“提前知道？”趙軒抓住他話裡的關鍵字，“怎麼個提前法？”
劉管家搖頭：
“這個老奴就不知道了，隻知道那些百姓，像是約好了似的，馬車還沒到，有的人已經在那邊等著了。
有一回，我們的人天不亮就去蘇家前往鎮上的官道蹲著，結果等到日上三竿，連個馬車的影子都沒有。
後來才知道，那天蘇家就在隔壁村賣的，一早那邊就排起了長隊。”
趙軒沉默片刻，忽然問：
“你的意思是，蘇家故意把訊息隻放給百姓？”
劉管家不敢把話說死，隻含糊道：
“老奴隻是猜測……要不怎麼解釋，那些百姓比我們這些天天盯著的人訊息還靈通？
我們花錢都打聽不出來的事，他們好像不花錢就知道。
另外……”
說到這裏，他忽然頓住，欲言又止。
趙軒目光掃過來：“另外什麼？”
“另外……”劉管家斟酌著用詞，“不知是不是老奴的錯覺，那些外縣來的商號，對安業鎮的百姓頗為忍讓。”
“忍讓？”趙軒眉頭微皺。
“是。”
劉管家點頭，接著說道：
“按理說，他們人多勢眾，搶起貨來橫衝直撞，連我們趙家這樣的人家都敢招惹。
可老奴聽底下人回來說，那些人對這安業鎮的百姓——從不硬來。
有時候百姓擠在前頭，他們就站在後頭等著，也不爭，也不搶。”
趙軒眸光一沉：“還有這種事？”
“有。”
劉管家回憶了一下，應道：
“有一回，我們的人親眼看見，一個外縣來的掌櫃被百姓踩掉了鞋，愣是沒吭聲，光著一隻腳站在後頭等，直到百姓買完了，他才上前購買。”
趙軒沉默片刻，忽然問：
“你的意思是，那些外縣來的，跟百姓之間有什麼說法？”
劉管家搖頭：“這個老奴就不知道了。隻是覺得奇怪——他們要是真橫，連我們的人都敢動手，怎麼偏偏對這些人客氣？”
他頓了頓，聲音壓得更低：
“要不是有人打過招呼，他們怎麼可能對這群人這般忍讓？”
庫房裏靜了下來。
良久，趙軒才緩緩開口，聲音沉得嚇人：
“所以，你的意思是——蘇家故意把訊息隻放給百姓，又讓那些外縣來的對百姓客氣。
裡裡外外，防的就是我們？”
劉管家額頭抵地，一時之間不敢接話。
這話太重了，接了，就等於說蘇家在針對趙家。
可不接，這幾個月受的憋屈又沒法解釋。
趙軒盯著他看了良久。
那目光壓在劉管家背上，沉甸甸的，像壓著塊石頭。
忽然，趙軒輕笑了一聲。
那笑聲不大，卻讓劉管家後背一涼——那笑聲裡沒有半點溫度，比發火更讓人心慌。
“且不說蘇家是不是防著我們。
單說這幾個月下來，你們不光搶不過那些外縣來的，連這些平頭百姓都沒有搶過，要你們何用？”
劉管家伏在地上，不敢吭聲。
這話他沒法辯。
搶不過外鄉人，可以說他們人多勢眾、抱團使壞。
可連這些他們平時不放在眼裏的平頭百姓都搶不過——他還能說什麼？
說百姓運氣好？說百姓腿腳快？
這些話他哪怕臉皮再厚，也不敢當著主子的麵說出來。
連百姓都搶不過——百姓可沒有三頭六臂，百姓也是一個人一雙手。
說到底，還是自己的人不中用。
趙軒垂眼看著他，半晌過後。
“你說的情況，我會去核實。”
說到此處，頓了頓，話鋒一轉。
“但是辦事不力——所有人，罰俸半年。”
劉管家心裏先是一鬆——大少爺沒有繼續深究。
可這口氣還沒喘勻，又提了起來：
罰俸半年，底下那些人嘴上不說，心裏怕是要把他罵個狗血淋頭。
可他不敢多言，隻重重磕下頭去：“謝大少爺開恩。”
趙軒沒有再看他，一甩衣袖，轉身走了出去。
劉管家跪在原地，維持著磕頭的姿勢，一動不敢動。
腳步聲漸漸遠去，直到徹底消失在庫房門外。
一旁的管事湊過來，壓低聲音道：“劉叔，大少爺走了……”
劉管家這才緩緩直起身，長長吐出一口氣。
伸手一摸額頭，滿手的冷汗。
“起來吧。”
他撐著地爬起來，腿卻一軟，險些又跪下去，管事連忙扶住他。
“劉叔，您沒事吧？”
劉管家擺了擺手，站穩了身子。
“外頭那幾個捱了板子的，找人去送點傷葯。”
管事應了一聲，又問：“那罰俸的事……”
劉管家苦笑一聲：“如實說吧，大少爺親口定的，誰敢瞞？”
就連他自己，不也被罰了半年俸祿？
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