回到蘇家時，天已經黑了。
不等驢車停穩，兩人已經掀開車簾跳了下來。
顧不得拍去滿身的寒氣，一前一後，腳步匆匆地便朝燈火通明的中院趕去。
蘇家廂房內，待謝小雅等人離開後，屋內隻剩下她們二人，蘇玉才轉動著輪椅來到桌旁，目光落在厚厚一疊竹簡上。
怕是有數十卷，碼放得整整齊齊，沉甸甸地壓在桌麵上。
伸手取過最上麵一卷，解開繫繩，隨著竹片的輕響被展開。
微黃的竹片上，墨跡猶新，一行行端整的小字記錄著姓名、年歲、何時入蘇家，修習了哪些醫典，辨別過幾多藥材。
又診治過何種病症……事無巨細，皆在其中。
這些都是蘇家收養孤女學醫的記檔。
一卷便是一個女子的數年光陰，從懵懂孩童到能獨立問診的醫女，其間寒暑交替，甘苦自知。
這些記錄，連同教她們識文斷字、學習醫理藥性的投入，所耗費的心力與銀錢，絕非小數。
如今，也該到了派上用場的時候了。
別看學醫的人不少，但真具天賦、能堪大用的，也沒有幾人。
眼下蘇家看著安穩，實則如履薄冰。
明麵上的刀槍好躲，暗地裏使壞下絆子的纔是最難防。
萬一對手真用些見不得光的手段，首當其衝的，必是當家之主蘇遠，以及蘇念淵、蘇念宇這兩位未來的繼承人。
她不指望這些年輕姑娘能對付得了什麼稀奇古怪的毒，或是治得了要命的重傷，她們也沒有那個能力。
她們的作用，在於“拖”與“察”。
要是真出現什麼意外，她們需要在第一時間內先穩住傷情，辨識癥候。
哪怕隻是爭取一時半刻，也好讓人有時間去延請名醫、尋求解方。
這不是治病，這是……搶命。
搶在閻王爺前頭，把人先給拽回來。
蘇玉在心中算過，蘇遠身邊需要配備四人，蘇念淵兄弟兩個身邊少說也得配上機靈點的，這就需要八人。
她自己這邊也需要三人，另作他用。
蘇家長工這麼多，平日裏有個頭疼腦熱、跌打損傷總是難免，府裡也需留人看診。
如此算來，至少得留下十五人，才能勉強支應。
至於餘下那些……正好可以用來籠絡人心。
這些女孩，到了年紀總要許配人家。
不然隨著年齡的增長，每個人都需要交高額罰款，蘇家也是交不起啊。
所以要對她們進行一段時間的觀察與考覈，進行篩選。
最終從這幾十人中，挑選出十五人。
蘇玉垂眸細看，指尖拂過竹簡的末端——那裏有陸大夫親筆寫下的評語，對她們的去留至關重要。
她翻開一卷又一卷竹簡，目光專註，時而停頓，用指尖輕點某行字跡，低聲自語。
“……見血仍畏，不行，還需再磨礪。”
“……這個……膽大心細，可獨當一麵，得留著，但是給誰呢？”
……
蘇玉一邊看著她們每個人的記檔、評語，一邊考量她們的性情、長處與侷限。
有自己比較看好的，會將她的竹簡單獨放在一處，以後用來進一步考察。
穩重心細的，放在蘇遠與兩個兒子身邊。
踏實耐勞的，留在府中照應日常病症。
而那些評語中庸、或年紀偏小尚需歷練的，則被歸入另一類——她們將會許配給未來對蘇家有功之人。
蘇玉的指尖正懸在一行記錄上，院外忽然傳來一陣由遠及近的、略顯淩亂的腳步聲。
那腳步聲又急又沉，不像巡邏隊的，也跟謝小雅她們平時的步子不一樣。
指尖微頓，心中疑惑，蘇玉抬起了頭。
兩道人影被在燈籠的照射下被扯得一會兒長一會兒短，正衝著這屋門快步走來。
他們身上還帶著外頭的冷氣，走得又快又急，想穩著點腳步，可那股子藏不住的匆忙，還是從步子縫裏漏了出來。
秋菊也聽到了動靜，徑直走到廊下張望，片刻過後，興沖沖地跑了回來。
“夫人，是啟航少爺和薑老回來了！”
蘇玉聞言，眉頭幾不可察地一蹙。
他們？
這從柏鶴村趕到縣城，是需要很長時間的。
何況他們走的時候，乘坐的是驢車。
驢車腳程慢，緊趕慢趕也得大半天。
若按常理，此刻他們打點妥當，拜會完該拜會的人，應當在縣城的客棧安頓下，明日再啟程回返纔是。
怎麼今天就回來了，難道是發生什麼事了，讓二人不得不連夜趕了回來。
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