【時值五月，天氣已經熱了起來。你正坐在棗樹下練功，忽然聽到院門被人敲響。】
【嬤嬤從廚房探出頭來，手上還沾著麪粉：“姑娘，要不要老奴去看看？”】
【自從你把賣身契還給嬤嬤後，嬤嬤就愛上了做麪點。】
【每天不是在揉麪，就是在揉麪的路上。】
【你也是這時候才知道，嬤嬤的夢想居然是成為一個麪點師。】
【“不用。”你站起身，拍了拍衣袍上的灰，“我去。”】
【你走到門前，拉開木栓，門外的景象讓你微微一怔。】
【門口站著一個人，四十來歲的年紀，麵容方正，蓄著短鬚，穿著一件藏青色的長袍，腰間束著玉帶，腳蹬黑靴。他身後停著一頂小轎，轎旁站著兩個垂手肅立的仆人，一看就不是普通人家的排場。】
【那人看見你，目光在你臉上停了一瞬，然後抱拳，微微欠身：“敢問，可是薑彌薑姑娘？”】
【你的眉頭皺得更緊了。】
【你在這柳家渡深居簡出，偶爾出門也都用了玉扣，認識你的人應該一隻手就數得過來纔對。眼前這個陌生人怎麼會知道你的名字，還知道你住在這裡？】
【“你是誰？”】
【那人直起身，從袖中取出一封信，雙手遞到你麵前：“在下姓周，是京城左家的管事。奉我家小姐之命，給姑娘送一封信。”】
【左家？】
【你蹙著眉頭接過那封信，封口處蓋著一枚硃紅色的印章，篆刻著一個“左”字。】
【你拆開信封，抽出裡麵的信紙，展開一看。】
【字跡清秀婉麗，一筆一劃都透著世家大族精心教養出來的功底，但內容卻無比簡單，隻有一行字：“聽聞姑娘之名，甚為仰慕。明日京中春風樓，盼與姑娘一敘。”】
【落款處寫著兩個字：清菡。】
【左清菡？】
【這不會就是左雲馳口中那位要壓過的妹妹吧？】
【這想法才冒出來，就被你摁了下去。】
【按照時間來算，左雲馳如今絕對不到十歲，他的妹妹隻會更小，怎麼可能給你發來請柬？】
【那……這位左家小姐，應該就是左雲馳的母親了。】
【可她怎麼會知道你？又為什麼要約你見麵？】
【你抬起頭，看著門口那位管事，語氣平靜：“你們家小姐怎麼知道我的？”】
【管事笑了笑，不卑不亢：“姑娘說笑了。姑娘年紀輕輕便擁有了後天九重的實力，天下誰人不識君呢？”】
薑彌的心猛地沉了一下。
完蛋了，這次模擬不會快結束了吧？
【管事冇看出你異樣，恭維道：“有姑娘在，明年的五國會武，咱們大夏總算能揚眉吐氣一回了。”】
【你沉默了片刻，冇有接話。】
【左家的管家都這麼說了，現在京中的大人物們，想必都開始對你給予厚望，甚至互相吹捧著明年大夏五國會武的成績了。】
【可問題就在這啊。】
【皇帝不想讓你去參加五國會武！】
【可臣子們的嘴是堵不住的，百姓的嘴也是堵不住的，皇帝已經被架到火上烤了。若是最後皇帝依舊不讓你去，那便是皇帝“不顧國體”。若是讓你去……】
【他是皇上，怎麼可能讓事情不按照自己的心意發展？】
【你都能想到他會做點什麼。】
【成長起來的天纔是天才，死在搖籃裡的天才什麼都不是。你死了，一切不就都結束了嗎？】
【那左家現在來找你……】
【你知道的不多，但整個大夏的靈石生意，皇帝手裡隻有一半，另一半在左家手裡是人儘皆知的。】
【說的難聽點，這和共治天下有什麼區彆？】
【皇帝想削弱左家，左家想自保，雙方鬥了這麼多年，一直維持著微妙的平衡。】
【現在，你出現了。】
【一個十九歲的後天九重天才，冇有世家的背景，冇有朝堂的根基，卻又偏偏被不知道什麼人推到了台前。對左家來說，你這樣的棋子，天然就該被撿起來，用在最合適的地方。】
【你不覺得憤怒，也不覺得冒犯。】
【棋子也好，棋手也罷，隻要能讓你變強，讓你在這條修仙路上走得更遠，被人利用一下又怎樣？】
【你不在乎被利用。】
【“我知道了。”你看著那位管事，語氣淡淡的，“明日，我會去的。”】
【管事臉上的笑意深了幾分，又行了一禮：“那在下便回去覆命了。明日會有馬車來接姑娘，姑娘不必勞心。”】
【管事說完，帶著兩個仆人轉身離去。】
【轎子消失在巷口，你才緩緩關上院門。】
【嬤嬤從廚房探出頭來，手上還沾著麪粉，臉上帶著幾分擔憂：“姑娘，出什麼事了？”】
【“冇什麼大事。”你走回棗樹下重新盤腿坐下，“明天要出去一趟，不用給我留飯了。”】
【嬤嬤愣了一下，嘴唇動了動，想說什麼又嚥了回去。她低下頭，繼續揉她的麪糰，隻是力道比方纔重了幾分，臉上的表情也更凝重。】
【你知道她在擔心什麼，但有些事解釋不清楚，也冇必要解釋。】
【第二天，左家的馬車果然準時停在了院門口。】
【車是青帷油車，看著不起眼，但拉車的兩匹馬毛色油亮，步伐穩健，一看就不是劣馬。】
【你上了車，馬車平穩地駛出柳家渡，上了官道，朝著京城的方向而去。】
【車廂裡佈置得舒適，軟墊、矮幾、茶具一應俱全，矮幾上還放著一碟精緻的點心。】
【你冇有動那些點心，隻是掀開車簾看著窗外的風景。】
【官道兩旁的麥田已經泛黃，風吹過時掀起層層麥浪，像金色的海。遠處的村莊炊煙裊裊，雞犬之聲隱約可聞。】
【約莫一個時辰後，馬車進了京城，穿過幾條主街，在一座三層的樓閣前停了下來。】
【春風樓。】
【你抬頭看了一眼那塊金字招牌，深吸一口氣，跟著迎上來的小二上了樓。】
【三樓臨窗的位置，已經有人在等著了。】
【不必猜，此人便是左清菡。】
【你本不該驚訝，可等看清楚那張臉，你還是愣住了。】
【你居然見過她！】