天鹿林的發展幾乎到了瓶頸，繼續向北，則是領地越來越長，成了一字長蛇陣，首尾不能相顧。
向著南北發展，則是十萬大山和石門關的阻隔，天鹿林現在的實力還沒有向這裏發展的資格。
所以將這批地下世界人類，轉入到青雲盟之後，陸元的注意力再次轉向那些地下世界。
這一次，他不再急於讓根係如同潮水般向四周盲目蔓延。他變得更加耐心。
他操控著那些最為強韌、感知最為敏銳的根係，向著曾經感知到蛛魔活動與更強大靈壓波動的方位，緩慢而執著地“鑽探”而去。
這地下的廣袤，遠超他最初的估計。
根須向斜下方深入了不知幾百裡，依舊未曾觸及其真正的“底部”。它們穿過了一個個巨大到難以想像的地下空洞，有些空曠死寂，唯有滴水聲回蕩萬年；有些則形成了複雜如迷宮般的溶洞體係，鐘乳石與石筍林立，閃爍著幽冷的微光；有些地方，地火奔流，形成灼熱的岩漿湖或溫泉，蒸汽瀰漫，生長著一些依賴地熱與礦物而非陽光的奇異蕨類與發光苔蘚。
而生命，也遠比預想的豐富。
除了那些早已依附於他的地下人部落，根須的“觸角”在更遙遠的黑暗角落裏，陸陸續續“觸控”到了其他生靈聚集的波動。那並非強大的妖獸或詭異的魔物，而是一個個規模或大或小、文明程度不一的……人類部落的聚落。
有些部落棲息在巨大的蘑菇森林之下，利用發光的菌類照明，培育著某種富含澱粉的巨型塊莖，穿著編織粗糙的菌絲衣物，使用黑曜石和獸骨製成的工具，似乎還保持著相當原始的氏族公社形態。
有些部落則生活在暗河兩岸或地下湖畔，以捕獵盲魚、採集水下蕨類為生，擅長製造皮革與骨製舟筏。他們的建築多是半地穴式，以防水獸皮覆蓋，社會結構似乎更為鬆散。
還有些部落，竟然建立在地勢險要的岩柱或洞窟斷層之上，以弔橋和繩梯相連，顯得更為機警。他們似乎掌握著簡單的冶鍊技術，能在洞穴中找到裸露的銅礦或劣質鐵礦，打造出粗糙的武器和盔甲，社會形態更接近早期的城邦或寨堡，有明顯的等級分工。
這些部落分散在廣闊的地下區域，彼此間隔遙遠，交流困難，發展路徑因環境而異。但陸元敏銳地注意到一個共同點，也是他此行探查最初的目標，蛛魔帝國的蹤跡，在這些部落的周邊及活動區域內，近乎絕跡。
沒有定期前來“收割”的蛛魔巡邏隊，沒有強製舉行邪惡祭祀的蛛魔祭司，沒有那種令人不適的、粘稠冰冷的蛛魔邪力籠罩的壓抑感。
甚至，在一些規模較大、似乎曾被蛛魔重點“關照”過的部落附近，那些用白骨、黑石壘砌的、風格猙獰詭異的“蛛魔祭壇”，也大多處於荒廢狀態，爬滿了地下苔蘚，積著厚厚的灰塵，隻有祭壇核心處偶爾殘留的一絲極淡的邪力波動，證明著它們昔日的“功用”。
“消失了？還是……收縮了？”陸元的意識中泛起疑惑的漣漪。這與他當年初探地下、遭遇蛛魔使者、感受到那股龐大陰冷意誌時的判斷截然不同。
那時的蛛魔帝國，給人的感覺是勢力龐大，控製慾極強，對這些地下部落擁有生殺予奪的絕對權威。
為求穩妥，也為獲取更直接的資訊，陸元將探查到的情況與疑問，傳遞給了坐鎮天鹿林、負責地下事務的陸青寧。
陸青寧得訊，略作思忖，便定下計策。她並未派遣陸家子弟或天鹿林妖獸貿然進入這些陌生部落的領地，那太過突兀，容易引發誤解或恐慌。
所以她挑選了幾名機靈、口纔好、且對原先部落生活仍有記憶的年輕男女被挑選出來。他們接受了簡單的任務簡報與溝通技巧培訓，攜帶了一些代表“善意”與“新奇”的小禮物，然後便以“迷途的遊子”或“遠方的行商”等合情合理的身份，向著那些被根鬚髮現的、最近的陌生部落行去。
這些使者在地下世界的陰影與通道中熟練地穿行，他們的回歸併未引起太大懷疑，畢竟地下世界偶爾也有流亡者或探險者。憑藉著同源的語言和對地下生存法則的熟悉，他們很快與那些部落的守衛或長者搭上了話。
資訊在謹慎的交談、旁敲側擊的打聽、以及“美酒”的催化下，一點點彙集起來，又通過使者身上隱藏的、與陸青寧單向聯絡的簡易傳訊符，傳遞迴天鹿林，最終呈現在陸元的意識中。
根據多個部落零散的見聞，一個持續了三十餘年、波及範圍極廣、慘烈程度超乎想像的宏大戰爭圖景，緩緩浮現。
大約在三十多年前，蛛魔帝國統治的這片廣袤地下疆域的西北方，另一股強大而神秘的勢力突然崛起，或者說，從地表世界侵襲而來。
不同的部落對那股勢力的稱呼不一……但描述的特徵有共通之處：它們似乎都是來自地表的妖獸，不知道什麼原因，沖入了地下，雖然他們的實力更強，但是畢竟不是地下生物，所以蛛魔帝國也不是毫無還手之力。
這股勢力與蛛魔帝國爆發了激烈的衝突。
戰爭的規模超出了這些邊緣部落的理解範疇，他們隻知道，原本定期前來、令人恐懼的蛛魔軍團，在某一天之後，出現的頻率越來越低，數量也越來越少。
偶爾有受傷的蛛魔潰兵逃經部落附近，也會種下蛛魔卵收走這裏的少女，但是頻次已經大不如前，甚至十幾年間，竟然一次都沒有出現。
有膽大的部落曾遠遠窺見過戰場邊緣，那是在一些巨大的地下平原或峽穀中，隨處可見巨大的、屬於蛛魔或其他怪物的殘破甲殼與屍體，以及一種彷彿被火焰灼燒過的、寸草不生的恐怖痕跡。
戰爭似乎陷入了漫長的拉鋸與消耗。蛛魔帝國的主力，顯然被牢牢吸引、牽製在了西北前線。
一股灼熱的、名為“機遇”的情緒，在陸元那古老而深邃的意識中升騰而起。他“看”著根須傳遞迴的、關於地下世界那難以估量的廣闊空間，那豐富到令人垂涎的各類礦藏，以及那些數量高達數萬、雖未開化卻潛力可觀的地下世界人類部落人口……
一個龐大帝國的驟然收縮，必然留下巨大的權力真空與資源富集的無主之地。而一場持續數十年、消耗巨大的戰爭，無論勝負，都必然極大地削弱交戰雙方。此刻，蛛魔帝國無暇他顧，而那神秘的新勢力似乎也尚未將觸角延伸至此。
“這地下世界，或可成為我陸家，繼天鹿林、月明島之後，又一處隱秘的基業，資源倉庫，乃至，兵源與人才之地。”
陸元的意念掃過那些被發現的部落，一個清晰而富有野心的計劃開始成型。不再是小心的探查與有限的庇護，而是係統的滲透、整合、與發展。
根須的探索方向悄然調整，不再一味向曾經的蛛魔腹地深入，而是開始有意識地連線那些已發現的、具有發展潛力的部落區域，勾勒出一條條未來的“地下通道”藍圖。
與此同時，一道新的指令傳向陸青寧：加大從青雲盟向焚炎穀地下基地輸送基礎物資、工具、武器的力度；選拔更多可靠、且擅長地下環境作戰或建設的陸家子弟與天鹿林妖獸，進行適應性訓練；製定針對不同部落的、或懷柔、或威懾、或貿易、或技術輸出的分化拉攏策略……
不過，陸元還沒有感受到的是，一支實力強大的蛛魔帝國潰兵，正在悄然接近這裏。