在聖朝，尤其是在西境這等直麵妖族、魔災的一線邊鎮，軍隊的晉陞體係極為嚴謹甚至堪稱苛刻。不僅需要實打實的修為、戰功，更需要經過漫長歲月的考察，對忠誠度、統禦力、背景根腳進行全方位的審核。
許多修士可能修為足夠，戰功也累積了不少，但終其一生，也未必能跨過“校尉”到“中郎將”這道天塹。因為這不僅意味著個人地位的躍升，更意味著掌握了實打實的、可以影響一方局勢的兵權！
總兵，是邊鎮方麵大員之下，最重要的實權統兵官職之一。不同於校尉通常隻統領一營五百人左右或數營兵馬，總兵有權節製、指揮一個“路”或重要防區的全部駐軍，麾下通常直轄數營精銳戰兵作為機動力量，戰時可調動防區內更多守備部隊。
在焚炎峽這等西境排名前三的雄關要隘，一個總兵麾下，直接統屬的精銳戰兵往往可達兩三千之眾，皆是百戰餘生、裝備精良、修為至少也在練氣高階以上的悍卒，以及數位結晶期、數百位築基期的中層將領。
一旦邊境有警，或奉命出征，其能調動的兵力，輕鬆可破萬！這上萬兵卒，可不是尋常郡縣那些維持治安的衛所兵，而是真正與妖獸、魔物、乃至北方強敵血戰磨礪出來的九邊精銳！其戰鬥力，放眼整個淩元界，除了龍庭直屬的“武衛軍”和常年與北方妖族血戰的“陰山軍”，幾乎無可匹敵。東、南兩境的邊軍，也要稍遜鋒芒。
征虜中郎將，這更是一個沉甸甸的軍銜。在聖朝武職體係中，這已經是中階軍官的巔峰！再往上，便是諸如“驍騎將軍”、“鎮軍將軍”等有具體名號、通常需要具靈期修為或立下不世之功、或者身份高貴的修士才能獲得的“將軍”銜。比如左更侯世子的鷹揚將軍。
一個“征虜中郎將”，意味著陸青寒正式躋身聖朝中級將領的最高梯隊，其名字將會列入兵部與侯府的高階將領名冊，享有相應的政治待遇、資源配額與話語權。在西境軍界，此等軍銜者，絕對能排入前百之列，已是能夠影響一方軍事格局的重要人物。
實惠更是驚人。僅以俸祿論，一位征虜中郎將、焚炎峽總兵，每年由聖朝國庫與左更侯府共同撥付的固定俸祿，便高達五萬靈石！這還不包括各種丹藥補貼、靈材配額、法器維護費用。五萬靈石，足以讓許多中小型修仙家族傾全族之力積攢數年！光靠這份俸祿，就能維持一個西境中等家族的更能惠及家族、培養後輩。畢竟達到中郎將這個級別，除了更高階的物品，軍隊都能滿足絕大部分的修鍊資源的消耗了。
這哪裏是簡單的陞官？這分明是一步登天！是將巨大的權柄、地位、財富，以及隨之而來的無盡風險與機遇，一股腦地砸在了陸青寒，以及他背後的陸家頭上！
宣讀完畢的正使，臉上露出一絲程式化的笑容，對依舊單膝跪地接旨的陸青寒道：“陸總兵，請接旨謝恩吧。恭喜陸總兵高升，從此為國鎮邊，前程似錦。也恭喜陸家，又出一位國之棟樑。”
陸青寒，這位剛剛在家族最高會議上，親口承諾遵從家族決議、繼續押注世子的邊軍悍將，此刻大腦也有瞬間的空白。饒是他百年戍邊，心誌早已磨鍊得堅如鐵石，此刻握著那捲似乎還帶著侯府印璽餘溫的詔書，感受著手中中郎將金印沉甸甸的分量，心臟仍是不受控製地劇烈跳動起來。震驚、茫然、一絲難以置信的狂喜，以及更深沉的、對局勢驟然劇變的凜然，交織在一起，衝擊著他的心神。
他身後的陸家眾人，同樣陷入了巨大的震動之中。陸青雨、陸青涯等太上長老交換著眼神，都從對方眼中看到了同樣的驚愕與凝重。他們剛剛在萬壽閣中，分析利弊，權衡再三，最終才艱難做出“押注世子”的決議。可這道突如其來的詔書，將一切佈局都攪亂了！
公子楚明，竟然如此果決，如此大手筆！在自身剛剛晉階具靈、獲得朝廷加封，地位尚未完全穩固之際，就迫不及待地動用其影響力，為陸青寒爭取到瞭如此關鍵的職位！這分明是在用實際行動，向陸家，也向西境所有觀望的勢力宣告：跟隨我，有肉吃，而且是立刻就能吃到嘴裏的、最肥美的那一塊！這份“誠意”與“魄力”，簡直令人窒息。
“臣，陸青寒，領旨謝恩！朝廷隆恩，侯爺厚愛，末將沒齒難忘！必當竭誠儘力，效死邊陲，以報君恩！”陸青寒壓下心中翻騰的思緒，以最大的沉穩，叩首領旨，雙手接過詔書與印信。他的聲音沉穩有力，在寂靜的空港中回蕩。
陸家眾人也隨之再次行禮：“謝侯爺恩典！謝世子提拔！”
禮節完畢，泊位上的氣氛才稍稍鬆動。侯府正使與焚炎峽信使又說了幾句勉勵與恭喜的客套話，陸家這邊自然也準備了豐厚的“程儀”答謝天使。整個接旨過程，雖然短暫，卻如同在平靜的湖麵投下了一塊巨石，其激起的漣漪，正在以驚人的速度，向著西境每一個角落擴散。
天使的飛舟與焚炎峽信使的坐騎，在陸家眾人的恭送下，再度升空，消失在雲端。但“天樞”泊位上的陸家核心層，卻無人離開。眾人臉上的震驚之色尚未完全褪去，取而代之的是一種混雜著興奮、憂慮與急迫的複雜情緒。
“回桃石穀，萬壽閣，緊急議事！”陸青雨沒有任何猶豫，立刻下達命令。她的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的決斷。
眾人無聲點頭，化作道道遁光，以比來時更快的速度，射向桃石穀方向。。
萬壽閣，第九層。
剛剛散去不久的陸家核心層，再次齊聚。氣氛與之前截然不同。如果說之前的會議是凝重、充滿分歧與權衡，那麼此刻，空氣中瀰漫的則是一種被巨大意外衝擊後的亢奮、警覺。
“都說說吧。”陸青微坐在上首，手指無意識地敲擊著座椅扶手，目光掃過下方，“這道詔書，大家也都聽到了。楚明公子，這是將一塊天大的肥肉，直接塞到了我們嘴裏，連筷子都省了。”
一位之前傾向於支援楚明的“雲”字輩長老忍不住開口，語氣帶著激動：“太上長老，總兵！中郎將！這是實打實的權柄和資源！公子此舉，誠意十足，魄力驚人！這說明他極度看重青寒長老，也極度看重我陸家的力量！此等雪中送炭、推心置腹之舉，我陸家若再猶豫觀望，豈不令天下豪傑齒冷？也寒了公子之心！”
立刻有之前支援世子的長老反駁：“糊塗！這哪裏是雪中送炭？這分明是裹著蜜糖的砒霜，公子為何早不封晚不封，偏偏在他自己剛晉階具靈、急需立威和拉攏勢力之時，急匆匆將如此要職授予青寒長老？還不是看中我陸家近年來膨脹的實力、青寒長老在邊軍的根基，以及我陸家與世子若即若離的關係？他是要拿我陸家當槍使，當敲打世子的榔頭，當吸引火力的靶子！這總兵之位是那麼好坐的？焚炎峽內部，邊軍各派係，世子一係在軍中的勢力，能眼睜睜看著青寒長老坐穩這個位置？這分明是將我陸家架在火上烤！”
“可詔書已下，印信已接，木已成舟！難道我陸家還能抗旨不成？”另一位長老道。
“接，當然要接！侯爺親自簽發，朝廷大印蓋著，不接就是抗旨，是自絕於聖朝！”陸青涯緩緩開口，聲音沉穩，“但這顆糖衣炮彈，糖衣我們要吃下，炮彈……卻要設法扔出去，或者至少，讓它炸不到我們。”
眾人目光匯聚到他身上。
陸青涯繼續道：“公子此舉，固然是將我陸家強行綁上他的戰車，但也確實給了我陸家天大的實惠和一步登天的機會。拒絕是不可能的，但如何消化這份‘厚禮’，卻大有講究。”
“青涯的意思是？”陸青雨問。
陸青涯目光掃過眾人，最後落在神色複雜、沉默不語的陸青寒身上：“首先，青寒必須立刻、正式地前往焚炎峽上任，而且要表現出對公子、對侯府、對朝廷的絕對忠誠與感恩。這個姿態，必須做足，不能有絲毫含糊。此其一。”
“其次，”他聲音轉冷，“我陸家對外的整體策略，尤其是對世子一係的態度，不能因為青寒個人獲得高官厚祿而立刻發生一百八十度轉變。青雲盟的商貿合作、與世子派係官員的往來、乃至在侯府政務上的某些默契，該維持的，還要維持，甚至……可以更積極一些。”
“這……這不是兩麵三刀嗎？萬一被公子察覺……”有長老擔憂。
“這不是兩麵三刀，這是生存智慧。”陸青微的聲音響起，他一直閉目養神，此刻睜開眼，眸中似有劍光閃過，“公子要的是我陸家的力量，是青寒在軍中的能力。隻要青寒在焚炎峽盡職盡責，為他效力，我陸家在後方與世子保持一定的、不過線的‘正常往來’，隻要不涉及核心的奪嫡謀劃，不公然倒向世子，公子即便心中不喜，在眼下用人之際，也未必會立刻翻臉。畢竟，他需要青寒幫他穩住乃至掌控焚炎峽的部分軍權，需要我陸家的財力物力支援邊鎮。而世子那邊，見我陸家並未因青寒高升就徹底倒向公子，畢竟公子這一次拉攏的，可不光是咱們陸家，還有一批世子拉攏的名單，等著世子頭疼。”
陸青雨介麵：“可是，若是世子大人，覺得其它勢力難以動手，打算拿咱們開刀又該如何？”
“自然是投桃報李，給世子大人一個交代！讓他不能對我們動手。”
陸青微看向陸青寒，目光中帶著詢問與凝重：“而此中關節，至關重要，也最是兇險。你身處焚炎峽，是風暴的中心，一舉一動，牽一髮而動全身。家族能給你的支援，會竭盡全力，但更多的，需要你臨機決斷，小心周旋。你……可能做到？”
陸青寒深吸一口氣，緩緩站起。百年邊關生涯磨礪出的堅毅，此刻盡數化為眼眸中的沉穩與決斷。他環視在場族親，沉聲道：“青寒明白。這道詔書，是機遇，更是淬鍊我陸家的熔爐。既接此位，自當為家族，亦為邊關安寧，竭盡所能。公子處，我自會謹慎效命，不負所托。至於世子那邊……家族自有方略，青寒在邊關，亦會把握分寸。”
他的表態，讓眾人心中稍定。陸青雨最後總結道：“既如此，決議如下：一，全力支援青寒赴任焚炎峽總兵，家族資源向其傾斜，助其儘快站穩腳跟，掌握實權。二，家族整體對外策略轉為‘謹慎平衡’。三，加快家族自身發展，尤其是軍備、人才培養、核心產業，唯有自身實力足夠硬，方是應對一切變局的根本。諸位，可有異議？”
“附議！”
“謹遵決議！”
新的家族戰略，在突如其來的變局中，迅速成型。這是一條比之前更為艱難、更為險峻，卻也蘊含著更大機遇的道路。
就在陸家於萬壽閣中緊急定策的同時，遙遠的西琉城。
世子楚天，身著常服，立於巨大的琉璃窗前，背對著樓下匍匐在地、瑟瑟發抖的幾名屬官。
那張平日裏總是帶著溫和笑意、令人如沐春風的臉，卻陰沉得如同暴風雨前的天空。他手中緊緊攥著一份剛剛以最快速度呈遞上來的密報，指節因為用力而泛白。
密報上的內容，正是焚炎峽總兵任命已下達，陸青寒接旨的訊息。
“楚明！欺人太甚！”楚天從牙縫裏，一字一句地擠出這句話，聲音冰冷，彷彿帶著九幽寒風。