趙老爺站起身，走到窗前，負手而立。
“有兩種可能。”他緩緩開口。
“一是縣令大人有意為之。
蘇家如今風頭太盛，若讓他出席這種場合，反倒顯得縣令大人是在替他撐腰。
不請，是把他藏起來，是把他當刀使，卻不是當人敬。”
趙軒追問：“那另一種呢？”
趙老爺沉默片刻，轉過身來，目光幽深。
“另一種——是蘇家自己不想來。”
趙軒一怔：“他不想來？他是縣令的人，怎敢——”
“正因為他是縣令的人，才更不能來。”
趙老爺打斷他，“你想想，蘇家這幾個月得罪了多少人？若他出現在宴上，所有人的刀不都得往他那兒砍。”
“所以縣令大人不請他，是在護著他？”
“護著他？”
趙老爺輕笑一聲，笑意卻不達眼底。
“也是在利用他，蘇遠是一把刀，刀不能上桌，隻能藏在袖子裏。
等宴席散了，刀纔派得上用場。”
趙軒沉默下去，細細咀嚼著父親的話。
趙老爺重新走回椅邊坐下，端起茶盞，卻沒有喝，隻是看著茶湯上浮沉的葉梗。
不禁暗道：這位縣令大人，還真是比以往那些有些難對付。
他低聲道：“不請蘇家，比請了蘇家，還要麻煩，具體是何目的，隻有你去了才知道。”
趙軒看著父親，又看了看那捲木牘，忽然覺得這三日後的宴席，比方纔想的更加棘手。
“那——”
他張了張嘴，卻發現喉嚨有些發乾。
原想問父親打算如何應對，話到嘴邊，卻變成了一句更實在的：
“去之後……兒子該留意些什麼？”
趙老爺原本已端起茶盞，聞言動作一頓，抬起眼看他。
那目光裡有一瞬間的複雜——像是在看趙軒，又像是在看別的什麼。
片刻後，把茶盞放回案上，盞底磕在硬木上，發出輕微的一聲悶響。
“眼睛放亮些，耳朵放尖些。”
他聲音不高，卻一字一字落在趙軒心口上。
“看看蘇家到底是因何沒來。”
蘇家現在的身份確實有些尷尬，從目前來看，有足夠的物資足夠的錢財，卻沒有名。
加上陳世遠的身份，沒有邀請蘇家，倒也合理。
趙軒一怔：“這……有何分別？”
趙老爺沒有立刻回答，側過頭，目光落在窗戶上。
他看得很專註，彷彿那層薄紙後麵，正上演著一出隻有他能看到的戲。
半晌，才收回目光，聲音愈發低沉：
“這二者之間，差的可不止一個座次。”
趙軒咀嚼著這句話，到底是蘇家不敢來，還是縣令大人沒有邀請，他正想再問，卻見父親忽然轉過頭來，目光落在他臉上。
那眼神裡多了一層他從未見過的東西——像是審視，又像是某種難以言說的情緒。
“鋒兒不在……”
趙老爺開口，聲音比方纔低了許多。
“這次就隻能由你去了。”
趙軒心頭猛地一顫。
提起趙鋒，二人心中都是一痛。
這個名字像一塊石頭，突然砸進了原本平靜的水麵，屋子裏安靜了一瞬。
趙軒看著父親，發現父親的目光並沒有看著他，而是落在虛空中的某處，落在一個很遠很遠的地方。
那個地方，或許弟弟就站在那兒。
片刻後，趙軒垂下眼，沒有說話。
他知道父親在想什麼——便沒有打擾，隻是靜靜地陪著。
許久過後，趙老爺纔回過神來，目光從遠處收了回來，重新落在眼前這個兒子身上。
隨即站起身來，走到他身旁，拍了拍他的肩膀。
“這次隻能讓你代替為父走一趟了。
縣令邀請，不去不行，尤其是現在，他對太平縣的掌控已是今非昔比。
可你畢竟不是當家人，有些話，能推脫就推脫一二，不必急著表態，誰也說不出什麼來。
去準備吧！”
這樣做，既不得罪縣令，給了對方麵子。
又不用當場被逼著表態，留了迴旋的餘地——這便是他讓趙軒去的目的。
估計有此想法的不止他一人，趙軒去了也不會太孤單。
要是讓蘇家和縣令大人再聯合下去，這太平縣的天，是真的要變了。
趙軒抬起頭，看著父親。
“兒子明白。”
說完後，便退了下去，書房裏重歸寂靜。
目送著趙軒離開後，趙老爺轉身走向窗前，負手而立，望著窗外。
“鋒兒……”
他低聲呢喃，渾濁的眼裏空茫一片。
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