正所謂樹大招風，湖南最近的所作所為已經引起了很多勢力的注意，一股暗湧的大危機正在醞釀著。
然而，湖北的百姓們卻猶若未知，他們已經沉淪在幸福的生活中。
隨著一聲聲爆竹聲的響起，也代表崇禎十七年已經過去。
湖北的百姓們猶如在夢中，他們過了人生中第一個幸福美滿的年，他們第一次在過年的時候吃上了肉；他們的孩子們第一次在新年穿上了嶄新的衣服；他們第一次在新年毫無顧忌的幸福的笑出聲。
而這一切都拜一個人所賜，他便是少年！
少年的存在讓他們不再因為苛捐雜稅而家破人亡，也不再讓他們遭受官員和各種惡勢力的壓迫而流離失所。
少年給了他們一份從來沒有過的安全感，讓他們重新對美好生活有了幻想；少年給了他們自由，讓他們不再覺得政府是壓在他們頭頂的大山；少年給了他們權利，讓他們有了掌握自己命運的機會。
與湖北、重慶、六安以及河南的幾個小縣的百姓相反，崇禎十八年對於其它百姓來說，又是一個新的噩夢的開始。
水災泛濫、蝗蟲肆虐、旱災、地震、人禍不斷的接踵而來，再加上官府增加的苛捐雜稅，讓本就生活在水深火熱之中的百姓更加絕望。
頓時，各省再度餓殍遍地，賣兒賣女，食人現象層出不窮。
於是，各地再次掀起起義潮，一時間，農民軍席捲多省，就連向來平靜的山東、福建、浙江、江蘇等省也不能倖免。
這讓規模大一點的起義軍頭領嗅到了機會，紛紛吸納小勢力的農民軍壯大自身，衝擊官府，搶錢搶糧。
其中李自成、左良玉最為活躍，特彆是李自成，自從他在北京城外敗了之後，便再度回到甘肅，不斷收攏以前的部眾，試圖捲土重來。
崇禎十八年初，李自成的人馬再次達到了五萬之數，甘肅的大旱荒讓他再次嗅到機會，毫不猶豫的再次揭竿而起，挾持甘肅本就所剩不多的百姓，向東討伐。
李自成的大順軍一進入陝西，並與一支以一個名叫唐子剛為首的農民軍發生衝突，雙方大戰一天一夜，最終在牛金星和宋獻策的撮合下，唐子剛與李自成合成協議，組成聯軍。
聯軍進入山西後，便遇上了一支以洪銀泰為首的農民軍，牛金星和宋獻策繼續撮合，與其組成了聯軍。
接下來，李自成又與河南的農民軍首領方承德達成協議，把聯軍數量擴大到40萬，並挾持十幾萬百姓浩浩蕩蕩直逼山東。
劉澤清慌了，他也模仿李自成，與江蘇、安徽的農民軍首領達成協議，組成了聯軍，把軍隊擴大到三十萬。
兩大聯軍相遇，劉澤清在李自成的威懾下，兩人再次達成協議，組成聯軍，往浙江進軍。
左良玉見此，也與湖南、福建、浙江三省的農民軍聯合，抵抗劉澤清與李自成的聯軍。
李自成見此，自然不願意自相殘殺，讓明軍占了便宜。
於是，李自成與劉澤清以及左良玉又達成協議，組成三大聯軍，共同對付明軍。
麵對百萬之眾的農民軍，明軍被逼退守主要城池，嚴加死守。
連續三個月的戰鬥，聯軍雖然攻下不少城池，但都是儲糧不多的地方，根本不足以支撐百萬大軍的供給，再加上今年這些地方糧食欠收，再如何搜刮都沒有多少。
而明軍早就把糧食運走了，集中在主要城池中，任李自成三人為首的聯軍如何攻打，明軍就是死守不攻。
李自成三人與眾農民軍首領商議之後，便決定向廣東、廣西、福建進軍，目的是籌糧。
福建總督陳錦見此，果斷與鄭芝龍達成和解，並與廣東、廣西兩省總督達成協議，召集七十萬大軍在江西迎戰李自成三人的聯軍。
戰鬥打響後，廣東、廣西、福建三省的地主豪紳害怕李自成三人打進來，都踴躍捐錢捐糧。
領了糧餉的明軍士氣大增，再加上武器裝備也得到了改善，七十萬明軍硬是扛住了百萬聯軍的進攻，阻擋住他們的步伐。
由於李自成三人為首的聯軍士兵大多都是一群烏合之眾，與正規明軍略有些差距，因此，聯軍自始至終未能前進一步。
雙方對峙兩個月，各有傷亡，李自成等人知道再這樣下去，他們必敗，於是，隻能忍痛撤軍。
聯軍會議上。
牛金星上前一步，對李自成、左良玉以及劉澤清等義軍首領拱手說道:“闖王，諸位將軍，我們是不是忘了一個地方？那裡並無災難，糧食充足，百姓生活富足”。
劉澤清皺了皺眉，試探著說道:“你的是六安？”。
“正是！”牛金星點了點頭。
“不可，那裡有黃得功鎮守，他現在兵強馬壯，我們雖人多，就是勝了也會傷亡慘重。”劉澤清未等牛金星再說下去，馬上反對。
“我也反對，”左良玉也開口了，他搖了搖頭，繼續說道:“據我所知，六安一直給黃得功提供糧草，他不會坐視六安被攻而無動於衷的。”。
牛金星撫著胡須笑了笑，緩緩開口:“諸位，我的話還沒說完，六安確實有點棘手，可也不是不能打，除了六安，還有一個地方”。
李自成眼前一亮，開口問道:“軍師說的是？”。
牛金星得意的指著地圖，說道:“湖北”。
“這可不好打，我先前也想打這裡，但我手下一個叫王鼎的人說，‘統治那裡的人非常恐怕’，我便放棄了。”唐子剛聽了直搖頭。
“嗯，當初我也與唐兄有相同的想法，我手下幾個原是蘄黃十八砦的人也是這樣對我說的，因此，我也放棄了”方承德附和道。
“那不如算了，我們不如去打四川吧？”
“雲南也行。”
“我覺得我們還是繼續打吧”
麵對眾義軍首領的議論紛紛，牛金星隻是笑了笑，沒有插話。
李自成自是明白牛金星，他與牛金星相處那麼久，他相信牛金星肯定還有彆的說法，於是，擺了擺手，示意大家停下來，開口說道:“大家先聽軍師說完，再決定如何？”。
左良玉等人見此，安靜下來，紛紛點頭。
“軍師，你繼續說。”李自成示意牛金星。
牛金星拱了拱手，說道:“諸位，我們可是百萬之眾，一個省而已，會有多少兵馬？我們隻需分而擊之，便可破之”。
“對！哈哈，我怎麼沒想到！”
“嗯，確實是良策。”
“這個計策真是妙啊！”
“沒錯，湖北那麼大，任那人再厲害，我們分散，同時攻擊，他就是再厲害也分身乏術，無可奈何。”
經牛金星提醒，左良玉等人眼前一亮，頓時茅塞頓開。
湖北的傳聞大家都聽過，那裡已經是富庶之地，隻要把那裡劫掠了，就有了糧草，
而且，湖北的經濟發達，鹽、礦、武器等物資應有儘有。
李自成也聽聞湖北的事，聽到牛金星的計策之後，腰不自覺的挺直起來。
左良玉、劉澤清等首領也是精神一振，大家都在偷偷觀察對方。