壽山府，壽山城，桃石穀。
陸元龐大的本體，那株已如小山般巍峨、枝葉覆蓋數裡、散發著濃鬱生機的人蔘果樹，輕輕搖曳。隱藏在更為廣袤的叢林之中，每一片晶瑩如玉的樹葉，每一道虯結如龍的枝幹，都流淌著淡金色的光華。然而，此刻這光華之下，卻湧動著一股前所未有的沉靜與決絕。
龐大的神識如同退潮般，從西境紛亂的局勢、從對古神那驚鴻一瞥的恐怖餘悸、從對自身實力不足的深切認知中，緩緩收束，回歸到本體那深邃浩瀚的識海深處。
“差距……太大了。”陸元的意識在寂靜的樹心內回蕩，帶著一絲冰冷的不甘與緊迫。麵對那等存在，哪怕隻是其無意間泄露的一縷氣息對映，亦如螻蟻觀天。鐵脊關三十萬修士，頃刻化為烏有……這等力量，絕非目前的陸元能抗衡，甚至無法理解。
危機感，如同冰冷的藤蔓，纏繞著他的神魂。僅僅是被動感知，就差點讓他神識受創，若是直麵，後果不堪設想。他不能再像以往那樣，按部就班地成長了。西境劇變，古神陰影，黑石蔓延，未來已是一片迷霧，唯有實力，纔是撥開迷霧、把握自身命運的唯一依仗。
“閉關！必須再次突破！尋找更快、更強的成長之路！”
決心已定，陸元開始審視自身。三百年來，他腳下的根係網路，早已不再是當初侷限於桃石穀一隅的稚嫩根須。它們如同一條條貪婪而堅韌的巨龍，以桃石穀為核心，向著四麵八方、尤其是向著大地深處，瘋狂地蔓延、鑽探、交織。
他的無數根須，已經深深紮入了壽山府地下數百裡的深度。它們並非盲目生長，而是精準地探尋、纏繞、刺入了一條條或明或暗、或大或小的靈脈之中。這些靈脈，猶如大地血脈，有的磅礴如江河，是高達六階、七階的大型靈脈，靈氣洶湧如潮；有的纖細如溪流，隻是些微小的靈泉、地竅，靈氣稀薄但涓涓不息。陸元的根係如同最精密的管網和吸泵，不分大小，不論品階，貪婪而高效地汲取著其中流淌的天地靈氣與大地精華。
正是這三百年近乎無休止的、海納百川般的汲取，才讓他從一株初生的靈根，成長到如今士的龐然巨物，擁有了覆蓋近乎整個壽山府地下的感知與影響力，能庇護一族，能暗中攪動風雲。
但是……還不夠，太慢了！
陸元評估著。這種“廣撒網”式的汲取，雖然穩定，覆蓋麵廣，能匯聚龐雜的靈氣，但效率已近瓶頸。想要在短時間內獲得質的飛躍，必須找到更核心、更本質、更龐大的能量源泉！
他的意識，順著那密密麻麻、如同神經網路般遍佈地下的根係向下“看”去。更深的地方，是一片未知的黑暗與厚重。一個大膽到近乎瘋狂的念頭，在他意識中萌芽、壯大。
“向下！一直向下！拋開那些枝枝蔓蔓的次級根須，集中我所有的力量，催生一條主根，一條最堅韌、最具穿透力、能承載我全部意識與力量的主根，像一柄無堅不摧的鑽頭，直指地心！我要看看，這淩元界的大地深處，究竟隱藏著什麼秘密？那些滋養萬物的靈脈，它們的源頭，究竟是何等光景？”
這個念頭一旦升起，便再也無法遏製。探索未知，追溯本源，本就是生命，尤其是他這樣具有漫長生命和強大求知慾的靈根的天性。更何況，這或許就是突破當前瓶頸的關鍵！
說做就做！陸元沒有絲毫猶豫。整個翡翠空間微微震顫，桃石穀上空，無形的靈氣開始加速向中心匯聚，形成無法肉眼可見的淡金色漩渦。而在常人無法感知的地下深處，一場靜默卻驚天動地的“生長運動”開始了。
陸元收縮了部分散佈在壽山府各處的次級根係的力量，甚至減緩了對天鹿林方向那龐大“分身”的日常靈力反哺。他將自身積攢三百年的磅礴生機、精純無比的乙木靈氣、以及從無數靈脈中汲取轉化而來的浩瀚能量，毫無保留地、如同百川歸海般，匯聚到一條位於根係網路最中心、最粗壯、也最堅韌的主根之上。
這根主根，原本就有數丈粗細，深入地下近五百裡。此刻，在如此海量、如此精純的能量灌注和陸元意誌的全力催動下，它開始發生驚人的變化！
根尖處，原本相對鈍化的結構，迅速變得無比堅硬、鋒銳，泛起金屬般的暗金色光澤，表麵天然浮現出無數玄奧的、彷彿能破開一切阻礙的符文。根體本身劇烈蠕動、膨脹、強化，內部的木質結構在澎湃能量的沖刷下，密度千百倍地增加，變得比最堅硬的金鐵還要堅韌無數倍，足以承受地心深處恐怖的壓力與高溫。無數細小的、如同血管般的脈絡在主根內壁生成，以前所未有的高效，將後方根係網路匯聚來的能量，源源不斷地輸送到最前端的生長點。
“生長！穿透！”
陸元的神識核心，幾乎全部附著在了這條主根的尖端。他摒棄了所有雜念，隻有一個目標向下，再向下！
轟隆隆……
無聲的轟鳴在地底深處回蕩。主根如同蘇醒的遠古巨龍，又像是一柄被無上偉力驅動的天神之鑽，以一種穩定而堅定的速度，破開堅硬的岩層，穿透灼熱的地幔物質，擠開粘稠的岩漿，無視越來越恐怖的地壓與高溫，堅定不移地向著大地的核心，向著那傳說中世界本源所在的“地心”，挺進！
時間，在這種專註到極致的探索中失去了意義。陸元完全沉浸在這種“突破”的感覺中。或許過去了幾個月，或許已數年。他感知著沿途地質的劇變：從富含靈氣的礦石層，到灼熱躁動的岩漿帶，再到壓力足以碾碎法寶的緻密地殼深處……各種屬性的能量、駁雜的地煞之氣、古老的地脈波動……不斷衝擊、洗禮著他的這根主根。每一次穿透新的岩層，每一次抵抗住狂暴的能量亂流，都讓這根主根變得更加堅韌，也讓陸元對大地、對能量的理解，更深一分。
終於，在不知向下延伸了多麼遙遠的距離，穿透了一層前所未有、彷彿由無數法則交織而成的、堅韌到極致的“地心隔膜”之後——
豁然開朗！
一種難以言喻的、空曠、古老、浩瀚、同時又充滿無盡生機與本源力量的感覺，瞬間包裹了陸元探入此處的根尖神識。
他“看”到了一個難以用語言準確形容的巨大地下空間。
這裏，彷彿是淩元界這顆星辰的“心臟”所在。空間之廣闊，遠超想像，彷彿自成一界，四周是朦朧的、流動著混沌色光華的“壁障”，那並非岩石，而是某種更加本源、接近世界胎膜的邊界。
空間的中心，懸浮著一顆難以形容其龐大的、散發著無窮無盡柔和白光的光團。它並非固態，也非液態或氣態，而是一種介於能量與物質之間、不斷脈動、流轉的奇妙存在。它像一顆緩慢搏動的巨大心臟，每一次“跳動”，都有一股龐大到無法估量的、精純至極的先天靈氣，如同無形的光波，向著四麵八方擴散開去。這些靈氣光波穿透空間的“壁障”，融入外界的岩石、地幔，沿著天然的裂縫、通道向上奔湧，最終在一些特殊的地質節點富集、沉澱，形成了地表修士們賴以修鍊的靈脈！
“這就是……淩元界的世界核心！一切靈氣的源頭！”陸元的意識中充滿了震撼。他第一次如此直觀地看到一方世界生命與能量的源泉。這顆核心散發出的靈氣，其精純程度、其蘊含的勃勃生機與道韻，遠非地表任何靈脈可比，那是世界本源的吐納！
然而，就在他沉浸在這震撼與本源靈氣的滋養中時，目光觸及世界核心的某處，一股冰冷刺骨的寒意，驟然襲上他的“心頭”。
隻見在那散發著無盡白光、象徵著生命與創造的世界核心之上，赫然“插”著一塊巨大無比的、漆黑如墨、彷彿能吸收一切光線的黑色石頭！不，那不僅僅是石頭，它像是一塊惡瘡，一個膿包，一個寄生體！它深深“嵌”入世界核心內部，與那純凈的白光形成鮮明而刺目的對比。這黑石不斷蠕動著，散發出與周圍生機勃勃的靈氣截然相反的、充滿腐朽、死寂、終結意味的黑色氣息。它像是一個貪婪的吸血鬼，不斷“吮吸”著世界核心散發出的精純靈氣與本源力量，將其轉化為更多、更濃鬱的黑色死氣，反過來侵蝕、汙染著世界核心本身！
“黑石！如此巨大！如此……貼近本源！”陸元瞬間明悟。地表的那些黑石汙染，與眼前這塊紮根於世界核心的“黑石母體”相比，簡直是九牛一毛！正是它在不斷侵蝕世界的本源，釋放出腐壞的力量！
更讓他心頭劇震的是，在這地心空間的“壁障”之上，他看到了無數繁複、玄奧、層層疊疊、散發著古老蒼茫氣息的禁製紋路。這些禁製紋路如同最精密的神經網路，覆蓋了整個空間的邊界，隱隱與世界核心相連，形成了一個龐大無比的守護體係。
這禁製的紋路、氣息、執行方式……他見過！正是在那一次，他窺探腐壞空間的時候，遭遇古神投影攻擊淩元界外層屏障時，於天穹之上浮現的、守護整個世界的結界投影，與此地禁製同源！
這裏，纔是那守護整個淩元界的上古結界的核心陣眼所在！而那塊巨大的黑石，正如同毒刺，釘在了這核心陣眼之上，不斷侵蝕、削弱著結界的力量！
就在陸元被眼前景象震撼，心念電轉，試圖理解這地心核心、世界本源、黑石汙染、上古結界之間複雜關係的一剎那——
“何人擅闖禁地？！”
一聲蒼老、威嚴、蘊含著無上道韻，彷彿直接自靈魂層麵響起的厲喝，驟然在這空曠浩渺的地心空間炸響！
這聲音並非通過空氣傳播，而是直接作用於規則、作用於闖入者的“存在”本身！陸元附著在根尖上的那部分神識，在這聲厲喝之下，如同被無形的巨錘擊中，瞬間與本體、與其他根係的聯絡變得模糊、扭曲，彷彿要被強行從這具“根須探針”上剝離、拽出！
不等他做出任何反應，一股無法抗拒的、沛然莫禦的力量，憑空降臨，將他的這一縷神識，從根須尖端硬生生“拽”了出來，在這地心空間中，凝聚成一個模糊的、由綠色光點構成的、隱約呈現出人蔘果樹輪廓的虛影。
與此同時，在他虛影前方不遠處的混沌色“壁障”前，空間如同水波般蕩漾開來，一個身影，由虛化實，緩緩浮現。
那是一位看不出具體年歲的老者，身形挺拔，穿著一襲極為寬大、彷彿用星光織就的樸素道袍，袍袖與下擺無風自動，流淌著深邃的星輝。
他鬚髮皆白，長發與長須一直垂到腳邊，麵容清臒，雙眸開闔間，不見瞳孔，唯有無盡的星河在其中旋轉、生滅，彷彿蘊含著宇宙的終極奧秘。他隻是靜靜地站在那裏，卻彷彿是這地心空間的中心，是世界法則的延伸，其身上散發出的氣息，古老、浩瀚、深邃，帶著一種洞悉萬物、近乎“道”的韻味，卻又隱隱有一絲難以察覺的、彷彿與這地心空間同病相憐的疲憊與滄桑。
老者的目光，如同實質，落在了陸元那由光點構成的、人蔘果樹的虛影之上。他眼中流轉的星河似乎微微停滯了一瞬，一絲清晰的訝異，掠過他那古井無波的臉龐。
隨即，一個平靜卻帶著不容置疑的穿透力的聲音，清晰地響起，回蕩在這空曠的地心世界：
“哦？人蔘果樹？”