柴房的木門軸發出令人牙酸的吱呀聲，像是某種蟄伏的巨獸在低吟。蘇小白弓著背，額頭上豆大的汗珠不斷滾落，他用砍柴刀墊著三塊稜角尖銳的石塊，才勉強卡住那道搖搖欲墜的縫隙。潮濕的黴味與陳年木屑氣息在狹小空間裏瀰漫，牆角堆著半麻袋去年的乾辣椒，那些紅得發紫的辣椒表皮皺巴巴的，宛如一個個乾癟的小燈籠，這可是他在夥房守了三天，幫張師傅洗了上百個菜盤子，才軟磨硬泡討來的寶貝。
他小心翼翼地解開麻袋口的粗麻繩，乾辣椒碰撞時發出細碎的沙沙聲。當第一捧辣椒被倒進石臼的瞬間，空氣彷彿被點燃了一般。木杵重重搗下，嗆人的辣味如白色煙霧般騰起，蘇小白隻覺鼻腔、喉嚨瞬間被灼燒，他踉蹌著連連後退，眼淚不受控製地湧出，鼻涕也跟著糊了滿臉，眼前一片朦朧，隻能不住地咳嗽，胸腔都震得發疼。
“咳咳……這玩意兒夠勁！”蘇小白扶著土牆劇烈咳嗽，指縫間滲出的淚水中混著辣椒的辛辣，在月光下折射出細碎的銀光。他伸手胡亂抹了把臉，卻把殘留的辣椒汁揉進眼睛，疼得直跳腳。泛黃的牙床上還沾著幾粒暗紅辣椒籽，隨著他咧嘴傻笑的動作輕輕晃動，活像沾在犬齒上的血珠。
夜風捲起衣角，露出他後背猙獰如蜈蚣的疤痕。那是黑風嶺強盜用淬毒彎刀留下的印記，此刻正泛起細密的麻癢，彷彿有無數螞蟻在皮肉間啃噬。掌心的青銅羅盤突然發燙，龜甲紋路裡滲出幽藍熒光，八角星芒圖案隨著他急促的呼吸明滅不定。
記憶如潮水般湧來——獨眼狼佈滿血絲的眼睛裏跳動著瘋狂的殺意，彎刀在他後頸留下的涼意至今刻骨銘心。“下次見麵，就是你的死期。”沙啞的威脅聲猶在耳畔。羅盤突然劇烈震顫，邊緣的齒輪發出刺耳的咬合聲，將蘇小白拽回現實。這青銅疙瘩最近總在深夜發出蜂鳴，像是被某種神秘力量喚醒，固執地提醒著：危險從未真正遠離。
暮色裹挾著潮濕的霧氣漫進竹屋時，趙大雷踹開虛掩的木門，肩頭還沾著後山鬆針。他懷裏那個豁口瓦罐隨著步伐劇烈晃動，罐口的麻繩被汗浸得發黑。屋內瀰漫著嗆人的辛辣味，蘇小白正半跪在蒲團上，青銅臼裡暗紅色的辣椒麪堆成小山，骨製搗杵尖端還沾著細碎的硃砂。
轟隆——瓦罐砸在地上的瞬間，蘇小白猛地用衣袖蓋住臼口，幾片硫磺粉末還是沾到了他青灰色的道袍下擺。趙大雷盯著他耳後沾著的黑色碎屑，目光掃過牆角半埋的陶製坩堝，突然伸手去掀那層布：上個月失蹤的硝石是不是在你這兒？
蘇小白慌忙按住他手腕，袖口滑落露出纏著繃帶的掌心——那是三天前提煉硫磺時被灼出的傷痕。師兄莫急！他扯開嗓子時打翻了裝著雄黃的瓷瓶，金色粉末混著辣椒麪揚起嗆人的煙霧，這可是我用三十六味靈藥配的霹靂散，關鍵時刻能嚇退妖獸！
趙大雷掰開他的手指，看著臼底混著硫磺的暗紅色粉末，突然笑出聲。他扯過腰間酒葫蘆猛灌一口，酒水順著下巴滴在瓦罐斑駁的鐵鏽上：好個霹靂散，等會炸了這竹屋，咱倆就真成仙人渡劫了！話音未落，後山突然傳來妖獸的嘶吼，震得房樑上的灰簌簌往下掉。
蘇小白慌忙捂住瓦罐口：“噓！這是我新研究的‘乾坤霹靂彈’……不對，是爆炸辣椒球！”他獻寶似的舉起個用油紙包著的圓球，裏麵的辣椒麪透過紙縫簌簌往下掉，“上次黑風嶺要是有這玩意兒，保管讓那些強盜哭爹喊娘！”
趙大雷湊過去聞了聞，猛地打了個噴嚏：“我的乖乖，這辣味能把鐵脊狼熏暈過去。”他看著蘇小白佈滿紅血絲的眼睛，突然壓低聲音，“你是不是還在想獨眼狼的話？其實不用這麼折騰，真要來了，哥幾個幫你頂著。”
蘇小白的動作頓了頓。他知道趙大雷是好意，但後背那道深可見骨的傷疤總在提醒他——靠別人保護永遠不如自己變強。林青煙為了護他，好幾次險險被強盜的刀砍中，那場景在他夢裏反覆出現，每次都驚得冷汗浸透被褥。
“總得有點傍身的本事。”他往油紙裡多加了勺硫磺，指尖被粉末染得發黑，“總不能每次都讓師姐替我擋刀子。”這話聲音不大，卻像塊石頭落進趙大雷心裏——誰都看得出蘇小白對林青煙的心思，那股子護犢子的勁兒，比內門那些天天送花的弟子真誠多了。
兩人蹲在地上包辣椒球時，柴房的蜘蛛都受不了辣味，順著房梁倉皇逃竄。蘇小白包得格外認真，每個圓球都用浸過桐油的油紙裹了三層，再纏上細細的麻繩，活像個迷你的炸藥包。趙大雷看得直咋舌：“你這要是炸了，怕是連自己都得遭殃。”
“放心，我算好了劑量。”蘇小白拍著胸脯保證，卻沒說自己昨晚偷偷在院子裏試了個小的，結果把晾著的草藥全炸成了黑炭，還被巡夜的執事師兄罰抄了三遍門規。他把十個辣椒球小心翼翼地放進布兜，往懷裏一揣，拉著趙大雷就往後山跑，“走走走，找個沒人的地方試試威力！”
後山的廢棄礦洞前，蘇小白選了塊平坦的青石。他用樹枝在地上畫了個圈，把辣椒球擺在正中央，又掏出火摺子吹了半天，才點著那截纏在球上的引線。引線“滋滋”地冒著火星，像條紅色的小蛇鑽進油紙裡。
“快跑！”蘇小白拽著趙大雷就往礦洞裏鑽。兩人剛躲到石柱後，就聽“嘭”的一聲巨響，震得洞頂的碎石簌簌往下掉。緊接著一股濃烈的辣味混著硝煙味湧進來，嗆得他們捂著鼻子直咳嗽，眼淚鼻涕又開始不爭氣地往下流。
“咳咳……怎麼樣？威力大不大？”蘇小白探出頭，話還沒說完就愣住了。原本放辣椒球的地方炸出個淺坑，坑周圍的野草全被燎成了黑色，更要命的是，他自己的衣角不知什麼時候沾上了火星，此刻正冒著黑煙，把粗布褲腿燒出個大洞。
“你的頭髮！”趙大雷指著他的腦袋，笑得直不起腰。蘇小白伸手一摸，滿手黑灰，原本還算整齊的頭髮被熏得焦黑捲曲，像頂了個亂糟糟的鳥窩。臉上更是沒法看，除了眼睛周圍被淚水衝出的兩道白痕，其餘地方全是黑黢黢的煙灰，活脫脫一個剛從煙囪裡爬出來的煤球。
“笑什麼笑，”蘇小白抹了把臉，結果越抹越花，“這叫……這叫戰術偽裝！”他嘴上逞強，心裏卻有點發虛——剛才那聲巨響怕是半個後山都能聽見，要是被長老撞見，少不了又是一頓訓斥。
正說著，忽然聽到身後傳來一陣壓抑的笑聲。那笑聲像山澗的泉水叮咚作響，清脆得讓蘇小白的心臟猛地一跳。他僵硬地轉過身，隻見林青煙站在礦洞口，月白色的裙擺被山風吹得輕輕揚起，發間的銀簪在陽光下泛著細碎的光。
她顯然是剛練完劍，長劍還斜背在身後，劍穗上的琉璃珠隨著呼吸輕輕晃動。此刻她正用帕子捂著嘴，肩膀卻忍不住微微顫抖，眼裏的笑意像藏不住的星光，順著眼角的弧度流淌出來。
“師……師姐？”蘇小白的臉“騰”地一下紅了，比剛才的辣椒還要紅。他想往後躲，卻被趙大雷推了一把，結結實實地摔在地上，濺起的灰塵又給臉添了層新的“妝容”。
林青煙終於忍不住笑出了聲，那笑聲像一串銀鈴滾過青石板，撞得蘇小白耳膜嗡嗡作響。他看著她笑彎的眉眼，看著她因為發笑而微微泛紅的臉頰，看著陽光在她睫毛上跳躍的光斑，突然覺得渾身的狼狽都不值一提了。
後背的傷疤還在隱隱作痛，懷裏的辣椒球硌得肋骨生疼，可這些都比不上她這一笑帶來的震撼。彷彿有股暖流從心臟湧向四肢百骸，把剛才炸辣椒球的硝煙味、嗆人的辣味全沖得一乾二淨，隻剩下滿心的歡喜和一點點說不清道不明的悸動。
“你……你們在做什麼？”林青煙好不容易止住笑，聲音裡還帶著點笑意的顫音。她走近幾步，看到地上的淺坑和那些被燻黑的野草，又看看蘇小白那副滑稽的模樣，眼裏的笑意更濃了。
蘇小白撓著頭嘿嘿笑，露出兩顆白牙：“這是我新研究的防身武器，叫……叫爆炸辣椒球！威力大著呢，保管能把強盜熏得找不著北。”他說著，還得意地拍了拍懷裏的布兜，結果不小心把一個沒包好的辣椒球蹭掉在地上，滾到了林青煙腳邊。
林青煙彎腰撿起辣椒球，指尖輕輕捏著油紙邊緣，仔細打量著這個圓滾滾的東西。“這裏麵除了辣椒麪，還有什麼？”她好奇地問，鼻尖幾乎要碰到油紙，嚇得蘇小白趕緊提醒：“小心點，裏麵有硫磺硝石，碰上火星會炸的！”
“原來是這樣。”林青煙恍然大悟，把辣椒球還給蘇小白，“想法倒是不錯，就是這模樣……有點滑稽。”她看著蘇小白臉上的黑灰，忍不住又笑了，伸手想幫他擦掉臉頰上的一塊煙灰，手伸到一半又不好意思地收了回去。
蘇小白的心跳瞬間漏了一拍，剛才她指尖劃過的空氣彷彿都帶著甜味。他愣愣地站在原地，看著林青煙微紅的耳根，突然覺得就算被炸成黑炭也值了。“師姐要是喜歡，我也給你做幾個？”他脫口而出，說完又覺得太唐突，臉頰更燙了。
林青煙搖搖頭：“我有劍就夠了。”她看著蘇小白失望的表情，又補充道，“不過你的心意我領了。這個辣椒球……確實是個好東西。”她的認可像顆蜜糖，甜得蘇小白心裏發飄，剛才試驗失敗的沮喪早就拋到了九霄雲外。
趙大雷在一旁看得直撇嘴，故意咳嗽兩聲：“我說你們倆，能不能顧及一下我這個單身漢的感受？”他拍了拍蘇小白的肩膀，“不過話說回來，小白這發明確實厲害，就是下次試驗記得離遠點，別把自己炸成烤豬了。”
蘇小白瞪了趙大雷一眼，卻沒真生氣。他看著林青煙漸漸平復的笑意，看著她眼裏映出的自己狼狽的身影，突然覺得這後山的風都變得溫柔起來。陽光透過樹葉的縫隙灑下來，落在三人身上，鍍上了一層溫暖的金邊。
“時候不早了，我該回去練劍了。”林青煙看了看天色，對蘇小白說，“你也別總琢磨這些，好好修鍊纔是正道。”她的聲音溫柔，帶著一絲不易察覺的關心。
“我知道了，師姐。”蘇小白乖乖應著，看著林青煙轉身離開的背影，直到那抹月白色消失在樹林深處，才戀戀不捨地收回目光。他摸了摸懷裏的爆炸辣椒球，又摸了摸自己被熏得焦黑的頭髮，突然嘿嘿笑了起來。
趙大雷拍了拍他的肩膀：“傻笑什麼呢？趕緊收拾收拾，不然被長老看見了，有你好果子吃。”
蘇小白點點頭，開始收拾地上的狼藉。雖然這次試驗有點狼狽，但他心裏卻美滋滋的。他知道，自己做的這個奇葩防身武器，不僅能保護自己，還能讓林青煙刮目相看。而且，剛才林青煙的那一笑，已經深深印在了他的心裏，成為了他努力變強的又一個動力。
夕陽西下，金色的餘暉灑滿了後山。蘇小白和趙大雷並肩走著，手裏還拎著剩下的爆炸辣椒球。遠處傳來其他弟子練劍的聲音，清脆的劍鳴與山間的鳥鳴交織在一起，形成了一曲動聽的樂章。
蘇小白看著天邊絢爛的晚霞，心裏暗暗發誓：一定要變得更強，不僅要發明出更厲害的防身武器，還要好好修鍊劍法和法術，總有一天，他要成為能真正保護林青煙的人，讓她再也不用為他擔心。
懷裏的爆炸辣椒球彷彿也感受到了他的決心，安靜地躺著，等待著在未來的某一天，發揮出它們的威力。而蘇小白知道，這隻是他變強路上的一小步，未來還有更長的路要走，但隻要一想到林青煙那明媚的笑容，他就充滿了勇氣和力量。
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