李振的吼聲在粘稠的黑暗中回蕩，但立刻被更令人窒息的聲響吞沒。冰冷的、腐敗的氣息如同實質的潮水，從四麵八方湧來，裹挾著那些原生質體蠕動時發出的濕滑噪音。
“背靠牆壁！快！”李振再次嘶吼，同時奮力將嚇傻的莎夏從角落拖開，拽向最近的一麵金屬牆壁。趙菲和馬克也反應過來，三人背靠著冰冷的牆板，形成一個脆弱的三角陣型，將精神近乎崩潰的莎夏護在中間。
黑暗中，視覺幾乎失效，其他感官被放大到極致。耳朵裡充斥著那無處不在的、令人發狂的刮擦和蠕動聲。鼻子呼吸到的，是萬年冰寒混合著某種有機物腐爛又帶著電擊焦糊味的惡臭。麵板能感受到的，是空氣中傳來的、那些東西移動時帶起的微弱氣流，以及腳下地麵傳來的、粘稠物質拖行的細微震動。
“它們……它們在哪？”馬克的聲音帶著哭腔，他胡亂地揮舞著扳手，卻隻擊中空氣。
“別動！節省體力！”李振低喝，他緊緊握著剛才從地上摸到的一截斷裂的金屬管，手心全是冷汗。他的手腕依舊麻木，那股寒意正沿著小臂緩慢上行，他強行忽略這感覺，將全部注意力集中在感知周圍的環境上。
一點微弱的、藍紫色的幽光在前方不遠處亮起。是那團最初突破櫃子的原生質體，它似乎能自體發光，或者是在消化吸收的能量以光的形式散逸。這光芒非但不能帶來安慰，反而更添詭異，它照亮了附近一小片區域，映出地麵上濕滑反光的粘液痕跡，以及另外兩團正在緩緩逼近的、扭曲蠕動的陰影。
它們沒有急於撲上來，而是像圍獵的狼群，緩慢地、耐心地縮小著包圍圈，似乎在評估，或者在享受獵物最後的恐懼。
藉著那點幽光，李振看到分析儀的螢幕還亮著，資料瘋狂跳動。趙菲也看到了，她壓低聲音，語速極快：“李振！看螢幕！能量訊號顯示……它們之間確實存在網路連線，訊號強度在靠近我們時增強！它們……可能在共享資訊！共享我們的……資料！”
共享資料？模仿的前提是獲取模板！李振瞬間明白了趙菲的恐懼——這些原生質體不僅僅是在物理上包圍他們，更是在“學習”他們！每一個動作，每一次呼吸，甚至可能每一次心跳和腦電波，都在被這些冰冷的、非人的存在記錄、分析、複製！
就在這時，離他們最近的那團發光原生質體，表麵一陣劇烈的波動，凸起的部分迅速凝聚、塑形——不再是模糊的手或臉，而是在幾秒鐘內，形成了一個幾乎與莎夏一模一樣的頭顱！同樣的驚恐表情，同樣的淚痕，甚至連髮絲的細節都模仿得惟妙惟肖！隻是這個“頭顱”是由半透明的灰色膠質構成，內部閃爍著幽藍的微光，並且沒有連線在身體上，隻是懸浮在那團物質之上，用空洞的“眼睛”“凝視”著他們！
“啊——！！！”莎夏看到那個模仿自己的頭顱，發出了撕心裂肺的尖叫，精神徹底崩潰，身體軟軟地向下滑倒。
那模仿的頭顱，嘴角竟然也模仿著莎夏崩潰的表情，咧開一個扭曲的、無聲的“尖叫”。
“它們在學習我們的反應！我們的恐懼！”趙菲的聲音因絕望而顫抖。
不能再等了！
李振目光掃過天花板，鎖定了距離他們最近的一個通風口格柵。那是唯一的生路，儘管希望渺茫。
“馬克！”李振吼道，“把我頂上去！拆了那個通風口！”
馬克愣了一下，立刻明白了李振的意圖。他咬緊牙關，蹲下身子，雙手交疊：“快！”
李振毫不猶豫，一腳踩在馬克的手上，馬克怒吼一聲，用盡全身力氣將他向上托起！李振的身體猛地升高，手指勉強夠到了冰冷的金屬格柵。
就在這時，那團模仿了莎夏頭顱的原生質體，似乎被他們突然的動作刺激，猛地加速，如同灰色的浪潮般朝站在下麵的馬克和癱軟的莎夏湧來！粘稠的物質前端迅速分化出數條觸鬚，疾射而出！
“小心！”趙菲驚叫，下意識地將手中僅有的工具——那台便攜分析儀，朝著觸鬚砸了過去！
分析儀與觸鬚碰撞，瞬間被纏繞、包裹，螢幕碎裂，光芒熄滅前最後一幀，是爆表的能量讀數。這短暫地阻礙了觸鬚的速度。
與此同時，李振也在奮力拆卸通風口格柵。格柵由四個角的螺絲固定，徒手根本無法擰動。他紅著眼，用那截金屬管插進格柵與天花板的縫隙，拚命撬動！金屬發出刺耳的扭曲聲。
一條漏網的觸鬚繞開了被吞噬的分析儀，如同冰冷的毒蛇，纏向了馬克的腳踝！
“呃啊！”馬克感到一股難以想像的巨力和刺骨的寒意從腳踝傳來，他站立不穩，連同肩上的李振一起向下倒去！
千鈞一髮之際，李振在失衡的瞬間，用身體重量和金屬管最後的槓桿作用，終於將通風口格柵的一角強行撬開！格柵歪斜著掛了下來，露出了後麵黑暗的、狹窄的管道口。
“上去！”李振在摔倒的過程中，用盡全力將癱軟的莎夏往上一推！趙菲也反應過來，協助著將莎夏半推半塞地弄進了通風管道。
馬克的腳踝被越纏越緊，觸鬚正在試圖將他拖向那團巨大的原生質體。他發出痛苦的嚎叫，另一隻腳拚命蹬踹。
李振摔倒在地，顧不上疼痛，抓起掉落的金屬管，狠狠刺向纏繞馬克腳踝的觸鬚！
“噗嗤！”金屬管刺入膠質，同樣被吸住，但這次李振沒有鬆手，而是用力攪動！粘稠的物質被撕裂少許，觸鬚的力道微微一鬆。
“馬克！快爬！”李振嘶吼著。
馬克趁機掙脫，連滾帶爬地抓住垂下的格柵，拚命向上攀爬。李振緊隨其後，在他身體完全進入管道前，回頭看了一眼。
樣本庫內，至少四五團大小不一的原生質體已經匯合，它們彼此接觸、融合，體積變得更加龐大，那模仿的莎夏頭顱已經消失，取而代之的是表麵不斷浮現又融化的、各種扭曲的人形和物體輪廓，像是一場無聲的、瘋狂的噩夢啞劇。它們朝著通風口下方湧來，粘稠的物質開始沿著牆壁向上蔓延！
李振猛地縮回腳，和趙菲、馬克一起，奮力將歪斜的格柵往回拉，勉強堵住了洞口。
下麵傳來沉重的、粘稠的撞擊聲。它們在衝擊這最後的屏障。
通風管道內一片漆黑，狹窄得僅容一人匍匐爬行。空氣中瀰漫著灰塵和鐵鏽的味道，冰冷刺骨。莎夏在前方低聲啜泣，馬克和李振在後麵粗重地喘息，趙菲在中間，身體不住發抖。
“它們……它們會上來嗎？”馬克的聲音在管道裡回蕩，充滿恐懼。
李振沒有回答。他靠在冰冷的管壁上，感受著手臂上不斷蔓延的麻木和寒意，聽著下方持續不斷的撞擊聲。
他們暫時逃脫了那個冰封的墓穴，但隻是從一個較小的牢籠，逃進了一個更狹窄、更未知的迷宮。考察站的其他地方呢？王磊他們怎麼樣了？主控室裡的劉錚，現在又是什麼？
而他自己手臂上那逐漸失去知覺的麵板，無時無刻不在提醒他——恐怖的侵蝕，或許早已開始，來自內部。
他深吸一口帶著鐵鏽味的冰冷空氣，啞聲說：“往前爬，找通往其他區域的出口。我們……還沒脫離危險。”
黑暗的管道向前延伸，彷彿沒有盡頭，如同吞噬一切的巨獸腸道。而他們，隻是在其間艱難蠕行的、微不足道的獵物。
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通風管道內是凝固的黑暗和壓抑的喘息。每一次手肘和膝蓋與冰冷金屬的摩擦聲，都在狹窄的空間裏被無限放大，敲打著每個人瀕臨崩潰的神經。下方樣本庫傳來的粘稠撞擊聲似乎微弱了些，但並未停止，像潛伏在腳下的噩夢，隨時可能破土而出。
莎夏在前方低聲啜泣著爬行，她的動作完全出於本能，理智早已被恐懼吞噬。馬克跟在後麵，粗重的喘息聲中夾雜著壓抑的痛哼，他的腳踝被那觸鬚纏繞過的地方，即使脫離了接觸，依舊傳來陣陣刺骨的寒意和隱隱的灼痛。
李振斷後，他幾乎是靠意誌力在驅動身體。右臂的麻木感已經越過手肘，向著肩胛蔓延，那種感覺不完全是失去知覺，更像是有無數細小的、冰冷的蟲子在麵板和肌肉之下蠕動，緩慢地接管著這片區域。他不敢聲張，隻能在黑暗中咬緊牙關，用左手和雙腿的力量艱難跟進。
趙菲在中間，她的情況稍好，但恐懼同樣刻在她的每一根神經上。她不時停下，側耳傾聽，除了同伴的爬行和喘息，她似乎還能捕捉到一些別的、更細微的聲音——像是某種濕滑的東西在並行管道中移動的摩擦聲，又像是極輕微的、模仿人類呼吸的嘶嘶聲。她不敢確定這是否是極度緊張下的幻聽。
“前麵……前麵好像有光！”莎夏突然帶著哭腔喊道，聲音在管道裡激起微弱的迴響。
幾人精神一振，奮力向前爬去。果然，在管道前方拐角處，隱約透出一點微弱的光亮，似乎是來自某個通風口的格柵。
希望像一劑強心針，暫時驅散了部分疲憊和恐懼。他們加快速度，爬向那光亮來源。
這是一個通往生活區走廊的通風口。格柵外，應急燈提供著昏黃的光線，勉強能看清空無一人的走廊。這裏似乎暫時安全。
“我先下去看看。”馬克自告奮勇，他小心地撬開格柵，探出頭左右觀察了一番，然後輕盈地跳了下去。落地時，他受傷的腳踝讓他趔趄了一下，但他迅速穩住身形，警惕地握緊了手裏的扳手。
“安全，下來吧。”
李振和趙菲協助幾乎脫力的莎夏爬出管道，然後自己也相繼跳下。重新站在相對開闊的走廊裡，幾人都有種恍如隔世的感覺，但空氣中瀰漫的緊張並未消散。
生活區是他們相對熟悉的環境，宿舍、餐廳、娛樂室都分佈在這裏。但此刻，熟悉的場景卻透著說不出的詭異。一些房間的門虛掩著，裏麵黑洞洞的，彷彿隱藏著什麼東西。地麵上偶爾能看到零星散落的物品，一隻翻倒的杯子，一本掉落的書，顯示著之前可能發生的匆忙或混亂。
“去餐廳，那裏可能有食物和水，還有醫療箱。”李振低聲道，他的聲音沙啞得厲害。他的右臂此刻沉重得像不屬於自己，他隻能用左手扶著牆壁支撐身體。
他們小心翼翼地沿著走廊移動，腳步聲在寂靜中顯得格外響亮。經過一扇虛掩的宿舍門時，李振下意識往裏瞥了一眼——床上似乎有人蜷縮著，蓋著被子。
“有人嗎？”李振試探著問了一句。
沒有回應。那團被子紋絲不動。
趙菲拉了拉李振的衣袖，搖了搖頭，眼神裡充滿警告。李振會意，不再停留，示意大家繼續前進。
就在他們經過那扇門後不到五秒，身後傳來了極其輕微的、布料摩擦的聲音。李振猛地回頭，隻見那扇虛掩的門縫後，一雙空洞的、毫無生氣的眼睛正透過縫隙，靜靜地“注視”著他們。那眼神裡沒有任何人類的情感，隻有一種冰冷的、觀察般的漠然。
李振頭皮發麻，低喝一聲：“快走！”
幾人幾乎是跑著衝進了餐廳。馬克迅速反手關上門，並用一張桌子抵住。
餐廳裡一片狼藉，桌椅東倒西歪，地上有打翻的食物和破碎的餐具，顯然這裏也經歷過騷亂。幸運的是，儲備乾糧和瓶裝水散落在地上，還能找到一些。角落裏的醫療箱也完好無損。
趙菲立刻開啟醫療箱，先檢查馬克腳踝上的傷。被觸鬚纏繞過的地方，麵板呈現一種不自然的青紫色，並且失去了彈性，摸上去冰冷僵硬，像一塊死肉。馬克自己則感覺那片區域的麻木感也在緩慢擴散。
“不清楚是什麼機製，但低溫壞死和某種神經毒素的可能性都存在。”趙菲一邊用消毒液清洗傷口（儘管看起來沒什麼用），一邊快速包紮，臉色凝重，“我沒有對應的解毒劑，隻能盡量延緩擴散。”
然後，她轉向李振：“你的手怎麼樣？”
李振猶豫了一下，還是捲起了右臂的袖子。從手腕到手肘，一大片麵板都變成了那種詭異的、半透明的蠟狀質感，泛著淡淡的幽藍微光，皮下的血管脈絡模糊扭曲，彷彿被什麼東西從內部改造了。麻木感已經蔓延到了上臂。
趙菲倒吸一口冷氣，馬克和剛剛喝了些水、稍微鎮定點的莎夏也驚恐地看著李振的手臂。
“李博士……你……”莎夏的聲音顫抖。
“我還控製得住。”李振打斷她，聲音低沉但堅定，他放下袖子，遮住那可怕的變化，“先補充體力，我們必須找到王磊他們，然後想辦法去主控室。通訊和能源是唯一的希望。”
他的話沒能帶來多少安慰。他自己正在被同化，這個事實像一塊巨石壓在每個人心頭。
他們默默地分食了一些高能量棒，喝了點水。短暫的休息無法驅散疲憊，反而讓恐懼在寂靜中愈發膨脹。
就在這時，一陣微弱的、斷斷續續的敲擊聲，從餐廳門外傳來。
咚……咚咚……咚……
聲音很有節奏，不像那些原生質體混亂的撞擊，更像是某種……密碼？
“是摩斯電碼！”趙菲猛地抬起頭，側耳傾聽，“是……是王磊！他在求救！他說他在……在娛樂室！被困住了！外麵有……有東西！”
王磊還活著！
這個訊息讓幾人精神一振。但“有東西”是什麼？是那些原生質體？還是……已經被替換的劉錚？或者其他什麼東西？
“去救他！”馬克立刻站起來，儘管腳踝疼痛，但同伴的訊息讓他重新燃起了鬥誌。
李振卻沉默了。他的右臂傳來一陣細微的、不受控製的抽搐，彷彿內部的“東西”對王磊的訊息產生了某種反應。他看著眼前三人——狀態不穩定的莎夏，腳踝受傷的馬克，以及雖然冷靜但手無寸鐵的趙菲。而他自己，正在逐漸失去對身體一部分的控製。
“我們不能貿然出去。”李振的聲音異常乾澀，“需要計劃。而且……”他頓了頓，目光掃過眾人，“我們必須確定，外麵的，真的是王磊。”
趙菲點了點頭，臉色蒼白：“模仿體……能模仿聲音，甚至可能模仿行為模式。王磊的求救，也可能是陷阱。”
希望剛剛升起，就被更深的猜疑所籠罩。他們被困在這個冰下墳墓裡，不僅要麵對外部的恐怖，還要時刻提防身邊可能出現的、穿著熟人皮囊的怪物。
敲門聲再次響起，這次更加急促，帶著一種絕望的意味。
咚！咚咚咚！
李振看著抵住門的桌子，又看了看同伴們寫滿恐懼和猶豫的臉，感受著自己手臂內那冰冷的、持續的異化感。
去，還是不去？
每一個選擇，都可能通向萬劫不復。
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