀儡，問道：「這玩意速度如何？實力呢？能用來探路嗎？」
「速度不比鼠王慢，實力略遜一籌，不過保留了鼠王的「破法」特性。」陸昭答道，「可以用於探路，隻要在神識範圍內，皆可探測。」
說罷，他掐訣喚醒鼠傀。青紋木爪在青石板上劃出三道白痕，隨即他釋放一道水幕術，讓傀儡上前啃咬——水幕瞬間破碎。
半刻鐘後，獵妖人丟下十塊靈石離去。
黃老頭盯著空了的攤位，忽然嗤笑：「還是你們傀儡師舒坦。」
「怎麼說？」陸昭問。
「你瞧這西市。」黃老頭枯槁的手指劃過整條街，「主賣火球符的就有五家，清心符三家，連冷門的龜甲符都有兩個攤位。」
他摩挲著起毛的符紙邊沿：「昨兒李瘸子新製的護身符，硬是比市價低兩成。」
旁邊賣符草的胖子插話：「可不是！上個月老趙家閨女剛學會製符，現在滿街都是她畫的避塵符。」
黃老頭往手心嗬了口氣：「哪像你這獨門生意。」
他指著鼠傀爪尖流轉的青芒：「整個坊市，隻有你一家能造入階傀儡，定價多少全憑你一句話。」
陸昭正欲開口，賣靈草的婦人突然湊過來：「聽說周家藥堂的雪娘子訂了一具做探藥傀？」
「確有此事。」陸昭點頭，「今天早上剛接的訂單，不過她暫時靈石不足，先下了預訂。」
「瞧瞧！」黃老頭拍著大腿嚷道，「人家主顧都是自己找上門的！哪像我們符師，得求著散修買兩張護身符防妖獸！」
「道友也不必這麼說。」陸昭笑了笑，「我這傀儡也是多年積累才煉製而成。往後煉製起來哪有這麼容易？」
「你們符師競爭雖大，可需求也大。而我這傀儡師雖隻有一家，可需求又有多少？」
「如今不過是剛出風頭，纔看起來好賣，日後還得回到從前。」
聽他這般說，黃老頭也點了點頭。
若隻有青紋鼠傀，陸昭的話還真沒錯。等過了這陣子，一個月能賣出一具就算不錯。
但他還有流雲雀傀和寒冰鼠傀，前者是飛行偵查傀儡，後者戰鬥能力不輸一階下品妖獸。
這纔是真正的潛力所在。
待人群稍散，陸昭似無意間說道：「聽說周家雲紋騎出動了？」
「何止！」賣符草的胖子壓低聲音，「我表兄為周家供應靈草，說坊市內的雲紋馬少了不少。」
黃老頭撚著鬍鬚：「這事這幾日到處有人傳，昨日還有人親眼見著七匹雲紋馬往天雲山方向去了。」
「可是圍剿妖獸？」陸昭看似隨意地補了一句。
「若是尋常妖獸，何須動用雲紋騎？」賣靈草的婦人神秘兮兮地湊近。
她壓低聲音道：「聽說是和平遠公子受傷的事有關。我侄子是周家的靈醫，據說平遠公子傷勢極重，甚至可能影響築基。」
「慎言！」黃老頭突然厲聲打斷，渾濁的眼睛掃過街角閃過的黑袍修士，「有些事不能說，不然活不久。」
陸昭順著他的目光望去，三個袖口繡著周家族徽的修士正在查驗攤位。
為首之人腰間懸著的不是客卿木牌，而是鎏金銅牌——那是周家子弟專屬的身份象徵。