清源洲本就不是什麼富裕州郡。
這裏本就不是什麼鍾靈毓秀、物產豐饒的膏腴之地，山多地少，靈脈稀薄，土地產出有限。連年的匪患肆虐，更如雪上加霜。大小匪幫、本地魔道宗門、以及從南境霍州黑墨森林動蕩中逃竄而來的亡命之徒，三方勢力如同貪婪的蝗蟲，反覆啃噬著這片本就貧弱的土地。被擊破的塢堡，被焚毀的村鎮，被擄掠一空的城池……在清源洲的版圖上比比皆是。
無數家園化為焦土，百姓流離失所。失去土地的農民，破產的小手工業者，家破人亡的低階散修及其家眷……如同被洪水衝垮的蟻穴，化作一股股絕望的人潮，在荒野、在山林、在殘破的官道上盲目地遷徙、掙紮。
他們麵黃肌瘦，衣衫襤褸，眼中隻有對下一頓食物的渴望和對未知命運的恐懼。數以百萬計的流民，如同一片沉重而危險的烏雲，籠罩在清源洲上空，成為比匪患更令人頭痛的頑疾。
其中那些低階散修，境況稍好。他們畢竟身負修為，哪怕隻是鍊氣、築基，也能憑藉些許法術或強健的體魄，勉強在荒山野嶺中獵取些妖獸、採集些草藥，或拉下臉皮，去給某些小家族、小商會充當護衛、打手，甚至……加入某些灰色行當，總歸不至於立刻餓死。
但更多的，是毫無修為、手無縛雞之力的凡人流民。他們的處境，纔是真正的絕望。餓殍遍野，易子而食，並非史書上的遙遠記載，而是清源洲荒野中不時上演的慘劇。
前任州牧公孫述，麵對這滾雪球般膨脹的流民潮，並非毫無作為。他曾嚴令各郡縣，遇有流民，必須開倉放糧，設立粥棚，行賑濟之事。初衷或許是好的，然而，在吏治腐敗、倉儲空虛、豪強擄掠的大環境下，這道政令幾乎成了一紙空文，甚至衍生出新的弊端。
有限的賑濟糧經過貪官汙吏、地方豪強的層層盤剝，到了流民手中已是十不存一，摻雜沙土、黴變米粟者比比皆是。更多郡縣，則陽奉陰違，或驅趕流民不讓入境，或將少量流民拘於城外荒僻之地，任其自生自滅。
流民們如無頭蒼蠅般聚集在尚有幾分秩序的清源城等大城外圍，形成了規模駭人的棚戶區、貧民窟。他們擠在汙穢不堪的窩棚裡，靠稀薄的粥水吊命，疾病、飢餓、械鬥每日都在奪走生命。絕望如同瘟疫般蔓延。民怨，如同堆積的乾柴，一點就著。
而魔道邪教勢力，豈會放過這絕佳的土壤？各種邪異的教派如同雨後毒菇，在流民中悄然滋生、傳播。“無生老母，真空家鄉”、“入我聖教，飽食無憂”、“推翻官府，均田免賦”……種種極具煽動性的口號，混雜著粗淺的邪功魔咒、對現實極端不滿的宣洩，在絕望的人群中迅速找到了共鳴。
許多走投無路的流民，為了一口吃食，或是一點虛幻的承諾，便輕易地投身魔教，成為其外圍信眾甚至打手。魔教則藉此擴張勢力，吸納亡命，甚至暗中組織流民衝擊官府、劫掠富戶，進一步加劇了混亂。
官府無力賑濟-＞流民生活無著-＞魔教趁虛而入-＞更多人造反為匪-＞社會更加動蕩-＞產生更多流民，一個令人窒息的死迴圈就此形成。公孫述最終灰溜溜被趕走，這失控的流民問題與因此激化的民變，正是壓垮他的最後一根稻草。
陸青寒赴任前，對清源洲的困境有清醒認知。他深知，匪患是表，流民問題是裡，而更深層的是盤根錯節的地方利益與腐朽的治理體係。要破局，軍事打擊匪患是必要手段，但絕非全部，甚至不是根本。安定民生，給流民以活路和希望，釜底抽薪，斷絕匪患和邪教的兵源與土壤，纔是治本之策。而在這方麵，陸家恰恰擁有旁人難以企及的經驗和專才。
青雲盟的崛起，某種程度上，正是始於對類似困境的成功應對。
昔日的裕園縣，也曾因魔教肆虐，流民遍地，瀕臨崩潰。正是陸家伸以援手，以一套係統而高效的“重建秩序”的組合拳，不僅穩住了局勢，更將裕園縣打造成了青雲盟早期的重要基業之一。
之後陸家就是以裕園縣的建設為模版，在慶雲州開啟的建設，也包括孤懸於青雲盟之外的十三區。而程萬裡，正是當年具體主持慶雲州十三區工作的核心人物之一，是青雲盟內部公認的、處理流民安置與基層建設的專家。
因此，陸青寒赴任，不僅帶了陸雲星、趙天然這樣的軍政幹才，更特意從青雲盟調來了經驗豐富的程萬裡，以及一支由數十名精通庶務、農工、建築、管理的吏員組成的專業團隊。他們的使命，就是在這清源洲的“廢墟”上，複製乃至改良青雲盟的成功經驗。
五年間，在陸青寒的統籌和支援下，程萬裡與陸九息密切配合，將主要精力投入到了這項看似瑣碎、卻關乎根本的“安民”大業上。
他們的第一步，是選擇突破口，建立示範。程萬裡沒有貿然去動清源城外那百萬之眾、魚龍混雜的巨型流民營地。那如同一個隨時可能爆炸的火藥桶，處置稍有不當，便會引發大亂。他將目光投向了清源城周邊幾個在匪患中受損尤為嚴重、人口銳減、土地大量拋荒的縣城，如黎城縣、平順縣、穀安縣等。
程萬裏帶著陸青寒的手令和“陸氏商行”的契約，親自拜訪了這幾個縣的縣令和殘存的地方頭麪人物。談話的核心很明確：州牧府體恤地方艱難，願予以扶持。由青雲盟專門為清源洲業務組建的壽清商會出麵，以市價購買那些因主人亡故、逃亡而成為無主，或因戰亂破壞嚴重、無人敢要的荒地、殘破的工坊、廢棄的礦坑。
對於這些焦頭爛額、既無錢糧安撫流民，又無力恢復生產，更怕流民生變的地方官和小家族而言，這簡直是天上掉餡餅。既能甩掉無主荒地這個包袱，還可能換來一筆救命錢，又能引進外來資本和技術盤活經濟，還能藉助州牧府和青雲盟的力量穩定地方，何樂而不為？儘管對陸家的真實意圖有所猜疑，但在現實的生存壓力下，他們大多選擇了合作。