周海感到有點慌。
他已經在山林裡徘徊了三個時辰了，還冇找到回去的路。每過一段時間，他就會在樹乾上用斧刃砍下一道印記，以此來辨別來時的方向。
可是冇有。即使周海已經回頭找過一段時間，卻仍找不到幾炷香時間以前自己留下的印記。周圍黑漆漆的樹木在濃霧裡看起來都一模一樣，沉默地注視著這個慌不擇路的中年男人。
於是他又往前進發。這一次，他徹底迷失在了霧中。遮天蔽日的濃霧遮擋了周海的視線。他甚至無法通過天光判斷目前是什麼時間。周海唯一能知道的，就是自己體力在漫長的跋涉中一點點耗竭，心態也逐漸從崩潰變得絕望。
早知就不進山，周海如此想。老老實實待在家，麵朝黃土背朝天的生活多好。他本就不是在山上刨食的老油子，如何昏了頭，跑到這裡來受罪。
但留在外麵就有他的好了嗎？今年龍王爺要的祭品又多了兩成。落到周海家，那就是一根百年人蔘。如果不來山裡麵冒險，那周海就要花銀子去璿州府求購，還不知趕不趕得上時間。
他哪裡來這麼多錢？旁人都羨慕他周海得了龍王爺走水開墾的良田，年年豐收，可從來冇人說過，這些田地大部分都歸了鄉紳官爺們，哪有一寸地真正歸了自己這些泥腿子們？
周海自己頂多算是個長工。除了賦稅，他們這些耕「龍田」的人還要定時湊出祭品獻給蛟龍爺。廟祝信誓旦旦的說道，這田是蛟龍爺開墾出來的，自然要孝敬報答它老人家。
可週海就是想不明白，既然蛟龍爺如此神通廣大，為什麼還貪圖這區區幾粒糧食呢？
想不明白不要緊，能交出來每年的份額纔是最重要的。於是周海不得不壯壯膽子，拿著斧子和幾天的乾糧，一頭紮進了山林之中。
他也不想想，要交龍田稅的又不止他周海一家，寒江沿河一帶都指著這田地吃飯的人家大有人在，誰不想要這些靈藥寶貝？能被他這樣的行外人找到的草藥，早就被採集一空了。周海冇辦法，隻能往更深的地方走進去，想要拚拚運氣。
很顯然，他的運氣一般。這一進去，周海就走到了現在。
周海甚至已經做好了死的準備。就是可憐了家裡的妻子女兒，守不住那幾分地。讓他們爭去吧。周海陰暗地想到，讓那些盯著龍田的傢夥們搶過去，看看那肥沃田地到底是什麼燙手山芋。說不定，過幾年也來山林裡陪我了呢？
一想到這，周海甚至有些惡毒的暢快。
突然間，不遠處的樹叢晃動，發出沙沙的響聲。周海嚇了一跳，疲憊的身軀不知從何而來的力氣，握緊了斧頭，戰戰兢兢地盯著那裡。
是野獸？還是妖精？周海跋涉在看不見儘頭的山林中，不止一次祈禱過有什麼東西出來。可當真遇見的時候，他卻驚慌無比。
死死握著斧柄的手心沁出了汗水，周海嚥了口唾沫，心驚膽戰地戒備。
腳步聲近了，從草叢中，探出一顆小腦袋來。
這山林中，居然有一個跟自己女兒差不多大小的姑娘。身材嬌小，麵容白淨，看上去就惹人疼，眼睛透著一股子狡黠的機靈勁兒。自家的閨女要有這姑娘一半，周海都覺得老祖宗保佑了。
然而，她頭頂上的狐耳，還有身後晃動的尾巴，都證明瞭她的非人本質。
周海腿一軟，幾乎忍不住要跪下來。
「狐狸……狐狸奶奶，饒命……」
「誰是你奶奶啊，我年齡還小呢。」小燈謠皺了皺鼻子。「又是個進山覓食的，這都第幾個了……喂，我問你，你也是來收集今年龍王祭的供品嗎？」
周海說不出話來，隻能點頭應是。
「那你跟我來吧。我們家老爺想見你。」
小燈謠說罷，做了個請的手勢，蹦蹦跳跳走在前頭帶路。周海收了斧頭，亦步亦趨地跟在後頭。
怎麼辦呢？跑？自己都不知道怎麼才能走到這妖精窩裡來了，現在跑能跑去哪兒？真把百十來斤肉舍在這林子裡啊？
一想到再要回去那看不見儘頭的深山老林當中，周海就強行忍住自己的恐懼，跟著小燈謠走了。
「你運氣不錯，誤打誤撞進了我們這裡，否則就死定了。我在附近玩耍時，你這樣的人屍體我都不知道見了多少具了，都是冇頭冇腦撞進這林子裡來的，骨頭都朽了。」
似乎是看出了他的心思，小燈謠安慰道。
「放心，我家老爺是土生的地靈，胎裡素，不占葷腥。我們這些做雜活得多少也受了些影響，不喜肉食。你又不是故意闖進來的，老爺冇這麼大規矩，就是想見見你，一會就送你回去。」
「是，是是是，哪能誤會呢……」
周海隻不敢不答，隻能迎合幾句。不過小燈謠是何等的伶俐，不怕你不開口，開口了就好辦了。誰能比狐狸精更懂得怎麼討人喜歡呢？
再加上除了狐耳狐尾，小燈謠長得也著實可親，讓人提不起防備。幾句話功夫，周海就放鬆了下來，把自己到這裡的來龍去脈全都一五一十地說了出來，連家裡幾口人幾畝地都交代了。
「唉，也是苦命人，都不容易……哎到了，我家老爺就在前麵。」
到了一處寬闊的平台，小燈謠搶先跑了過去，對著一個身影脆生生地道。「老爺，就是他，闖進了我們家裡。您看看吧，也是個來山裡賭運氣的，莫要為難他就好。」
「你這傢夥，又說了我壞話不是？」來人輕笑一聲，拍了她的腦袋。「我豈是那種山精野怪之流，快請上來。」
周海快步趕上，這才發現，小燈謠口中的那個「老爺」，是個約莫四十來歲，身穿玄袍的中年人，麵容白淨清臒，氣質儒雅，留著短鬚，眼神寧靜幽深，望過去深不見底，明明隻是淡淡地笑著，卻給人一種不敢冒犯的威嚴。
「我姓莫，單名一個鼎字。」莫念微笑著報出了自己的假名。「山野之人在此潛修，有緣相見，特請來一見，請勿見怪。」