朱雀大街，此時死一般的寂靜，靜得能聽見風從槐樹光禿禿的枝丫間穿過的聲音。
街麵上還殘留著前幾日落雪的痕跡，青磚縫裡滲著冰水，在日光下泛著幽幽的冷光。
然後——
“咚”的一聲。
有人跪下了。
緊接著，第二個，第三個，第一百個，第一千個……
大焰國的，西域的，南海的，北地的，一個接一個。
膝蓋砸在磚麵上的悶響此起彼伏，宛如有一隻隻無形的大手，一巴掌一巴掌地把人往地上按。
“這……這絕不是人間能有的路……”
“是天路……是天上的路……”
北地使者整個人趴在了地上，五體投地。
他的額頭貼著朱雀大街的青磚，青磚冰涼，那涼意順著額頭的麵板往裡滲，滲進骨頭裡，他卻渾然不覺。
他的兩條手臂伸直了貼在磚麵上，虔誠地深深拜了一下。
而後抬頭，目光熾熱得盯著天上那條盤旋的路，瞳孔裡映著那一道道弧線。
“騰格裡……”他用草原上的語言喃喃道，嘴唇翕動著，乾裂的唇皮上沾著細小的血絲，“這一定是騰格裡走的路……長生天……長生天下來凡間了……”
南海旅者更是誇張，直接對著天幕用力磕起頭來。
額頭磕在青磚上，“咚”的一聲，皮破了，血滲出來，沾在青灰色的磚麵上，洇開一小片暗紅。
他卻像是是沒感覺到一般，又磕了第二個、第三個，每一下都結結實實。
一滴血順著鼻樑往下淌，淌過嘴角，滴在青磚上。
“神仙！神仙啊！”他的聲音從沙啞、撕裂、帶著哭腔。
“求神仙保佑我們南海風平浪靜！求神仙保佑我們漁民出海平安！我們南海沒有這樣的路，求神仙也給我們修一條吧！求求神仙了！求求了！”
彈幕裡，敬畏的、震驚的話語，一條接一條浮現出來，密密麻麻，層層疊疊。
【百姓朱大昌：神仙！那是神仙修的路！快磕頭！快磕頭啊！】
【百姓福子：老天爺開眼了！老天爺顯靈了！】
【百姓劉阿鬥：求神仙保佑！求神仙保佑俺們一家平平安安！】
……
馬車裡，姚景元的手死死攥著車簾，指節泛白，青筋從手背一直暴到手腕，像幾條青色的蚯蚓在麵板下遊動著。
他的嘴唇在發抖。
他低下頭，看了一眼馬車下麵的青磚路。
朱雀大街。
大焰國最好的路。
青磚鋪就，平整極了，馬車走在上麵幾乎感覺不到不顛簸。
每一塊磚都是工部精心燒製的，尺寸一致，厚薄均勻，磚與磚之間的縫隙用石灰漿和細沙填得嚴嚴實實。
他之前覺得這是天下最好的路，是大焰國繁榮昌盛的象徵！
但此刻，青磚還是相同的模樣。
但在他眼裡，卻好像突然變了。
變得粗糙，變得灰撲撲，磚與磚之間拚接起來的縫隙那麼大那麼明顯，如同一道一道醜陋的疤痕，礙眼極了。
破石頭！
他心裡暗罵一聲。
然後抬起頭，繼續看天幕上那條灰色的、平整的、畫著白線的、中間種著花草的、上天入地交錯縱橫的路。
嘴唇使勁動了動，卻沒有發出聲音。
喉嚨像是被縫上了，裡麵堵著一團什麼東西，咽不下去，又吐不出來。
耳邊傳來街上此起彼伏的磕頭聲、哭喊聲、禱告聲，一聲比一聲高，一聲比一聲尖，宛如無數根針紮進他的耳膜。
目光所及處，齊刷刷跪了一片。
都跪在了那條青磚鋪就的朱雀大街上。
跪在了那些葉凡當年帶著人種下的、此刻光禿禿的槐樹下麵。
槐樹的枯枝在風裡輕輕搖晃，發出“嘎吱嘎吱”的聲響，像是在嘲笑他。
皇宮內，宮牆旁。
杜明義沒有再說話。
他隻是坐在那裡。
屁股底下是冰冷的石板，宮牆的影子罩在他身上，把他的臉全部收進了陰影裡。
他仰著頭，下巴抬得高高的，脖頸上的麵板綳得緊緊的，眼珠子釘在天幕上。
他看著那些橋墩——每一根都一模一樣，筆直，光滑，沒有一絲偏差。表麵泛著淡淡的灰白色，那是一種均勻的、他從未見過的灰。
看著那些路麵——每一條都平平整整，沒有一絲起伏褶皺，如同被一把大熨鬥仔仔細細地熨過。
看著那些盤旋的匝道——每一圈的弧度都那麼完美，那麼均勻。
看著那些花草——在路下麵，在橋墩旁邊，在每一個角落裡，安安靜靜地開著，鮮活的顏色在這深冬時節裡格外刺眼。
他忽然覺得，自己這幾十年修的路——那些他親自督造、驗收的路。
還有他們大焰國無數官員好不容易一棵一棵種下的那些一到冬天就光禿禿的樹。
全都像是小孩子玩的泥巴——
什麼都不是！
太和殿門口。
舒靖薇站在漢白玉台階的最高處，從天幕亮起的那一刻起，她就沒有動過。
風從廣場盡頭吹過來，掀起她龍袍的下擺，冕冠上的十二道旒珠在風中輕輕碰撞，發出細碎的、連綿不斷的脆響。
她沒有低頭，沒有眨眼，甚至好像連呼吸都沒有了。
她的眼睛死死盯著天幕上那條灰色的、平整的、沒有一絲縫隙的路，盯著路中間那條綠得發亮的花草帶，盯著那些盤旋交錯、架在半空中的路……
她的手指攥著袖口，指節泛白，指甲嵌進布料裡，幾乎要把它撕碎。
綉著金龍的錦緞在她指尖扭曲、變形，發出細微的“嘶嘶”聲，如同在慘叫一般。
“來人！”
她開口了，聲音沙啞難聽。
難聽得連她自己都覺得陌生。
身後的太監總管立刻小跑著上前，躬下身來，腰彎得很低，下巴幾乎貼到了胸口，恭敬道：“陛下。”
“傳朕旨意，”舒靖薇的聲音陰森森的，像是從地底爬上來的鬼魂，“所有在京朝臣，即刻傳召進宮！朕有要事同他們商議！”
“奴才遵旨！”
太監總管連忙俯身退下，快步跑著去通傳了。
然而這時——
天幕的光，忽然一瞬之間黯淡下來。
不是消失，而是像被什麼東西從裡麵擋住了。
一道巨大的、模糊的輪廓，隱隱從那條灰色路麵的盡頭浮現出來。
明明看不真切……
卻讓所有見到的人，都從心底感受到恐懼……
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