“可是世子，莫要忘了……”身旁一位一直靜立旁觀、麵容清臒的中年文士，見楚天怒意稍平，這才上前一步，聲音低沉而謹慎地提醒道：“此番讓您巡視西境、體察民情，乃是侯爺親自交託的重任。”
他微微一頓，目光中閃過一絲深意，繼續道：“侯爺他老人家，修為已至元嬰後期大圓滿之境，據推測，快則十數年，慢則一甲子，必能突破那化神天關！屆時，龍庭必有旨意，召侯爺前往中樞任職，委以重任。這西境萬裡疆土、億兆黎民，以及侯府萬年的基業……終究需要一位新的掌舵之人啊。”
這番話，如同一盆冰水，瞬間澆滅了楚天心頭的怒火，讓他激蕩的情緒迅速冷卻下來，眼神恢復了清明，甚至帶上了一絲凝重。
文士觀察著楚天的神色變化，又似是不經意地補充了一句，聲音壓得更低：“下官還聽聞……侯爺日前，似乎已密遣易先生為信使，親赴焚炎峽前線，給公子楚明也送去了一封親筆書信。”
“楚明？！”這個名字，讓楚天的心跳猛地漏了一拍！瞳孔微微收縮！
世子楚天，公子楚明，他們二人，乃是左更侯楚擎蒼眾多子嗣中，修行天賦最為卓絕、最受矚目的兩位！
二人年紀相仿，修為皆已臻至金丹後期，堪稱伯仲之間！隻因楚天早出生數年，且母親出身顯赫，故早早被立為世子，被視為名正言順的繼承人。
然而，這裏是修真界！實力為尊，達者為先！並非凡俗王朝那般講究嫡庶長幼！
即便有世子之名，若自身實力不足以服眾，麾下沒有足夠強大的支援力量，想要順利繼承左更侯這偌大的基業，統禦西境這虎狼之地，無異於癡人說夢！
即便是左更侯本人屬意，遠在龍庭的朝廷，在最終冊封時，也必定會考量新任侯爺是否具備穩定西境、為國屏藩的能力！若繼承人威望不足，導致西境動蕩，那絕非朝廷所願見！
因此，自楚天被立為世子之日起，他與楚明之間，這場關乎未來西境主宰之位的無形爭鬥，便已悄然拉開序幕！二人需各憑手段，在父親和朝廷的注視下，證明自己纔是那個“眾望所歸”的不二人選！
世子楚天，長於侯府，自幼被當作繼承人培養，精通政務，善於協調各方關係，在文官體係與地方世家中有不少支援者。但其性格，受常年與文士謀臣周旋的影響，有時難免顯得優柔寡斷，缺乏雷霆手段。
而公子楚明，則完全是另一種境遇！他早年因母族勢力單薄，並不受侯爺待見，資源供給遠不如楚天。
但他硬是憑藉堅韌不拔的意誌與不俗的天賦，在逆境中強勢崛起，一舉突破金丹！更因主動請纓，前往環境最惡劣、戰事最頻繁的陰山前線駐守五十年，立下赫赫戰功，攜大勝之勢榮耀歸來！
如今，他更是得到了以焚炎峽守將為代表的、西境邊軍係統中大批實權將領的擁護！在如今魔患四起、烽煙不斷的西境，軍方的支援，無疑是一股極其沉重、乃至可以左右局勢的砝碼！
故此，儘管楚天佔據著世子名分，但若左更侯真被調離，這西境之主的位置最終鹿死誰手，確實猶未可知！父親此次讓兩人同時處理西境災後事務，其考校、權衡之意，已昭然若揭！
楚天不由得深吸一口氣，強行壓下心中的波瀾，目光銳利地看向眼前這位他極為倚重的謀士南宮望。南宮望本是西境一介散修，卻憑驚人毅力與機緣，硬生生修鍊至金丹初期，雖如今壽元將盡，但其數百年的閱歷與智慧，堪稱一部活的“西境百科全書”。
“南宮先生，”楚天語氣鄭重，“形勢紛亂如麻，千頭萬緒。依先生之見，楚天當下……該當如何破局？還請先生不吝賜教。”
南宮望捋了捋花白的鬍鬚，臉上露出一抹高深莫測的笑意，眼中閃爍著洞悉世情的老辣光芒。他不緊不慢地開口道：
“世子殿下，此事說難，難於上青天；說易，卻也易如反掌。關鍵在於看清癥結所在，而後，一擊即中！”
“歸根結底，世子需明辨一事，”南宮望目光深邃，聲音沉穩如古井無波，“侯爺與龍庭朝廷，究竟需要一位怎樣的繼承人，來坐鎮這西境萬裡山河，承襲左更侯的大位？”
這句話，如同暮鼓晨鐘，重重敲在楚天的心頭。他凝神沉思片刻，眼中迷茫漸散，閃過一絲明悟，緩緩點頭道：
“先生所言極是。無論表象如何紛繁，核心無非‘穩定’二字。尤其是在這亂象已顯、魔影幢幢的多事之秋，西境自身不亂，便是最大的功績。魔門也好，鬼月也罷，乃至虎視眈眈的九邊強鄰，皆是外患。隻要西境內部鐵板一塊，秩序井然，這些外患終有應對之法，無非是兵來將擋，水來土掩。最怕的是內部自亂陣腳，舉措失當，那纔是真正的取禍之道。”
南宮望聞言，佈滿皺紋的臉上露出一絲欣慰的笑意，微微頷首，流露出“孺子可教”的讚賞神色。這位世子或許缺了些殺伐決斷的銳氣，但這份善於納諫、能抓住問題核心的悟性，實屬難得。
“先生既已點明關鍵，”楚天身體微微前傾，語氣變得愈發誠懇，“那依您之見，眼下鬼月方過，西境諸多小宗門元氣大傷，人心惶惶，正是內部最易生亂的時節。我等……該如何行事，方能助他們度過難關，從而穩固西境大局？”
南宮望撚須不語，眼中精光閃爍。
他並非沒有其他選擇。公子楚明也曾多次暗中遣人聯絡，許以重利，希望他這位在西境散修中頗有聲望的金丹修士能夠投效。
楚明銳意進取，殺伐果斷，在軍中威望日隆，看似是更強勢的潛力股。
但南宮望最終仍選擇留在世子楚天身邊。原因無他。楚天或許優柔，卻從善如流，對他這位老臣敬重有加，言聽計從。更關鍵的是，楚天洞察了他的真正軟肋。
家族。
楚天不僅奏請侯爺，將一塊靈氣尚可、規模不小的領地冊封給他作為家族根基，更承諾傾力庇護他那個人丁單薄、實力弱小的南宮家族在西境開枝散葉！
這對於壽元不足五十年、一生漂泊、最大的心願便是為家族謀個安穩前程的南宮望而言，無異於雪中送炭，直擊要害！這份知遇之恩與解決後顧之憂的誠意，遠比楚明空泛的權力許諾更為實在。