當陸九陵那清朗的質問聲在海麵上回蕩時，三艘夜航船上，那五十餘名黑衣修士最初的驚愕迅速被一種惱羞成怒的輕蔑所取代。
他們藉著船上微弱的靈光，仔細打量攔在前方的五道身影，不過五個築基期的小輩！己方雖然被困，但人數十倍於敵，築基修士也有十餘人，更有首領“墨鱗”這等結晶期高手坐鎮。
速戰速決，擊殺或擊退這五個不知天高地厚的攔路者，然後全力破除船底那惱人的海藻，依舊有機會趁月明島大隊人馬趕來前脫身。
“區區五個築基，也敢攔路？找死！”
“讓月明島的人知道知道咱們的厲害。！”
叫囂聲從各船響起，貪婪和凶性壓過了最初的不安。除了墨鱗依舊沉默地盯著陸九陵，目光中帶著審視與一絲不易察覺的凝重外，其餘修士，尤其是那些築基期的頭目，紛紛祭出法器，鼓盪靈力，化作一道道顏色各異、卻皆帶著海腥與煞氣的遁光，朝著陸九陵五人撲殺過去！
剎那間，靈光乍現，水箭、風刃、毒煙、骨鏢、飛叉……各種攻擊鋪天蓋地般籠罩向海麵上那五個看似單薄的身影。
陸九陵身後四名陸家築基修士麵對這潮水般的攻擊，神色不變，默契地同時踏前一步，結成一個簡單的四象站位。四人手中法訣變幻，周身湧起精純而蓬勃的青色靈光，清一色的陸家核心乙木功法！
靈光交織，瞬間在他們身前構築起一麵由無數藤蔓虛影交織而成的、不斷生長的青木屏障。
“青木壁壘，禦！”
“砰砰砰！”
各種攻擊撞在青木壁壘上，發出沉悶的聲響。木係功法擅守，尤其在海麵這等水汽充沛之地，乙木生機更易得到滋養。那青木壁壘看似被擊打得波紋蕩漾，藤蔓虛影不斷斷裂，卻又在下一刻迅速生長彌合，堅韌異常。四名陸家修士身形穩如磐石，僅憑合擊之術，便硬生生頂住了第一波十幾名築基修士的聯手猛攻！
而陸九陵，則在攻擊臨體的瞬間，身形如同鬼魅般一晃，便從原地消失。下一瞬，他已出現在一名正全力催動一柄分水刺的築基中期海盜側後方。
“在這裏呢。”
帶著些許得意笑意的聲音響起，陸九陵並指如劍，指尖一點青芒乍現，卻並非直刺，而是淩空劃出一個玄奧的弧度。
那青芒遇水則化，瞬間引動周圍海水，形成一道急速旋轉的青色水渦，帶著強烈的吸扯之力，將那名海盜連人帶法器卷得身形不穩。
海盜大驚，連忙運轉功法穩住身形，同時反手一刺紮向水渦中心。然而水渦驟然散去，取而代之的是數條從海水中疾射而出、堅韌如鋼索的深綠色水藤，靈巧地纏向他的手腕、腳踝。
海盜怒吼，震斷幾根，但更多的水藤從四麵八方湧來，其上還附著滑膩的黏液，極大地遲滯了他的動作。
陸九陵的身影卻早已藉著水遁消失，出現在另一處戰團邊緣，依舊是木係束縛與水係控製交替使用，打法飄忽詭譎，絕不正麵硬撼，專挑敵人舊力已盡、新力未生或與同伴配合的間隙下手。
時而以水霧遮蔽視線，時而以暗流擾亂下盤，時而以突兀出現的木刺逼其回防，將戰場攪得一片混亂。
明明修為並非最高，卻像一條最滑不留手的泥鰍，在圍攻中穿梭自如，反而讓好幾名海盜在應付他詭異的襲擾時，被那四位穩守的陸家修士找到機會，以精準的木刺或鞭撻擊傷。
“混賬小子！有種正麵接爺爺一招！”
“這什麼鬼打法？！”
被陸九陵這套“木水雙生”的狡詐戰術弄得手忙腳亂、憋屈無比的海盜們氣得哇哇大叫，陣型漸亂。
眼看手下非但沒能迅速解決戰鬥，反而被對方以少敵多、以奇製穩，隱隱有被拖住的趨勢，船首的“墨鱗”終於按捺不住了。時間拖得越久，對己方越不利。
“廢物！”他低喝一聲，一直沉寂如深淵的氣息驟然爆發！結晶期的強大靈壓毫無保留地釋放開來，如同無形的重鎚砸向海麵，連波濤都為之一滯。他身形未動，隻是並指如刀，隔空向著在人群中穿梭的陸九陵遙遙一劃！
一道凝練到極致、不過尺許長短、卻呈現深沉墨藍色、邊緣閃爍著金屬寒光的水刃無聲無息地撕開空氣，所過之處，海麵被犁開一道平滑的切痕，速度快得超乎想像，直取陸九陵後心！
這一擊，無論是速度、力量還是其中蘊含的鋒銳水意，都遠非築基修士可比，顯然是想一擊必殺，解決掉這個最滑頭的攪局者。
陸九陵在墨鱗氣息爆發的瞬間便心生警兆，感受到那鎖定自己的冰冷殺意與恐怖靈壓，他頭皮發麻，一直帶著些許玩味的臉色終於變了。
他全力運轉玄武血脈與水靈之力，身形猛地向下一沉，試圖潛入海中，同時反手佈下三層疊加的水盾與木甲。
“嗤啦！”墨藍色水刃如熱刀切牛油般，輕易撕裂了兩層水盾，第三層水盾和木甲也僅僅阻滯了它一瞬，便轟然破碎。殘餘的刃芒狠狠撞在陸九陵倉促間凝聚在背後的、一麵由無數細密鱗片虛影構成的玄武甲虛影上。
“噗！”陸九陵如遭重擊，臉色一白，噴出一小口鮮血，身形被巨大的力量砸得向前飛跌，氣息瞬間萎靡下去。若非玄武血脈的防禦天賦和最後關頭那超出常理的危機預感，這一擊足以讓他重傷垂死。結晶與築基的差距，果然難以逾越。
“九陵！”四名陸家修士見狀大驚，想要救援，卻被對手死死纏住。
墨鱗眼中寒光一閃，正欲補上一擊，徹底解決這個麻煩的小子，忽然——
“轟隆隆隆——！”
眾人腳下的海麵，毫無徵兆地劇烈翻騰起來！不是波浪，而是彷彿有龐然巨物正從深海之下蘇醒、上浮！緊接著，在墨鱗和所有海盜驚駭的目光中，數十道粗大無比、表皮呈現深褐色、閃爍著金屬光澤、如同巨蟒又似古樹根係的陰影，破開海麵，衝天而起！
這些巨大的“根須”或“樹藤”，散發出的磅礴生機與堅固感，卻堪比真正的千年靈木。它們交織、纏繞，瞬間在陸九陵倒飛的身前形成一道密不透風的根須之牆，也將他與其他海盜隔離開來。
與此同時，一個沉穩平和，卻帶著不容置疑威嚴的聲音，如同古鐘鳴響，清晰地傳入戰場上每一個人耳中：
“何方宵小，膽敢犯我月明島，傷我陸家子弟？”
話音未落，隻見遠處月明島方向，數十道青色遁光如流星般疾馳而來，為首一人，踏浪而行，身姿挺拔，周身散發著結晶中期的強大靈壓，正是收到預警後率隊緊急趕來的陸九柏！他身後，五十餘名陸家修士氣息相連，結成戰陣，雖大多為築基期，但行動劃一，殺氣凜然，正是月明島常備的護衛精銳。
陸九柏目光如電，瞬間掃過戰場，在臉色蒼白、被同袍扶住的陸九陵身上稍作停留，眉頭微不可察地皺了一下，隨即看向船首臉色難看到極點的墨鱗，以及那些因陸家援軍到來而士氣大挫、開始慌亂的海盜。
“拿下他們，負隅頑抗者，格殺勿論。”陸九柏命令簡潔冷酷。
“是！”身後五十餘名護衛齊聲應諾，聲震海天。他們迅速散開，各據方位，手中陣旗揮舞，道道青光射出，在空中交織，與海麵上升起的那些巨大根須虛影相連，瞬間形成一張覆蓋方圓數裡的青色光網，將三艘夜航船及其上的海盜盡數籠罩其中。光網之中，乙木靈氣濃鬱如實質，不斷生出新的藤蔓、根須、木刺，從四麵八方纏繞、穿刺、拍打向被困的海盜。
戰局瞬間逆轉。在訓練有素、配合默契、且有陣法加持的陸家護衛隊麵前，這些本就心思不齊、各自為戰的海盜，如同陷入蛛網的飛蟲。偶爾有悍勇之輩試圖集中一點突圍，立刻會遭到數倍於己的集中打擊。落入海中想要潛水逃走的，則會被海麵下悄然蔓延的毒藻或突兀出現的木刺攔截。
墨鱗眼見大勢已去，心中駭然於月明島反應之速、戰力之強，更對那籠罩天地的乙木大陣感到絕望。他咬牙，身上鱗衣黑光大盛，化作一道墨色流光，竟是不顧手下，獨自向著陣法光網最薄弱處猛衝而去，企圖憑藉結晶期修為硬闖一條生路。
“想走？”陸九柏冷哼一聲，並指一點，懸浮在他身側的一柄青木飛劍發出清越劍鳴，化作一道青色驚鴻，後發先至，瞬間截住墨鱗去路。劍光展開，化作重重青木劍影，每一道都蘊含著精純的乙木劍氣與生生不息的纏縛之意。墨鱗怒吼連連，揮動一柄奇形分水刺，盪開重重劍影，但身形卻被死死拖住。與此同時，陣法之力匯聚，數條最為粗大的靈氣根須如同巨蟒般纏卷而來……
戰鬥很快結束。除了墨鱗和幾名築基後期海盜頭目重傷被擒，以及少數幾個倒黴鬼在混亂中被擊殺或落入海中不知蹤影，多半成了海獸口糧，其餘約四十名海盜，包括十幾名築基修士，全部在陣法壓製下被繳械製服，封禁修為，成了俘虜。
海麵重歸平靜，隻有破損的夜航船和漂浮的雜物訴說著剛才的激戰。陸家修士開始熟練地打掃戰場，收繳戰利品，將俘虜集中看管。
陸九柏這才踏水走到被同袍簡單治療、臉色好了一些的陸九陵麵前。他上下打量了弟弟一番，確認隻是靈力震蕩和輕微內傷，並無大礙後，才開口道，聲音聽不出太多情緒：“讓你輪值警戒，沒讓你孤身犯險，以一敵眾。若非我及時趕到，你待如何？”
陸九陵擦了擦嘴角血跡，雖然臉色還有些發白，眼中卻恢復了神采，甚至帶著點小得意：“柏哥，我這不是沒事嘛！再說了，要不是我拖住他們，摸清他們的斤兩，你們能來得這麼及時、一網打盡嗎？我還給他們船底種了‘纏船藻’呢！”他邀功似的補充。
陸九柏看著弟弟那副“快誇我”的表情，嚴肅的臉上終究沒繃住，閃過一絲幾不可察的笑意，但很快又板起臉：“胡鬧！探查敵情自有探查敵情的方法，誰讓你正麵接戰的？還差點接了結晶期一擊！若不是你血脈特殊，反應夠快，此刻我便是來給你收屍的！回去把《乙木長生訣》護體篇和《玄水步》騰挪篇，各抄百遍，靜思己過。”
“啊？一百遍？”陸九陵臉頓時垮了下來。
“兩百遍。”陸九柏語氣平淡。
“別別別，一百遍，一百遍！我抄！”陸九陵連忙認慫。
陸九柏看著弟弟吃癟的樣子，眼底深處掠過一絲欣慰。這小子，天賦卓絕，木水雙修已有小成，臨敵機變也遠超同齡人，若是留在桃石穀陸家悉心培養，假以時日，必成大器。
可惜如今流落到了這個偏僻之地，一切都得重頭開始。
想到這裏，他放緩了語氣，道：“傷得重不重？可需立刻回島療傷？”
“小傷，不礙事，靈力運轉幾周天就好。”陸九陵拍拍胸脯，隨即好奇地問，“柏哥，這些傢夥怎麼處理？看樣子不像普通海盜。”
陸九柏目光掃過那些垂頭喪氣、被靈鎖串成一串的俘虜，眼神轉冷：“帶回島去，老地方。是海盜也罷，是探子也好，正好，礦洞那邊最近開採‘沉水鐵’進度吃緊，缺人手。”
月明島東南海岸，一片嶙峋的黑色懸崖之下，隱藏著一個巨大的天然洞穴入口，這便是“灰岩礦洞”。洞口被厚重的玄鐵柵欄封鎖，其上銘刻著複雜的封禁符文，常年有至少一隊築基修士帶領數十名全副武裝的衛兵駐守。
洞內並非簡單的採礦場，而是陸家設立的、用於關押和“勞動改造”各類敵對分子、重犯以及像今夜這類俘虜的懲戒之地。同時也負責開採這些堅硬的礦藏。
墨鱗等一眾俘虜，被封住了全身大部分經脈和竅穴，戴上了特製的、能抑製靈力運轉和神識的黑色石質鐐銬，在陸家修士的嚴密押送下，沿著一條開鑿在岩壁上的、僅容兩人並行的狹窄石階，蜿蜒向下，深入山腹。
起初，這些俘虜大多低著頭，心中充滿絕望、恐懼或憤恨，對即將到來的命運充滿不安。然而，隨著他們逐漸深入島嶼，沿途所見，卻讓許多人忍不住偷偷抬起眼，眼中流露出難以掩飾的驚愕與迷茫。
他們穿過了礦洞外圍一片相對開闊的穀地。時值清晨，天光微亮。穀地中，並非想像中海外荒島的蠻荒景象，而是一片井然有序的人煙聚落。灰白色的整齊石屋沿著平緩的坡地層層疊疊，屋頂覆著防雨的厚實海草。
屋舍間，乾淨的石板路縱橫交錯，路邊甚至栽種著耐鹽鹼的灌木。遠處靠近溪流的地方，矗立著幾座高大的、正在緩緩轉動的水車坊，傳來碾磨穀物的低沉聲響。
更遠處，有開墾出的規整梯田，種植著島上特有的塊莖作物和耐陰菜蔬，已有早起的農人在田間勞作。
他們看到了升著炊煙的食堂，看到了穿著統一灰布短衫、排隊領取工具的工人隊伍，看到了有孩童揹著簡單的書包，走向穀地中央那所最大的、傳出朗朗讀書聲的石屋學堂。
甚至看到了一個小小的集市正在開張，雖然商品簡陋，但交易井然有序，人們用粗糙的竹片或貝殼作為憑證進行交換。
這裏沒有衣衫襤褸的奴隸，沒有麵黃肌瘦的餓殍，沒有肆意橫行的暴力。每個人似乎都有自己的勞作，神情雖不輕鬆，卻也沒有麻木絕望，反而透著一種……“秩序”下的安然。空氣中瀰漫著炊煙、泥土和淡淡的海腥味，是一種充滿生活氣息的、與外界傳聞中“兇險絕地”截然不同的味道。
“這……這裏是月明島？”一個年輕的海盜俘虜忍不住低聲喃喃，他想像中的海外島嶼，應該是荒蠻、混亂、弱肉強食的叢林法則之地，而非眼前這般……近乎“祥和”的景象。
“閉嘴！走路！”押送的陸家衛兵低喝一聲，用槍桿不輕不重地捅了他一下。
俘虜們噤聲，但眼中的震驚與困惑卻更深了。他們默默走過這片穀地，重新進入更加昏暗崎嶇的礦洞區域。光線再次變得暗淡，隻有岩壁上鑲嵌的、發出慘白微光的螢石提供照明。空氣變得潮濕陰冷，瀰漫著岩石、塵土和一絲淡淡的金屬銹味。
終於，他們被押送到礦洞深處一片特別開闢出的、如同巨大地下囚籠的區域。這裏岩壁被加固，地麵平整，劃分出數個巨大的鐵柵欄牢區。此刻，幾個牢區內已然關押了不少人，粗略一看，竟有上百之眾。
這些人大多精壯，但神情萎靡，穿著統一的、印有編號的灰色囚服，許多身上還帶著勞作留下的汙跡和新舊傷痕。
當墨鱗這批新俘虜被押進來時，牢區內那些“老住戶”紛紛抬起頭，投來麻木、好奇或幸災樂禍的目光。其中不乏一些麵孔，讓新俘虜中的某些人瞳孔驟縮——
“那……那是‘獨眼黑鯊’？黑礁島的那個狠人？他三年前不是……”
“看那邊！是‘禿鷲’的手下‘刀疤劉’！他也栽在這裏了？”
“還有‘浪裡飛’燕三娘！她可是出了名的滑溜……”
低聲的驚呼在俘虜中響起。他們認出了好幾張曾經在東陵霧洲西南海域“叱吒風雲”、令人聞風喪膽的海盜頭目或悍匪的麵孔！
這些傢夥，任何一個放出去，都足以攪動一方風雨，此刻卻像溫順（或者說麻木）的羔羊，被關在這暗無天日的礦洞深處，身上穿著同樣的灰衣，眼神黯淡。
“都進去！”衛兵開啟一個空牢區的鐵門，將新俘虜粗暴地推搡進去。沉重的鐵門“哐當”一聲關上，落鎖。緊接著，有管事模樣的人拿著名冊過來，開始挨個登記編號，發放囚服，並用冰冷的語氣宣佈這裏的規矩：
“……編號即爾等姓名，嚴禁私鬥，嚴禁串聯，每日勞作六個時辰，完成定額可得基本食物，超額有獎，偷懶怠工或圖謀不軌者，嚴懲不貸……勞作內容，開採‘沉水鐵’礦石，分揀，搬運……此地禁製重重，妄動靈力者，自求多福……”
聲音在空曠的礦洞中回蕩。墨鱗靠坐在冰冷的岩壁邊，任由衛兵給他套上寫有“甲七十三”的囚服，臉色陰沉得能滴出水。
他目光掃過牢籠，掃過那些曾經熟悉或陌生的、同樣淪為階下囚的海上麵孔，最後落在牢門外那幽深的、彷彿沒有盡頭的礦道之中。
直到此刻，他才真正意識到，月明島陸家，遠不止是擊敗了水鏡宗那麼簡單。他們所建立和維持的，是一種完全不同於海上混亂法則的、冰冷而高效的秩序。
而自己，以及那價值七千靈石的懸賞令背後的秘密，恐怕都將被埋葬在這不見天日的灰岩礦洞深處，成為維持這秩序運轉的、微不足道的燃料。