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夜風拂過樹梢，發出沙沙聲響，彷彿無數人在耳邊低語。
“不對勁……”
楊小凡凝視著西涼洲方向，心中莫名躁動。
以他如今的修為，尋常險地根本不會讓他產生這種感覺。
北雍洲與中太州雖有山脈阻隔，但商道暢通；冰城更是與中太州接壤；即便是遙遠的東荒洲，也不過幾道山巒之隔。
唯獨這西涼洲……
“像是被什麼力量刻意隔絕了。”
他喃喃自語，手指無意識地敲擊著樹乾。
天道之書能推演萬物，卻算不透他自身的命運，這讓他隱隱有些不安。
夜色漸深，楊小凡閉目調息，神識卻始終外放，警惕著四周動靜。
忽然，一縷灰霧如活物般纏繞而來，他猛地睜眼，眸中寒光乍現。
他下意識地繃緊全身肌肉，瞳孔微縮，死死盯著自己手臂上若隱若現的灰色紋路。
“這是什麼鬼東西？”
他低聲咒罵，聲音在寂靜的山穀中顯得格外清晰。
抬頭四顧，整片山脈不知何時已被濃霧籠罩，那霧氣泛著不祥的灰白色，如同活物般緩緩蠕動。
神識內視，隻見那些詭異氣息在經脈中肆意遊走，時而鑽入丹田，時而又滲出體外。
更令人毛骨悚然的是，它們竟能與自身真氣和平共處，彷彿本就是一體。
“魔氣……還有詛咒的味道……”楊小凡眉頭緊鎖，指尖不自覺地掐入掌心，“西涼洲莫非是傳說中的……詛咒之地？”
這個念頭剛起，他後背頓時沁出一層冷汗。
腦海中閃過古籍記載……
被天地詛咒的地方，生靈絕跡，萬物凋零。
“不對……”他忽然搖頭，自嘲地扯了扯嘴角，若真是詛咒之地，那赤腳老人怎麼可能存活？除非……
話音戛然而止。
一個更可怕的猜測浮上心頭：或許這裡的生靈，早已與詛咒共生！
這個想法讓他喉頭髮緊。
難怪中太洲修士對西涼洲避如蛇蠍，難怪府主和瘋長老欲言又止……
他們分明知道什麼！
“嗬，現在想這些有何用？”虎牙閣突然冷笑出聲，眼中閃過一絲狠色，“既入虎穴，焉能空手而回？”
他猛地一甩袖袍，體內混沌饕餮爐悄然運轉。
那些灰色氣息頓時如遇天敵，紛紛被吞噬煉化。
直到此刻，他才長舒一口氣。
天色漸明，迷霧如潮水般退去。
楊小凡不再遲疑，身形化作流光掠向天際。
五日後，當翻越最後一道山脊時，眼前的景象讓他驟然停步……
赤紅如血的天幕下，褐色大地龜裂出無數溝壑。
遠處數千座山峰如利劍直插雲霄，峰頂隱約可見建築輪廓。
最令人心驚的是，空氣中瀰漫的詛咒之力已濃鬱到肉眼可見，化作絲絲灰霧纏繞在枯死的樹木間。
“有意思……”
楊小凡眯起眼睛，指尖輕觸身旁一株枯樹。
樹皮瞬間剝落，露出內部漆黑的木質。
“連草木都成了詛咒的載體。”
忽然，他注意到某座山峰上有火光閃動。
正要上前查探，卻見夕陽如血，暮色已至。
四周灰霧頓時沸騰起來，瘋狂湧向他的七竅。
“哼！”
丹田內天道之書金光大放，將侵襲而來的詛咒之力儘數震散。
楊小凡不敢耽擱，縱身躍向那座有人煙的山峰。
山路上，每一步都彷彿踩在棉花上。
枯萎的草木在腳下發出脆響，像是無數冤魂的呻吟。
越往上走，心頭那股壓抑感就越發強烈。
“這鬼地方……”
他抹了把額頭的冷汗，遠處時不時傳來一陣窸窣聲響。
山路蜿蜒如蛇，在陡峭的山峰上盤旋而上。
這些山路明顯是人工開鑿而成，兩側崖壁上的樹木被硬生生劈開，裸露出灰褐色的山石。
楊小凡抬頭望去，血月當空，將整個西涼洲籠罩在一片詭異的紅光之中。
那輪血月彷彿一隻巨大的眼睛，冷冷地注視著這片土地。
西涼洲在紅紗般的月光下若隱若現，宛如一位蒙著麵紗的女子，神秘而危險。
“這地方……”
楊小凡深吸一口氣，眼中閃過一道幽光，毫眸悄然發動。
視線穿過層層疊疊的古樹，終於看清了山峰中央的景象……
那裡錯落著數十座造型怪異的房屋。
這些房屋依山而建，全由粗壯的樹乾搭建而成，與他見過的任何建築都截然不同。
最令人詫異的是，這些房屋既冇有門，也冇有窗。
進出之處竟在屋頂……
每座房屋頂部都建有一個平台，中央開著一個方形的洞口。
“活像個倒扣的鳥籠。”
楊小凡眉頭微皺。
他注意到房屋大小懸殊，大的足以容納上千人，小的卻連一個成年人都難以容身。
夜色漸深，四周的霧氣愈發濃重。
楊小凡冇有貿然靠近，選了一塊平整的山石盤膝而坐。
饕餮真經在體內緩緩運轉，幻靈六重的修為在經脈中流淌。
“嗯？”
他突然睜開雙眼，感覺到一絲異樣。
那些詛咒之氣如同附骨之疽，竟在他體內紮根下來。
與初入西涼洲時不同，此地的詛咒之氣蘊含著某種法則之力，任憑他如何運功都無法驅散。
“罷了。”
楊小凡輕歎一聲，眼中閃過一絲決然。
既然無法擺脫，不如暫且與之共存。
血月西沉，天色漸明。
雖然白晝的西涼洲依舊籠罩在淡淡的紅光中，但比起夜晚已多了幾分生氣。
楊小凡起身活動筋骨，目光投向遠處的房屋群。
此刻，屋頂的洞口陸續開啟，一個個身影從“鳥籠”中鑽出。
他們呼吸著晨間的空氣，開始日常的修煉。
他身形一閃，落在最近的一座房屋前。
那裡站著箇中年漢子，麵容憨厚，正伸展著臂膀。
“這位大哥……”
楊小凡剛開口，突然臉色一變。
一股濃鬱的詛咒之氣從中年人身上散發出來，比他體內的要濃鬱十倍不止！
中年人猛地轉身，眼中閃過警惕：“你是何人？”
他下意識後退半步，周身氣息湧動。
楊小凡抱拳行禮：“在下楊小凡，冒昧打擾，想向大哥打聽個人。”
見楊小凡態度誠懇，中年人稍稍放鬆：“你要找誰？”
“赤腳老人。”
楊小凡直截了當。
他注意到中年男子聽到“赤腳老人”四字時，臉色驟然變得煞白，連帶著手指都微微顫抖起來。
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